Лукоморье. Друзья боевого мага

— Ты давай дело сделай! Об ужине я договорюсь. Голодной не останешься, — пообещал леший, выбираясь на едва заметную тропу. — За мной иди!

Михась на миг покрылся туманной пеленой, и перед Моритой заскакал заяц. Пришлось поднажать, чтобы за ним угнаться. Морита мчалась по тропке вслед за серым ушастым зверьком, едва успевая уворачиваться от встречных ветвей. Ясно, что эту тропу протоптали не люди!

Заяц резко свернул на боковую тропку. Морита еле-еле успела ухватиться рукой за ствол деревца, росшего рядом и повернуть за Михасем.

Небольшое озерцо с камнем на берегу, какое-то подобие берлоги, в которой, пыхтя, копается Михась. Морита осматривала место, в которое (она была убеждена в этом) еще не ступала нога человека. Из-под воды озерца на Мориту настороженно взирали два желтых глаза.

Морита сжала в кулаке олений корень и показала глазам язык. Кикимор Морита не боялась. К тому же она была уверена в том, что эта ее не тронет. Раз Мориту привел сам Михась, то она становилась неприкосновенной для всего лесного народца.

Из-под воды вырвались на поверхность несколько пузырей, потом показалась черная головка, на которой и сияли эти желтые глаза. Широкий, похожий на жабий рот приоткрылся.

— Не дразнись, а то на болота заведу, — прозвучал дребезжащий голосок.

— Не пугай ее!

Шум возни в берлоге Михася на мгновение прекратился для того, чтобы возобновиться с новой силой.

Кикимора выбралась на камень рядом с Моритой. Она была небольшой, примерно с локоть высотой. Ее тельце покрывала какая-то дерюжка. Кикимора натянула на головку подобие шапочки с помятыми краями.

— Марва, — представилась она.

— Морита, — сделала реверанс Морита, вспомнив, что она с сегодняшнего дня благородная дама. — Баронесса Морита.

— Фу ты ну ты! — всплеснула лапками Марва. — Да тут, куда ни плюнь, в благородного попадешь. Ты, девица, этим не хвастай! Тут что благородный, что нет, все одно. Болото всех примет.

— Я тебе что сказал? — пропыхтел, выбираясь из берлоги, Михась. — Не пугай ее! Она мой друг.

— А я тебе кто? — резво обернулась к лешему Марва.

— Иждивенка, — отрезал Михась.

В лапках лешего Морита с удивлением увидела лук и колчан со стрелами. Вот так-так! Шикарный лук!

— Вот! — Михась протянул Морите свою ношу.

Морита осторожно взяла лук и внимательно его осмотрела. Хорош! Тетива из странного материала. Обычно ее делали из оленьих жил. Но тут что-то иное. А что стрелы? Стрелы тоже были необычными. Идеально ровные, чуть тоньше к наконечнику. Такая болтаться в воздухе из-за погрешности в изготовлении не будет. Точность обеспечит большую.

Когда Морита вынула одну из стрел из колчана, она почувствовала еще одну особенность. Стрела как бы светилась сама по себе. Но свет ее был невидим простому глазу. Она светилась в другом смысле.

— Ну что? — осведомился Михась. — Пошли?

— Это ты куда собрался? — проскрипела Марва.

— Зверя плохого охотить, — повернулся к ней Михась. — А ты в воду лезь! Не ровен час, он сюда зайдет. Ему все равно, кого жрать.

— Я лучше на болото побегу!

Марва быстренько извлекла из-за камня котомку и спустилась к Морите.

— Пусть этот ваш зверь туда идет. Мы его встретим. Болото и не таких принимало.

— Ты осторожнее там, — озабоченно проговорил Михась. — Пока мы его охотить будем, он может и тебя встретить.

Марва, не отвечая, шмыгнула в кусты.

— Пошли! — скомандовал Михась, поворачивая в другую сторону.

Шли недолго. На берегу лесного ручья Михась остановился и лапкой указал Морите на след, четко отпечатавшийся в глине. Морита присела, держа лук со стрелой наготове.

