Ругательная роль

Кармайкл едва заметно хмурилась, ее рука лежала на рукояти сабли, другая висела вдоль тела. Подобно Асакуре, девушка повернулась немного боком и слегка пригнулась. Прямо хищная кошка перед прыжком. Был бы у нее хвост, то сейчас нещадно хлестал бы ее по бедрам... И кошачьи ушки были бы прижаты... Ммм, ей бы пошло... Так, что-то меня не в ту степь понесло. Хм, да... Возвращаемся к наблюдению. Все же интересно, у кого из пятерки не выдержат нервы?

Трубуны тем временем заволновались; из соседних лож я слышал недовольные выкрики, как будто недолетавшие до участников сражения.

— Почему они не спешат? — поинтересовался я у своих учителей, — мне казалось, что как минимум Такер только и ждал гонга.

— Такер псих, но не дурак, как бы странно это не звучало, — ответил Алекс. Перестав кривляться, он подался вперед, уперев локти в гладкую лакированную поверхность перил и положив голову на тыльную сторону сплетенных вместе ладоней. На меня он не смотрел, его прищуренный взгляд был устремлен на бойцов турнира, — одно дело — крушить слабаков, пушечное мясо, в своей глупости посчитавшее, что у него есть хоть какие-то шансы не то, что победить — выжить в мясорубке отборочных. Эти же ребята — другие. Я неплохо знаю и Жака, и Салин, их способности легко позволят им быть не на последних ролях даже в Новом Мире, Асакура и вовсе родом оттуда. Что касается этой принцесски, то тут все немного иначе. Достойных соперников у нее во время отборочных не было, тут ей повезло. Но что-то мне подсказывает, что и она не так проста, как кажется. Эти ее револьверы... и тело без единой царапины, хотя одежда была вся в дырках. Ты ведь тоже это заметил, верно?

— Ага, — просто отозвался я, — в общем, понятно. Даже такой больной на голову псих, как Такер, сознает, что такое реальная опасность.

— И в безоглядную атаку он не пойдет, — кивнул Алекс, — смотри-ка, Сайгер. Кажется, начинается.

— Правда, что ли? — прищурился я, не замечая разницы, по крайней мере, сразу же. Но через пару секунд отметил изменения в позах и появившуюся уже не скрываемую напряженность тел.

Первой начала ковбойка, что оказалось для меня неожиданностью. Молниеносно выхватив револьверы, она выпустила несколько пуль прямо в Асакуру. Тот, не менее быстро выхватив меч, отразил их все, как будто разрубив на половинки, после чего на секунду непонятно из-за чего замешкавшись. Этим почти удалось воспользоваться Остеру, неожиданно возникшему у него за спиной. Его сабля столкнулась с ножнами самурая, которыми он прикрыл себя сзади. Секунда — и Асакура развернулся, нанося широкий удар, от которого Остер ушел длинным прыжком назад.

Одновременно со всем этим, как только прозвучал звук выстрелов револьверов, Такер неожиданно тонко взвизгнул и ринулся на первую, кто нарушила хрупкое равновесие. Его правая рука как будто окуталась чем-то темно-красным, а в следующий миг, с нее сорвался полумесяц того же цвета, понесшийся на девушку со значительной скоростью. От атаки та увернулась, присев и пропустив ее над собой, однако отстраниться от уже приблизившегося вплотную мужчины не успела, приняв удар нового серпа, на этот раз не отделенного от руки, на скрещенные револьверы. Интересно, из чего такого они сделаны, если первая дистанционная атака Такера, пронесшись по стадиону, оставила в бетонной стене арены глубокую черту наискось? Или это Воля Усиления?

Такер, продолжая надавливать на девушку, которая уже отступила на шаг, пытаясь сдержать силу противника, создал еще один серп, который бы неминуемо вонзился девушке в бок, если бы не внезапное появление Кармайкл. Брюнетка, которую я как-то упустил из виду, напала сзади, и мужчине пришлось извернуться, чтобы блокировать ее атаку. Неудачно. Серп сдержал накачанную Волей саблю лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы Такер смог вывернуться из-под удара и уйти в сторону.

