Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Вот так, драгоценный, а теперь — повинуйся мне! — Мортис хлопнул в ладони, и обшивка с грохотом встала на место. — Вот теперь — все.

Световые индикаторы на энерговодах начали наливаться зеленым цветом.

— Третий акт, — портальщик положил ладонь на сферу, и под ней открылся проход в недра артефакта. Иммор сделал шаг и вошел внутрь. Это был шаг в иной мир. Буквально. Технология производства Сердечников была одним из самых строго охраняемых секретов Империи. Он поводил головой, расширяя сферу восприятия. Под оболочкой Сердечника, инициализированного портальщиком, был стационарный портал в другой мир. — Здравствуй, дом, — Иммор стоял на приснопамятной плите, где Патриарх семьи давал ему длительные уроки.

— Здравствуй, внук, — над плитой начали свиваться жгуты, поднимавшиеся от кровавого океана.

— Патриарх, — Иммор поклонился.

— Как продвигается твой самонадеянный план по созданию новой ветви? — фигура, сотканная из крови, аккуратно опустилась на плиту.

— Как и задумывалось — медленно. Торопиться мне в ближайшие десять лет некуда.

— Понравился подарок?

— Виато или Сердечник? — Иммор позволил себе сесть, поджав под себя ноги.

— Оба, — хмыкнул Патриарх.

— Виато занудная, но полезная побрякушка. А вот Сердечник... Фуулмэны не поняли, демонесса не знает, а вот мне интересно — скажите, сколько лет этому монстру?

— Да немного, около полутысячи, — пожала плечами фигура, что смотрелось достаточно интересно, так как из-за этого движения по фигуре пошли волны. — Матриархи Обили, не смогли отказать моему обаянию и отдали тебе один из своих "испорченных касанием неукротимой жажды крови и безумия" Сердечников.

— Значит, я правильно догадался — это один из тех армейских артефактов, которые нам давались в "аренду" во время пограничных стычек с Рамсаном?

— Да, они. Неужели ты думаешь, что мы веками проводили генетический отбор портал-навигаторов, только ради самого отбора? Сила, власть и бессмертие, внучок. Могу тебя поздравить — твоя смертность теперь вопрос без ответа. Ну, в разумных пределах, — лица Патриарха не было видно под капюшоном, но в голосе слышалась улыбка. — Наш раздутый флот. Наши специалисты на флотах других семей и на ИВКС. Все прозрачно. Чета не против.

— Кто бы сомневался... — пробурчал Иммор и, обернувшись, добавил, рассматривая круг портала. — А выстраивать элементы управления навигационной системой корабля мне придется здесь?

— Да, конечно. Безграничный энергетический потенциал этого пространства тебе поможет. Ну и, может, бабушка, хотя сомневаюсь. Обживайся! — и фигура Патриарха стекла с платформы. Иммор поднял голову — он не мог увидеть цвет неба над ним, но был уверен, что тот ярко-алый.

— Виато? — Вознесенный встал и подошел к порталу.

— Да, господин? — голос артефакта был приглушен и потерял свою мелодичность.

— Время здесь течет иначе? — Мортис медленно поднял руки и вокруг начала выстраиваться иллюзорная схема управления, которой его обучали долгие годы. Слева поднялись экраны навигации. Иммор усмехнулся — на кораблях тех же недомерков такой фокус был нереален. В основном из-за их беднейшего магического потенциала, как расы, но не только.

— Да, но это зависит исключительно от вашего желания. Однако вы должны знать, что если замедлить время еще хоть немного, то я не смогу поддерживать с вами контакт.

— Учту, — портальщик сосредоточился и почувствовал, как время за пределами портала замедлилось. А затем вокруг Иммора начали выстраиваться информационные иллюзии с растущими показателями энергетической отдачи Сердечника и навигационные карты близлежащих секторов имперского космоса. Астрокарты, точки гравитационных аномалий, наиболее удобные трассы субсветовых переходов, точки стационарных пространственных порталов. Отдельно висел экран управления "Бездной". — Итак, что мы тут имеем?..

