На пути к счастью

— Ничего. Вот только я не понимаю, для чего это все, — ответил Мэтт, сверля глазами Дилана. Я хотела уже спросить, о чем он, как вмешался Дилан.

— Так вот о ком ты! — воскликнул он, поняв, кем заняты сейчас мои мысли, — Не переживай, Мэтти, мы с девушкой отлично отдохнули! — засмеялся парень, но его смех быстро прекратился точным ударом в челюсть.

— Заслужил, — согласился Дилан, надвигаясь на Мэтта.

— Стоять! — крикнула я, став между парнями. — Дилан, ты сейчас едешь домой. А ты! — я ткнула пальцем в грудь Мэтта, — ты тоже проваливаешь! У тебя есть девушка. Вот и катись! Считай, что с сегодняшнего дня у меня тоже есть парень! Дилан! — и перевела на байка умоляющий взгляд, чтобы он, не дай Боже, не выдал моего блефа.

— Но... — начал Мэтт, но я его перебила.

— Никаких но! Я уже наслушалась! Прощайте! — гордо задрав нос, я прошла мимо парней в подъезд. Вот это спектакль бабушкам! Из окна квартиры я увидела, как Дилан уехал, а Мэтт еще некоторое время постоял, словно на что-то решаясь, после чего достал телефон. Метнувшись от окна к телефону, я принялась ждать входящий, не зная, возьму ли трубку. Зачем? На этот вопрос я не могу ответить...

Прошла минута, а Мэтт все не звонил. Выглянув вновь, я увидела, как он уходит, разговаривая с кем-то по телефон. С кем? Алекс? Кто-то из-друзей? Алисия? Еще кто-то? От слепой ревности на глазах вновь выступили слезы.

* * *

*

Несколькими часами ранее...

— Алисия, послушай меня, я всегда останусь с тобой и никогда не брошу, но только как друг. Ты всегда можешь рассчитывать на мою дружескую поддержку. Но пойми, только дружескую, — говорил Мэтт своей уже бывшей девушке.

— Я люблю тебя! — прошептала девушка, а на ее глазах заблестели слезы.

— Алис, это не любовь. Ты видишь, что между нами есть связь, нам легко вместе, но это не любовь. И ты это тоже понимаешь, — объяснял ей парень, серьезно глядя в глаза.

— Мэтт, я не могу одна. Все меня оставляют! — прошептала девушка, заплакав сильнее.

— Не бойся, я тебя не оставлю! Я буду твоим другом, — пообещал Мэтт, успокаивая Алисию. Некоторое время они еще посидели н лавочке в парке, где познакомились, после чего парень отвез подругу домой, и полетел к своей единственной на крыльях любви, на крыльях свободы, чтобы столкнуться с жестокой реальностью. Он опоздал. Он ей больше не нужен.

Этой ночью он вновь начал курить, сегодня он вновь напился, а от похода в клуб и попытки забыться в объятиях первой попавшейся длинноногой красотки, его спас Алекс, который примчался по первому зову, зная, что это не выход. Теперь настал его черед спасать друга.

ГЛАВА 33

— Когда вы перестанете меня будить по утрам? Я уже не помню, какую мелодию на будильник поставила и как она звучит! — возмутилась я, взяв трубку. — Я первый раз тебя бужу! — обиделась Аманда.

— Ой, это ты? — пристыженно воскликнула я.

— А кто тебя еще по утрам будет? — полюбопытствовала девушка.

— Лекси, — отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности.

— Кстати про Лекси! — выпалила Аманда и принялась описывать мне платье, в котором собирается прийти на свадьбу. Когда она дошла до глубины декольте и количества стразов на лифе, я не выдержала.

— Эм, это все очень интересно, но я думаю, что платье просто волшебно! — заверила я девушку.

— Но ведь я еще не все детали описала! — сделала попытку обидеться Аманда.

— Я знаю твой вкус! Оно идеально! Я уверена! — поспешила пролепетать я, понимая, что нельзя своим невниманием обижать девушку.

