Мальчишки злобно зыркнули, Зита спрятала улыбку. Хамоватая Лена, как обычно, высказала вполне справедливое наблюдение. "Хахали" они и были, пусть даже сами себе в этом не признавались.

— У них рыба дома кончилась. Покажу прикормленное место.

— А, тоже нищета, — с милой непосредственностью протянула Леночка. — Ох ты и дура. Если уж крутить дружбу, то такую, чтоб хотя бы на ступеньку, но приподнимала! А ты наоборот!

И снова подружка сказала правду. Только — со своей точки зрения правду. Саму Лену Зита неоднократно уже замечала в гораздо более взрослых компаниях. Пока что это привело лишь к тому, что пару раз от нее тянуло и табаком, и спиртным, но подружка не отчаивалась, упорно работала над собственным будущим.

Лена бросила взгляд на уличные часы и заторопилась:

— Всё, побежала! Да, Зита, пару рыбок нам забросишь, ага? А то мама с зарплатой не рассчитала!

Несмотря на великие планы и благородное презрение к нищете, Лена пока что жила как бы не похуже мальчишек. Ее мама, медсестра городского роддома, пропадала на работе сутками и все равно не могла свести концы с концами — такая у нее была смешная зарплата. Так ее еще и штрафами резали. Впрочем, как у всех. Отец Зиты, выпив, тоже шепотом грозился за штрафы устроить революцию. Как заставить работать ответственно без штрафов, он, правда, не знал.

Если честно, Зита вызвалась помочь мальчишкам не бескорыстно. Но если Лена стремилась попасть на более высокую ступеньку социальной лестницы, то Зита последовательно окружала себя ребятами из самых честных, справедливых и неагрессивных. Таковые нашлись наконец и во дворе Зиты. Пока что два брата находились на испытательном сроке. Воспитательную работу она с ними провела, но пока что в серьезных переплетах вместе ни разу не побывали, даже в драке рядом не стояли. Ну, с этим в подкупольнике порядок, скоро что-нибудь да произойдет. Можно сказать, она окружала себя оазисом в пустыне. А можно и иначе выразиться: собирала личную гвардию.

Квоты на электробусики у них давно кончились, и они спешили к проходной на своих двоих. Знакомые бойцы скоро сменятся, и кто тогда выпустит наружу? Можно бы тайными ходами, но обнаружилось очень неприятное обстоятельство: не настолько они тайные. Когда требовалось, их перекрывали наглухо. Вот и сейчас — кто-то сбежал из североленских поселений, и беглецов отрезали от еды. Даже в летней тайге не прожить без специальных умений, знаний, опыта — а какой опыт у выселенцев из центральных районов России? Она всерьез задумалась, выжила б сама, и честно признала — нет. Слишком слабая, слишком многого не умеет. Не умеет охотиться, искать съедобные травы... да даже местности не знает! К ее удивлению, выяснилось, что подробные карты — топ-секрет. В свободном доступе — нету.

К счастью, бойцы еще не сменились и выпустили их. Смеясь и толкаясь, они побежали вниз по прямой тропе к реке, остановившись только для того, чтоб полюбоваться огромным дирижаблем-секционником, плывущим в синеве выше облаков. Господствующие ветра поменялись, и воздушный коридор рудовозов-дальнобоев опасно сместился к городу. А под каждым секционником — без малого вагон рудного концентрата. Такой упадет на город — мало не покажется. Прецеденты уже случались, но пока что страдала тайга. Металлургическим комплексам требовался металл, много металла, и дирижабли вводились в эксплуатацию один за другим, невзирая на несовершенство проекта. Конструктивные ошибки и выявлялись, и исправлялись по ходу эксплуатации, часто прямо в полете.

У реки уже не орали и не толкались, шли осторожно. Река караулит беспечных, и многих уже выловили ниже по течению. Такие простые вещи Зита пацанам объяснила сразу, и вроде дошло. Всего-то надо быть аккуратными. Цепляясь за кусты, спуститься вниз по обрыву и вдоль воды потом километра три до ям, где поменьше городских рыбаков...