* * *

— Миледи Эяна, разрешите вас отвлечь? — Расан появился в рубке управления, где все также продолжалась доводка систем. Девушка отвернулась от брата, с которым обсуждала процесс инициализации.

— Что такое?

— Прибыл посыльный от милорда Серпентиса. Он простит вас и миледи Юали встретиться с ним как можно скорее. Посыльный ждет у грузовой аппарели, миледи Юали я уже предупредил.

— Что за неожиданный вызов? — вскинула брови девушка. — В любом случае, пускай ждет. Мне надо переодеться. Брат, заканчивай доводку и следи за Иммором, а то снова что-нибудь выкинет.

— Не беспокойся, — буркнул Аэрис.

Эяна ушла в свою каюту спешно переодеваться и прихорашиваться, а через двадцать минут вышла к аппарели, где стоял мужчина, одетый во все черное: черный кожаный плащ с капюшоном, такие же черные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги и с черной глянцевой металлической маской на лице. А на шее этого гостя висела Юали, что-то тихо говоря ему на ухо. Одета она была подобным образом: в один из своих кожаных боевых комбинезонов и, небывалое зрелище, ее волосы были собраны в одну тугую толстую косу, украшенную платиновой проволокой. Системщица подавила удивление, расправила складки парадной мантии, своим золотым цветом выделявшейся на фоне черного цвета, в котором щеголяли подчиненные Серпентиса.

— Эяна, знакомься, Дат Агиус Пятый, лейтенант ИВКС, — представила посланника демонесса, разжимая руки и отходя от мужчины.

— Графиня Эяна Фуулмэн, — девушка исполнила элегантный книксен.

— Рад знакомству, — бесстрастно кивнул посланник. — Прошу вас, машина ждет.

У аппарели их ожидал небольшой открытый бот. Лейтенант занял место пилота, Юали села рядом с ним, а Эяна устроилась позади. Машина приподнялась над полом на антигравах и, плавно набирая скорость, вылетела из дока на одну из внутристанционных магистралей. Характерная для имперской архитектуры монструозность, глобальность и мощность форм присутствовала и здесь: магистрали для движения персонального и грузового транспорта пропускали десять полос движения в четыре эшелона — и это только для летающего транспорта. Отдельно шли монорельсовые дороги и трассы колесных транспортеров. Сама магистраль представляла собой трубу, покрытую толстым слоем прозрачного полимера, что позволяло рассматривать огромные полости, вырубленные в астероиде. В них располагались доки, склады, иногда можно было увидеть, как течет процесс сборки того или иного корабля. Пролет через индустриальную зону занял почти час, за который Эяна успела в деталях рассмотреть мощь, сконцентрированную в этом астероидном городе, а затем бот вырвался из магистральной трубы в пространство воздушного купола, накрывавшего административно-жилой комплекс Азатской верфи. Комплекс имел характерную пирамидальную форму жилого блока.

— Дар, ну чего ты молчишь, как неродной? — игриво поинтересовалась Юали. И видимо, не в первый раз, но до этого Эяна не обращала внимание на беседу, полностью поглощенная видами верфей.

— А что тебе сказать? — безразлично отозвался пилот.

— Что-нибудь теплое и доброе, — закатила глаза демонесса.

— Термальная оружейная плазма, — последовал такой же безразличный ответ.

— Как не был романтиком, так и не стал, — с притворной грустью вздохнула Юали. — Эяна, этот бессердечный лейтенант мой названный братик. Мой самый близкий, самый первый из всех-всех-всех, — повернувшись, сказала демонесса. Судя по ее ехидной улыбке, смысловых значений у этих слов было много.

— Ничего, мой братик достаточно романтичен.

