Неоднократно и очень долго думал об участи других рас, пришел к выводу — слепая ненависть и фашизм к чужакам не принесет победы, не хочется закончить как Гитлер и затмить его своей ''славой''. Стоит быть гораздо избирательнее, такие расы как кварианцы могут оказаться очень полезными, а если помогу вернуть Раннох или найти подходящую планету, вообще станут по уши благодарны. Элкоров и ханаров трогать не будем, из-за своего довольно мирного нрава эти разумные животные даже потенциальными конкурентами человечества быть не могут. Пусть живут себе. С азари, турианцами и саларианцами все несколько сложнее, вроде как вменяемые пришельцы, не в пример кроганам, но с ними нужно вести себя аккуратнее. При самом благоприятном исходе, если большую тройку не истребят Жнецы, то посадим на короткий поводок у человечества. Первым делом расчленим Турианскую Иерархию на враждующие государства, тогда костяные головы перестанут претендовать на первенство в галактике. Азари с саларианами задавим военной мощью. Участь кроганов, батариан, которых больше всего ненавижу, ворка, ягов одна — если не перебьют Пожинатели, добьет человечество. Люди должны стать вторыми протеанами с их империей, охватившей всю известную галактику, только гораздо более могущественными. Мы будем править тысячи, а может и миллионы лет, именно человек, который не может умереть собственной смертью, будет на вершине пирамиды. Человечество всегда будет на первых ролях, остальные виды — второй сорт, это я про азари и кварианцев.

Все это долгосрочные планы, в обозримом будущем проблемой остаются Жнецы, во время вторжения возможный план будет примерно таков: через Илос Цербер возьмет Цитадель под свой контроль, нарушит связь, затем в дело вступят три крупных флота. Один, самый крупный, постарается отвлечь на себя армаду Цитадели, а два других прикроют подход и активацию Горна. Безусловно, стратегия может и не сработать по многим причинам — флоту Цербера придется тягаться не с какой-то относительно малой ударной группировкой гетов, а с отлично оснащенной армадой, где имеется полтора десятка дредноутов и куча швали поменьше. Да и может не потребуется гробить сотни кораблей ради сомнительного эффекта. Остается открытым вопрос по поводу активации Горна, ученые твердят, что возможно нашли способ запустить и без Цитадели в любой момент. В этом случае выброс неизвестной энергии будет в десятки раз слабее, Цитадель играет роль усилителя. В игре про подобное ничего не было сказано, видимо там они сильно торопились с постройкой и не особо вникали, в этой реальности у нас были годы для досконального изучения.

Время шло, события складываются как нельзя лучше. Шепард сумел найти неопровержимые доказательства связи пропавшего бесследно Сарена с гетам, взяв живьем матриарха Бенезию, у которой после того как ослабло внушение поехала крыша. Джон таким образом стал СПЕКТРом, через месяц с помощью Лиары Т'Сони нашел Илос с Каналом, правда, кроме сильного удивления при появлении Шепарда и кампании в Цитадели ничего не произошло. Пришло время осуществлять очередное убийство. Недостроенный супердредноут ''Аид'', оружием так похожим на коллекционерское, разнесет на куски Нормандию SR-1. Все должно пройти гладко, стрелки переведут на насекомых. По сигнатуре вычислить не должны, официально такого класса кораблей как супердредноут не существует, на деле подобные проекты имеются у азари и турианцев. Несмотря на то, что содержать подобное корыто очень недешевое удовольствие, такие корабли могут очень серьезно помочь в крупных космических сражениях. Еще двести лет назад Совет Цитадели запретил строить корабли классом мощнее дредноута.

* * *

— Коммандер, системы слежения показывают неопознанный корабль, приближается к нам. Сигнатуры не совпадают ни с одной из известных.

— Свяжитесь с ними.

— На запросы не отвечает, держится прежним курсом. Бог, мой... эта громадина будет по— крупнее турианских дредноутов. Похоже, что они выходят на дистанцию атаки!

— Начать маневр уклонения! Подготовиться к прыжку! — крикнул Шепард калеке Джокеру, который неоднократно спасал экипаж от гибели. Корабль начал совершать замысловатые виражи, петлять из стороны в сторону, надеясь избежать попадания. Желтый луч устремился к беззащитному фрегату, мгновенно срезав половину двигателей Нормандии. Вторым залпом супердредноут окончательно лишил фрегат возможности убежать. Шепард понял — просто так им не уйти и неизвестному врагу они понадобились живыми. Может, это еще один Жнец? В видениях, переданных торианином, мелькали смутные образы громадных кораблей, стреляющих красными лучами. Страж на Иле лишь подтвердил опасения о надвигающейся угрозе. Джон хотел достать твердые доказательства существования Пожинателей, но как по закону подлости все улики прихватывают к рукам палачи из Цербера. Террористы сразу же после контакта с древнейшим растением сожгли его заживо, затем оккупировали Илос, под угрозой уничтожения запретив входить в систему чужим кораблям. Альянс и остальные расы не стали разжигать конфликт из-за Канала, Цербер слишком силен, чтобы начинать против него прямую агрессию.

