Мертвое солнце

— Что смешного? — Обозлился я.

— Увидишь, — только и было мне ответом.

Как оказалось, чтобы наградить кого-то магическими силами, помимо ряда ритуалов, через которые меня протащили (именно протащили, а не провели, так как сначала — потом просто смирился — я сопротивлялся всеми конечностями и ругался в голос. А кому понравится, когда его пихают с головой в бассейн, наполненный подозрительно синеватой кровью? Лично мне подобные "процедуры" категорически не понравились.), требовались особые зелья, в состав которых в обязательном порядке входила кровь представителя каждой разумной расы, которая обитает в этом мире. А мне это надо было пить! Бе, гадость... Это что — ритуалы приживления мне неких мифических каналов или проверка на крепость моего желудка?! По крайней мере, пару раз меня от особо противных настоев просто-напросто стошнило...

Хе, при этом получили по очереди и сами мои мучители! Как колдовастик вопил... И, что удивительно, хозяйка даже снизошла до его успокоения. Правда, предварительно врезав мне так, что дамочек перед моими глазами стало три... И все — все три! — утешали Линсахеете... А потом все равно впоили эту гадость, только через трубку и зажав мне разбитый нос.

А второй раз сама леди не успела отойти... Тогда я отделался только тремя сломанными ребрами — и то, только потому, что на мое счастье заглянувший колдовастик успел ее оттащить...

Если не можешь предотвратить событие — расслабься и получай удовольствие! Эта фраза в итоге стала моим жизненным кредо в те хаидэ, когда проходили ритуалы. Вместо того, чтобы презрительно воротить нос, я предпочитал сразу выпить предложенное пойло и отключиться от реальности, чтобы очнуться уже в казарме под ворчание эльфа. По крайней мере, так я не чувствовал тех истязаний, которым меня подвергали. А то, что пытки были, говорили жуткие шрамы, которые я обнаруживал по пробуждению. Правда, они быстро заживали, не оставляя после себя следов...

Вот за что я был искренне благодарен хозяйке, так это за то, что благодаря этим ритуалам у меня до предела повысилась регенерация. Мелкие царапины заживали сразу же, раны посерьезней — чуть дольше. А однажды на тренировке я не успел отдернуть руку, и секира, которой азартно размахивал в тот момент Элли, отсекла мне три пальца на левой руке. Крови было! Ужас. Но пальцы отросли уже через два дня, в течение которых я подвывал от пульсирующей боли в руке и изображал тяжелораненого. Элли после этого еще дней восемь прятался от меня. Правильно, бойся меня, ушастый! Я злобный русский школьник, а это что-то, да значит!

Вскоре проявился первый побочный эффект от проводимых надо мной опытов. Мои волосы мало того, что стремительно стали светлеть, превращая меня из невзрачного русоволосого в светлого блондина, так еще вдобавок начали расти с немыслимой скоростью и за пару хаидэ отросли ниже колен, оставив относительно прежней длины только несколько прядей, бывших когда-то — еще в прошлой, спокойной жизни — челкой. И останавливаться на достигнутом они явно не собирались. А когда я, наплевав на все, криво, кое-как — зеркала в казарме, чтобы я хотя бы видел, что творю, не могло быть по определению — обкорнал себе волосы выше плеч при помощи ножа и богатого русского лексикона, коса отросла до прежней длины за шесть дней! Жуть.

Вся казарма с каким-то садистским удовольствием наблюдала за моими мучениями с волосами. Счастье еще, что новая светлая шевелюра практически не путалась, и я забросил ненавистный гребешок неизвестно куда, доставая только для того, чтобы распутать образовавшиеся во время тренировок колтуны. О да, здесь ситуация была особая...

Не знаю, был ли это побочный эффект, или хозяйка в детстве не смогла отрастить свою собственную косу и теперь отыгрывалась на мне, но с прической возникла огромная проблема. Мне было больно порой даже прикасаться к волосам! Я уж не говорю о том, чтобы заплетать их в косу. О-хо-хо...

