Ученикам с Земли тоже удалось достаточно органично вписаться в местную ученическую среду академии. Здесь серьёзно помог весьма разношёрстный состав самой академии и на их фоне, так называемые островитяне, выглядели совсем обычно. Иногда, возраст некоторых таких учеников или весьма слабые их способности в магии вызывал недоумение, но вполне объяснялись отсутствием серьёзной магической школы на островах и желанием местных властей хоть как-то поднять магический уровень. Этим же объяснялись и другие особенности островных учеников. Ещё, в отличие от остальных обучающихся, они учились вместе, помогая друг другу, а не по одиночку. Это даже после совсем небольшого срока обучения показало остальным преимущество такого обучения. Ученики с островов намного быстрее усваивали магические знания, чем их одногруппники, что весьма озадачивало остальных. Однако, удачные примеры в мире Архоны усваивались очень быстро и также быстро перенимались. К группам землян стали примыкать и другие разумные, которых они совсем не различали по расам и учёба пошла гораздо веселее. Кроме того, поскольку земляне во всю пользовались зельем памяти, то и другим пришлось использовать аналогичные настойки. Оказалось, что земной эликсир на порядок сильнее аналогов и все перешли на его использование.
Сам эликсир производился здесь же в лаборатории, на факультете зельеварения из сырья, поставляемого через портал. К этим работам подключилась подруга учителя — главная ведьма Литта. Это произошло как-то само собой. Почти треть женского состава земных учеников оказались ведьмами, что в условиях Архоны было весьма поразительно, очень уж мало их тут было, а тут сразу два десятка разумных с весьма хорошим потенциалом. Изучив состав земных трав, Литта была очень удивлена. Магический потенциал растений был намного выше, чем даже из заброшенных земель, а уж она точно знала насколько там магически сильные растения попадались. Сама не раз бродила по окраинам таких земель. Основательно потрусив мастера Лута, она вытрясла из него дополнительные сведения о Земле, да и сама потом пару раз сходила через портал. Для неё это было не сложно.
Мастер Лут, не так давно, наложил на неё печати артефакторов и она уже вполне освоила их применение. Используя новые возможности печатей, Литта серьёзно переработала составы и технологию производства некоторых зелий из своего арсенала, да и мастер Лут кое-что показал ей из своих запасов знаний ордена. Собственный опыт у ведьмы был тоже весьма приличный. Она совсем не зря открыла свою школу. Разобравшись с технологией производства зелья памяти из земных растений, она серьёзно переработала некоторые этапы производства и применяемые заклинания и ей удалось значительно улучшить качество этого эликсира. Теперь можно было применять без особых последствий не раз в десять дней, а раз в два дня.
Такое качество было вполне объяснимо. Среди артефакторов раньше никогда не было ведьм такого уровня, поэтому и зелья были не совсем доработаны и запас по совершенствованию был огромным. Кроме того, к производству эликсира были привлечены не только земные ученики и ученицы, но и все остальные ученицы ведьмы. С Земли пошёл стабильный поток трав. Здесь он перерабатывался в эликсиры и большей частью отправлялся обратно, а совсем немного оставалось на нужды учеников и академии. К составу эликсира живой и мёртвой воды Литта тоже быстро добралась. Ничего подобного она конечно не знала. Это были уже эликсиры на базе эльфийских технологий, а те их никому не раскрывали, но вот у артефакторов они были. Литта пообещала через некоторое время улучшить и этот состав и приблизить его по качеству к эльфийскому эликсиру жизни. И возможности такие были, магические силы земных растений были намного выше здешних, да и земные ведьмы знали кое-какие составы по лечению и это обещало в будущем серьёзный прорыв в создании разнонаправленных эликсиров, на базе смеси технологий различных школ.
Сталину пришлось серьёзно раскошелиться за увеличившийся на Землю поток эликсиров, но это для него не составило особого труда. Совместные с Лексом, открытые старые рудники давали огромное количество золота и драгоценных камней, которые не проходили ни по каким планам и статьям. Тем более, что часть эликсиров Лекс стал продавать тем же американцам за весьма приличные деньги, а поскольку производство было совместное, Светский Союз обеспечивал поставки растительного сырья, то и доход от них потёк в карман Сталина весьма внушительный.
На фронтах у Сталина тоже наметились серьёзные успехи. Немецкие войска были отброшены к бывшим границам СССР и это было совсем неудивительно. Качество новой военной техники, производимой на заводах в настоящее время, да к тому же с использованием магических технологий, уже значительно превышало немецкую по всем характеристикам. Надёжная и не перехватываемая магическая связь и локационные станции обеспечивали прекрасную управляемость войсками. За счёт применения эликсиров памяти, скорость обучения военных специалистов и руководящего состава увеличилась на порядок, да и другие амулеты Лекса обеспечивали серьёзное преимущество. Ещё бы в таких условиях не выигрывать в сражениях.