— Всем надеть скафандры и бегом в спасательные капсулы.

Экипаж начал садиться в спасательные капсулы. На корабле вскоре остались лишь Шепард с Джокером. Капитан почти дотащил пилота до капсулы, когда луч насквозь прошил корпус фрегата. Капсула Джокера мгновенно автоматически загерметизировалась, луч прошел совсем близко от Шепарда. Капитан перед тем, как погрузиться в пустоту, почувствовал адскую боль, скафандр частично расплавился, вместе с ним серьезно пострадало тело. Джона вынесло в отрытый космос.

* * *

Как же я волновался, когда на моих глазах Нормандия SR-1 превращалась в груду космического мусора. Действовать приказал чрезвычайно осторожно, сначала уничтожили двигатели, дали время смыться экипажу, когда осталась последняя капсула, открыли огонь. Не прогадали, капитан действительно решил покинуть корабль последним, успел спасти Джокера, но не успел сам уйти. Еще бы чуть-чуть и восстанавливать там было бы нечего, луч прошелся совсем рядом. Я воочию решил полюбоваться доставленным на борт супердредноута трупом Шепарда. Мда, серьезно мужик пострадал, теперь это не Шепард, а кусок обгоревшего и обмороженного мяса. Правая часть груди и рука вообще перестали существовать, кровеносная система и внутренние органы по заключению врачей не подлежат восстановлению. После шести часов нахождения в вакууме и сверхнизкой температуре клетки тела начисто разрушены. На меня посмотрели как на безумного после приказа поместить тело в стазис и подготовить тело к восстановлению. Многие мои подчиненные откровенно недоумевали от отданных распоряжений, они никак не моли понять какие цели я преследую.

Так, приступаем к осуществлению проекта ''Лазарь'', вот я развалился на кресле Призрака на станции Кронос, взираю на Анадиус — красный супергигант, срок жизни этой звезды подходит к концу. Возможно, при самом приятном раскладе, я смогу сам пережить супергиганта. Завораживает. Неудивительно, что Призрак выбрал именно это место для своего главного опорного пункта, никому и в голову не придет искать голову Цербера здесь. Многие полагают, верхушка Цербера руководит всем с Земли. Ага, как же, иначе нас давно бы нас всех поймали, казнили или пересажали бы на длительные сроки.

— Вы хотели меня видеть?

— Да, проходи, хочу поручить тебе одно дело. — В комнату вошла собственной персоной Миранда Лоусон, после первого взгляда можно понять, что эта стройная брюнетка еще та стерва. В случае чего может показать свои зубки, и не только их, Лоусон еще неплохой биотик. Вот что значит евгеника вкупе с технологиями будущего. Зашибет, и не заметишь. Интересно её отношение ко мне после того, как я отдал прямой приказ уничтожить её отца вместе со всеми испытуемыми экспериментов по индоктринации. Твердо решил, возглавит ''Лазарь'' именно она, лучшей кандидатуры не найти.

— Миранда, ты, думаю, много слышала о Джоне Шепарде, его подвигах. Он стал легендой.

— Да, вместе с кораблем погиб в результате атаки неизвестного врага. Официально стал жертвой нападения гетов.

— Ну, так вот, удалось найти тело, серьезно поврежденное, обмороженное, обгоревшее, долго находилось в вакууме. Именно ты, Миранда, возглавишь проект ''Лазарь'', целью которого является воскрешение Шепарда. Он легенда, герой, которая может серьезно помочь в борьбе с Пожинателями.

— При всем уважении, но воскрешение мертвых это из области фантастики. Даже если каким-то удастся восстановить тело, как вернуть личность?

— Это уже твои проблемы. Привлеки лучших ученых, какие только есть, к твоим услугам неограниченное финансирование и огромные ресурсы. Запомни, главное вернуть Шепарда в строй в ближайшие два года. И у меня к тебе еще вопрос личного характера.

— Какой?

— Скажи честно, ты ненавидишь меня за тот приказ о ликвидации твоего отца?

— Нисколько, наверное, вы правильно поступили, что уничтожили это чудовище. Я хорошо знакома с материалами, касающимися исследования индоктринации.

— Но он, все-таки, был тебе отцом.

— Никакой он не отец, мы с сестрой для него просто очередной эксперимент.

— Все же ты не ошиблась, что выбрала правильную сторону.

— Надеюсь, это так, никому из нас не хотелось становиться безвольными зомби с промытыми мозгами. Именно поэтому основная часть Цербера пошла за вами.

— Скоро вслед за нами пойдет все человечество...