Тут их и подловили. Заросший мужчина выступил из-за куста и поманил к себе. Штык-ножом. Пацаны побледнели и попятились.

— Куда?! — сказал мужик. — Пожрать накатите.

Зита подумала и сбросила рюкзачок со спины.

— Зита, не подходи! — шепотом сказал старший и отступил еще дальше.

— О, девка! — обрадовался мужик. — А ну иди сюда.

Это точно был беглец. Она осторожно оглядела его, и увиденное ей не понравилось. Еда мужику сильно требовалась, а вот свидетели — нет. И штык-нож у мужика в руке, а его просто так не взять, только с кровью... И глаза у мужика — дурные.

Она четко понимала — не убежать. Это пацаны верили в свою ловкость, но она оценивала детские возможности разумно. Полезешь обратно на обрыв — мужик подбежит и сдернет разом троих. Сил у него хватит. Вдоль реки? Там кусты и коряжник, много не набегаешь, поочередно всех догонит. А по рыбацкой тропе вниз — это прямо мужику в руки.

Был еще вариант, что беглец просто отберет рюкзачок и уйдет. Уголовники — они всякие бывают, и не все из них нелюди.

— Сюда иди! — зло прошипел мужик.

— Зачем? — спокойно спросила она. — Конфету дашь?

— Две! Шевелись быстрее!

Мужик наконец поборол осторожность, покинул кусты и пошел навстречу. Она торопливо шагнула вперед, увернулась от его руки, потому что понимала — потом не вырвется. Вместо своего плеча сунула мужику рюкзачок. Пацаны за ее спиной с шумом кинулись на обрыв. Мужик дернулся к ним — она быстро пошла по тропе одна — выругался и вернулся. Ей на душе стало полегче — мальчишек она от беды уберегла. Заберутся на обрыв — потом их не догнать.

Она ясно понимала — мальчишки ей никак не могли помочь. Звать на помощь? А кого? Город закрыт, рыбаков рядом нет, их выпустили по знакомству. Да и побежал бы кто на помощь, тоже интересный вопрос. Взаимопомощью и единством в подкупольниках даже не пахло. А знакомый спецназовец на проходной четко предупредил, что ни при каких обстоятельствах не покинет пост, что ответственность их отряда кончается за городской стеной. Тайга — сфера интересов егерей ГБ, только где их искать? Через бойцов на проходной? Это не менее часа. А за час с ней что угодно можно сделать и уйти через железку в тайгу, на Большую землю...

Когда она выбралась обратно из кустов, руки у нее мелко дрожали, и футляр-талисманчик удалось спрятать под рубашку с третьей попытки. Мужик не один оказался. Двое их было в кустах, правильно сказал про две конфеты. Получается — предупредил.

К ее удивлению, пацаны никуда не убежали, мялись на обрыве, спорили шепотом. Она махнула им рукой, чтоб возвращались.

— Как ты? — спросил старший, отводя глаза.

— Целая, — хмыкнула она.

Глаза братьев невольно дернулись к ее одежде.

По-хорошему следовало возвращаться, какая тут рыбалка, когда пацаны на каждое шевеление куста под ветром оглядываются. Но у нее дома рыбы тоже мало осталось, а без нее туго, с карточек не наешься. Да и прибрать за собой стоило, а у нее сил не хватило.

— Пойдем, — сказала она. — Поможете их в реку столкнуть.

Мальчишки в ступоре уставились на трупы. Она же спокойно ухватила за ногу ближнего. Свое она отбоялась, когда оказалась одна против двух психопатов. А кто они, как не психопаты, если кинулись на маленькую девочку?

Веселенькая получилась рыбалка. Пацаны думали о чем угодно, только не об удочках. На воду смотрели с ужасом — вдруг мужики оттуда полезут? Вроде не должны, из Лены и живым непросто выбраться, но детская фантазия преград не ведает, особенно после такой встряски.

