Аларика

— Так лучше?

— С ума сошел? — зашипела я, выворачиваясь — Люди кругом, подумают невесть что...

— А ты посмотри по сторонам, — Оказывается, Рик все слышал, и теперь в его взгляде прыгали смешинки.

Ох, ну вот... а я так надеялась, что хотя бы он ничего не заметит.

— Не знал, что тебя заботят чужие люди, — вставил Тай.

Под ироничными взглядами двух смеющихся мужчин я смутилась окончательно. Залилась краской, старательно глядя мимо обоих. Что там Рик сказал про "посмотри вокруг"?

Улицы были полны парами. И, надо сказать, обнимающихся было тоже... вон там на углу, кто-то даже целовался при всем народе. Если это утро праздника, то что же будет твориться вечером?

Рик проследил за моим взглядом:

— Вот именно. А ты говоришь — "люди смотрят". Сегодня "люди" сами будут творить все, что захочется. Праздник ведь.

Я начала злиться — как всегда, когда не знала, куда деваться от смущения:

— А если завтра эти люди без штанов начнут ходить — ты тоже снимешь?

— Аларика, реши наконец, — Тайрон уже откровенно веселился. — Или тебе не все равно, что скажут другие — тогда веди себя, как они, или ты делаешь то, что сама считаешь нужным — но тогда при чем тут "что люди скажут"?

Я прижала ладони к пылающим щекам. Жалобно проговорила:

— Отвяжитесь уже, а?

— Ладно. — Смилостивился Рик. — Пойдем. А то Айлин ждет.

Тайрон подставил локоть:

— Так можно? Или люди снова что-то скажут?

Да чтоб тебя! Я заглянула в его теплые смеющиеся глаза, невольно улыбнулась в ответ. И обнаружила, что страх куда-то пропал. Совсем. Взяла его под руку:

— Так можно.

Айлин оказалась хрупкой рыжеволосой девушкой с огромными глазами. Увидев нас из окна, она выбежала во двор, потом, видимо, вспомнив, как подобает себя вести, резко остановилась, изобразила чинный поклон. Выпрямилась — и бросилась Рику на шею. Тот рассмеялся, подхватил за талию, закружил. Я обнаружила, что и сама улыбаюсь неизвестно чему. Они оба выглядели такими счастливыми...

Знакомство не заняло много времени, и вскоре мы уже шли по улицам — безо всякой цели, просто болтая и глядя по сторонам.

Город праздновал. Уличные музыканты старались вовсю, не забывая вовремя подбирать брошенные монеты. Перекричать толпу было не так-то легко — впрочем, зачастую собравшиеся вокруг люди сами начинали подпевать. На каждом углу откуда-то взялись лоточники со сластями. Рик купил медовых пряников, на всех, и через полчаса я уже смотреть на них не могла. Мы бродили по городу, пили вино, которое сегодня продавали прямо на улице, плясали на храмовой площади, пели вместе с уличными музыкантами. Разговаривали обо всем и смеялись неизвестно чему.

Был уже поздний вечер, когда Рик с Айлин проводили нас до постоялого двора.

— Завтра я с утра на воротах, — сказал Эльрик, целуя в щеку. — Вечером зайду. Пока, сестренка.

Я долго смотрела им вслед. Неделя... А потом снова дорога, кровь и страх. Неделя...

Заснуть не удавалось. Возбуждение дня мало-помалу отпускало и становилось просто тоскливо. Под окном горланили песни. Я захлопнула ставни — тише не стало, только темнота сомкнулась вокруг, еще пуще нагоняя тоску. Зажгла лучину. Место на земле, где меня ждут...

Поворочавшись в постели без толку, я снова встала. Завернулась в одеяло, бездумно зашагала из угла в угол. Рик сейчас с Айлин, и пусть у них все будет хорошо. Только почему хочется выть, точно волк в полнолуние?

В дверь негромко постучали:

— Аларика, это я.

Тайрон! Я бросилась к двери. Хоть одна живая душа рядом. Уже отодвигая защелку вспомнила, как я одета — или раздета? Ну и пусть. Ему все равно, можно хоть совсем голышом встретить.

Тайрон шагнул через порог, аккуратно прикрыл дверь.

