Том 3: Продвижение истины

Призрак в последний раз усилил свой огненный сгусток, взял его в одну руку и понёсся прямо на него! Бесштанный сын Скайрима тоже не оплошал: не пренебрегая советом презренного данмера-мага, он перехватил топор в левую руку, а правую сжал в крепкий кулак. Не знал он, что про "битие морды" Амшегар сказал больше шутя, чем в серьёз. Однако и доля правды в его словах была! И когда двемер приблизился к нему вплотную, раздался мощный, словно раскат грома, звук удара. О-о-о... если бы он был сейчас живым, а не призрачным, то та смешная шапочка-колпачок (кстати, у этого духа она была особенно высокой и нелепой) быстро слетела бы с его гномской головы — и это меньшее, что могло случиться после такого сверхмощного удара кулаком прямо по длинному эльфийскому уху! Сам же призрак отлетел к стенке, а его огненный шар распался зелёными искрами.

— Неужели это... — открыл от удивления род Амшегар, видя, как кулак норда, окутанный паутиной множества бело-синих искровых разрядов, заставляет воздух вокруг трещать, — ...Кулак Грома, легендарная способность сильнейших нордских воинов! — с намеренным пафосом закончил он свою фрау вслух.

Уловка Амшегара удалась, и это короткое, но ёмкое восклицание как нельзя лучше воодушевило Кристуса. С воинственной улыбкой на лице, словно поверив в собственную мощь, он отбросил теперь уже бесполезный железный топор в сторону, и его левая рука тоже сжалась в кулак и обрела электрический покров.

— Ну что, ха-ха! Не ожидал?! — громогласно крикнул он призраку, ударив себя громовыми кулаками в грудь. — А теперь иди сюда, двемерское отродье!

Да, похоже, мы все сегодня изрядно увеличили свой уровень... — подумал Амшегар, глядя на преображение норда. Он действительно был впечатлён — хоть это и не было обычным заклинанием, и нордлинг создал Громовой Кулак бессознательно, на одной только воле битвы — его прогресс всё же был налицо. А потом ободряюще закричал: — Давай, Кристус!

— Давай, Кристус! — подхватили Ливия и Крито. — Давай! Победи его!

Почувствовав эмоциональную поддержку в лице союзников, варвар приободрился ещё сильнее и сам пошёл в наступление. Тем временем двемер тоже уже оправился от удара и, завывая, в порыве отмщения полетел навстречу ему. И вновь получил громовой удар! Но теперь даже не один, а целых два — в подбородок и грудь. Гном пронзительно завизжал и метнул в противника сразу два пучка эктоплазмы из обеих рук, но Кристус неожиданно ловко уклонился от обоих, а за следующие несколько шагов подбежал к нему и вдарил как следует по челюсти. Живому человеку таким ударом мигом бы сломало шею, да и слабый призрак уже б давно превратился в пыль. Но злобный дух оказался не из их числа — он резко крутанулся вокруг своей оси, и в варвара полетел целый дождь из зёлёных огненных искр! Нордлинг вовремя прикрыл лицо мощным плечом, и призрачный огневой дождь десятками тонких стрел-капель ужалил его торс, руки и ноги. Но эта боль только ещё сильней разъярила его и придала поистине зверских сил! Казалось, Кристус начинает входить в легендарное состояние берсерка, когда один человек без брони и оружия может победить маленькую армию. Искровое свечение его кулаков скачкообразно усилились и дошло до локтей, а треск разрядов стал громче. Издав медведоподобный рык и почти не контролируя себя, норд понёсся на противника. Тот только успел замахнуться для своего очередного заклинания, но не успел: громовой кулак быстро вывел его из магического настроя, а вслед за этим последовал удар локтем по хребту с прыжка, чуть не выбивший из эктоплазмы сам дух. Призрак опустился на пол, как живой человек, теряющий сознание, но норд не сбавлял напора: он с размаху пнул его ногой под дых, и, как ни странно, этот удар тоже возымел эффект — призрак аж подлетел вверх, чтобы отхватить новый удар, только уже сразу двумя кулаками!