— Ты меня даже не слушала! Это был первый вариант! А второй... — принялась расписывать все прелести наряда до мельчайших деталей. Сначала я угукала, а потом и вовсе оставила телефон включенным и пошла в душ. Одевшись, я вновь прислонила трубку к уху, чтобы услышать, что Аманда уже дошла до белья, которое можно одеть под каждое из платьев. Выпив кофе, я вновь поднесла телефон к уху, чтоб услышать.

— Так какой вариант наиболее подходящий?

— Еммм... — протянула я, понимая, что не знаю, сколько всего вариантов было названо.

— Первый? — предложила я, надеясь, что от меня отстанут, но не тут то было.

— А всего сколько я описала? — подозрительно спросила девушка. Черт! Откуда она знает??

— Шесть, — с невозмутимым видом ответила я.

— Пять! — услышала я вопль негодования.

— Ой, прости, ты так долго описывала последнее платье, что я решила, что их два! — воскликнула я. Послышалось сопение. Аманда, наверное, прикидывала, говорю я правду, или безбожно вру. Остановившись на первом варианте, она примирительно сказала:

— Ладно, поверю тебе на слово. Ой, я чего звоню!

— Платье выбрать?

— Нет! Завтра открытие твоей выставки! — сообщила мне Аманда.

— И?

— Ты должна там быть!

— Во-первых, я не приду. Это толпа народа, а я не хочу этого. А, во-вторых, я не хочу, чтоб мое имя где-то значилось! — решительно заявила я. Не хватало еще читать о своем провале в прессе. В провальности выставки не сомневалась.

— Ладно уж! Будет тебе псевдоним, — проворчала Эм, понимая, что уговорить меня невозможно. Узнав адрес галереи, я решила все-таки съездить туда на днях после открытия. Не успела я попрощаться, как в дверь позвонили.

— Привет, спящая красавица! — увидела я сияющее лицо Дилана. Его утренние приходы — это традиция?

— Привет! — ответила я, пропуская парня в квартиру.

— Да ты не спящая! — немного обиженно воскликнул парень.

— Если пошутишь, что еще и не красавица, то я тоже могу неплохо держать удар, — ответила я.

— Кстати про удар. Он у тебя что бешенный?

— Удар? — не поняла я.

— Блондинчик! — растягивая гласные сказал Дилан с елейной улыбочкой на лице.

— У него имя есть! — обиделась я вместо Мэтта.

— Угу, Мэтти. Я почему-то думал, что он голубой, а вот оно как оказалось! — улыбнулся в ответ Дилан, издеваясь.

— Он ни капли не голубой! — ответила я, защищая своего мужчину. Тем более, что память услужливо подсунула картинки из совместно проведенной ночи. Чтобы такое творить, надо половым гигантом быть, а не геем. От этих воспоминаний меня бросило в жар.

— Ладно, я понял, что блондинчик — запретная тема. Ну что поехали рестораны смотреть? — подмигнул мне Дилан.

— Поехали, — согласилась я.

* * *

Тем временем на другом конце города...

'Черт, это ж надо было так напиться вчера, чтоб ничего не помнить!' — подумал я, открывая глаза. Обстановка собственной спальни порадовала, а свет, что резанул по глазам заставил мечтать о пистолете, чтоб застрелиться, в крайнем случае, или о стакане воды с анальгетиком. Перевернувшись на другой бок, я наткнулся на что-то теплое.

'Ната' — мысленно улыбнулся я, зарываясь носом в волосы.

— Уйди извращенец! — полуженский-полумужской визг и, заехав мне локтем, под дых, тело куда-то улетучилось. А запах то не Наткин был! От осознания этого, я мгновенно проснулся и сел на кровати, от чего голова заболела в два раза сильнее.

— А ты что тут делаешь? — нахмурился я, потирая ушибленное место и взирая на лучшего друга, именуемого Алексом, — ты же с Лекси должен быть. И почему это я извращенец? Я подумала, что ты — это Натти.

— Угу, не извращенец он. Это ты кому-то другому расскажи. Просыпаюсь я от того, что чей-то член вжимается мне в зад, а руки крепко прижимают к себе! — Алекса аж передернуло.

— Перепутал я! — еще раз повторил я и, представив себя на месте друга, рассмеялся.

— Смешно тебе? А мне вчера не смешно было, когда друг позвонил вечером пьяный в хлам и предложил 'по телочкам прогуляться'! — проворчал Алекс.

