Охотник

Дом Нумака располагался в той же части города, где жил уже покойный Нил Дьюм, так что Мономах довольно быстро добрался до него.

Сканеры, расположенные в шлеме, показали, что кроме цели в доме никого нет. А сам Нумак находится в спальне и кажется спит.

Открыв дверь с помощью электронной отмычки, Владимир тенью проскользнул внутрь. До его ушей сразу же донёсся громкий храп. Просто подарок!

Теперь можно было не спешить. Заглянув в спальню и убедившись, что Нумак действительно крепко спит в своей постели, Владимир спокойно направился в кухню. Ему не нужно было ничего искать или чего-то опасаться, он уже был в этом доме вчера и с точностью до миллиметра запомнил расположение и назначение каждого предмета, дабы убедиться, что внутри нет никаких мин и прочих хитроумных приспособлений, способных как-то помешать заданию.

Владимир подошёл к холодильнику и достал оттуда бутылку алкоголя. Затем вернулся в спальню, встал рядом с кроватью.

Нумак по-прежнему блаженно пребывал в стране своих снов, даже не догадываясь, что вернуться оттуда ему уже не суждено.

— 'Повезло тебе, старик' — мысленно попрощался со своей жертвой Владимир — 'Не всем даётся такая лёгкая смерть'.

Аккуратно, указательным пальцем, Владимир пережал своей жертве сонную артерию. Нумак успел проснуться, но всего на долю секунды, и лишь для того чтобы увидеть образ ставший последним в его жизни. Не старуху в чёрном плаще с косой в руках, но не менее опасного человека в мандалорской броне, пришедшего, однако, с точно такой же целью.

Глаза несостоявшегося вора закрылись. Мономах вытащил его из постели, уложил на пол, сунул в рот горлышко бутылки, зажав двумя пальцами нос. Напиток хлынул по пищеводу в желудок и лёгкие бандита, окончательно убивая его, без всякой надежды на реанимацию.

Опорожнив в свою жертву всю бутылку, Владимир надавил на его желудок. Теперь начался обратный процесс. Алкоголь, вперемешку со съеденной Нумаком пищей, потёк наружу.

Нумак уже не сопротивлялся, лишь пару раз дёрнувшись, но он был мёртв. И умер он не сегодня, не вчера и даже не месяц назад. Он умер восемь лет назад, в тот момент, когда Мономах разжал пальцы с активированной гранатой.

— 'Минздрав предупреждает' — констатировал Владимир, проверяя пульс жертвы — 'Чрезмерное употребление алкоголя приводит к смерти'.

Перед уходом он ещё раз сходил на кухню, достал из холодильника ещё одну бутылку, вылив её содержимое в раковину, поставил на стол, добавив ещё тарелку с закуской. После чего вернулся в спальню и вложил бутылку в руку уже мёртвому человеку.

Теперь дело было действительно завершено. На этот раз Владимир не стал оставлять двери нараспашку. Ему нужен был человек, погибший от отравления, найденный спустя несколько дней, когда даже вскрытие, которое и проводиться-то не будет, не сможет выявить никаких странностей. Вторая смерть за ночь. Остался ещё один.

К дому своей третей жертвы Владимир добрался по заранее составленному маршруту, самому длинному — через извилистые подворотни, а оттого самому незаметному.

Третьей жертвой был виквай Рурк Пиит — действующий охотник за головами. За те несколько дней, что Владимир наблюдал за ним, он пришёл к выводу, что Рурк был наиболее опасным и опытным из всех трёх жертв. У него был реальный опыт пары мелких локальных конфликтов во внешнем кольце, плюс с дюжину индивидуальных заказов на головы. Осторожен, опытен, физически развит. Но даже у него были свои слабые места.

Владимир осторожно подошёл к стене жилища виквая, видя его насквозь, благодаря мощному тепловизору, установленному в шлем.

Рурк не спал. Он сидел на кухне уставившись в экран своего КПК. И судя по тому, что передавал микрофон шлема, смотрел он именно боевик. Пока рано атаковать. Спустя примерно час бесконечных криков и звуков ударов, виквай наконец убрал свой миниатюрный телевизор и пошёл именно туда, куда обычно ходит перед сном — в ванную. А вот теперь пора.