— Ты-то чего не спишь? — поинтересовалась я.

— Уснешь тут... когда ты топаешь за стенкой. — Он мягко положил ладони мне на плечи, вгляделся в лицо и спросил совсем другим тоном:

— Плохо?

Я кивнула. Хотелось уткнуться ему в плечо и зареветь. Обо всем. О погибшей семье, о том, что скоро придется уйти от единственного человека, которому не все равно, есть ли я на свете. О несбывшейся жизни, и о своей нелепой любви...

Тай легко подхватил меня на руки. Сел на кровать, бережно устроив на коленях, баюкая, точно ребенка. Я замерла, боясь дышать. Только бы не спугнуть, только бы сидеть вот так, прижавшись к нему всем телом... Никакой чувственности — просто тепло живого тела рядом. Просто надежные руки вокруг. Просто иллюзия того, что ему не все равно. Только бы не спугнуть...

— Мне казалось, сегодня днем ты радовалась. — Он говорил негромко. Почти ласково.

— Днем я была счастлива. А потом пришел вечер, и морок рассеялся. Вернулась реальность.

— Реальность? А разве день не был реальностью?

Кажется, он коснулся губами моих волос. Да нет, бред. Померещилось.

— День — он был как сон о прошлом. Как будто ничего не случилось, все живы, а мы гуляем в городе на ярмарке. Чтобы на следующий день вернуться домой. Рассказывать о празднике. Хвастаться обновами. Привезти подарки... А потом я словно проснулась. Вот это — реальность. Вот эта комната на постоялом дворе, где никому ни до кого нет дела. Вот эти пьяные вопли под окном. И нелепая погоня за нелепой целью. — Только бы не заплакать. И без того не знаешь, куда деваться.

— Реальность... — Тайрон мягко усмехнулся. — Сейчас — реальность — это ты и я. Вот эта комната, и никого кроме нас. От этого тебе тоже плохо?

Его рука легко скользнула по щеке, прошла по шее, спустилась на грудь. Я ахнула и попыталась высвободиться, но не получилось. Прикосновения становились все настойчивее. Я же не смогу ничего поделать... Не смогу сопротивляться так, как защищалась бы от любого другого. Просто потому, что это Тай. Но как потом смотреть ему в глаза наутро, зная, что на самом деле это всего лишь...

— Не надо, — я готова была провалиться сквозь землю. — Не надо так... из жалости.

— Дуреха... — он прикоснулся к моему подбородку, заставляя поднять лицо. Его глаза были близко... слишком близко. — Дурочка моя маленькая... почему ты так старательно не видишь, что я люблю тебя?

Я смотрела в его глаза, не зная, что сказать. Боясь поверить. Тай и не ждал слов. Просто поцеловал. Его губы были мягкими, ласковыми, настойчивыми, и я растаяла под этими губами, теряя реальность, забывая обо всем. И во всем мире остались только он и я, запах его кожи, тепло его рук, и его тело рядом...

Ну конечно, выбрать другую ночь Регунда не могла.

— Король... похоже, он меня выследил. — Казалось, советницу нисколько не беспокоило подобное положение вещей.

— Как можно отследить душу в мире теней?

— Некромант сможет.

Король, ко всему прочему, еще и некромант? Мало было забот...

— Значит, он и меня одну теперь сможет выследить?

— Нет, ты здесь — гостья, а я... — она замолчала на миг. — Оставим это, времени мало. Я постараюсь появляться пореже. Если ты, конечно, опять что-нибудь не выкинешь...

Словно порыв ледяного ветра в сознании. И снова ниоткуда — он.

— Значит, по-хорошему не понимаешь. Пеняй на себя.

— Аларика... Аларика, проснись.

Тайрон. Приподнялся на локте, тревога во взгляде.

— Снова кошмар?

Подробности прошедшей ночи всплыли в памяти, начисто смывая страшные видения. Я улыбнулась, отвела волосы с его лица, коснулась щеки, пробежала пальцами по шее.

— Уже не страшно. Тай, как хорошо, что ты есть...

Он улыбнулся в ответ — ни разу не видела у него такой безмятежной улыбки. Поцеловал — неспешно, ласково.

