Детский сад

— Почему? — удивился Коннор. — Ты такая сильная с этими штучками!

— Знаешь, Коннор, такое впечатление, что ты посильней меня будешь. Я... Понимаешь, я начинающая и пока ничего не умею.

— Вызови того, с кем пришла, — снисходительно сказали из темноты, и Селена обмерла: ничего себе — он и это видит?.. — Пусть он тебе поможет. У вас же связь есть.

Очнувшись от шока, девушка выдохнула и спросила:

— А где мы?

— В машине. В магической.

— И ты так спокойно говоришь, что нас поймала магическая машина?

— А ты боишься?

— ... Боюсь. Я в ваших краях недавно. Ещё... не привыкла. К такому.

— Да ничего страшного. Эта тупая дура ловит, а потом выбраться легко. Только порвать в одном месте. И чтобы она успела подняться ближе к поверхности.

И тут Селена сообразила: чтобы заручиться поддержкой и уговорить ребят поехать с нею и с Джарри, надо бы обратиться к этому весёлому и бесшабашному мальчишке. Кажется, его здесь слушают.

Но как заставить его принять её помощь? А просто!.. Теперь она с сомнением думала, что он, кажется, будет постарше Мики.

— Коннор, для меня набранная сила — бесполезна. Возьми, сколько надо, и вытащи нас отсюда, — тихо предложила девушка. — А то мой спутник, возможно, даже и не знает ещё, что меня машина утащила. Он был за два дома от меня. Пока дойдёт, пока поймёт, что случилось... Как? Возьмёшь?

— И тебе не жалко?

Девушка быстро поснимала кольца и браслеты. Так, судя по звукам близкого разговора, она сидит нос к носу с мальчишкой.

— Подставь ладони.

И — застыла: перед нею из темноты появились сияющие маленькие ладошки, сложенные ковшиком. Оправившись от изумления, Селена высыпала в подставленные ладони все кольца и браслеты.

— Хм... Теперь и ждать не надо, что эта дура поднимется, — весело сказал мальчишка и позвенел возле своего уха спрятанными в ладонях побрякушками. — Эй, народ! Глаза закрыли!

Почему-то Селена поверила. Поверила истово и яростно, что этот самоуверенный мальчишка не просто смеётся, а смеётся, как сильный человек, который может!

А Коннор навешал все её браслеты себе на руки, унизал пальцы её кольцами и сжал кулачки. Всё это Селена легко разглядела, как будто его руки двигались во флуоресцентном свете. Перед его лицом вдруг взвилось пламя — мальчишка держал его тремя пальцами, как мелкую вещичку. Девушка увидела улыбчивое широковатое лицо под копной, кажется, тёмных волос, насмешливые глаза, а потом Коннор повернулся и отдал — легко! — огонь кому-то позади себя.

— Держи. Сейчас начнём выход наверх.

В засиявшем пламени девушка насчитала шестерых за спиной вставшего Коннора. И все не выше него. Господи, какие же они маленькие...

— Коннор, а тебе хватит её силы?

— Мне бы и своей хватило, — мальчишка с озорной улыбкой обернулся к Селене, — но раз предложили, не откажусь.

Он стоял, чуть пригнувшись: в этом "рукаве" — в длинном низком коридоре девушка, например, могла только сидеть или передвигаться чуть ли не на коленях.

Некоторое время Коннор стоял, сжав кулачки перед грудью и не двигаясь, как будто набычившись — так вынужденно низко опустил он голову. Потом медленно поднял руки кверху. И стал до ужаса похожим на атланта, который поддерживает крышу какого-нибудь старинного здания. Селена опустила глаза и прикусила губу: босой. Ну да — лето, это она помнит. Но лето холодное. Или она привыкла к слишком хорошо одетым городским детишкам своего мира? Ведь Мика тоже босой...

Звякнули браслеты. Девушка обратила внимание, как расположены ладони мальчишки: они и в самом деле упирались в "потолок" машины. И внезапно... Нет, это, наверное, только кажется! "Потолок" начал подниматься! И вскоре Коннор стоял, вытянувшись — уже не поддерживая, по ощущениям, а пытаясь дотянуться.