— О да.... чего стоил только его стриптиз, — мечтательно выдохнула Юали. — Надо будет обязательно повторить, — в этот момент машина накренилась, совершая маневр, ныряя в глубины пирамиды. Девушки успели переброситься еще парой фраз, перемывая кости Аэрису, когда Дар объявил о прибытие в место назначения. Бот завис над одной из небольших посадочных площадок при выдолбленной в астероиде пещере, в которой угнездилась небольшая, но роскошная резиденция, и медленно опустился. К нему тут же подбежали несколько человек, одетых, так же как Юали и Дар, во все черное.

— Мастер ждет вас, — произнес один из слуг, помогая Эяне выйти.

С площадки их провели во внутренние помещения резиденции, которые резко контрастировали своей белизной и мягким рассеянным светом, заполнявшим комнаты, с черной формой обслуги. Прибывших провели через несколько залов и вывели к обширной купальне, из которой торчал торс и кончик хвоста Серпентиса.

— Спасибо Дар, ты свободен, — демон махнул пальцами, унизанными перстнями, отсылая лейтенанта. Тот щелкнул каблуками, развернулся и вышел. — Ты так и не прекращаешь дразнить этого несчастного?

— Нет, учитель. Я не могу удержаться. Мальчики, воспитанные в догматичных условиях, особенно если они имеют установку на всяческие табу — слишком сладкая добыча, чтобы упустить возможность... — Юали пододвинула к бортику один из пластмассовых лежаков и легла на него.

— М-да. И я еще учил тебя самоконтролю, — прошипел Серпентис. — Миледи Эяна, присаживайтесь, где вам удобно. Я пригласил вас для беседы, которая может затянуться.

— И о чем же вы хотите поговорить?

— Один мой друг не так давно прислал мне сообщение о том, что совершил уникальное открытие, связанное с древней истории Империи. При учете того, что он археолог, а раскопки проводятся за пределами границ нашего государства. Я предпринял некоторые меры предосторожности, отправив к нему... хорошо подготовленных бойцов, и пока что они справлялись просто превосходно. Однако сейчас ситуация изменилась: вчера мне пришло зашифрованное послание от него. В нем сказано, что в его руки попал некий артефакт, который необходимо срочно доставить в пространство Империи. И что самое главное — у меня нет под рукой ни одного более-менее подходящего скоростного транспорта, который может быть отвлечен от выполнения своих задач.

— И тут в дело вступаем мы? — дождавшись паузы в монологе Серпентиса, спросила Эяна.

— Да, именно. Ваш корабль доведен до кондиции?

— Все основные системы протестированы и готовы, вот только Сердечник инициализирован буквально — перед моим отъездом к вам. Я думаю, что корабль может быть допущен к полетам, в конце концов, это лишь обширная модернизация, а не постройка корабля с нуля. Но лишь комплексная маго-техническая проверка и полная процедура сдачи корабля может подтвердить мои слова, — задумавшись, ответила Эяна.

— Боюсь, на ходовые и стендовые испытания нет времени, — глаза Серентиса, отливавшие голубоватым светом, засверкали сильнее. — Юали, я назначаю тебя главной в этом походе. Задача следующая: в течение суток закончить подготовку к вылету, совершить переход на базу археологов в планетарной системе Сил-Двенадцть, забрать артефакт, при необходимости — провести эвакуацию гражданского персонала. Разрешаю использовать любые средства для достижения поставленных целей. Дар через два часа подвезет на борт вашего корабля необходимые документы, — Серпентис приподнял над водой свое змеиное тело. — Вопросы?

— Да, почему вы пригласили только нас двоих? — спросила Эяна, не торопясь уходить.

— Справедливо. Причина простая: вы сейчас выступаете мозгом и главной организационной силой вашей тройки. Ваш брат человек плохомотивируемый, если не сказать безвольный по сравнению с вами и Мортисом. Но Мортис — этот генетически выведенный манипулятор с тягой к доминированию и абсолютному контролю — проходит первые ступени Вознесения и подвержен перемене сознания и ценностей. То есть, проще говоря, в один прекрасный момент он может что-то посчитать абсолютно бессмысленным и, исходя из его досье, плюнуть на это. А вы не такая. Сила воли у вас достаточна, ценности устойчивы. И пока Иммор проходит изменение — вы остаетесь главой.