Вы можете себе представить, каково это — иметь длинные волосы? Нет, я не спорю, это красиво... Но неудобно до жути! Казалось бы, мне стыдно жаловаться — ведь последние годы я являлся гордым обладателем длинной шевелюры... Но одно дело, когда волосы чуть ниже пояса, и совсем другое — когда они в ногах путаются!!! А если представить себе, что заплести я их просто не мог, чтобы не заработать болевой шок от неловкого движения или сильного рывка... Мда.

Где-то с улэд я шарахался от всех и каждого, изображая из себя йети на прогулке и стараясь особо не приближаться ко всему, за что могли зацепиться волосы. Нет, после пары дней ничегонеделанья меня погнали на тренировку... Но после того, как мастер Лиир случайно дернул меня за попавшуюся ему под руки прядь, а я позорно потерял сознание от нахлынувшей боли, меня оставили в покое. Только Элли с удвоенным рвением принялся за мое обучение, забросив собственные тренировки.

В конце концов, дошло до того, что я, наступив на горло собственной гордости, пожаловался на происходящее хозяйке! Та на удивление внимательно отнеслась к моей проблеме и выделила флягу с изумрудного цвета приятно пахнущим настоем, приказав несколько дней споласкивать им волосы. К моему счастью, это помогло — дикая чувствительность ушла, и я смог наконец-то нормально заплести косу. А то, что я еще пару хаидэ ходил со светло-зеленой шевелюрой — так это мелочи жизни!

А вот когда вылезли еще некоторые побочные эффекты... Элли дико ржал, близнецы фыркали при одном взгляде на меня, эльфы и сильфы одобрительно хмыкали, и только гном с людьми не отреагировали. По-моему, им было все равно... или они такие непробиваемые? Чтобы не реагировать на произошедшее, надо быть невероятным флегматиком.

А все дело в том, что кровь магических существ, коими являются эльфы, сильфы, нимфы и прочие расы, кроме людей, обработанная специальным образом, обладает очень сильным преобразующим эффектом. Проще говоря, их кровь — сильнейший мутаген. Вот я и... мутировал. Это мягко выражаясь.

Первым и самым оригинальным изменением стало то, что у меня выросли клыки. Длинные, белоснежные и очень-очень острые. По крайней мере, прокусить насквозь губу можно было на раз. Что я с успехом несколько дней и делал, пока худо-бедно не привык.

Элли взирал на мое новоявленное вампирское украшение с немалым восхищением, да и остальные эльфы завистливо на меня косились. Когда я поинтересовался, в чем дело, Элли заявил:

— Ты должен гордиться своими клыками, Лэсс. Такие длинные клыки могут быть только у представителей Великого рода. Знаешь, а я тебе даже завидую... В Лесу ты был бы одним из первых красавцев, — дожил. Оказывается, красота у эльфов измеряется длиной клыков...

Нет, я не спорю, разгрызать мелкие орехи, которыми нас периодически угощал повар, стало удобнее, да и вообще... Но все равно, клыки меня нервируют!!

Вторым изменением, правда, тут же заблокированным хозяйкой, стали... крылья. Большие. Кожистые. Серебристо-ГОЛУБЫЕ! Жесть. Я был даже рад, когда хозяйка, увидев результат своего очередного опыта и отойдя от шока (я так понял, что крылья мне не полагались. И почему у меня все не как у нормальных людей?..), что-то сделала с моим ошейником, и огромные кожистые полотнища с плотными, но очень гибкими хрящами вместо костей (вот как на них полагается летать, объясните мне? Они же порвутся!) с небольшой болью втянулись куда-то в спину, оставив после себя тянущее ощущение и два небольших уплотнения под лопатками. Ну и слава богу! А то эти вампирские прибамбасы меня здорово перепугали.

Надеюсь, что крылья больше и не появятся. А то вместе с клыками я точно буду походить на "ужас, летящий на крыльях ночи"...

