От неожиданности Егор потерял дар речи, но еще большее удивление он испытал в тот момент, когда уборщица, словно моментально поняв, что именно тут происходит, зашла внутрь комнаты, быстро закрыла за собой дверь и сдавленным голосом крикнула, обращаясь к "злоумышленнику":
— Ты что? Не смей этого делать!
Егор не сразу даже сообразил, что это была та самая уборщица, которую он, да и все работники завода всегда считали глухонемой.
Тут же, словно по мановению волшебной палочки, (Егор мог поклясться, что увидел, как уборщица щелкнула пальцами в воздухе), под потолком ярко загорелась лампочка. Видимо, с непривычки, так как он провел в полумраке комнаты довольно много времени, свет показался Егору настолько ослепительным, что он временно потерял способность видеть.
— Отдай-ка кнопки, тебе говорю...
Уборщица принялась пришпиливать плакат обратно, не обращая внимания на испуганного и пристыженного Егора, который стоял с протянутой вперед рукой, откуда уборщица брала отодранные им кнопки, и тут же вгоняла их обратно, бормоча при этом что-то весьма грозное.
— Тебе что жить надоело? — вдруг спросила она у "злоумышленника" отчётливо и громко.
— Я... это... не знал — принялся оправдываться Егор, краснея при этом, как сваренный в кипятке рак.
— Не знал он... Балда!
Уборщица прицепила обратно последнюю из отобранных у Егора кнопок, вздохнула, как тому показалось, с чувством глубокого облегчения, и вновь взглянула в сторону провинившегося, сверля того своим внимательным взором.
— Но я думал... все ведь считают вас... что вы говорить не можете — забормотал Егор немного более твердым тоном, сам не зная, зачем решил заговорить именно на эту тему.
То, что произошло с ним в течение всего лишь нескольких последних секунд, подействовало на Егора чрезвычайно угнетающим образом. В той неловкой ситуации, которая в данный момент с ним происходила, было что-то совершенно неправдоподобное и иррациональное. Его разум пока не мог с нужной скоростью рассортировать поступающие извне данные, однако подсознательно, из глубины разума, мозг подсказывал Егору: во всём здесь явно что-то не так.
Сам не зная почему, он вдруг стал пятиться в глубину помещения. Медленно, шаг за шагом, Егор отступал спиной к другой, противоположной двери, словно предчувствуя для себя некую опасность. Он сам не вполне понимал, зачем это делает, однако четко и ясно вдруг понял, что от этой, так называемой, "уборщицы" ему стоило держаться подальше.
Егор прекрасно понимал, что еще немного, и он упрется в плотную полиэтиленовую пленку, в которую была запакована та, другая дверь, и дальше ему отодвигаться будет некуда. Однако ноги двигали его все дальше и дальше от стола, над которым по-прежнему продолжал висеть плакат с репродукцией картины Клода Моне, а вот спина... спина его пока что ни во что не упиралась...
— Стой, болван! — уборщица в один момент встрепенулась, сделав ряд резких движений, а взгляд ее при этом из тревожного, в один миг сделался почти обезумевшим. Она резко бросилась к Егору, протягивая в его сторону свою руку, словно стараясь ухватить того за рукав, но споткнулась о свое собственное ведро и замешкалась на одном месте в тот самый миг, когда то загремело и покатилось под стол, расплескивая на пыльный линолеумный пол мутную воду.
— Куда... Назад! — только и успела уборщица крикнуть еще лишь один раз до того, как ее голос вдруг резко исчез, словно бы оборвался на половине фразы, и в пространстве вокруг Егора внезапно стало совершенно тихо.
Он и сам чуть было не споткнулся обо что-то твердое, однако Егор тут же ухватился ладонью за какой-то выступ на стене, и удержался на ногах, хотя и больно обо что-то ударился лодыжкой. В этот же момент что-то вдруг негромко хлопнуло, яркий свет маленькой комнаты исчез, и вместо него освещение вдруг изменилось, сделавшись ровным и неоново-белым.