— Понятно, — кивнула девушка и встала. Вместе с ней поднялась Юали. Тут же в купальню вошли слуги, чтобы проводить гостей.

— И аккуратнее там, — напутствовал их в спину Серпентис.

* * *

Через сутки, как и потребовал Серпентис, малый рейдер вышел из дока. И после того, как лоцманский бот провел рейдер через переменчивый танец астероидов, Юали торжественно объявила по внутренней связи:

— Дама и господа! Поздравляю вас с первым полетом нашей маленькой, но крепкой посудины, — она откинулась на ложементе, расположившись за пультом главного пилота и разглядывая показатели на занимающей все фронтальное пространство рубки комплексной иллюзии.

— О, да... было бы, с чем поздравлять, — пробубнил Аэрис. Он сидел слева от демонессы за пультом управления боевыми системами. — БЧ-два — все системы готовы.

— Ой, как сказал: "БЧ-два". Вся БЧ — один человек, — рассмеялась Эяна. — Связь в норме, все системы корабля в норме. Отклонения в пределах допустимых значений,— ее пульт связи и контроля был справа.

— Навигатор? — Юали попыталась получить доклад от Мортиса. Но ответом ей была тишина.

— Энергоотдача Сердечника — сорок процентов, проекторы комплекса "Врата бездны" функционируют нормально, готов открыть портал в любую точку по команде, — голос Мортиса доносился как будто бы издалека и несколько растянуто.

— Миледи Юали, прошу вас не беспокоить господина Мортиса вопросами по внутренней связи в процессе его работы с Сердечником, так как это плохо согласуется с принципами работы Сердечника, установленного на этом корабле, — прозвенел голос Виато из-под потолка.

— Поясни, — нахмурилась Юали.

— Это связано с законами портальной и пространственной магии и не может быть объяснено простым языком или короткой фразой. Так же это является внутренней информацией семьи Мортис. Примите как факт. На все вопросы, связанные с энергообеспечением и готовностью порталов, буду отвечать я, либо сам господин Мортис, когда будет иметь возможность, — "пояснил" Виато.

— Это он тебя так в бездну послал? — ухмыльнувшись, спросил Аэрис. И упреждая ответ демонессы, добавил. — Смирись. Мор часто любит так делать: "Я знаю, что делаю все правильно, зачем мне объяснять то, что я делаю другим, если это правильно?" И артефакты у него такие же.

— Но он будет подчиняться моим командам? — задумчиво спросила Юали.

— Да, во всяком случае, до тех пор, пока ты не попытаешься его заставить что-либо сделать фразой: "Это приказ!" — ответила Эяна. — Давить на него бесполезно. Тебе, во всяком случае.

— Это почему?

— Ты для него не вышестоящая, а равная. А при учете того, что Мор, как всякий истинный Мортис, уважает только силу, и того, что у него этой силы сейчас немерено... сама понимаешь, — Эяна прошлась пальцами по кнопкам иллюзии. — В общем, учитывай это. Ну, или если он убедится в твоем профессионализме — тогда все замечательно.

— А вы?

— А что мы? Мы подчинимся, некоторые даже с радостью и сверхсветовой скоростью, — улыбнулась Эяна.

— Что за намеки? — буркнул чуть покрасневший Аэрис.

— Так, закруглились пока что с темой. Я вас поняла, — демонесса потерла висок. — Виато?

— Да, миледи Юали?

— Начинаем контрольную проверку всех систем, держи наготове ремонтных големов.

— Да, миледи Юали.

— Полный вперед, — демонесса простерла правую руку вперед и улыбнулась. — К звездам!