* * *

Восстановление Шепарда идет медленно, 2184 год на дворе, а успехи не очень радуют. Основные функции организма удалось запустить, но повреждения серьезнее, чем думали в начале. Без ''эликсира'' из моего тела вообще бы не удалось ничего. Оставалось бы только клонировать тело Шепарда и попытаться создать личность с нуля, что весьма сомнительно. На ''Лазарь'' уже ушло полтора миллиарда кредитов. Коммандер сейчас всего лишь частично восстановленный овощ, напичканный кибернетикой, разными имплантатами и подключенный к системе искусственной жизнедеятельности. Яйцеголовые до сих пор бьются над восстановлением личности Шепарда, я то точно знаю — способ будет найден. Пару раз смотрел на будущего спасителя, зрелище не для слабонервных. Тело находится в стерильной камере, оно буквально с ног до головы утыкано трубками, датчиками и много другой хренью. Хорошо еще, правую часть груди и руку восстановили — сначала сделали протезы грудной клетки, органов, что-то удалось частично восстановить биорегенерацией. Рука у нового Шепарда будет искусственная, только верхний слой состоит из мяса. В общем, после пробуждения ждет небольшой сюрприз. Об истинной причине смерти Шепарда знают очень немногие, но я все равно очень боюсь утечки, поэтому меры по сокрытию беспрецедентные.

Что касается остального мира, то в принципе пока все неплохо. Мятежники разгромлены, те, кто не смог смириться со сменой власти ушли в подполье, одним из их главарей стал Кай Ленг, опасная скотина. Изредка партизаны, превратившиеся в обычных бандитов, доставляют хлопоты, с ними борются по мере возможностей. На Илосе Церберу удалось крепко закрепиться, при первом же сигнале моя армия легко возьмет Цитадель и сможет запустить Горн. Какое же наслаждение доставляет огромная власть, под моим началом одна из самых мощнейших военных машин во всей разведанной галактике после турианцев, Альянса, азари и батарианцев. Совет, эти упертые политиканы, не желают официально признавать угрозу Жнецов, хотя я неоднократно и настойчиво предлагал правящим верхушкам сильнейших рас о личной встрече. Так нет, с террористами они дел не ведут. В Альянсе здравого смысла побольше будет, я несколько раз встречался с теми, кто реально управляет нашей цивилизацией. Это не политики, каждый день мелькающие на экране телевизоров, это те, кто находится за кадром. Так называемое ''теневое правительство'', богатейшие люди Земли, промышленники, финансисты, главы корпораций, военные в чьих руках огромные возможности. Меня тоже можно смело причислить к одним из этих шишек, но я как-то больше сам по себе действую, не спрашивая разрешения богатых дядей. Результаты встреч неоднозначные, с одной стороны добился, чего хотел, реальность существования Пожинателей признали, но объявлять массам об угрозе пока рано, может все обойдется, иначе рискуем вызвать панику. Альянс начнет наращивать военную мощь, но не так быстро как хотелось бы, нельзя вызывать подозрения у остальных рас. Чувствую, к этой войне будут более или менее готовы только люди. Остался неприятный осадок в душе после встречи с этими людьми. Да, они вершат судьбу всей земной цивилизации, среди них дураков нет, но ''теневое правительство'' думает, будто с Пожинателями можно будет договориться, откупиться, заключить перемирие. Земные правители даже после предъявленных доказательств не поняли, что с врагом вроде Жнецов нельзя договориться в принципе, Пожинатели начнут войну не ради какой-то выгоды и удовлетворения собственных эгоистических побуждений, древние машины слишком чужды нам своей логикой и пониманием мира, они руководствуются только своими мотивами, малодоступными для понимания органических существ.

Дарсу со своей стороны пытается донести до правящих матриархов о Жнецах, пока все без толку. С Бенезией облом вышел, сумасшедшей никто не хочет верить про Сарена и его армии ручных гетов-фанатиков, верящих в пришествие древних богов.

* * *

Незаметно для меня наступил 2185 год, последние четыреста двадцать два дня вкалывал как проклятый почти без сна и абсолютно без выходных. Ежедневно приходилось следить за деятельностью своей огромной империи: координировать действия ячеек и агентуры, отдавать приказы подчиненным, читать доклады, следить за ходом различных исследований, мотаться из одного конца галактики в другой с самыми разными целями. График загружен до предела, это только в игре Призрак тупо сидел перед панорамой умирающей звезды, бухал дорогущий коньяк, курил как паровоз и ни о чем не беспокоился. Жутко утомительная работа, но она, надеюсь, того стоит. Приоритетными исследовательскими проектами, за которыми я лично слежу, для Цербера сейчас являются воскрешение Шепарда и исследования по изучению влияния внушения Жнецов. Шепард, скотина, уничтожил лаборатории Сарена с большей частью результатов, хорошо хоть часть удалось спасти моим солдатам незадолго до ядерного взрыва. Цербер без перерыва скрытно повсюду следовал за знаменитым капитаном Нормандии. Исследования после долгих раздумий решил возобновить, но проходят они на удаленной планете, которая находится в полной изоляции. При любых несанкционированных попытках покинуть исследовательский комплекс беглецы будут уничтожены без предупреждений, уж слишком я боюсь проникновения в наши ряды одурманенных. Процесс индоктринации активно изучают две сотни всяких ученых и врачей: психологи, нейрофизиологи, физики, биохимики и многие другие. Людям сразу разъяснили о риске, если будут найдены хоть малейшие следы внушения, то одурманенных уничтожат или немедленно поместят в карантин. Кстати, с выявлением агентов Жнецов имеются успехи, данные протенаского ВИ с Тессии помогли создать методику обследования, позволяющую по мозговой активности быстро вычислять предателей. В будущем серьезно поможет.