Третьим изменением, как это ни банально, стали уши. Из обычных, человеческих они стали острыми, но до размеров эльфийских или даже сильфийских органов слуха мои локаторы не дотянули. Обычного размера ушки, а что острые — ну и что? Нечто подобное создают пластические хирурги на Земле особо продвинутым ролевикам. Так что на изменение формы ушей я не особо отреагировал.

Еще одним изменением, обнаруженным мной абсолютно случайно, оказались... кости.

...На одной особо жестокой тренировке мне перебило голень тяжелым посохом, да так, что я заработал себе открытый перелом. И не простой — кость буквально разлетелась на осколки.

Когда Элли помогал собрать мою ногу буквально по кусочкам, то, после оказания первой помощи, внезапно подняв с земли осколок кости, принялся заинтересованно его изучать. Нашел время!..

Позже я его спросил, в чем дело. Ответ заставил меня крепко призадуматься.

Мои кости, которым от природы вроде как полагается быть крепкими и твердыми, превратились в некий вариант упругой губки, эластичной и очень легкой. Я мог ходить нормально, а не изображать из себя выброшенную на берег медузу, только потому, что роль кальция, куда-то благополучно девшегося из костей, теперь играли миллионы тончайших каналов, пронизывающих весь скелет и прогоняющих через себя потоки силы. Дожил — обзавелся магическим скелетом... Интересно, зачем это делалось?

Впрочем, выяснил я это быстро. Достаточно было на очередной тренировке очень сильно испугаться и шваркнуть кулаком по летящему мне в лицо клинку, поскольку выставить блок я уже не успевал...

Позже, разглядывая обруч, бывший когда-то мечом, гном, как самый знающий из рабов в работе по металлу, только качал головой. Ну, а я после подобного трюка еще пару суток не мог двигать рукой и отчаянно зевал, мечтая завалиться спать прямо на песочке, ровным слоем покрывающем плац... Как сказали мигом понявшие ситуацию тройняшки — меня замучила отдача. Понятно, оставим этот прием на самый крайний случай, когда уже не будет иного выхода... Уж больно неприятные последствия. Да и испугаться до такой степени снова по собственному желанию я вряд ли смогу.

Кроме того, я стал все время хотеть есть. Казалось бы, при тех объемах пищи, то я поглощал, быть мне бочонком на ножках... но нет — я, наоборот, стал стремительно худеть, и уже через улэд мои мощи срывало с места любым сильным порывом ветра. Пришлось на какое-то время цеплять на руки и ноги небольшие утяжелители — чтобы не сдувало. Да и вообще, с моим нынешним теловычитанием мог сравниться разве что Кощей Бессмертный... все мослы наружу!

Кошмар! Рельеф мышц, полученный в результате всех издевательств надо мной, правда, остался... Да и выносливость никуда не делась — спасибо за это хозяйке... но я больше не походил на нормального подростка — скорее, на пособие для изучения анатомии. Правда, таким скелетом я оставался недолго — где-то через пару улэдов я, хоть и оставался тощим, но уже не походил на вешалку. Хвала небесам за это!..

Ну и в довершение, у меня выросли когти. Длинные, сантиметра три — не меньше. Серебристые. Острые. Мешались они дико, доводя до бешенства при малейшей попытке взять что-нибудь, а при попытке сжать кулак — пропарывая насквозь ладони. Как я первое время одевался или ходил в ванную комнату — отдельная история...

Все. Приплыли... И кто я теперь?

Я долго не мог осознать происходящих со мной перемен. Нет, умом-то я понимал, что после всех этих экспериментов человеком я могу называться лишь условно, что если появлюсь дома, то просто умру из-за того, что без магической подпитки теперь просто не могу существовать, но подсознание долго отказывалось воспринимать эту информацию.

Суровая правда жизни обрушилась на меня, когда пришла зима и озеро затянулось льдом, отражающим получше иных зеркал.

Когда я впервые за много дней увидел свою физиономию, то сначала не узнал ее. А потом, разглядев получше, с криком отпрянул назад.