Да и стиль управления страной поменялся весьма значительно. На многих руководящих должностях закрепились, не только весьма преданные Сталину люди, но и к тому же очень подготовленные и знающие. Конечно союзники по антигитлеровской коалиции были весьма удивлены успехами советской науки и производства, но понять ничего по-прежнему не могли. То что Сталин однозначно получил в свои руки серьёзные новейшие технологии было понятно, но вот откуда — в этом был вопрос. Американцы, которые имели хоть какие-то данные, ни с кем ими не делились и не оставляли надежды перетянуть, так называемых царских учёных, на свою сторону. Сталин подавал им в этом некоторые надежды, так как вместо Лекса продолжал строительство базы в Большом каньоне и за очень большие деньги снабжал их разговорниками и очками.
Лекс, кроме работы, тоже продолжал осваивать магическую науку. Он понимал, что его уровень знаний совсем не соответствует его потенциалу. В общем все как-то вошло в наезженную колею. Это спокойное время длилось совсем немного. Зелон вызвал его по разговорнику к себе.
— Тут вот какое дело, — сразу начал он, как только Лекс появился в его кабинете. — За разрешение заниматься торговлей в княжестве, я обещал местному князю помочь в одном деле. Запустив процесс обучения, сам собирался этим заняться, но как видишь, мои планы серьёзно порушились и в этом ты сыграл основную роль. Твой учебник по магии это что-то, но чтобы переделать все планы обучения на факультетах и связать их в единое целое, нужно очень много времени, а они нужны уже вчера. По этим же причинам я не могу отвлечь никого из преподавателей. Ты единственный, в настоящее время, не занят преподаванием. Пока мы освоим то, что написано хотя бы в учебнике, пройдёт пара — тройка месяцев и только тогда возникнут вопросы к тебе. Так что, как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться?
— Да в общем положительно, — подумав ответил Лекс, — А куда и по какому делу?
— Нужно отвести дочь князя к её жениху, но вся проблема в том, что вести надо через империю Мартов, в княжество на краю заброшенных земель.
— Так в чем проблема, пусть снаряжает посольство и едут, — удивился Лекс.
— Видишь ли, не все так просто. Некоторые силы заинтересованы, чтобы невеста к жениху не доехала и свадьба не состоялась, — пояснил Зелон.
— Насколько я понимаю, империя тоже хочет без особых проблем пригрести к себе то княжество, через свадьбу, — предположил Лекс.
— В точку, — рассмеялся архимаг, — восьмая сестра императора Мартов и единственная оставшаяся в живых, после недавнего заговора, претендует на руку сына князя того княжества и как сам понимаешь, император просто жаждет выдать за этого молодого человека свою сестрёнку. Надо сказать, по слухам, особу очень вредную. Сбыть её кому-нибудь на руки и при этом получив в будущем, под свою руку, хороший такой кусок земли — весьма приличная перспектива для императора.
— Так, это понятно, а причём тут наш князь.
— Князья в молодости вместе воевали против орков. Был, достаточно давно, такой серьёзный поход. Правда успокоить орков удалось на небольшое время, но многие повоевали тогда весьма знатно. Свою дружбу они до сих пор помнят и решили подкрепить её женитьбой своих детей. Старшая дочь нашего князя уже давно предназначалась старшему сыну этого князя, а младшая дочь того князя будет женой младшего сына нашего.
— А что разве дети не против такого союза?
— В том то и дело, что совсем не против, они и раньше несколько раз ездили друг к другу в гости и вроде бы даже дружат между собой. Так что с этой стороны все нормально. Вот только империя вдруг обнаружила, что можно легко откусить приличный кусочек и предпринимает для этого все меры.
— Теперь понятно. А какой план? — поинтересовался Лекс.
— План простой. Посольство конечно поедет и повезёт принцессу к своему жениху, вот только пара людей в посольстве будет знать, что они везут не принцессу. Принцессу повезёшь ты, без охраны и другим путём.
— Что-то слишком все легко получается, — недоверчиво покачал головой Лекс.
— И ты опять прав, — тут же согласился Зелон, — будет ещё три таких пары, как ты с принцессой и будет небольшой отряд из пяти человек с ещё одной похожей девушкой.
— Как я понимаю, вторым слоем информации будет то, что принцесса едет именно с той пятёркой, а мы и те три группы — фиктивное прикрытие.
— Правильно понимаешь. Только прикрытием будет числиться три группы. Про тебя с принцессой вообще знать будут только три человека. Мне кажется, раз империя заинтересовалась княжествами, то до второго слоя их разведка быстро доберётся. Так что даже если вас и будут ловить, то не так активно. Твоя задача, доставить принцессу жениху.
— Хорошо, я согласен. За одно и посмотрю, как там империя поживает, а то давненько там не бывал, — Лекс вполне отдавал себе отчёт в том, что основными противниками в будущем для него будут именно империи, поскольку как раз там и развивалась в последнее время магическая наука, хотя и весьма медленными темпами, а так же существовали значительные магические объединения.