— Порядок? — осведомилась Кармайкл у подскочившей Сноусвирл.

Та молча кивнула. Глаза женщин встретились буквально на мгновение, после чего обе повернулись к Такеру, у которого в данный момент обе руки представляли собой черно-красные серпы.

— Вот она, женская солидарность, — хмыкнул Алекс, — бедный, бедный Ронни. Мне почти жаль его.

"Ронни", тем не менее, особенно разочарованным не выглядел. Наоборот он противно захихикал и облизнул губы.

— Две на одного, — писклявым голосом — вот уж неожиданно для такого бугая! — констатировал он, — ну ничего, Рона и на двух хватит. Идите-ка ко мне, девочкии-и!

Такер взмахнул руками, и в сторону дам понесся сдвоенный удар, похожий на букву Х, за которым еще оставался шлейф из помутневшего воздуха. Эта атака была посильнее, чем предыдущий выпад и при этом еще и более быстрая. Его соперницы бросились в стороны, уходя от удара, а потом уже начали свою контратаку.

Таким образом, через буквально несколько секунд, хотя казалось, что пошло куда больше времени, пятерка разделилась, оставив Остера против Асакуры, а двух девушек — против мясника Такера.

На кого бы я поставил? Честно, без понятия. Если следовать впечатлениям от отборочных, то без сомнения фаворитом является самурай. Его группа была наиболее сильной, а его сражение не могло не зацепить, а чем-то и покорить даже таких зрителей, как Тенрьюбито и "провинциальную" аристократию. Уж эти знают толк в разделке людей, своими глазами видел, и не раз. Посему не стоило удивляться тому факту, что в букмекерских конторах коэффициент Асакуры был наименьшим, более того, находились люди, которые ставили не просто на его победу, но и на отсутствие хоть сколько-нибудь серьезных ран или даже царапин, а также на время, за которое он одержит победу. С другой стороны, Остер был не промах, следующие минуты боя он пусть и не без труда, но сдерживал атаки самурая, хотя кого другого уже давно разрезало на части. Если бы не Воля, сомнительно, что он смог бы что-то противопоставить Асакуре, тот почти наверняка разрезал бы его саблю первой же атакой. А ведь еще приятель Алекса явно владел Волей Наблюдения, иначе бы его реакция не поспевала за быстрыми движениями самурая. Сейчас тот реагировал на атаки едва ли не заранее, еще до начала удара, и это почти уравнивало шансы. Асакура, конечно, все равно был фаворитом, но я был почти уверен, стоит ему ошибиться, как Остер не преминет воспользоваться этим шансом, как это почти получилось в самом начале боя.

Я задумчиво потеребил прядь отросших волос, одновременно напомнив себе, что стоит не забыть постричься. Мои мысли вернулись к началу боя, когда Асакура почему-то замешкался, после того, как отбил атаку ковбойки. Из-за чего произошла такая реакция, почти позволившая Остеру укоротить самурая ровно на голову? И тут я переместил свое внимание на сражающуюся на другом конце арены девушку-альбиноса. А вот и наша темная лошадка в этом финале.

Или лучше сказать — белая ворона?

Хм, неважно.

Почему-то я сомневался, что для нее все закончилось бы, в случае невмешательства Кармайкл. Интуиция? Или я просто заметил что-то необычное в ее позе перед тем, как серп Такера был отражен Салин?

Прокрутив всю ситуацию еще раз, я внезапно понял, что меня так зацепило в том моменте. Это было похоже на один эпизод, произошедший во время наших тренировок в Вест Блю. Тогда в какой-то момент Алекс решил, что я достаточно подготовлен для следующего уровня сражения, после чего моя тушка испытала на себе почти такие же страдания, как когда-то давно, еще в начале обучения. Не помогли ни Воля, ни мои, пусть и откровенно паршивые наработки в Рокушики. Алекс как будто снял с себя некий ограничитель, после которого я, считающий, что привык к его скорости, просто не смог разобрать ни одного его движения. Лишь через несколько дней у меня получилось немного адаптироваться, но о реальном противодействии и речи не шло. Даже сейчас я мог продержаться против Алекса от силы секунд десять-пятнадцать, и при этом я знал, что до сих пор еще не видел его полной силы.