Под ногами дрогнул "пол".

Девушка покосилась на остальных шестерых. Те сидели так, словно готовы были в любой момент прыгнуть с пола. Неужели они и в самом деле не впервые попадают в эту машину? Неужели и впрямь этот мальчишка, Коннор, их не впервые выручает?

Теперь уже дрогнул не только пол. Стены заходили ходуном, будто мягкий гофрированный пластик. Мальчишки напружинились, а Коннор стоял каменной статуей. Чуть не раскрыв рот, Селена наблюдала, как мерцают на его пальцах её кольца.

Это мерцание было очень активным. Сначала пошёл ровный, чисто белый цвет, режущий глаза, потому что постепенно переходил в монотонно голубой. Затем мерцание стало разноцветным — и этот переход совпал со странными волнами по полу. И уж совсем Селена застыла, когда услышала нарастающее, на одной ноте гудение. Долго смотрела на мерцающие кольца и браслеты, прежде чем поверила, что гудят именно браслеты.

— Держись! — крикнул Коннор.

"Чрево" машины начало вздыматься. Если сначала девушка недоумевала, почему им надо держаться, то сейчас воочию увидела: стены "чрева" начали сближение. Мальчишки немедленно отползли к Селене — сесть вокруг неё, в центре "чрева". Собственно, даже не к ней, а потому что она сидела рядом со стоящим Коннором.

Тот оглядел всех с улыбкой и внезапно снова сжал кулаки, словно собираясь грохнуть ими по потолку. Но не грохнул. Упёрся в него.

Кольца вспыхнули взрывом разноцветного огня, а одновременно с этой вспышкой Коннор вдруг заговорил. Селена не понимала ни слова. Как не понимали и мальчишки, сидевшие у ног Коннора. Она сообразила, что они не знают этого языка: они всё поглядывали вверх, на своего (так она поняла) предводителя.

А дальше... дальше их всех чуть не раздавило. Потолок и пол попытались соединиться. Мешал только Коннор, властно что-то говорящий на чужом для всех, как показалось Селене, языке... И — началось стремительное движение вверх, как и обещал мальчишка.

Потолок и пол больше не пробовали соединиться. Они только подрагивали, причём так, словно пол вообще не успевал за потолком, тянущимся кверху. По небольшому головокружению Селена поняла, что скорость машины довольно велика.

Коннор внезапно будто ударил кулаками по сторонам.

Тишина. Машина остановилась. Потолок даже словно осел.

Медленно выпрямились пальцы в кольцах. Мальчишка снова поднял пальцы "веером", а потом развёл руки в стороны. Треск сверху заставил девушку подпрыгнуть. Она подняла глаза вовремя, чтобы увидеть, как рвётся потолок: трещина превращается в дыру и расширяется.

Коннор подпрыгнул и вцепился в один из свисающих краев трещины. Новый треск — и дыра стала ещё шире. Это был не металл, как сначала решила Селена, иначе его обрывки были бы слишком опасны. Мальчишки повскакивали и тоже, подпрыгивая, начали вцепляться в край, отдирая его вниз и тем самым расширяя дыру в потолке. Немного испуганная (а вдруг машина взбунтуется?!), Селена поднялась с коленей и принялась помогать им: если уж они так уверены в своём Конноре...

— Подсади! — велел ей Коннор, протягивая к ней руки.

Она подсадила его на край потолка легко: за последние два дня натаскалась живой тяжести. Едва его ноги съехали на ту часть, что оказалась устойчивой, он тут же протянул руки к остальным:

— Давайте, пошли!

— А машина... — робко начала девушка.

— Она мёртвая, — легко объяснил Коннор и вцепился в руки первого из компании.

— Давай помогу, — вздохнула Селена. — Ты там принимай, а я их к тебе поднимать буду.

— Давай.

Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка, наконец, смогла рассмотреть, что за машина их заглотала. Громадный пылесос. Больше, наверное, не с чем сравнить. Мягкий такой, пластиковый пылесос в два человеческих роста — теперь, когда его Коннор раскурочил. Только шлангов несколько штук. То есть к образу пылесоса можно добавить образ осьминога. И вот это втянуло их, всех восьмерых, под землю, пока Коннор их не вытащил на поверхность? Уф... Жуть. Девушка передёрнула плечами.