— И? — от услышанного у меня глаза на лоб полезли.

— Что и? Пришлось приезжать — мозги тебе на место ставить. Только по твоему озадаченному виду вижу, что сегодня все по-новому придется начинать. Почему напился, помнишь?

— Конечно. Я видел, как Натка целовалась с другим. Я ей больше не нужен, — мрачно сказал я.

— Так ты гений мыли! Только мозгом больше не пользуйся так часто, а то он у тебя раздельно с логикой работает, — сказал Алекс, пока я вникал в суть сказанного, он принес мне стакан с водой. — Значит, так. На слово ты мне не веришь?

— Нет, — покачал головой я. Ведь выводы сделал не на пустом месте — они много времени проводят вместе, а поцелуй? В висках вновь застучало от желания врезать Дилану, хотя я не имею на это права. Он ее парень. Позавчера я прогуливался вечером. Не знаю, как, но ноги сами принесли меня в квартал, где живет Натка. Когда я увидел ее с тяжелыми пакетами, то, не думая, подошел к ней. Я понимал, что не нужен ей, но позволить девушке тащить тяжести по полутемной улице не мог. А потом не устоял и остался на чай, не в силах нарушить молчание. Если тогда я еще не был уверен, что теряю ее, то сейчас сомнений не было.

— Тогда сегодня ты отсыпаешься и не выходишь из дому, а завтра я тебе отвезу в одно место! — решительно сказал друг.

— Это свидание? — я похлопал ресницами, словно девушка.

— Молчи, извращенец, я тебе еще утреннюю паобудку не простил! — проворчал Алекс, захлопнув за собой дверь, а я упал на подушки. В голову опять начали лезть разные мысли, но я отогнал их. Другу я привык доверять. Если он решил помочь, то стоит на него положиться!

ГЛАВА 34

Весь день я носилась как белка в колесе, радуясь, что на Дилана можно иногда покричать. Парень верно расценил инцидент с Мэттом и ко мне больше не приставал, за что я была безумно благодарна. Выговорив все, что я думаю по поводу организации свадьбы подруге, я получила новые задания. Встретить родственников Лекси за день до торжества и положить на плечи Аманды проведение девичника. По этому поводу Лекси разрешили выписать на день раньше под ворчание врача и Алекса.

— Ладно, но тогда дни до свадьбы ты поживешь в моей квартире. Считай это традицией, — заявил Алекс, когда подруга объявила о своем решении отпраздновать девичник.

— Хорошо. Только пообещай, что ты придешь только утром и будешь трезв, как стеклышко! — поставила ультиматум Лекси.

— Для тебя, что угодно, любимая, — проворковал Алекс.

Уснув мгновенно, я проспала до обеда следующего дня, благо все утренние террористы забыли о моем существовании. Так как никаких выборов платья-торта-ресторана-цветов на сегодня Лекси мне не запланировала, то я отправилась на работу. Окопавшись в кабинете и обложившись бумагами, я просидела до позднего вечера. От работы меня отвлек звонок.

— Натка, тут такое дело... — протянула Аманда, когда я взяла трубу.

— Какое? — насторожилась я.

— Картину купили.

— Какую картину? — не поняла я.

— Ту, что ты прятала, — покаялась девушка. Стало обидно. Она ведь для меня была воплощением мечты, а теперь вот так просто будет украшать стену какого-то дома. Не моего.

— А ее нельзя как-то вернуть? Отменить сделку? — спросила я, прокашляв внезапно образовавшийся ком в горле.

— Нет, ее уже забрали, — в голосе девушки появились истеричные нотки, а мне стало ее жаль.

'Черт с ней, с картиной! Я новую нарисую', — подумала я.

— Аманда, не переживай. Кто хоть купил? — спросила я.

— Не знаю! — воскликнула девушка.

— Ладно, успокойся. Не стоит переживать из-за какой-то картины, — попыталась я убедить и себя и Аманду. Аманда успокоилась, а мне это самовнушение не очень помогло. Заверив еще раз девушку, что ничего страшного не случилось, я узнала сумму, которую какой-то идиот заплатил за картину. 100000 долларов... Что ж, одну мечту взамен на другую. Теперь я могу купить себе жилье! Улыбнувшись своим мыслям, я вновь окунулась в работу.