Глядя на девушку с длинными белоснежными волосами, я вспомнил тот самый момент, когда Алекс перешел на новый уровень, и сейчас я был точно уверен, что Сноусвирл собиралась сделать нечто похожее, но тут вмешалась Кармайкл, и ковбойка решила отложить переход, сэкономив силы. Полагаю, она даже сильнее Салин, потому что в отборочных я видел силу последней, и сейчас Кармайкл сражалась на полную катушку, в то время как у Алисии еще оставался козырь в рукаве. Понимала ли Салин, что у нее почти нет шансов потом победить ковбойку, или... она хотела одержать вверх хотя бы над Такером, потому что тот бы ее не пощадил — а вот Алисия могла и пощадить, ограничившись признанием поражения от соперницы. Интересный ход. И весьма разумный, чего уж тут...

Сейчас дамочкам удавалось сдерживать Такера, который хоть и не владел Волей, но вот скоростью, реакцией и силой превосходил обеих противниц. Удары Салин он больше не принимал на серпы, что вполне логично, учитывая тот факт, что задержать лезвие сабли девушки его оружие было не способно. Поэтому он предпочитал увертки или вовсе не давал приблизиться к себе Кармайкл. Та в свою очередь, прикрываемая стреляющей без перезарядок Алисией, наоборот старалась сократить дистанцию для нанесения удара.

— Да, Ронни не везет, — произнес Алекс, — девчата загнали его в угол. Если он не придумает что-то особенное, то проиграет. Это будет лишь вопрос времени, ведь сейчас скоро он выдохнется. И пусть Салин тоже устанет, но вот принцесска — нет.

Такер и сам хорошо это понимал, поэтому явно искал выход из сложившейся ситуации. И в какой-то момент, отпрыгнув от Салин на куда большее расстояние, чем обычно, он согнул руки в локтях и обхватил себя за плечи.

— Хе-хе-хе, девочки хорошие, — пропел он, — сильные. Но проиграют. ПРОИГРАЮТ!

— Пошел ва банк, — прокомментировал Алекс. Но мне и так это было понятно.

Алисия выпустила в Такера еще серию пуль, но те уткнулись прямо в черно-красный щит, возникший перед мужчиной, а через секунду из него показались острия, похожие на наконечники стрел.

— На землю! — мгновенно сориентировалась ковбойка, и Салин без лишних вопросов упала ничком, послушавшись окрика, как оказалось спасшего ей жизнь, ибо через миг над ее головой пронеслось несметное количество стрел. Но это было еще не все, так как Такер возник над девушкой едва ли не быстрее, чем пролетела последняя из стрел, занося над ней уже даже не серп, а монструозного вида топор. Его вид был почти таким же, как у Лысого в первом отборочном или гладиатора — в последнем. Берсерк в исполнении данного индивида, не очень-то адекватного и в обычном состоянии, был ужасен. Закатившиеся глаза, из-за чего были видны лишь белки с красной сеткой сосудов, обильная слюна, жутковатые хрипы...

В этот момент я подумал, что Салин пришел конец. Девушка не успевала встать или хотя бы откатиться в сторону, а Алисия была слишком далеко, чтобы помешать Такеру, и если бы ее пули и достигли цели, то вряд ли бы пробили черно-красную субстанцию, почти полностью обхватившую тело мужчины, подобно доспеху.

Треск!

Алекс сжал перила так, что едва вовсе не вырвал из них два куска дерева. Глакс сцепил челюсти и сжал кулаки.

Я напряженно подался вперед. Неужели, девице все же пришел конец?

Но местные боги удачи были на стороне девушки.