— Наши вон там, — тихо сказал один из мальчиков, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд.

— А где твой... спутник? — спросил мальчишка, с неохотой снимая кольца и браслеты Селены и небрежно пересыпая в карман своей куртки.

— Он был... — Она повертела головой и кивнула на соседние дома. — Там.

— Коннор, там что-то светится, — встревоженно сказал тот мальчишка, который дёргал его за рукав. — И светится синим. Может...

— Она нам помогла, — возразил Коннор. — Пошли. Хоть посмотрим, что там.

Селена подумала, что мальчишка слишком доверчив или легкомыслен: не быстро ли, не легко ли он согласился посмотреть на незнакомца? Или он чувствует себя настолько сильным магом... Опа! Маг?! Неужели именно этот Коннор и есть тот мастер иллюзий, который закрывает невидимостью всю стайку мальчишек, когда они сбегают?!

Тем временем успели дойти до второго дома, откуда Джарри провожал Селену.

— Ну, и где он?

— Был за этим домом, — сказала девушка, оглядываясь. — Если хотите вернуться к своим, возвращайтесь. Я сама его отыщу. Сейчас зайду за угол...

— Подожди, — теперь Коннор остановил её. — Ты сама сказала, что здесь недавно. Тут, в городском кольце, надо быть осторожней. Знаешь про Ночного Убийцу?

— Знаю. Видела.

— И осталась жива?

— Мне помогли.

— Ладно. Вы стойте здесь, — обратился он к своим товарищам, — а я взгляну, что там, за домом. Если что — бегите отсюда. Пошли, Селена.

"Сначала мной командовал Мика, теперь — этот Коннор", — невольно улыбаясь, вспомнила Селена, хотя в душе червячок точил: где же Джарри?

В полной темноте, которой девушка теперь не боялась, они насторожённо обогнули угол дома — и замерли. С дома через дорогу сползал Ночной Убийца.

Агрессивный, газово-синий свет обволакивал здание почти полностью. Ночной Убийца уже сполз до самой земли. Но почему-то дальше не стекал.

Селена машинально сделала несколько шагов — и снова застыла.

— Он с ума сошёл, — едва шевеля губами, прошелестел Коннор.

Ночной Убийца не спускался дальше, к дороге, потому что перед ним стоял Джарри. Вскинув руки в удерживающем жесте, он стоял так напряжённо, что было понятно: именно маг не пускал чудовище к дороге.

И внезапно Селена сообразила: он ждал её и не заметил, как с дома за спиной начал сползать Ночной Убийца. А потом стало поздно убегать. Чудовище уже заметило его. И Джарри только и оставалось защищаться. Хотя бы с помощью магии.

— Что... — Коннор сделал несколько шагов вперёд, словно не понимая, что перед ним страшное чудовище, что это чудовище — людоед.

— Не ходи! — жарко шепнула Селена. — Убегай давай.

Мальчишка и побежал — вот только вперёд! К Джарри!

Девушка метнулась за ним — в попытке перехватить его и заставить уйти. Какое там! Мальчишка сам скользнул ночной тенью — и пропал бы в темноте, если бы не мрачное, угнетающе синее сияние Ночного Убийцы. Коннор добежал до дороги между домами, на которой стоял Джарри, и встал рядом с ним. Джарри даже головы не мог повернуть — руки его дрожали от напряжения, с которым ему приходилось удерживать чудовище на месте.

Селена закрыла руками лицо, оставив только глаза. Случись что-нибудь с этими двумя, она окажется совершенно беспомощной. Не сможет сбежать от чудовища, а если и сбежит, не найдёт тех ребятишек, которыми командует Коннор. Темно. Место незнакомое... Господи, о чём она думает! Эти двое должны выжить и победить!

И она сжала кулачки — изо всех сил. На счастье! На победу!

