— Ну а что уже говорить-то? — вздохнул Драко. — Я же просил-просил, чтобы вы папу на себе женили, а вы не можете его заставить. И, получается, папа не может вас попросить за него пойти, это вроде как он ради себя... Так что, когда он пообещал любое ваше желание выполнить, вы это желание мне передали. И вышло, что оба обещания будут исполнены! И вы с папой поженитесь, значит, его вам отдали, как было сказано, и он ваше желание исполнил, потому что выполнил моё!

На этом мальчик окончательно выдохся и умолк.

— Вот это, я понимаю, схема для бизнеса... — задумчиво произнес Люциус. — Папа?

— Что — папа?! — воскликнул Абраксас и судорожно схватился за трубку, просыпая табак. — Женись ты, на ком хочешь, делай, что хочешь... Точно, в меня уродился — идиот! Язык за зубами удержать не можешь!

— Ну ты хотя бы благословишь нас для приличия? — спросил тот хладнокровно.

— А я еще не дала согласия, — подала голос Антар.

— Мисс Антар!

— Антар! — в два голоса вскричали Драко и Люциус.

— Шутка, — произнесла она и улыбнулась одними глазами. — Люциус, но вы помните, что я старше?

— Какая, к Моргане, разница? — буркнул он. — С виду вы мне в дочери годитесь.

— Вы мне льстите.

— Угу. Ее родственница сейчас бы моей дочкой показалась, — сказал Абраксас. — А тогда была меня вдвое старше, но мы смотрелись ровесниками. Роскошная брюнетка, вроде черной пантеры...

— А откуда, папа, тебе знать, как она сейчас бы выглядела? — моментально прицепился к словам Люциус. — Неужто и после всего... видаться довелось?

— Милорд, можно, я выдам вашу тайну? — весело спросила Антар. Тот только рукой махнул. — Как думаете, Люциус, почему это ваш батюшка все время путешествует? В основном по Европе, если не ошибаюсь...

— Папа! — воскликнул тот, сложив два и два. — Быть не может!

— Идите вы все, — буркнул Абраксас, встал и ушел. Потом вернулся и добавил с порога: — Так и быть, женись. А то с этими клятвами... мало ли что!

— Это он так благословил, — заключил Драко.

— То есть папа до сих пор живет с... с...

— Не свистите, Люциус, вы не Снейп. Да, он живет с моей дальней, очень дальней родственницей. Его угораздило, знаете ли, дать не одну клятву, — улыбнулась Антар. — И наш камушек еще пригодится: батюшка ваш уже не молод, так что...

— Мерлин великий, во что я ввязался?!

Ну вот и разобрались. Драко все эти взрослые дела неинтересны, а что за странную хворь он подхватил и как именно, я выясню. Люциусу уже легче от того, что все разъяснилось, а отец не гневается (или гневается, но что проку?), а мне тоже хорошо: все в порядке. Но, черт побери, как замысловато сработало обещание Абраксаса! Я ведь ту свою тетку и в лицо-то сроду не видела, ан поди ж ты!

— Глава пятнадцатая. Сияние звезд

— Да успокойтесь вы, Люциус, ради всего святого, — уговаривала Антар. — Ничего с Драко не случится, он будет у меня на глазах, да, мой дорогой?

— Ага, — довольно ответил тот. — А можно, я буду жить у вас, а не в общежитии? Все равно же ночую через раз!

— Меня тогда Снейп с потрохами съест.

— Кто еще кого съест! — резонно заметил Драко.

— Ну, директору нажалуется.

— А я — папе! И он скажет, что разрешил, вот!

Люциус тихо застонал, но тут же нашел аргумент:

— Драко, а ты понимаешь, что о моем уговоре с Антар никто не должен знать до поры до времени? Иначе, может статься, ее попросят вон из Хогвартса, и ты останешься там один...

— Понял, — быстро среагировал наследник. — Молчу.

— Вот и молчи. — Люциус крепко обнял сына, не без труда приподнял его и поставил на место. Потом посмотрел на девушку. — Вы так и не выяснили, что с ним приключилось?

Та покачала головой.