Обычно наёмники не пользуются парадным входом. Особенно в тех случаях, когда их цель должна умереть. И не только потому, что на парадном входе обычно сосредоточено всё внимание или стоит рота под два метра ростом бугаев, а просто потому, что у них нет ключа. Но сегодня был случай особый. Для Мономаха особый — особый заказ, особая цель и сроки. Сегодня как раз истекали все сроки исполнения заказа. И у Мономаха был специально заготовленный ключ. Ему не требовались обходные пути или хитроумные лазейки. Ни к чему играть в супершпиона, если всё можно упростить до минимума.

Однако и Пиит был отнюдь не зелёным сопляком, дверь его дома была оборудована небольшим сигнальным устройством, призванным предупреждать хозяина о нежелательном проникновении чужаков. Пришлось потратить ещё пару минут, чтобы отключить его. Дверь с едва тихим шипением отъехала в сторону. Виквай, из-за шума воды, не услышал этого. Владимир беспрепятственно пробрался внутрь.

Три метра по коридору, налево, ещё три метра, затем направо и вот он стоит перед дверью в ванную комнату. Похоже, что Рурк всё-таки успел почуять опасность и выскочил из ванны. Но было уже слишком поздно. Когда его рука только тянулась к кобуре с бластером, с которым наймит не расставался даже во время мытья, Мономах уже стоял перед ним.

— Ты кто? — удивлённо уставился на него Рурк.

— Почтальон — коротко ответил Владимир и вырубил виквая.

Наймит обмяк и осел на пол, подобно тряпичной кукле. Мономах не стал связывать побеждённого противника, вместо этого сразу потащил в ванну. В арсенале капитана было несколько десятков различных способов убить Пиита, но из всех возможных, он выбрал один наиболее подходящий для данной ситуации, действенный и уже неоднократно используемый. Рурк Пиит, даже при всём своём опыте, не застрахован от простой жажды сна, естественной для всех живых существ, не разделяющей их по профессиям или сословиям. И точно так же, как и самый обычный человек в мире, виквай не мог знать, где именно его настигнет эта жажда. А вот Владимир знал.

Он намеренно не стал атаковать, когда виквай был занят просмотром боевиков, хотя мог это сделать. Владимир выжидал, когда его цель пойдёт мыться, когда снимет с себя одежду и уложит её именно так, как и делает это обычно. Ждал до самого последнего мгновения, когда наёмник сам максимально приблизит свою смерть. И лишь затем начал действовать.

Аккуратно уложил, всё ещё пребывающего в отключке Пиита, в ванну и погрузил его в воду.

Виквай очнулся и попытался встать, но Мономах воспрепятствовал этому, удерживая его за голову. Через минуту, бьющийся в судорогах наймит затих навечно.

Он умер чисто — утонул в своей ванне. По крайней мере так будут думать окружающие, чего Мономах и добивался.

Как бы то ни было, Владимир выполнил свою работу. Подтерев все следы своего пребывания в доме, капитан покинул его так же незаметно, как и вошёл.

* * *

Велия Тан загасила экран монитора деки, на которой была голозапись почти всех действий Мономаха, запечатлённых на камеру мелкого дроида-шпиона.

— Честно признаться, я восхищена — обратилась она с сидящему напротив Владимиру — Обычно новички стараются действовать менее сложно, хотя и более грубо. А вы подошли к этому делу ещё и творчески, Кайл.

— Не стоит меня перехваливать — улыбнулся Владимир — Чтобы влить алкоголь в горло бессознательной жертвы или утопить её в ванне, много ума не требуется.

— В случае с Нумаком возможно — воин из него был никудышный, но Дьят и Пиит оба были головорезами со стажем. И то как легко вы расправились с обоими говорит о наличии у вас незаурядных способностей в области убийств.

— Как я и говорил — развёл руками Мономах, откинувшись на спинку кресла — У меня много талантов.

Велия слегка нахмурилась, задумавшись о чём-то своём.

— Вот только такие таланты сами по себе не появляются. — сказала она — Я уже не первый год работаю охотницей за головами и могу отличить самоучку, пускай даже одарённого, от профессионала. И знаете, Кайл... вы определённо не из первой категории. В ваших действиях порой просматривается специальная подготовка, я такую видела только у мандалорцев.