— А вот про Громовую Ногу я ничего такого не слышал! — удивился Амшегар. — Давай, Кристус! Ещё немного, и ты буквально сотрёшь этого гнома в порошок!

Нордлинг же восторженно продолжал перемалывать призрачные кости бедного двемера, нанося удар за ударом и оставляя после каждого в его эктоплазме по небольшому кратеру. Казалось, дух растерял уже все силы, его некогда сильное свечение стало тусклым, и творить заклинания он, похоже, уже не мог. Но его Сила Воли тоже была на высоте, и сдаваться он был не намерен! Однако что он мог сделать в такой ситуации? Быстро улететь? Вполне! Но дух предпочёл другой вариант. Он использовал самого себя! Всё-таки, в его распоряжении была эктоплазма — материя с потрясающими воображение свойствами. А главное, эти свойства могли в любой момент измениться. Нанеся очередной удар гному в грудь, Кристус с удивлением обнаружил, что вместо обычного кратера там образовалась целая дыра, через которую его Громовой Кулак прошёл насквозь. А в следующее мгновение дыра затянулась и зажала его правую руку, как в тисках! Тогда норд в ярости нанёс ещё три удара левой рукой по лицу, но после третьего касания эктоплазма двемера стала липкой и длинными нитями прилепилась к его кулаку. Гном обхватил его руку своими руками, словно змеями, а потом расплавил их, и в тисках таким образом оказались обе конечности берсерка. Гном же тем временем приобретал бледно-зелёную коконообразную форму и выглядел поистине ужасающе. Амшегар понял: дело плохо, и запустил в желеобразный кокон-призрак мощную шаровую молнию, но тот только превратился в кольцо, и заряд электричества пролетел прямо в него.

— Да что же это за тварь! — воскликнул данмер. Он хотел было запустить в цель ещё боевых заклинаний, но почувствовал резкое падение своей магической энергии. Плохой знак: мало её осталось.

Нордлинг в бессилии зарычал — его попытки высвободиться ни к чему не привели. И тут с двемером произошла новая трансформация! В местах, где были зажаты кулаки норда, появилось яркое бело-пурпурное свечение. Амшегар сразу его узнал.

Скампово... — подумал данмер. — Дело не просто плохо, оно плохо в смертельной степени! Если он поглотит его ману и восстановится... Лучше этого не допустить!

Амшегар ринулся к метаморфировавшему призраку, одновременно с этим из его кокона появилась эктоплазменная рука, которая должна была обеспечить ему защиту. Но данмер оказался быстрее. С разбегу авантюрист сделал широкий взмах мечом и... рубанул кокон пустым сжатым кулаком. Ну конечно! — ведь он совсем забыл следить за временем действия призыва!

— Даэдрот! Это уже слишком! — воскликнул он, хватаясь за катану. — Но у меня есть ещё!

Однако в этот момент появившаяся из кокона рука создала какое-то заклинание со слабой светлой вспышкой, и Амшегара отбросило на метр назад, но он сумел устоять на ногах.

— Ещё и телекинез! — усмехнулся он, вызывая новый меч. — Не выйдет!

Данмер было замахнулся для удара вновь чтобы покончить с проклятой призрачной рукой, но тут из неё вырвалось кое-что новенькое: мощный пучок эктоплазмы, но не обычной бледно-зеленоватой, а особой, бордово-пурпурной! И этот пучок прошил авантюриста насквозь. И вылетел с другой стороны. Его рука разжалась и Дух Меча разматериализовался, а сам он застыл на месте. Постепенно боевой блеск в глазах данмера сменился на удивление, а по всей груди разлилось тяжёлое чувство онемения. Амшегар сдавленно кашлянул. Почувствовал вкус собственной крови во рту. Его ноги подкосились, и расхититель руин свалился на пол.

— Амшегар! — встревожено крикнула Ливия, но этот звук звучал в его ушах как-то размыто и отдалённо, словно какое-то эхо... Ему показалось, что он близок к потере сознания, но эта мысль его почему-то совсем не испугала. Ещё это размеренное призрачное завывание двемера, пьющего энергию Кристуса... теперь оно казалось уже не пугающим, а скорее, приятным, успокаивающим... Призывающим ко сну...