* * *

Тот же день. Утро.

— Алекс, куда ты меня тащишь? — спрашивал я уже в который раз у друга.

— Увидишь! — было мне ответом, приправленным загадочной улыбкой. Он с самого утра ведет себя странно. Разбудил, велел собраться за полчаса, а теперь везет куда-то, не говоря о месте назначения.

— Ты бы мне еще глаза завязал! — фыркнул я.

— Тебе просто пока рано знать место, в которое мы направляемся, — пожал плечами друг, продолжая следить за дорогой.

— Алекс, не хочу портить тебе романтический момент, но я не люблю сюрпризы, — попытался уговорить я парня.

— Мне твой вчерашний утренний сюрприз в виде стояка тоже не понравился, — проворчал друг, хотя я видел, как кончики его губ подрагивают от едва сдерживаемого смеха.

— Я же не специально! Я думал, что ты это Натка!

— Уууу, как все запущенно. Это что, у меня такие женственные формы, или у твоей девушки мужская спина? — рассмеялся Алекс. От того, что друг назвал Натку моей девушкой, я готов был забыть про обиду, но мужскую спину простить не смог.

-Эй! У нее нормальные формы! — обиделся я, вспомнив первую и единственную ночь, проведенную вместе с моей девочкой. Она была такой страстной, что одна мысль о ней отдалась острой болью в области паха.

— Ладно, герой. Спорить не буду — я на них не претендую. Выходи. Приехали! — сказал Алекс, заглушив мотор.

ГЛАВА 35

— Алекс, какого черта ты меня сюда привез? — спросил я, разглядывая здание одного из известных арт-центров.

— Так надо, — ответил Алекс, махнув в сторону входа. Делать было нечего, поэтому я поплелся следом за другом. Что это его в искусство потянуло? То, что мы уже неделю не появлялись в студии, меня не смущало, но вот то, что Поль еще не названивал, тряся перед носом контрактом, было странным. На входе толпились журналисты — похоже, что сегодня открытие этой выставки.

Заранее я скептически отнесся ко всему этому. Еще одно молодое 'дарование' хочет популярности. Привычно прикрыв лицо рукой, мы с Алексом, спрятавшись от вспышек, быстро прошмыгнули во внутрь.

Популярность нашей группы была довольно высокой в Америке, но распространялась больше на Южный материк, минуя родной город. Я был рад этому — за нами не бегали толпы фотографов по магазинам и барам, хотя в прессе часто появлялись какие-то фото. Даже с Наткой одна есть — я ее вырезал и бережно храню в 'Маленьком принце'. Там правда лица не разберешь почти, но я ведь знаю, что это она, поэтому снимок приятно греет душу.

Едва за нами закрылась дверь, мы оказались в небольшой комнате где-то четыре на четыре метра. Стены, и пол были совершенно белыми, но не это понравилось мне. Девственный цвет первого снега рассекала фраза 'Drawing a dream' ('Рисуя мечту'). Она была едина. Написана разными почерками и стилями, на нескольких разных языках и разными цветами. Она была везде. На полу, на двери, на стенах. А над головой было голубое небо, затянутое белыми воздушными тучами. Никакой помпезности и вычурности. Весь мой скептицизм благополучно выветрился, уступая место любопытству, а в душе поделилось ощущение, что автор мне хорошо знаком. Слишком хорошо...

Алекс подтолкнул меня вперед, и я открыл дверь, заходя в помещение галереи. Это один из главных залов. Цвет стен полностью соответствовал потолку предыдущей комнаты. Небесная голубизна и пушистые облака, а на стенах, словно паря в невесомости, висят картины. Остановившись у первой, я начал разглядывать ее. 'Женщина с ароматом кофе' — это название очень точно передает то, что изображено на полотне. Девушка, словно дымок ароматного напитка, тонкая и невесомая, танцует на краю чашки, маня вкусить этот горький и сладкий кофе, дарящий наслаждение и вызывающий зависимость. Познав блаженство от этого напитка, ты никогда не сможешь забыть его, как и женщину с ароматом кофе. Алекс замер возле меня, ища что-то знакомое толи в девушке, толи в черноте кофе.