След был оставлен внушительной лапой с четырьмя пальцами, каждый из которых завершался острым когтем.

— Когти не убираются, — задумчиво проговорила Морита. — Значит, не кошкообразный. По деревьям лазить не сможет. Это уже хорошо.

— Что же тут хорошего? — удивился Михась. — Он и на земле жрет так, что только держись!

— Зато, если что, можно и на дереве схорониться, — отозвалась Морита, исследуя находку. — Воду пьет, значит, не нечисть.

— Нет, не нечисть, — покивал Михась. — Я же говорю, что его как кто просто накачал.

— А пошел он вон туда! — указала рукой Морита, выпрямляясь. — Ну, и мы пойдем за ним.

— Нет, — поправил ее Михась. — Это ты пойдешь за ним. А я побегу в другую сторону. Схоронюсь где-нибудь.

— Откуда я знаю, куда он двинется дальше? — лукаво улыбнулась Морита. — Быть может, он как раз в ту сторону, где ты хорониться будешь, пошел.

Михась застыл в глубокой задумчивости. Морита, внимательно всматриваясь в след, нырнула в заросли по бокам ручья. Шаг ее стал еще более осторожным и бесшумным. Она скользила среди деревьев и кустов, став опасным противником для любого, кто встретится ей на пути.

Она бежала довольно долго. Уже стало ощутимо темно, но все же Морита хорошо ориентировалась, отлично зная суть леса и его законы. И тут она услышала утробное рычание. Низкое и басовитое, внушающее неприятное чувство страха. Впрочем, какой может быть страх, когда в руках у нее великолепное оружие? Подготовив стрелу, Морита начала сближение с целью.

Вот теперь стало понятно, за кем охотилась эта тварь! Низкий, но широкоплечий гном стоял, держа в обеих руках копье. Он прижался спиной к толстому дубу, и таким образом был защищен сзади. Шишковатый шлем был надвинут на брови, борода воинственно встопорщена, но обреченность ощущалась в его облике.

Перед ним возвышалось чудовище. Бурая клочковатая шерсть, огромная пасть, блестящая белыми иглообразными клыками, из которой в предвкушении добычи стекала слюна. Толстые лапы прочно упирались в землю. Глаза горели каким-то мутно-зеленым светом.

Вот чудовище снова утробно зарычало и пригнулось, готовое прыгнуть на свою жертву. Гном тоже пригнулся, крепче ухватив свое копье. Он понимал, что шансов у него никаких против жуткой зверюги нет.

В этот момент Морита и пустила в полет первую стрелу. Она не сомневалась, что придется еще стрелять, поэтому быстро наложила на тетиву новую. Но первая стрела мгновенно промелькнула в воздухе, оставляя за собой источающий голубизну след, вошла точно в один из глаз чудовища и там неожиданно взорвалась, озарив все вокруг ярким голубым сиянием. Обезглавленная туша рухнула на землю, засучила лапами и замерла.

— Ух, ты! — выдохнул за спиной Мориты Михась.

А он-то откуда здесь взялся? Морита была уверена, что он отстал еще в самом начале стремительного бега по лесу.

Гном, опустив копье, в изумлении смотрел на своего врага. Потом он повернул голову в сторону охотницы, которая вышла из-за скрывавшего ее куста. Морита улыбнулась ему и помахала рукой.

— Ага! Вот и нарушитель попался! — довольно проскрипел Михась, проходя мимо Мориты к гному. — А что это в заповедном лесу делает представитель подгорного народа? Никак побраконьерствовать решил? Сдавайся, гном! Мы тебя обнаружили.

Гном сразу подобрался и снова ухватил свое копье, направляя его в этот раз уже против новой опасности.

— Эй! — грозно сказал Михась. — Ты видел, что наши стрелы делают с такими, как ты? Хочешь, подобно этому чудищу, лежать тут без головы? Лучше сдавайся! Я уже дал знать начальству о тебе.

Гном осторожно начал пятиться, стараясь скрыться за дубом, о ствол которого до этого опирался.