Амшегар улыбнулся. И умиротворённо закрыл глаза...

А потом резко сжал левую руку в кулак!

Палец Жизни! Полная энергия! Поспать можно будет и потом! — он хватанул правой рукой свою шею и нащупал на ней амулеты восполнения здоровья и запаса сил а также увеличения силы, — Полная энергия! — последовал ещё один мысленный приказ. Потом ощупал рукой грудь, — Доспех и кольчуга не продырявлены, значит и я внутри цел. Но скамп, эта красная штука меня потрепала! Что там у нас дальше? Пояса жизни и выносливости! Полная активация! Работайте, не зря же я отвалил за вас всех кучу денег!

В следующие пять секунд Амшегар почувствовал просто чудовищный прилив жизненной энергии и сил. От груди тут же отлегло, желание расслабиться и уснуть заменили воля к сражению, а зрение и слух прояснились. Теперь он видел такую картину: призрак по-прежнему высасывает магические силы нордлинга, мощь молний в кулаках которого уже давно угасла, но теперь дух пошёл дальше и решил полакомиться также и жизненной энергией своей жертвы, что отчётливо было видно увеличившемуся пурпурному сиянию, дрожащим ногам норда и глазам, в которых был виден предсмертный ужас. К тому же шею варвара обвивали две дополнительные удушающие руки, появившиеся из бесформенного кокона. Не вставая, данмер решил действовать. Правой рукой призвал меч и рубанул им двемера. Получилось весьма криво и неумело, но нужный эффект был достигнут: гном почувствовал сильное повреждение и издал пронзительный звук. Амшегар хотел продолжить нарезку, но на втором ударе мышцы его руки свела судорога и он опять выронил меч, который незамедлительно исчез. То ли это от перегрузки укрепляющей магией (ещё бы — почти полные заряды стольких вещей в себя влить!), то ли наоборот — этой магии не хватило до полного восстановления, но факт оставался фактом: Амшегар снова оказался безоружным. А ведь заряд меча тоже не бесконечен!

Но тут дух гнома решил переменить ход сражения. Он кончено же с удовольствием продолжил бы свою скайримскую трапезу, но опасного данмера, то и дело вызывающего оружие со сверхвысоким магическим потенциалом игнорировать было нельзя. Двемер вновь подверг свою форму метаморфозам, и из центра его кокона вылезли ещё две руки, сложенные вместе и направленные норду в сердце. А в следующую секунду из них вырвался целый столп искрящихся и сверкающих зелёно-оранжевых огненных игл из эктоплазмы, прожигая цель насквозь! Нордлинг хотел закричать, но смог издать лишь предсмертное кряхтение, а в следующий момент, как будто и этого ему было мало, мстительный неупокоенный двемер сформировал свою голову и дохнул изо рта своему пленнику более толстой, но менее плотной струёй огненной эктоплазмы, выжигая его лицо.

— Кристус! — в ужасе закричала Ливия, которая вместе с Крито всё ещё наблюдали за боем издали, но не решались вмешиваться.

Вся процедура длилась около семи секунд, после чего дух сформировался полностью и улетел из этой части туннеля, оставив после себя труп скайримца с дырой в груди и обугленным лицом.

Крито и Ливия подбежали к закашлявшемуся Амшегару и помогли ему встать на ноги. Теперь, когда ударное действие эффектов лечения закончилось, он чувствовал себя уже не так здорово. Амшегара немного шатало и он ощущал явный упадок сил. Однако все ранения, нанесённые призраком, были исцелены.

— Надо расправиться с ним, пока он ослаблен... — сказал герой и направился туда, где он встретил этого духа сначала.

— Ты что!? Надо уходить, пока есть возможность! — внимала к голосу разума авантюриста Ливия.

— Э-э-э... — добавил Крито, — может, в этом действительно есть смысл, а?

— Ну нет, — устало улыбнулся Амшегар. — Вам лучше и вправду уйти, а у меня ещё есть, чем повоевать с гномами!