— Это было не зелье, не отравление, не проклятие... и не инфекция. Могу списать это только на резкую смену климата. Там, где мы были, хорошо за тридцать по Цельсию, а здесь у вас прохладно. Знаете, непривычные люди, которые отдыхают в жарких странах, часто заболевают — погода, влажность воздуха, всё другое. Либо там болеют, так что весь отпуск насмарку, либо по возвращению.

— Но вы...

— Ну так я-то не человек.

— Да перестаньте вы об этом напоминать! — Малфой передернул плечами: заживающие царапины на спине отчаянно чесались.

— Если не напоминать, вы забудете и, чего доброго, поведете себя со мной, как с человеком, — непонятно сказала она.

— А раньше я себя с вами как вел?

— Хм... как с другом, пожалуй, — подумав, — ответила Антар, — а друзья не делятся на людей и нелюдей.

— Как же, знаю я такую историю... — невольно вздрогнул Люциус. — Вы правы... Но как же тогда... гм...

— Дама сердца, — посмеиваясь, подсказала она.

— Да, именно... Тьфу, откуда такие выражения?! — возмутился Малфой. — Ну да не важно. Она что, не может быть другом?

— Может, — произнесла девушка. — И я искренне надеюсь на это. Все, мой дорогой, нам пора, не то Снейп снова начнет разыскивать Драко и шипеть на меня...

Она коротко поцеловала его в губы, и исчезла вместе с мальчиком.

"Мой дорогой?.. — изумленно подумал Люциус. — Прежде она называла так только Драко!"

— Вот ты и попался окончательно, сынок, — ядовито констатировал Абраксас, не ставший прощаться с пришелицей, а внука напутствовавший с вечера. — Если ты у нее стал "дорогим", тебе уже не выкарабкаться.

— О, кто бы говорил, папа, — не менее ядовито ответил тот. — Сколько лет ты знаком, и близко знаком, насколько я понимаю, с той таинственной черной пантерой? И что это ты ей такое пообещал, кроме меня, а? Да еще не с трезвых глаз?

Малфой-старший гневно фыркнул, встопорщив бакенбарды, развернулся и ушел в дом.

— Я же весь в тебя, папа, разве нет?! — добил его в спину Люциус и рассмеялся.

— Не пойду я больше на защиту, — мрачно говорил Драко, пока Антар обрабатывала царапины у него на лице, оставленные дикими корнуэльскими пикси. — Это цирк какой-то, а не занятия. Вы учебники видели, мисс Антар?

— Разумеется. Смеялась до упаду: такое у магглов бы издать, был бы обеспечен бешеный спрос! Они обожают подобные романчики... Ну как, не щиплет?

— Нет, — мальчик осторожно потрогал щеку. — Спасибо. Но что делать-то, а? За прогулы нас оштрафуют, а просто так этого Локхарта никто не выгонит, он же звезда!

— Кажется, звездам ты отучился завидовать еще в прошлом учебном году...

— Звезда в кавычках, — нашелся Драко. — Дутая величина, так говорят, да?

— Верно.

— Мисс Антар, а что мы сегодня будем читать? — жадно спросил он. — Я это знаю?

— Ну... если окажется, что ты это уже прочел, то можешь пойти попрактиковаться в ловле пикси, — лукаво улыбнулась она.

— Нет уж, спасибо! А в следующий раз он что похуже притащит... — Драко нахмурился, потом просветлел. — Но я в контрольной такого бреда понаписал... Не пустой же лист было сдавать? А откуда я знаю, какого цвета белье носит этот педик? Ой!.. За что?!

— А ты не выражайся в присутствии дамы, — приказала Антар, отпустив его ухо. — Подбери пристойный синоним, тогда и говори...

— Мужеложец, — вспомнил умное слово Малфой. — Нет, то есть по нему в основном девчонки с ума сходят, но выглядит он, как мечта... вот того самого.

— Откуда ты знаешь, кстати, как такие выглядят? — строго поинтересовалась девушка. Басти грозно мяукнула и выпустила когти.

— Папа показывал, чтобы я не нарвался случайно, — неохотно ответил Драко. — Нет, есть актеры, им это для образа нужно, но в школе-то надо меру знать!