Ну, зато рыба клевала, как бешеная.

— Ну как, посмотрели на уголовников? — спросила она на обратном пути. — Понравились? Это для них вы во дворе собираете помощь!

— Уголовники разные бывают! — запальчиво сказал младший. — Эти-то, наверно, сявками ходили! А вот авторитеты...

— А авторитеты ими командуют! — отрезала она.

— Не только уголовники, все люди так живут, — угрюмо сказал старший. — Ну, в целом. Только о себе думают.

— Я так не живу, — возразила она. — Если б я только о себе думала, не уголовники, а вы бы сейчас вниз по реке плыли.

— Ты... — старший запнулся, — ты с собой не сравнивай! Ты же принцесса из будущего! Ну, так в школе говорят...

И мальчишки испытующе посмотрели на нее.

Она вздохнула мысленно. Все-таки выдумка покинула пределы класса и разошлась по школе. Скоро до мамы дойдет, вот будет смеху.

— Мальчики, надеюсь, вы про меня сплетни не станете распускать? — сменила она тему. — А то услышу — сразу пойму, что вы болтанули, больше некому, никто нас не видел.

Братья странно глянули на нее.

— Мы, Зита, не скажем, — твердо пообещал старший. — Никогда в жизни. Только ты прости нас. Мы не должны были тебя бросать.

— Правильно сделали, что смылись, — возразила она. — Вы мне ничем не могли помочь.

— Нет, неправильно! — упрямо сказал старший. — Я должен был тебя защитить, я! Ты же смогла!

— Прощаю, — серьезно сказала она. — Но смотрите, у вас выбор: или со мной, или к ворам присоединяйтесь!

— Мы бы с тобой пошли, — неловко пробормотал старший.

— Клятва, — так же серьезно сказала она. — Я за вас жизнь отдам. А вы — за меня. И так — до конца жизни. Слово принцессы.

Мальчишки переглянулись — и опустились перед ней на одно колено. Нагляделись фильмов про куртуазных попаданцев, шалопаи.

— А финку я тебе, Сережа, свою завтра подарю, — пообещала она. — И покажу, как скрытно носить.

На проходной она немного поболтала со спецназовцами и подарила им десяток рыбин.

— Дожили, девчонка подкармливает! — смущенно сказал боец. — Казарменное положение, ни вздохнуть, ни... Извини, Зита, вырвалось. Себе хоть оставила?

Она показала улов, парни уважительно присвистнули. Они уже менялись со смены и проводили до дома, даже подождали, пока она забежит на минутку к Лене. Мало того, зашли во двор, разогнали шпану и постояли под окном, пока она не махнула им сверху рукой, показывая, что добралась до квартиры благополучно. Парни прекрасно помнили, что с ней хотели сделать местные, и охраняли профессионально.

Мама не утерпела, тоже выглянула и озадаченно уставилась на здоровенных бойцов с автоматами.

— Кто бы мне объяснил, какие могут быть общие дела у маленькой девочки с солдатней? — вопросила она в пространство.

Зита только усмехнулась. В принципе мама права, солдаты бывают очень разными — но ей всегда везло на хороших мужчин. Не считая тех, с реки. Но тех больше нет.

Через несколько дней по городу прошел слух, что беглецов выловили где-то под Якутском. Проходные перевели в обычный режим. А у Зиты в походах появились телохранители — два решительных пацаненка.

-=-=-=-=-

— Хорошая девочка Зита в соседнем подъезде живет, — задумчиво сказал боец, переиначив слова песенки из знаменитого фильма "Маршал товарища Сталина". — Очень хорошая.

— Подрастет — в жены бери! — ехидно посоветовал напарник. — Приведешь ее в свою комнату в офицерском общежитии, ага. Она там в тесноте и дружбе снюхается с соседями-капитанами, пока ты на дежурствах. Будешь ее за это метелить по праздникам — ну разве не счастье?