Это не я! Что со мной сделали?!

Отражающееся в гладкой поверхности обрамленное светлыми — практически белыми — волосами худое лицо с тонкими, заостренными чертами, большими раскосыми синими — синими! — глазами и бледными губами, между которых виднелись белоснежные кончики клыков, могло принадлежать кому угодно, но только не человеку.

Когда я это осознал, то впал в депрессию. Я все еще до одури хотел вернуться домой, и такое кардинальное изменение внешности меня никак не радовало. В конце концов! Я не просил забрасывать меня в иной мир и делать из меня не понять, кого с суперспособностями. Я домой хочу!..

Поняв, что отныне путь домой мне перекрыт совсем, я плюнул на все, забросив тренировки и не обращая внимания на ругань Элли на пару с Лииром. Мне было все равно. Мир окрасился для меня в серо-черные тона.

Из депрессии меня вывел Элли. Он с руганью стащил меня с крыши казармы, где я окопался, и, не обращая внимания на мои трепыхания, силком влил в меня какую-то мутную жидкость из большой фляги. Кхе, ой... там что, чистый спирт вперемежку с забродившим вареньем? Тьфу. Кхе-кхе... Стой! А ну дай сюда флягу! Ну и что с того, что в ней твоя заначка?! Еще сделаешь! Я напиться хочу! М-м-м, а это пойло не так уж и плохо. Присоединишься?..

Когда я проснулся наутро после той знаменательной пьянки, то понял, что моя хандра убежала, не прощаясь. Еще бы, ей наверняка было крайне неуютно в моей похмельной голове. Ой, как же мне пло-о-охо-о-о...

После такой стрессовой терапии Элли вознамерился обучить меня магии. На все мои вопли, что магия мне и даром не потребуется, что ее, вроде как, нет в моем мире и что я вообще не хочу колдовать, мне было сказано, точнее, гаркнуто на ухо в лучших армейских традициях:

— Молчать, мелкий, когда с тобой старшие разговаривают!

Он бы еще "ша, салага" буркнул!

Как оказалась, магия в этом мире делилась на несколько подвидов: магия жеста, магия духа, магия предметов и магия мысли. Последняя вообще мало кому давалась. Эльф же решил обучить меня простой до примитивности магии жеста — единственной, которая была доступна в ошейниках. О да, хозяйка была столь добра, что позволила своим рабам использовать самую примитивную магию, чтобы облегчить им существование. Уж лучше бы убила, честное слово...

Ох, как я насмеялся во время обучения! Все эти магические жесты до ужаса походили на молодежные распальцовки. Особенно меня насмешил один жест, представляющий из себя комбинацию кукиша и среднего пальца. Эх... Сюда бы моих одноклассников — они бы бы-ы-ыстро подняли магию жеста до новых, невиданных доселе высот...

Первой моей удачей на магическом поприще стало наложение личины на моего учителя. Очередной взмах отчаянно ноющей от бесконечных повторяющихся движений рукой, заковыристое ругательство на великом и могучем вместо положенного слова — и вуаля! Передо мной стоит симпатичный златокудрый и зеленоглазый эльф с фарфорово-белой кожей. Ну точь-в-точь эльфик из какой-нибудь романтичной сказки для юных барышень. И, что самое главное, — никаких клыков! От прежнего Элли остались только длинные уши.

Элли с недоумением воззрился на сложившегося пополам от смеха меня и, сообразив, что с ним что-то не так, кинулся к ближайшей отражающей поверхности — к замерзшему озеру. Вскоре оттуда донесся гневный рев. Принесшийся обратно Эллисаан долго загонял меня в угол, пытаясь не реагировать излишне бурно на радость всех остальных, выражающейся в гомерическом хохоте после некоторого замешательства, и, зажав в конце концов у столовой, потребовал "немедленно снять это кукольное безобразие" и вернуть ему его родной, привычный облик клыкастого недоразумения. Хихикая, я с пятой попытки выполнил требование.