И данмер, качаясь на ходу, пошёл на поиски сбежавшего духа. Долго искать не пришлось: он оказался там, где и предполагалось — летал у самого потолка пещеры, высоко над землёй. Даже не смотря на обильно поглощённые им магическую и жизненную энергию, было видно, что призрак находится не в лучшей форме — оно и понятно, на свои атаки он потратил много эктоплазмы, а это уже совсем другой ресурс. Тем не менее, дух вновь начал медленно создавать зелёный огненный комок, и только вопросом времени было, когда он им всех убьёт.

— И как ты собрался его побеждать? — поинтересовался подошедший к Амшегару Крито.

— Дальними атаками. Моя магия слишком медленно летит, а значит, бесполезна на такой дистанции против такого ловкого, да ещё и летающего противника. Но это ещё не всё, что у меня есть, — с этими словами данмер сосредоточился и вызвал даэдрическую стрелу, а вслед за ней — даэдрический длинный лук. — Ну вот. От такого ты вряд ли увернёшься! — оскалился в улыбке он, целясь прямо в призрака, который явно забеспокоился, увидев такой поворот.

Тетива давалась авантюристу с трудом — сказывалась слабость, вызванная сверхдозой магии, но в конце концов он всё-таки смог сделать натяжение вполсилы. Данмер отпустил тетиву, но стрела полетела довольно криво (отчасти, из-за слегка дрожащих рук стрелка, отчасти, из-за его "потрясающих" навыков обращения с луком), однако, ей всё же чуть не удалось поразить цель: она пролетела в нескольких сантиметрах от призрачного ребра. Духу это не понравилось, он протяжно завопил, вновь прервал свою атаку и стал носиться туда-сюда под потолком. Амшегар понял, что улучшить результат или даже повторить этот трюк как было ещё раз не выйдет, по крайней мере, у него. Но ведь у него ещё была команда!

— Кто-нибудь умеет хорошо стрелять из лука? — спросил он у Ливии и Крито.

— Я могу! — сказала авантюристка. — Но как ты... Это же призванный лук! — не поняла она задумки.

— Ненадолго я смогу продлить его жизнь и вручу тебе, — пояснил данмер. — Но у тебя будет мало времени, и желательно убить его с первого раза.

— Хорошо, я готова!

— Сейчас... — расхититель сконцентрировался на луке, а потом вручил его и новую стрелу Ливии. — Держи! Секунд на семь-восемь хватит.

Имперка быстро взяла лук со стрелой (который не разматериализовался, как обычное призывное оружие, покидающее руки мага) и, потратив на прицеливание всего пару секунд, метко выстрелила в гнома. И попала точно в цель — стрела прошила насквозь то место в призраке, где у живого человека расположено сердце. Для последнего это было довольно неожиданным. Призрак остановился в воздухе, и его эктоплазма начала медленно стекать вниз. Амшегар воспользовался этим и запустил в него всё, что осталось в кольце мощных огненных шаров. Двемера обдало огненной аурой и отшвырнуло в сторону, но и после всего этого он не умер. Однако и продолжать битву в таком плачевном состоянии он тоже не мог, а потому с пронзительным загробным визгом улетел прочь, в ту сторону, откуда пришли расхитители.

— Вот зараза! — воскликнул Крито. — Почему он не сдох?

— Огромный запас эктоплазмы, мощная развитая душа. Да и выглядел он как-то иначе, чем его сородичи — может, это какой-нибудь главный инженер или техник, — предположил Амшегар.

— Инженер? — переспросил босс. — А разве это не те учёные, которые что-то изобретают и проектируют? Этот летающий, швыряющийся огнём и меняющий форму ужас как-то не похож на инженера!

— Гномский инженер, — пояснил данмер, — это лучший представитель расы двемеров. В их обществе, где более всего ценились ум и интеллект, именно инженерами становились самые мощные и развитые души. И вот, даже после смерти, их оживлённые духи сохранили свои способности, волю и хитрость. И то, что мы видели, — только малая часть того, чем они обладали при жизни! Это великие, высокодуховные личности.