Было мгновение, когда ей показалось — Ночной Убийца всё-таки спустился до дороги. Но затем газово-синее покрывало откачнулось назад и снова замерло, ощутимо напряжённое, рвущееся, хоть и почти незаметно, к потенциальной добыче. Две тёмные фигуры, высокая и широкоплечая — и маленькая, не шелохнулись, оба одинаковым жестом вытянув руки к чудовищу.

И вдруг... Чудовище рванулось вверх — и упало! Упало на газон перед домом так, будто со стола слишком резко сдёрнули покрывало! И оно свалилось! Неожиданно!

Призрачно-синий пласт снова взлетел было кверху, к невидимому в высоте краю дома... Но даже добраться до него не смог: его снова словно сдёрнули. Неужели это сделали две чёрные фигуры на дороге?! Селена не могла поверить глазам! Нет, что Джарри — сильный маг, она уже знала. Но ещё и мальчик!

Или она слишком боялась Ночного Убийцы? А не надо было?

Но тут Селена вспомнила, как легко сожрало чудовище мотоциклистов. Как она пряталась от него вместе с Микой, который и научил её опасаться синего покрывала... И пришла к выводу: если всё будет хорошо, она будет очень активно заниматься магическими практиками, которые ей предлагал Джарри. И очень добросовестно.

Газово-синее покрывало медленно, но верно скукоживалось у стены дома напротив. А две фигуры, высокая и низкая, медленно шли к нему — и создавалось впечатление, что с каждым шагом мужчины и мальчишки Ночной Убийца уменьшается в объёме.

Наконец угнетающее свечение погасло. Девушка ждала, затаив дыхание: неужели эти двое убили чудовище?

Не выдержала и побежала к ним. Оба резко развернулись на звук её быстрых шагов.

— Вы оба сумасшедшие, — с трудом выговорила она, только теперь понимая, как напряжена была все эти минуты. — Сумасшедшие!

— Селена! — со вздохом облегчения подошёл к ней Джарри и обнял её.

Но девушка быстро отстранилась. Странно. Мальчишка остался на месте. И стоит как-то боком. Судя по всему, посматривает на них... нет, на мага. Но почему он не подходит? Наконец, задвигался — медленно, осторожно... Но приблизился к ним. Селена вывернулась из рук мага, который тоже довольно напряжённо всматривался в Коннора.

Мальчишка встал перед ним и будто чиркнул зажигалкой — снова пальцами намагичил огонёк. Джарри опустил руки, будто чему-то сильно поразился.

— Джарри? — чуть безразлично спросил мальчишка.

— Коннор!

Плевать хотел маг на огонёк на пальцах мальчишки! Он подхватил его на руки и сильно прижал к себе.

— Коннор... — выдохнул он и отстранил от себя мальчишку, снова и снова вглядываясь в его лицо.

А тот смотрел дичком, будто пытался что-то понять для себя. И вдруг сам обвил руками шею мага и в голос заревел. И, заикаясь от бурного плача, лупил Джарри по плечам и кричал, несмотря на опасность ночных улиц:

— Я думал — ты меня бросил!! Я думал — ты меня бросил!!

— Коннор, Коннор! — бормотал маг, обнимая его и гладя по спине. — Как я мог тебя бросить?! Я попал под Ночного Убийцу — сначала! Все наше сопровождение погибло! Я просто чудом жив остался, а потом, когда вышел из города, демоны налетели... Сам не понимаю, почему живой. Очнулся — деревня рядом. Дополз, видимо... Думал — ты погиб. Сколько выходил в пригород — искал. Всё надеялся... Хоть и думал, что тебя уже нет...

— Я не погиб! — вскрикнул мальчишка, снова отстранился, чтобы посмотреть в лицо мага. — Я тоже вас искал!.. Знаешь, как страшно было?!

Селена, изумлённая, оглянулась-таки на шорохи позади себя. Увидела тени. Что-то около десяти. Поняла, что это команда Коннора.

— Я не отпущу тебя! — насморочным голосом сказал мальчишка, всё ещё на руках мага. — Попробуй только сказать, что ты уйдёшь без меня!

— Попробуй только не согласиться уйти со мной! — в свою очередь властно сказал Джарри, прижимая его к себе и взглядывая на медленно окружающие их тени. — Ребята, сколько вас? Человек двенадцать?