— Согласна с тобой, — кивнула она. — Идем на факультатив, уже пора...

Эту книжку Драко еще не читал, поэтому, приоткрыв рот, слушал историю о юном волшебнике — бывшем козопасе ("Первый неконтролируемый выброс силы, — отметил мальчик и черкнул пару слов на пергаменте, чтобы не забыть, — только поздновато!"), об острове Рок, куда может пристать не каждый корабль ("Ненаносимая территория! Или Фиделиус?"), об Истинных именах ("Ну чисто же наши заклинания, только намного сложнее! Может, это древние времена? Или это мы позабыли суть, а учим просто слова?"), о путешествии на Запад, драконах и Тени (тут Драко невольно вздрогнул)...

— Это первая из пяти историй об этом волшебнике, — сказала под конец Антар. — Будете слушать или сами прочтете? Честно предупреждаю, первая трилогия — лучшая, последние части немного не о том.

— Сами! Сами! Нет, слушать! Лучше слушать! — загомонила аудитория. — Слушать хотим!..

— Вот лентяи, — покачала головой девушка. — Ну хорошо, тогда на следующем факультативе почитаем вторую историю, о таинственных гробницах Древних богов, но раз вы сами ничего делать не желаете, то хоть поразмыслите, какие реалии нашего мира мог использовать автор и почему? Писать эссе необязательно, просто поговорим. Ну, до встречи!

"А у меня уже все записано", — самодовольно подумал Драко и отправился обедать...

За столом преподавателей сияли две звезды — мисс Дьеллор в золотисто-бежевом с темной отделкой платье и уложенными в сложную корону волосами и профессор Локхарт в бирюзовой мантии со стразиками (в то, что это настоящие бриллианты, никто не верил, близнецы Уизли даже пытались отодрать парочку для экспертизы, но пока не преуспели). Профессор лучился белозубой улыбкой, непрестанно поправлял золотые локоны и сыпал историями о своих приключениях.

Сияние звезд немного умаляла черная дыра в лице профессора Снейпа, который, кажется, делал сложный выбор: продолжать ненавидеть мисс Дьеллор или же переключиться на новый объект, несравнимо более раздражающий. Судя по его ухмылке, он склонялся ко второму... В конце концов, мисс Дьеллор была уже испытанным злом и ничего по-настоящему дурного не делала. Конечно, дети пристрастились читать ночами, но он сам что, не был таким? Спасибо, хоть что-то читают, пусть даже маггловские сказки! Хотя недавно он отнял у мрачного семикурсника толстенный том с невнятным названием, что-то о мире и войне, наполовину на французском, спросил, не готовится ли тот пойти в авроры, но юноша мычал нечто неопределенное и искренне молил вернуть книгу, потому что ее ждут еще четверо, а читать осталось много! Пришлось, скрепя сердце, выполнить просьбу.

А одна девушка так увлеклась чтением, что умудрилась пропустить трансфигурацию. Читала она записки сельского ветеринара начала века, и, поскольку сама собиралась идти в колдомедики, а еще точнее — лечить животных, магических в основном, то ей простили это прегрешение. Снейп сам ознакомился с конфискованной книгой, пытаясь найти что-либо крамольное, с трудом оторвался от нее около четырех часов утра, замысловато проклял педагогические экзерсисы мисс Дьеллор, но книжку, подумав, в огонь бросать не стал, а вернул владелице с напутствием не увлекаться так и не забывать о времени. Ну или хотя бы попросить подруг напоминать ей о занятиях. Правда, через неделю ее поймали с уже не полудокументальной, а сказочной книгой о ветеринаре для единорога, и тут уж Снейп не удержался, снял баллы; впрочем, девушка не обиделась, заявив, что узнала из книги много нового, и теперь ей ясно — одно только волшебное образование не поможет, надо попытаться устроиться на курсы у магглов...

Профессор Локхарт был куда хуже. От него начинали ныть зубы сильнее, чем от лимонных долек Дамблдора, вдобавок он был навязчив, суматошен, абсолютно некомпетентен (уж это-то Снейп мог утверждать наверняка) и умудрился покалечить студентов (украшенную царапинами физиономию Драко декан уже имел удовольствие наблюдать). Впрочем, его обожали девушки, и ему все сходило с рук.