Нате съешьте, какая-то девчонка за всего одну ночь раскусила опытного разведчика. Впрочем, это не катастрофа. На такие случаи у Владимира уже были заготовлены легенды, по нескольку на каждый возможный.

— Так я вроде говорил вам, что несколько лет работал в команде контрабандистов. Какое-то время нашим капитаном был мандалорец-изгнанник. Он и тренировал меня.

— А почему тогда он не передал вам свои связи в мире наёмников? — продолжала допрос Велия. — И почему в таком случае вы не пошли к ним?

— Не успел. Да и не было у него особых связей. Мандалорцы-изгнанники очень не приветствуются в нашей среде. Там у них всё завязано на клан. Изгнание из него автоматически обрубает если не все, то подавляющее большинство нитей. Сам изгнанник становится кем-то вроде юродивого, ну и все его достижения, включая учеников, тоже веса не имеют. Вот и получилось, что подготовка у меня есть, а услуги предложить практически некому.

— А остальные?

— Остальные не были богаты, в плане связей. То, что от них ещё осталось уже не представляет особой ценности. А я просто не успел достаточно окрепнуть для самостоятельного дела, поэтому и начал искать помощь со стороны...

И так ещё минут сорок. Велия оказалась очень неглупой девушкой, что абсолютно естественно для представителей её профессии — дураки среди наймитов долго не живут. Вопросы сыпались один за другим и часть из них была в той или иной мере с подвохом. Владимир возможно и не ответил бы на все, если бы не составлял легенду на основе воспоминаний, добытых во времена, когда он ещё мог контролировать Силу.

— Интересная история — задумалась Велия, закончив допрос. — Ну хорошо, вы меня убедили, Кайл. Уж простите мою дотошливость. Сами понимаете, после практически полного развала Гильдии мы уже не можем принимать каждого встречного.

— Понимаю.

— Свой взнос вы внесли, так что считайте себя принятым в Гильдию. Идите отдыхайте, а за мной не заржавеет. Замолвлю за вас словечко перед отцом, сегодня вечером свяжусь с вами, передам вам адреса пары своих информаторов. И с завтрашнего дня можете приступать к работе.

— Я буду вам очень признателен, Велия.

— Можно просто — Вел — сказала девушка — И давай уже на 'ты'.

— Вот так сразу? — приподнял брови Владимир — Не рановато ли?

— Не люблю официально-деловой тон. Оставляет атмосферу недоверия.

Владимир внимательно посмотрел в глаза собеседнице. Да нет, вроде не втрескалась. Ещё одна проверка?

— В наши дни, да при нашей-то профессии не приходится мечтать о доверии.

— Согласна — кивнула Велия — О нём и раньше не мечтали, доверие — это такая вещь, которую приходится ковать. Даром оно никому не даётся.

Владимир кивнул, понимая к чему идёт разговор.

— Отбрасывая лирику, ты хочешь, чтобы я выполнял задания, согласовываясь с тобой.

— Правильно — кивнула Велия — Но можешь не беспокоиться. Таких заданий будет немного... порядка дюжины и конечно награда будет поступать на твой счёт в полном размере. Если хочешь, считай это испытательным сроком. Или у тебя есть возражения?

Последние слова были произнесены тоном, в котором хоть и с большим трудом, но можно было распознать нечто сродни прикрытой угрозе. Велия вышла из образа вечно улыбающейся девушки. Теперь перед Мономахом сидела охотница за головами, на счету которой не одна загубленная жизнь. Впрочем, это нисколько его не пугало. Скорее наоборот, такой образ придавал Велии ещё большую привлекательность.

— Возражений у меня нет — выставил он руки в примирительном жесте — Только одна просьба.

— Какая?

— Мне нужна ксива. Высококачественная. С моей меня не пустят не то, что на Корусант, на любую из центральных планет, ближе чем на таможню. А так хотелось бы побывать в столице Республики.

— Никогда там не был?

— Не довелось как-то. Только на картинках видел.

Велия задумалась.

— Ну хорошо, дам тебе адресок одного своего человека. Он сделает тебе ксиву. Только учти, что за свою работу он берёт нехилую сумму. Таких денег у тебя нет.

— Просто дай мне адрес, а деньги уже моя проблема.