Дверь загрохотала так, словно ее хотели сорвать с петель. Тайрон подхватил с пола оружие, в мгновение ока оказался у двери.

— Аля, открой, это Рик.

Я выругалась:

— Подожди, оденусь.

— Брось эту ерунду. Времени мало. Открывай!

Кое-как намотав простыню, я босиком прошлепала к двери. Тайрон прислонился к стене рядом. За дверью действительно был Рик. Один. Отпихнул меня в сторону, влетел внутрь, задвинул задвижку.

— Во что ты опять вляпалась?

— Может, позволишь сперва одеться? — поинтересовалась я

Рик окинул взглядом комнату. Я в простыне, рядом Тайрон — обнаженный, зато с мечом наизготовку. Было видно, как до Эльрика постепенно доходит, что к чему. Он смутился, отвел глаза в сторону. Я взялась за одежду.

— Сегодня ночью подняли по тревоге всю городскую стражу. Маги через портал передали депешу о розыске опасной преступницы. Хочешь описание?

— Не хочу. Преступницы меня не касаются, хоть опасные, хоть не очень. — Голос прозвучал на удивление спокойно.

— Не касаются, говоришь? — взбеленился Эльрик. — Рост пять футов, худощава, волосы светлые. Глаза серые...

— И что? — перебила я — Здесь каждая вторая "худощава и светловолоса".

— Аля, я видел портрет. Получилось довольно похоже.

Откуда?

— Что молчишь? — Рик все еще кипел. — Тоже совпадение?

— Те, кто сжег вашу деревню. — Вмешался Тайрон. — Тебя видело довольно много народа.

Он подошел к Эльрику:

— В чем ее обвиняют?

— Соблазняла состоятельных людей... а потом их находили с перерезанным горлом и без гроша. Приказано взять живой.

Я обошла вокруг Эльрика, заглянула в лицо. Тихо спросила:

— Рик, и ты поверил?

— Да какая разница, поверил я или нет, — рявкнул он, — главное, что стража на воротах усилена, да впридачу стоит маг, чтобы углядеть морок. И проверяют всех девчонок примерно твоего возраста.

— Рик, ты поверил?!

— Да нет, конечно, за кого ты меня держишь! — взорвался Эльрик. — Нашла повод переживать! Лучше подумай, что теперь делать будешь.

— Надо уходить. — Вмешался Тайрон.

— А может, стоит наоборот затаиться?

Эльф мотнул головой:

— Нет. Следующим шагом прочешут все постоялые дворы... может, уже проверяют.

— Так... — Эльрик достал из кошелька ключ. — Где живет Айлин помните? Если идти отсюда, оставляете дом по правую руку, там до следующего перекрестка, налево, третий дом по левую руку. Аля заклинание на двери узнает... те же, что мы дома ставили. Шум пересидите, а там видно будет.

— Мы уйдем сегодня, как только кольчугу у кузнеца заберем. — Тайрон прислонился к дверному косяку. — Нас видели вместе. Одно дело сказать, что встретил старую знакомую, про ее дела знать не знаешь, ведать не ведаешь... погуляли и разошлись. А вот если нагрянут к тебе искать — и найдут — все будет куда хуже.

Да, ты прав — Рик с размаху саданул кулаком по подоконнику. — До чего же мерзко это все... Что я могу для вас сделать?

— Уже сделал. — Тайрон казался абсолютно спокойным. — Говоришь, два мага на воротах? Значит, морок не накинешь. Уйти из города, минуя ворота можно?

— Нет. По всему периметру охранные заклинания висят. Я бы не рискнул связываться.

— Ищут только в Ривеллене?

— Не знаю.

Эльф оторвался от косяка, мягко зашагал по комнате.

— Ищут девушку, или девушку с кем-то еще?

— Сказали, что скорее всего, она не одна. Точных описаний нет. О спутниках, если таковые найдутся, никаких распоряжений. Если дело дойдет до оружия — ее будут брать живой, а тебя...

— А меня будут убивать. — Тайрон пожал плечами. — С посмевшими сопротивляться стража никогда не церемонилась.

Он замолчал, размышляя.

— Ищут девушку... На двух мужчин не обратят внимание.