— Вот и договорились, — хлопнул по столу архимаг, — завтра я тебя отведу в одно место и ты поговоришь с заинтересованными лицами.
Глава 4. Путешествие начинается.
Вечером Лексу пришлось выдержать бой со своими жёнами. Они тоже очень хотели попасть в империю и посмотреть, как там живётся. Ему удалось убедить их не принимать участие в этой поездке. Были на это реальные причины. Несмотря на их приличные магические возможности, пользоваться ими они не умели. Защищать сразу нескольких женщин от серьёзного магического нападения Лексу было бы трудновато. Однако, только обещание Лекса провести их в будущем по другой империи, после достаточного обучения, прервало их наскоки. Это обещание, кроме всего прочего, должно было их подвигнуть на более серьёзное отношение к обучению. Пол ночи, совместными усилиями, они провожали Лекса в это длительное путешествие.
Утром, вместе с архимагом, Лекс направился в город. После небольших петляний по улицам, они вышли к основательному особняку. Как пояснил Зелон, здесь живёт старая кормилица князя и её сыновья, которые являются телохранителями княжеской семьи. Архимаг оставил Лекса в приёмном покое, куда их привели встретившие прислужники, а сам исчез в недрах дома. Лекс не любил сидеть без дела, поэтому стал прикидывать несколько вариантов действий по выполнению этого задания. Мимо него то и дело сновали какие-то люди, но он не обращал на них никакого внимания. Вдруг в помещение ворвался вихрь, в виде совсем молоденькой девушки, одетой в охотничий брючный костюм из коричневой кожи. Немного внимательнее взглянув на неё, Лекс понял, что на самом деле она значительно старше чем выглядит, просто явно в её предках затесались гномы и поэтому выглядит она как девчонка. Лет восемнадцать — девятнадцать прикинул он. Так как сейчас в помещении кроме него никого не было, она сразу кинулась к нему и требовательно спросила:
— Где мой отец?
Лекс только пожал плечами, продолжая сидеть на небольшом диванчике, на котором его оставил Зелон, перед своим уходом. Он не знал ни её, ни её отца, так что её вопрос для него был бессмысленным. Девчушка и так была почему-то на взводе, а тут какой-то слуга обращает на неё внимание ровно столько, сколько обращал бы на пустое место. Вулкан взорвался. Она крутилась и прыгала вокруг Лекса и грозила ему различными карами, если он немедленно не приведёт её к отцу и за его наглое поведение по отношению к ней. Лекс с интересом, спокойно наблюдал за беснующейся девушкой. Он видел, как в комнату заглядывали слуги и опять сразу скрывались за дверью, не рискуя попадать на зубок этой девице. Заметив мимолётные улыбки на лицах слуг, Лекс понял, такие концерты совсем не редкость в этом доме. Наконец ему надоели крики и прыжки девицы вокруг него и быстрым движением, вскочив с диванчика и прихватив девицу за шиворот куртки, он поднял её в воздух и слегка встряхнул, как тряпочку, заставив заткнуться и прекратить махать руками. Вот в таком виде и застали их вошедшие в комнату Зелон ещё с двумя людьми.
— Вот это я понимаю! Правильный подход к воспитанию! И почему отцы не применяют такие действенные методы? — воскликнул и захлопал в ладоши один из вошедших вместе Зелоном людей.
Заметив, что девушка опять пытается что-то выкрикнуть, Лекс снова слегка встряхнул её, продолжая держать на вытянутой руке. Та, почувствовав всю тщетность своих усилий, просто обвисла в его руке, сверкая злыми глазами из-за упавшей на них чёлки. Лекс посмотрел на заговорившего человека. Судя по всему это и был князь. Самая богатая одежда была именно на нем. Второй человек являлся, скорее всего, его телохранителем, поскольку был экипирован весьма внушительным арсеналом оружия. В глазах этих людей так и плясали весёлые чёртики и они явно едва сдерживались от смеха, наверное щадя чувства девушки.
— Я так понял это заказчики? — взглянув на Зелона, спросил Лекс, продолжая удерживать злобно сопящую, но молчащую девицу, которая однако уже не предпринимала попытки вырваться. Ещё идя сюда они договорились, что Зелон выдаст его за хорошо знакомого мага — наёмника.
— Мало того, в твоих руках и объект охраны, — чуть усмехнулся Зелон.
— Вот даже как. Что-то она мне не нравится. Вредная какая-то. Злая. Нет. Совсем не нравится, — пробормотал Лекс, задумчиво рассматривая обозначенный объект, кистью руки поворачивая девушку в разные стороны и незаметно для неё, подмигнув стоящим немного в стороне людям.
— Да ты ...., да я тебя... — задохнулась от возмущения та.
Лекс опять слегка тряхнул её, чтобы она замолкла и грустно посмотрев на князя, тяжело вздохнул и сказал, — это сколько же мне придётся с вас струсить золота, чтобы взяться за это дело?
— А он мне нравится, хотя и слишком молод для боевого мага, — хлопнув по плечу архимага, произнёс князь.
