Предвестник Хаоса

— Ну как ты? Не ранен? — искренне заботливо поинтересовался он у дроида.

Велес что-то недовольно проскрежетал.

— Да, братан — виновато произнёс Игорь — Мой косяк. Ничего, мы с тобой выберемся отсюда. Дайка я тебя осмотрю.

Василиск оказался цел. Его создатели знали своё дело. Не считая нескольких царапин на могучей броне, Велес был абсолютно цел.

— Отлично, брат! А теперь можешь вытащить нас с корабля?

Велес ощетинился и демонстративно поднял свою правую лапу, растопырив длинные когти.

Игорь умилительно осклабился.

— Понял — он даже потрепал василиска по броне — Давай, родной.

Вцепившись лапами в покорёженную стену, Велес начал раздирать когтями металл, как бумагу, а затем просто вышиб кусок переборки одним ударом своей могучей лапы, сделав достаточно широкий проход, чтобы оба смогли выбраться. В лицо сразу ударил прохладный ветерок. Встав на ноги Шакал выбрался наружу и, спрыгнув на землю, первым делом оценил состояние корабля.

Это было довольно жалкое зрелище. Местами смятый в гармошку, больше похожий на груду металлолома, корабль уткнулся носом в какую-то большую лужу грязи, погрузившись туда почти наполовину и продолжал погружаться, явно не собираясь останавливаться. Если так будет и дальше, то через полчаса он полностью уйдёт под вязкую жижу. Завершала эту неприятную картину, пропаханная звездолётом борозда, вся усеянная обломками.

Пока Игорь смотрел на это и ломал голову над извечным вопросом, Велес стоял рядом и что-то скрежетал на своём языке, будто укоряя своего хозяина.

— Не сыпь мне соль на раны — отмахнулся Шакал — Бывало и хуже. — подойдя к отверстию, из которого они выбрались, он коротко бросил — Жди меня здесь — и скрылся в чёрном проёме.

Игорю предстояло доползти обратно до рубки, что оказалось очень непростым занятием, учитывая, что грузовик продолжал уходить в почву планеты. Но когда у него получилось, то его ждал очередной, на этот раз фатальный облом. Оборудование, включая и арендованное у Сувама, было раскурочено вдребезги, и активация аварийного маяка не представлялась возможной. Единственное, что он мог собрать с погибшего корабля — свой бескад (мандалорский меч), штурмовая мандалорская винтовка с небольшим комплектом запасных картриджей, бластер, охотничий нож, два медпакета и один сухпай. На несколько дней жизни в этих джунглях хватит. Но что он будет делать дальше? Сидеть и ждать спасения? Сюда, конечно иногда залетают мародёры, но вероятность, что они приземляться именно там, где нужно, довольно мала. А мандалорцы вряд ли станут искать его здесь, да и пусть лучше они этого и не делают вовсе — с таким позором Шакал точно не вернётся. Надо разработать стратегию на ближайшее время.

Обратно Игорь выбирался не подавленный, но очень злой. Злой на самого себя за то, что подался Тёмной Стороне, потерял бдительность и так глупо попался. Спрыгнув на землю, он ещё раз осмотрелся. Вокруг ничего не изменилось, всё те же непроходимые джунгли, скрывающаяся в них живность и проклятые вездесущие москиты. Последние вымораживали больше всего. Словно решив добить потерпевшего крушение забрака, эти мелкие кровососущие как с цепи сорвались, летая вокруг него, норовя вцепиться в открытые раны.

— 'Ублюдочная Тёмная Сторона!' — про себя ругался Игорь на ходу — 'Теперь ты мне точно раскроешь все свои тайны, в качестве компенсации!'.

В ответ разумеется тишина. Только лес едва заметно шумел своей листвой и где-то вдалеке раздавался крик неизвестной птицы.