— Морок заметят. А иначе она не сойдет за мужчину, — сказал Эльрик. — Рост, кожа, фигура...

— За мужчину — нет. За мальчика, еще не начавшего бриться — может сойти.

— Не пойдет. Отощала сильно, конечно, но грудь никуда не денешь.

Я зарделась под холодными оценивающими взглядами:

— Эй, я вам не племенная кобыла!

Никто не обратил внимания.

— Грудь перетянем. Поддоспешник, кольчуга — какая там фигура... — Тайрон не отступал. — Волосы...

— Волосы не дам!

Эльрик развернулся ко мне:

— Нашла из-за чего переживать. Вырастут.

— Ага. Давай тогда заодно морду исполосуем. Шрамы я тоже свести могу. А чтобы совсем никто не узнал — ногу оттяпаем. Она, правда, не вырастет, ну да переживу.

— Да ты понимаешь, что вся стража поднята на ноги! О твоей ведь жизни речь идет.

— Волосы не дам, — упрямо повторила я.

— Аларика...

Тайрон присел напротив, отнял мои руки от лица. Бережно отвел рассыпающиеся пряди.

— Аларика, милая... Волосы вырастут. Голова — нет. Прошу тебя...

— Знаю, — беспомощно прошептала я, хватая его за запястья. Ну как им объяснить? Как объяснить мужчине, что легче решиться рискнуть головой, чем... Косы стригут гулящим девкам.

Тайрон спокойно ждал. Я глубоко вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду.— Ладно.

— Лавки открываются через час, — Эльрик выглянул в окно. — Мне пора бежать. Еда в погребе, возьмете в дорогу, сколько нужно. Дверь зачаруете, Аля знает, как. Ключ оставите под крыльцом. Не знаю, откуда вы пришли, и не желаю знать, куда и зачем направляетесь. Там, на воротах — подсоблю, если что.

— Рик... тебя видели со мной. Может...

Он вымученно улыбнулся:

— Все будет путем. Парни не сдадут. Да и... как Айлин одну брошу? У нее никого нет, кроме меня.

Шагнул ко мне, сгреб в охапку.

— Удачи, сестренка. Возвращайся. Я буду ждать.

— Спасибо, Рик.

Он снова натянуто улыбнулся, напоследок взъерошил мне волосы и скрылся за дверью.

Звонко щелкали ножницы. Я, закусив губу смотрела прямо вперед, стараясь не вздрагивать, когда холодное железо касалось шеи.

— Если вдруг буду умирать от голода — подамся в цирюльники. — Хмыкнул Тайрон за спиной. — Можешь на себя посмотреть.

В зеркале отражался несчастный мальчишка с огромными перепуганными глазами. Не слишком ровно обрезанные прядки завились крупными кольцами, концы торчали в разные стороны. Так коротко стригут только рабов или отроков. И... Я провела пятерней по непослушным вихрам. Голова казалась легкой-легкой.

— Покажись.

— Нет! — я поспешно отвернулась, пряча лицо в ладонях.

— Аларика?

— Не смотри на меня! — Снова прикусила губу, отчаянно стараясь не расплакаться. Услышала сзади тихий смешок:

— Теперь весь оставшийся путь мне придется видеть только твой затылок?

Я помотала головой, не отрывая рук от лица. Если скажу хоть слово, точно зареву.

Тайрон коснулся моих пальцев:

— С руками тоже нужно что-то сделать. У мальчишек не бывает таких.

Я вскинулась, с вызовом глядя ему в лицо обгрызла ноготь.

— Так?

— Хотя бы так.

— А сажей перемазаться не надо?

— Нет.

Тай разглядывал меня, точно впервые видел — оно и немудрено. Но почему у него такой изумленный вид? Между тем, удивление на его лице сменилось безудержным весельем.

— Да что с тобой? Неужели всерьез считаешь, что такая мелочь может меня оттолкнуть?

Да, он видел меня, что называется, во всех видах. В крови — чужой и своей. Напуганной до полусмерти. Умирающей. Но...

— И это тоже. Только... дело не только... Обрезать косу... это позор ... Девки сразу в петлю лезут — все равно житья не дадут.