Егор негромко чертыхнулся и огляделся по сторонам с явным непониманием.
"Что это еще за ерунда вокруг творится?" — раздражённо подумал он.
Вокруг него всё было непривычным, и совершенно другим. Куда-то вдруг пропали тесные стены подсобки со старой и пыльной мебелью, а вместо них всё вокруг — стены, пол, потолок — сделались аккуратным и чистым, словно явились сюда из какого-то другого мира.
Некоторое время Егор был абсолютно дезориентирован. Он хлопал глазами, словно желал отделаться от непонятного наваждения. Затем принялся ощупывать стены и пол.
Появилось ощущение, что он находится в каком-то до боли знакомом месте, но пока отчего-то не может вспомнить, в каком именно. Вдоль длинного коридора располагалось множество дверей, находящихся друг напротив друга, а пол и стены были идеально ровными, и современными на вид. Егор огляделся по сторонам, затем поднял голову и посмотрел вверх. Под потолком располагались, встроенные в белые потолочные панели, многочисленные точечные светильники, которые создавали мягкое и ровное освещение вокруг...
"Ах, вот оно что!" — он, кажется, стал догадываться, что это было за место. Ведь это был тот самый коридор, который он разглядел сквозь замочную скважину через заклеенную пленкой дверь в той самой комнате, из которой он сюда, скорее всего, случайно и вывалился!
Егор ещё раз внимательно оглядел тот тупиковый рукав коридора, где он до сих пор в нерешительности топтался. Здесь, в торце, располагалась дверь, через которую он, видимо, и попал сюда, каким-то образом открыв. С этой стороны она была такой же новой, и выглядела точно такой же, какой показалась ему ещё там, в подсобке. Правда, здесь, с этой стороны дверь не была заклеена пленкой, а блестела своей ровной ламинированной поверхностью, внешне ничем не отличаясь от остальных дверей, расположенных в здешнем крыле неизвестного коридора.
Пока что всё происходящее более-менее укладывалось в рациональную картину мира Егора, и ничто не чинило никаких препятствий его сознанию, чтобы оно могло выстроить массу всевозможных объяснений всему происходящему. Прямо сейчас мозг Егора был занят тем, что старался оправдать или опровергнуть странности окружающей обстановки этого немного пугающего места, но никаких логических нестыковок при этом не находил.
Атмосфера неизвестного крыла здания окутало вдруг сознание попавшего сюда человека. Казалось, сама обстановка словно бы подмывает того решиться двинуться дальше вдоль загадочного коридора на разведку здешних территорий.
Егору, безусловно, хотелось узнать, что находится в противоположном отсюда крыле здания. Рассматривая окрестности, он уже успел заметить, что широкий светлый проход дальше поворачивал влево и вправо, разветвляясь под прямым углом надвое. Однако, прежде чем он двинется вперед, Егор должен попытаться выяснить, каким таким хитрым образом он все-таки попал сюда.
Дверь в тупике коридора, через которую, как предполагалось, он сюда проник, оказалась отчего-то запертой. Егор взглянул в замочную скважину, но абсолютно ничего не разглядел. С другой стороны двери свет почему-то уже не горел. Он еще раз подергал за ручку и убедился, что просто так попасть обратно ему не удастся.
Егор негромко постучал и крикнул "эй!", в надежде на то, что с другой стороны его услышат и откроют. Однако эхо разнесло его крик вдоль коридора, а за злополучной дверью было по прежнему тихо. Поколотив еще немного, и без толку накричавшись, Егор ещё раз осмотрелся.
Внезапно возникла мысль: а ведь он совершенно не помнил того момента, каким именно образом открылась та дверь, а также как она потом захлопнулась вслед за ним. Последним из ощущений Егора, до того, как он оказался здесь, за дверью, было то, что он словно бы "провалился" сквозь что-то неплотное и податливое, будто это была не твердая деревянная дверь, а один лишь тонкий слой полиэтилена.