— Она хорошая, а ты не очень, — так же задумчиво сказал боец и глянул прицельно соседу в район челюсти. — Тебя кто просил ее в базу заносить?

— А работа у меня такая! — нагло сказал напарник и тоже посмотрел прицельно. — Беречь основы государственности! Всех активных — под наблюдение!

— Почисти, — обронил старший наряда, не оборачиваясь, и наглый увял.

— Ну, почищу, подумаешь! — проворчал он. — Все равно слишком активная. Если в старших классах попадет в кадровый госрезерв, там и скурвится, как все. Только, чтоб туда попасть, она должна в колготках "металлик" ходить, а не в драных бриджах. Так что хрен ей, а не госрезерв. И через пару лет мы ее на дубинки примем за излишнюю шустрость. Нам оклад платят, чтоб мы активных вышибали, и мы вышибаем. Скоро конец девке, гадом буду.

— А ты и есть Гад. Чтоб до конца смены базу почистил, любитель халявной рыбы. А то служба обернется к тебе другим концом. Неожиданным.

-=-=-

Пятый класс. Снова первое сентября, праздничные манжеты на школьных курточках, струйки дождя с подтекающих куполов, на весь день бесплатные электробусы.

На этот раз она пришла в школу заранее. Пятый класс — особенный, лучше не опаздывать. В пятом классе школьникам выдаются в торжественной обстановке ученические телефоны, с множеством заманчивых функций. В пятом классе разрешают носить в школе украшения. В пятом классе наступает уголовная ответственность детей за все виды преступлений.

А еще пятые классы заново делятся по успеваемости, и дальше вместо пяти параллелей пойдет один маленький головной класс и остальные огромными вторым и третьим эшелонами. Зита заранее сочувствовала учителям. Переняли в очередной раз прогрессивный западный опыт школьного образования, но так и не поняли, что делать с огромными классами, в которых — ни одного успевающего.

О себе она не беспокоилась — смотрящие классов переходили в головной автоматически, так же, как лучшие ученики. А вот Лена могла со своей балетной школой пролететь, потому что совсем забросила учебу, и что-то ее даже не было видно на построении. И телефон она не выходила получать, а ведь он именной, под роспись, зарегистрированный в ГБ, в магазине такой не купить.

Головной пятый получил телефоны почетного красного цвета. Именные — на каждом фамилия владельца. Зита тайком открыла его на уроке, пощелкала. Для ее одноклассников — несомненно мощная вещь! С точки же зрения прадеда — вполне заурядная поделка. Собственно телефон, три канала местного радио, серьезный калькулятор, видеокамера, школьный чат, часы, естественно, аварийный маяк и кнопка вызова спецслужб, пока что заблокированная. За ложный вызов силовиков грозило уголовное наказание, и функцию должны были включить после специальных занятий по государственности.

Лена встретила ее после уроков. Поймала, закружила, от радости встала на пуанты, потом с визгом подпрыгнула и крутнулась — школьная юбка нахально взлетела вверх, проходившие мимо коммунальщики заинтересованно обернулись.

— Зита, я смогла! — счастливо пропела она. — В последний момент, на подножку вскочила, но попала на поезд удачи! Зита!

Оказывается, лучшая подружка тайком подала документы на перевод в специализированную школу, так называемую категорийную — и ее приняли! В последний день, на последнее свободное место — но приняли как лучшую танцовщицу города! И теперь Лена взахлеб рассказывала, как там здорово.

— Зита, там раздвижной купол, представляешь? Солнце! Снег будет в школьном парке, прелесть, никакой зимней пыли! А в школе просторно и тихо, даже не верится! Зита, мы за столами по одному сидим!

— Ну ты бронепоезд! — сказала Зита искренне. — Огневая платформа абсолютной проходимости! Ты как пролезла?! В категорийные школы нет открытого набора! Там же эти учатся, из центрального сектора, вольняшки!

— А вот смогла! — самодовольно сказала Лена. — Я на прием к директору ходила! Наговорила, наобещала, чуть ли не выплясывала перед ним голышом...