— Будет вечером, вместе со всем остальным. Лады?

— Лады, только если ксива окажется низкосортной, я зажмурю его.

— Не беспокойся — усмехнулась Велия — Качество гарантирую, сама проверяла.

С этими словами Велия поднялась с кресла, но перед тем как выйти за дверь обернулась:

— И всё-таки, Кайл, нравишься ты мне. Надеюсь, что мы подружимся.

* * *

Своё слово Велия сдержала. Уже к вечеру на КПК Владимира пришли два текстовых файла. В первом содержались пароли на все форумы для охотников за головами, ссылка на личную страницу Кайла Рена и даже пара приветствий новичку от других охотников. Но гораздо большую ценность представляли адреса информаторов и кое-какая информация о них. Хотя последних было всего четыре, но для начала и этого хватит.

Второй файл содержал список заданий, которые Мономаху предстояло выполнить прежде чем уходить в вольное плавание. Разумеется, уже не бесплатно, но и не дорого — в пределах пары тысяч кредитов. Стандарт для начинающих. В конце списка крупным шрифтом была выделена сумма за ксиву.

— СКОЛЬКО!? — выкрикнул Владимир, прочитав цифру — Мне обычная ксива нужна, а не генерала ФСБ!

Ещё раз просмотрел список заданий, прикинул общий гонорар. За вычетом расходов на топливо для корабля, который ещё нужно добыть, оружие, снаряжение, плюс ещё энная сумма на непредвиденные расходы... хватит, но впритык. А ведь добыть ксиву и попасть на Корусант — лишь полдела, нужно будет ещё изрядно раскошелиться для одной операции.

Так не хочется ворошить 'резервный фонд'! Может поступить по старинке — тупо пограбить пиратов?..

Ещё примерно минуту Владимир составлял варианты действий, внимательно просчитывая каждый из них по отдельности, выбирая наиболее оптимальный. Нужно было как можно скорее попасть на Корусант, чтобы вытащить оттуда одного человека, пока ещё не стало поздно. Но без документов лететь в столицу Республики рискованно, на первом же таможеннике всё дело рухнет. А ещё нужны деньги, причём большие. Они есть, но трогать их без крайней необходимости не стоит.

При этом с заданиями тянуть тоже нежелательно. Амба!

— Слезли с меня! — гаркнул капитан.

Орбалиски, стрекача своими жвалами и перебирая своими крошечными лапками, один за другим сползли с него. Владимир облегчённо вздохнул. Хотя бы несколько минут отдыха от этой невыносимой боли, причиняемой паразитами. Чёртовы орбалиски! Кроме того, что они мешают ему хладнокровно мыслить, так ещё и вызывают чувство неудержимой ярости и жажды убийства, сдерживать которые не всегда получается. Из-за этого Мономах — вроде бы уже давно кадровый офицер, снова превращается в Бешеного — больного на голову уголовника. И самое противное — этот процесс необратим. Эта боль — вынужденная плата за жизнь, бескомпромиссная и безжалостная, но единственная приемлемая. Владимир прекрасно это понимал, но от этого ему становилось только хуже. Мысль о том, что существа, ежесекундно терзающие его плоть, одновременно единственный барьер между жизнью и смертью, лишь подливали масла в огонь. Это и есть главная опасность ношения орбалисков. Даже не боль, а именно угроза для психики. Они питаются Тёмной Стороной, следовательно негативно влияют на психику носителя. Ментальными щупами проникают в самые дальние закоулки памяти носителя, вытаскивая на свет и обостряя скрытые в носителе пороки. Обостряют настолько, что даже самая обычная вспыльчивость, пускай и проявляемая когда-то в глубоком детстве, выходит наружу и трансформируется в доведённую до предела кровожадность. И к сожалению, долго защищаться от их влияния нереально. Владимир как может сдерживает их позывы, возможно только благодаря хорошей психологической подготовке, но его врождённая жестокость и склонность к насилию, усиленные ранней смертью отца, а потом и жизнью в колонии, постепенно вылазят наружу, принимая самые извращённые формы. Теперь понятно почему даже сам Дарт Бейн, при его огромном могуществе, в конце-концов принял решение снять их. Как он вообще прожил с ними столько лет?