— Остановись и выйди сюда! — неожиданно раздался повелительный голос.

Морита испуганно оглянулась. На поляне стоял тан Горий, которого Морита сразу узнала. Он строго взирал на гнома. Тот бросил копье на землю и какими-то деревянными шагами направился к магистру.

— Я немедленно свяжусь с вашими, и ты будешь наказан, — резко сказал тот гному. — Стой здесь, пока я буду разбираться!

Тан Горий подошел к туше и наклонился над ней, подвесив в воздухе яркий, светящийся дневным светом шарик.

Маг покачал головой и взмахнул рукой, подзывая Мориту.

— Я так понимаю, что это сделал твой выстрел? — спросил он, когда девушка подошла.

— Да, — настороженно отозвалась Морита.

— Позволь взглянуть на твое оружие!

— Оно не мое. Оно принадлежит лесному народцу.

— Все равно, покажи мне его!

Морита, уже молча, повиновалась. Тот, ловко подхватив лук, внимательно его осмотрел. Хмыкнул, отдал Морите и принялся осматривать стрелы.

— Это же надо! Стрелы с наложенной эльфийской магией. Откуда такое богатство? — поинтересовался Горий, подняв глаза на Михася. — Я уже не спрашиваю о луке, которым вы овладеть просто-напросто не способны.

— У нас, светлый маг, свои пути, — важно отозвался Михась. — Главное, что лук и стрелы оказались в нужный момент в руках этой отважной девицы.

— Ну-ну, — хмыкнул тан Горий. — Чего же тогда звали, если моя помощь тут была не нужна?

— Ну, не стрелять же в этого? — Михась махнул в сторону застывшего гнома. — Браконьеры — это уже по вашей части.

— Ладно! С этим мы разберемся, — пообещал тан Горий, отдавая Морите колчан. — Ты как, Морита, со мной или тут остаешься?

— С вами, тан Горий. Только немного подождите.

Морита подошла к Михасю, озиравшему поле боя с довольным видом, и протянула ему лук, с которым ей очень не хотелось расставаться, и колчан со стрелами.

— Стрелы я возьму, — кивнул ей леший. — Не дело им в вашем мире обретаться. А вот лук возьми себе. Заслужила! Носи по праву!

Михась улыбнулся, что выглядело на его мордочке весьма необычно и забавно.

— Да, ты же не ела? Так подойди к столовой, спроси лешего Шекшуя. Это мой родич и глава домовых, что в столовой обретаются. Он тебя накормит до отвала!

— Спасибо тебе! — счастливо прижимая к груди лук, воскликнула Морита.

— Это тебе спасибо! — ворчливо отозвался Михась. — Иди уже! Встретимся еще.

— Поторопись, Морита! — донеслось от Гория. — У меня не так много времени, чтобы его здесь зря тратить.

Мориту разбудили еще до колокола. Танесса Валеа, секретарь директора, постучалась в дверь ее домика. Морита всегда спала очень чутко и стук услышала.

— Ты понадобилась тану Горию, — сообщила танесса Валеа сонно моргающей Морите. — Срочно приводи себя в порядок, и за мной!

— А что случилось? — спросила Морита, спеша за быстро шагающей секретаршей.

— Прибыл посланец подгорного народа, — коротко сказала Валеа.

— Гном?

— Не вздумай так говорить при них! Они не любят, когда их так называют. Посланец прибыл рано утром, и пришлось разбираться со вчерашним делом. Тан Горий пригласил тебя как свидетеля.

Танесса Валеа отворила дверь приемной и приглашающе махнула рукой. Первое, что увидела Морита — это двух приземистых бородатых субъектов, торчащих по обе стороны дверей директорского кабинета. Они сумрачно посмотрели на охотницу.

— Ты, девка, эта... не болтай там лишнего! — неожиданно пробасил один из них.

— Что я слышу? — высокомерно произнесла танесса Валеа. — Кажется, в стенах Школы оказывается давление на свидетеля? Я уже не говорю о недопустимости такого обращения!

— Так я говорю, чтобы правду сказала, — стушевался гном. — Где я, а где она? Какое давление, если я ее и пальцем не коснулся?