Его обожали почти все девушки, поправился Снейп, покосившись на соседку слева. Мисс Дьеллор смотрела на Локхарта, как на шимпанзе в зоопарке: со смесью веселья и легкой брезгливости. "Ну хоть одна нормальная", — тяжело вздохнул профессор и вдруг вспомнил, чему девушка обязана этой нормальности.

Люциус снова отказался разговаривать о мисс Дьеллор. Уже не настолько категорично, как прежде, но зато в голосе его проскальзывали такие нотки... И думать нечего: он затащил эту рыжую кошку в постель! Ну а та, наверно, того и добивалась: младший Малфой полностью приручен, через него легко воздействовать на отца, а тот нипочем не позволит уволить из школы свою любовницу. "Да и Моргана с ними", — досадливо подумал Снейп, убирая из своей тарелки рукав Локхарта: тот слишком бурно жестикулировал.

— Двигайтесь ко мне поближе, сэр, — тихо сказала ему Антар. — Рядом с этой ветряной мельницей находиться решительно невозможно!

— Спасибо, мисс, — немного стушевался он, но все же подвинулся. — Гм... скажите, Драко не сильно пострадал во время сегодняшнего инцидента с пикси?

— Нет, слава богу, всего несколько царапин, — серьезно ответила она. — Другим повезло меньше. И я не понимаю, как можно...

— Тс-с-с... — Снейп указал взглядом на директора, беседовавшего с Флитвиком.

— Понимаю, опять далеко идущие планы и непонятные цели, — задумчиво произнесла девушка, помолчала и вдруг спросила: — Сэр, а если в замке вдруг объявится монстр, кому выпадет честь его ловить?

Профессор поперхнулся.

— Я полагаю, чаша сия не минует преподавателя защиты, верно? — сладко улыбнулась Антар.

— Подстава? — одними губами произнес Снейп.

— А как же... — так же ответила она, и в глазах у нее зажегся нехороший огонек. — Будет ему монстр... Прикроете, если что?

— Вы анимаг? — решился он.

— Можно и так сказать — улыбнулась девушка. — Только тс-с-с...

— Понял, — кивнул профессор, решив, что у нее просто нет регистрации. — Малфой в курсе?

— Все трое.

— Тогда вопросов больше не имею, — немного расслабился он.

Ну, если эта кошка... Хм, а, скорее всего, она действительно в анимагической форме становится кошкой, уж больно поворот головы характерный, у МакГонаггал почти такой же! Словом, если она сумеет выжить из школы Локхарта, Снейп будет ей очень, очень обязан!

Ну что, Басти, работаем монстра? Не люблю я над тобой измываться, но что поделаешь, мне надо контролировать процесс... Иди, прогуляйся по школе, да не забудь наследить от души! И нужно предупредить Драко, а то мало ли, еще испугается...

— Вы слышали? — с дрожью в голосе говорил какой-то гриффиндорец. — Тайная комната открыта, и ужасное чудовище снова бродит по замку!

— Да что за чушь! — отмахнулся Уизли.

— Я сам следы видел! — возмутился тот. — Во-о-от такие лапищи! Как у тигра!

"Не переборщила ли я?" — задумалась Антар, глядя в тарелку и стараясь не ухмыляться очень уж откровенно. Собственно, пока Басти пятнала следами одну часть замка, сама она прошлась по другой. В человеческом облике, разумеется: имитировать следы очень крупной кошки не так уж сложно. А вот об Ужасе из Тайной комнаты девушка уже слышала от Люциуса и, более того, позаимствовала из его библиотеки некую тетрадку. Той совершенно нечего было делать в стенах приличного мэнора, а нюх арыси говорил — это дурная вещь. Ну а уж как ее уничтожить — если не получится приспособить к своим нуждам, — вопрос второй...

— Я тоже видела следы! — вставила вездесущая Грейнджер. — Я считаю, нужно немедленно создать комиссию по расследованию и расспросить портреты и призраков, они могли что-то видеть!