Егор вдруг вспомнил также и то, что именно он почувствовал, когда оказался на этой стороне коридора — странное и всеобъемлющее внутреннее умиротворение.
"Скорее всего, это произошло потому, — попытался предположить он — что, когда внезапно появившаяся, и изрядно напугавшая меня уборщица так же неожиданно исчезла, я просто испытал чувство облегчения. Но если так, тогда почему сейчас за дверью вдруг оказалось темно, ведь свет в той подсобке горел, когда мы оба еще находились там?"
На этот вопрос рациональный ум Егора постарался ответить так: "возможно, когда дверь за ним захлопнулась, уборщица не смогла вновь ее открыть и просто ушла, выключив за собой электричество".
Провертев еще раз в своей голове такой ход мыслей, Егор криво усмехнулся, словно что-то мимолётное и неуловимое мешало ему согласиться с такими очевидными, напрашивающимися в данном случае выводами.
"Бред какой-то — принялся он рассуждать уже с другой логической точки зрения — все мои умственные построения не объясняют ровным счетом ничего. А именно: почему немая уборщица вдруг заговорила? И почему в этом странном коридоре такая гробовая тишина? Где все люди?".
Егор переключил, наконец, полное внимание на обстановку того крыла коридора, где он внезапно оказался. Нужно было решать, как поступить дальше. Неспешным шагом он отправился вдоль широкого освещённого прохода, задавая самому себе очередной вопрос, и не находя на него ответа. Впрочем, самой главной задачей для него было сейчас не вдаваться в какие-то нелепые рассуждения, а узнать — где именно он все-таки находится, а также то, как отсюда поскорей выбраться на более обжитую территорию.
До развилки коридоров Егор добрался довольно быстро. Как он и ожидал, первый коридор пересекался с другим коридором, образуя при этом нечто вроде буквы "Т". Вправо и влево тянулись "рукава" широких проходов с дверьми по своим обеим сторонам, Внешним видом этот пролет напоминал прежний, в котором Егор очутился в самом начале. Окон никаких пока что видно не было. Пол в этом странном крыле здания везде был идеально ровный, с покрытием, похожим на плотный ковролин. Не было вокруг и никаких следов пыли или грязи, поэтому у Егора невольно создалось ощущение, что здешние полы регулярно чистят.
Он дотрагивался до ручки каждой из дверей, мимо которых проходил, однако все помещения на этаже оказались надежно закрытыми.
Взглянув в щелочки нескольких замочных скважин, Егор обнаружил, что комнаты, которые располагались за этими дверьми, было совершенно пустыми. Однако он сумел разглядеть, что внутри запертых помещений было довольно светло, благодаря большим окнам, которые неплохо освещали обстановку внутри каждой из комнат. Никакой мебели или кого бы то ни было из людей, внутри не было.
Не столько полное отсутствие вокруг людей, сколько факт полной пустоты внутри помещений чрезвычайно удивил Егора.
Внезапно в голову пришла более-менее рациональная мысль: "Может это потому, что все эти площади недавно отремонтированы и теперь они пустуют в ожидании момента, когда сюда въедут служащие?"
Логика, по мнению Егора, в таких его рассуждениях была, однако при появлении очередного возможного ответа, на смену одним вопросам стали возникать все новые и новые другие.
"Но почему тогда ни мне, и ни кому бы то ни было из наших сотрудников об этом крыле здания ничего не известно? — стал размышлять Егор, развивая свою мысль дальше.
Всё пока представлялось Егору очень странным. Факт подобного ремонта и подготовку площадей для работников завода Полевой, так или иначе, обязательно затронул бы ещё тогда, когда впервые заговорил о временном переезде конструкторского отдела. "Почему же тогда мы должны ютиться в старом крыле, когда прямо здесь имеется целая куча комнат, вполне подходящих для наших рабочих нужд?"