— Давление бывает не только физическое, — поучительно сказала Валеа. — Скажите ей спасибо за то, что она спасла вашего нарушителя. Если бы не ее стрела, то от вашего сородича остались бы только сапоги да борода с усами.

— Гы! — оценил ее речь второй бородач.

Первый гном досадливо засопел и кивнул на дверь.

— Идешь?

Морита кивнула. Гном дернул за ручку, распахивая створку.

— Тут эта... которая свидетель, — сообщил он. — Ну, девка из благородных.

— Благородная танесса Морита, — обернулся тан Горий. — Кстати, мой друг, очень кстати! Вот сейчас нам эта девушка все и расскажет, ибо она является непосредственным участником всех событий и спасителем, как ни крути, вашего сородича, уважаемый гленд Мугар.

Широкоплечий гном, сидевший за столом тана Гория и попивавший что-то из большой чашки, подняв широкую густую бровь, осмотрел скромно стоящую у двери Мориту.

— Гм, у вас, у людей, странные обычаи, — пророкотал он. — Называть благородными тех, кто еще ничего не совершил. На какое благо она была рождена? Что она успела сделать такого?

— Спасла от ужасной смерти одного из ваших, — отрезал тан Горий. — Или вы считаете, гленд Мугар, что это не благо?

— Отчего я и торчу тут в такую рань, — сердито подхватил Мугар. — Так что я предпочту называть это не благом, а другим словом.

— Как бы там ни было, но ваш подданный был задержан на территории нашего леса без соответствующего разрешения, — внушительно произнес тан Горий. — Так вы забираете его? Или оставляете нам для суда как браконьера королевского леса? Учтите, это очень серьезное обвинение.

— Ну, то, что он браконьерствовал, еще надо доказать, — уже не так уверенно заметил гленд Мугар.

— О! За этим дело не станет, — ласково заверил тан Горий. — У нас имеется для этого все! И свидетели, и запас мяса, припрятанный этим незадачливым охотником, и даже орудия преступления, изъятые у него же. Я уже не говорю о сопротивлении, которое он готовился совершить при задержании.

Директор немного помолчал, давая посланнику оценить сказанное.

— Я пока не сообщал герцогу о том, что произошло, — продолжил тан Горий. — Думал, что мы сможем решить эту небольшую проблему полюбовно. Но если вы так настаиваете, то мне не составит труда предать дело огласке. Не смею вас больше задерживать, меня ждут. У нас, знаете ли, сегодня первый день учебы, я должен сказать приветственную речь студиозам.

— Мы забираем его, — выдавил гном. — Действительно, не стоит разглашать это небольшое недоразумение.

— И? — прищурился тан Горий.

— Пять больших камней для артефактов, — скривился гном.

— Шесть, — быстро отреагировал директор.

— А?.. — Мугар кивнул на Мориту, застывшую у двери.

— Шестой как раз для нее. Надо же ее отблагодарить за спасение, — мягко заметил тан Горий. — А за ее молчание я ручаюсь.

— Ладно! — вздохнул гном, выбираясь из-за стола. — Так и решим. Огласка нам может обойтись еще дороже.

Он проплыл к двери, остановился и, не оборачиваясь, пробасил:

— Я буду ждать на площади, перед входом. Надеюсь, на этом недоразумение исчерпано?

— Несомненно, гленд Мугар, несомненно! — заверил его тан Горий.

— А тебе, девушка, наша благодарность, — неожиданно благосклонно кивнул Морите гном. — Он парень еще молодой. А все в таком возрасте болеют безрассудством.

— Болеют? — недоуменно переспросила Морита.

— Вылечим! — уверенно пообещал Мугар. — Пару десятков лет в забое любого сделают рассудительным и благоразумным.

— Вот так и живем, — сообщил тан Горий, глядя на закрывшуюся за посланником гномов дверь. — Очень кстати ты того паренька прихватила. У нас уже камней для артефактов не хватало. А из этих иначе не вытянешь! Как я и обещал, один из них — твой.