Такер, зависший над Салин и занесший над ней топор, внезапно замер, и Кармайкл дернулась в сторону, даже не поняв, что ее спасло. Я же видел лишь одно. В груди мужчины торчало что-то вроде дротика красного цвета, чье острие вошло в плоть Такера и вышло из спины, перебив позвоночник. Закачавшись, мужчина грузно рухнул ничком ровно на то место, где только что готовилась умереть Салин.

Я повернул голову. Алисия замерла в позе, как после броска, но откуда нее копье?

— Она создала его, — вдруг произнес Глакс, — прокусила руку и создала дротик.

— Из крови? — недоверчиво спросил Алекс, повернувшись к нему.

— Да, — кивнул тот, — я знаю, что видел.

— Вот так, — хмыкнул Алекс, — значит, это и был ее козырь. А я все гадал...

Да, глупо было считать, что только я заметил то, что девушка сдерживалась.

Тем временем на поле Алисия уже стояла рядом с поднявшейся на ноги Кармайкл. Салин тяжело дышала, а вот ковбойка как будто и вовсе еще не сражалась.

— Черт, не ожидала, что будет так сложно, — хмыкнула Кармайкл, — спасибо.

— Квиты, — отмахнулась альбиноска, — надеюсь, ты не будет сейчас делать какие-нибудь глупости?

— Не-а, — усмехнулась брюнетка, — не дура. Я сдаюсь.

Алисия кивнула и повернула голову в сторону сражающихся мужчин.

— Надо же, он побеждает, — обрадованно отметила Салин, глядя на Жака, который, хоть и имел несколько кровоточащих отметин, но выглядел все же лучше, чем резаная рана на плече и груди самурая.

— Так этот... хм, наемник — твой парень? — спросила Алисия, насмешливо приподняв брови.

Кармайкл икнула и спешно накачала головой.

— Мы просто друзья!

— Ну, ничего, — усмехнулась ковбойка, — обещаю, что постараюсь победить его так, чтобы он по-прежнему мог сдерживать свой чисто "дружеский" долг.

И, не обращая больше внимания на покрасневшую Кармайкл, Алисия неторопливо направилась к сражающейся парочке. Девушка успела заметить, как Остер ранил Асакуру, и его заслуга была только в одном — он успел сориентироваться, когда в них с другого конца арены прилетели стрелы Такера. В отличие от Асакуры он находился на самом краю курса следования снарядов, а вот самураю не повезло оказаться прямо на их пути. Учитывая неожиданность сторонней атаки, Остер получил значительное преимущество, и Асакуре пришлось приложить огромные усилия, чтобы отбиться ценой лишь такой раны, ведь у парня были хорошие шансы прикончить самурая в тот момент.

Но теперь, пожалуй, исход боя был предрешен. Техника техникой, но время работало на Остера, ведь с каждой секундой Аскакура терял все больше крови и вместе с тем все больше и больше слабел.

— Это конец, Асакура! — крикнул Жак, отразив очередной удар, нанесенный только лишь вполовину от силы самых первых.

— НЕТ! — прохрипел самурай, — нет..., — взмах меча...

Безуспешно.

— Нет, я должен, — еще одна пустая попытка, — у меня нет выбора...

Следующий удар предупредил сам Жак, ударив самурая ногой прямо в живот. Раньше он бы не только не попал, но и ноги лишился, но сейчас пинок отбросил Асакуру в сторону. Мужчина упал на землю и несколько раз перекатился через себя. Ножны его меча отлетели в сторону, но сам клинок так и не был выпущен из рук.

— Это конец, — негромко повторил Остер, — смирись, старик. Тебе не повезло.

Самурай не слушал. Опершись на меч, он начал подниматься.

— Должен, должен победить... ради них... должен...

— Если ты сейчас умрешь, ты уже ничего не сделаешь, старик! — Остер выбил меч из руки Асакуры и схватил его за грудки, — вспомни то, что сказал тебе твой прошлый противник. Если ты умрешь, то уже никого не спасешь. И никому не поможешь!

Наемник отпустил мужчину, и тот рухнул на колени.

— Ты проиграл, Асакура, — произнес парень, — тебе придется принять это.