Левый коридор очень быстро завел Егора в тупик. Он потоптался там еще немного, дергая за рукоятки, проверяя, не заперта ли хотя бы одна из здешних дверей, а затем вернулся к т-образной развилке.
"Нет, такими методами мне ничего не выяснить, да и обед скоро закончится — с тяжелым вздохом подумал Егор — надо бы отсюда выбираться".
Нигде на стенах не висело планов здешних этажей. Это тоже было довольно странно, так как подобные схемы, обычно оформленные в рамках под стеклом, обязательно висели по всем этажам завода на случай пожарной эвакуации. Егор хорошо знал о существовании подобных чертежей, хотя крайне редко их разглядывал. Он понимал, что надо как-то срочно сориентироваться в этом странном крыле здания, но для того, чтобы получить малейшую точку отсчета, ему понадобится отыскать всего лишь одно окно, из которого будут видны ближайшие окрестности.
Окон в ближайшем поле зрения почему-то до сих пор не наблюдалось, а те, которые Егор успел разглядеть сквозь замочные щели, ничем не могли ему помочь: из них были видны лишь какие-то деревья, да куски хмурого неба.
"Ладно, — подумал он — сейчас важно сориентироваться хотя бы во времени".
Егор вытащил мобильник из кармана брюк. К его величайшему удивлению время на экране телефона словно застыло: цифры показывали 12 часов и 40 минут, но секунды, обозначенные на цифровом мониторе, не отсчитывались.
Егор слегка потряс телефон в попытке устранить непонятный сбой — ничего не изменилось, часы по-прежнему не шли. Прикинув, что с самого начала обеденного перерыва прошло примерно полчаса, Егор перезагрузил телефон. Безрезультатно
"Опять какая-то ерунда! — подумал он — может, это просто телефон завис, а вместе с ним не работают и часы?".
Убедившись, что неисправность по-прежнему никуда не делась, Егор взглянул на датчик приема антенны. Оказывается, телефон еще и не ловил сигнала. Совершенно. Не были даже определены сеть и оператор сотовой связи.
"Такое возможно, — рассудил Егор — только в том случае, если всё в этом здании очень сильно экранировано, и сигнал телефона не проходит".
Немного поразмышляв над тем, что в подобной ситуации стоило бы еще предпринять, он решительно направился по другому крылу коридора, где Егор пока еще не был.
"Возможно, там прием связи будет лучше, и, глядишь, часы снова заработают" — со слабой надеждой подумал он.
В конце другого крыла располагался выход на лестницу. Увидев перила идущие вниз, Егор облегченно вздохнул, однако когда он вышел на площадку, то с удивлением обнаружил, что с третьего этажа (на котором он, судя по всему, изначально находился), лестничные пролеты уходят как вниз, так и наверх. А еще здесь, к его величайшему удивлению, расположилось довольно большое окно с широченным подоконником и с видом на какую-то совершенно неизвестную Егору часть заводского двора.
"Ага! Похоже, что это и есть как раз та часть того, другого здания, которое является примыкающим к основному административному корпусу! — вдруг осознал Егор — это про него ведь недавно главный конструктор упоминал на собрании".
Однако полной ясности Егору все равно не хватало. Ведь та часть здания, где он, по идее, должен был сейчас находиться, являлась наполовину законсервированной и заброшенной. Это было известно каждому на заводе. Как тогда могло быть, что вокруг сейчас всё было чисто и прибрано?
"Если начальство всё же что-то от нас скрывает, тогда в случае, если мне самому удастся обнаружить хоть что-нибудь, помимо одних лишь пустынных коридоров с запертыми дверьми, у меня появится уникальная возможность разгадать эту загадку, и узнать, что на самом деле творится на этих этажах старого здания".