Чертыхаясь про себя и отгоняя ненавистных москитов, Игорь в бессильной злобе наблюдал за тем, как уже бесполезный корабль почти полностью скрылся в грязевой луже. Нехорошо получилось. Очень нехорошо! Не успел он вступить в бой, а уже профукал корабль. Позор! Теперь единственный путь из положения — перевыполнить задание. Так чтобы на этот его косяк даже не смотрели. То есть кроме уничтожения "Горнила" сделать ещё что-нибудь сравнимое по масштабам и результатам. Так Шакал хотя бы сможет реабилитироваться... нет, не перед мандалорцами. Теперь это пятно смоется очень не скоро. Реабилитироваться в своих собственных глазах. А для этого нужно выбраться отсюда. Достать новый корабль. Как это можно сделать? Неожиданно его взгляд зацепился за Велеса. Дроид молча стоял там, где ему было приказано и ожидал новых команд хозяина. И тут на лице Игоря появилось просветление, через несколько секунд перешедшее в предвкушающий оскал. Кажется, он только что придумал план спасения.

Подойдя к василиску, он потрепал его по броне.

— Есть одна идея, дружище — прошептал Игорь — Мы обязательно выберемся отсюда. Ты доставишь меня на станцию. Сможешь?

Вместо ответа Велес опустился на землю. Игорь уже успел понять, что этот жест у василисков означает приглашение сесть.

— Отлично — Шакал залез в бронированное седло. — Но сперва нам нужно кое-что сделать. Э-э... Навестить одно место. Ну, раз уж мы всё равно оказались здесь... Давай лети на запад, кажется я успел заметить там скопление храмов. Прокатимся с ветерком!

Дроид послушно оторвался от земли и взмыл в небо.

* * *

Полёт на василиске оказался одним удовольствием. До этого момента Игорь тренировался на симуляторах, но ничто не могло передать этого кайфа, когда ты летишь высоко над землёй, обдуваемый встречным ветерком, а под тобой лишь полтонны сплошной брони и мускулов. Незабываемое ощущение, будто ты король мира! А главное, василиски оказались очень просты в управлении. Они могут лететь как самостоятельно, так и передать руль наезднику. И летают они абсолютно везде — в атмосфере и даже в космосе. Конечно, чтобы стать мастером-наездником требуются долгие месяцы, а иногда и годы практики, но в результате получается идеальный симбиоз, несущий смерть своим врагам.

Пока Игорь просто летел на бреющем полёте, решив оставить более сложные трюки на потом. Внизу в сотне метров постирался зелёный ковёр бескрайних джунглей. Но вскоре он сменился унылым пейзажем чернеющей выжженной земли, усыпанной пеплом с торчащими местами остовами сгоревших деревьев. Это был результат ужасного пожара, устроенного ритуалом Экзара Куна, когда этот глупец решил освободиться от своего тела и применил заклинания, в который ещё не разобрался до конца. В результате целые сотни гектаров земли оказались безжизненны на многие века, пропитанные огнём Темной Стороны.

Но Шакала интересовало вовсе не это. Вскоре вдали показалось мегалитическое сооружение похожее на зиккурат из эпохи древнего Шумера. Туда он и направил Велеса. Через десять минут василиск уже кружил вокруг многоступенчатой пирамиды, окруженной несколькими более мелкими сооружениями, связанными между собой внутренними дворами и переходами, пока Игорь осматривал окрестности через бинокль. Если верить слухам, то эти сооружения, посроенные ещё в эпоху Нага Саддоу находились под круглосуточной охраной воинов массасси — бывших основной ударной силой армии Империи Ситхов. И хотя стараниями всё того же придурка Экзара Куна эта раса оказалась на грани вымирания, заложенная в них ещё лордом Саддоу команда на защиту храмов, всё ещё действовала, поддерживаемая энергией Тёмной Стороны Силы, которая даже после смерти усопших здесь владык, продолжала цепляться за их останки. И оставшиеся массасси даже перед лицом превосходящего противника, будут защищать сооружения не щадя себя. А Игорь совершенно не хотел сталкиваться в бою с этой грудой мышц. Вовсе не из-за страха... Нет-нет. У Велеса хватит сил чтобы справиться с ними. Как раз потому, что массасси осталось слишком мало. А у него были большие планы на этот удивительный народ. Раз уж они больше не служат Куну, то теперь пусть послужат Шакалу. Потом, в будущем.

Убедившись, что в округе нет ни души, Игорь скомандовал:

— Садись вон в том дворе.

Велес начал снижаться и вскоре приземлился. Игорь спрыгнул с него и осмотрелся.

Вокруг царило запустение, некогда величественные сооружения, ныне стояли заброшенными, полуразрушенными и поросшими вездесущим лишайником. Но через иной диапазон Шакал увидел пронизывающие это место мощнейшие потоки Силы, концентрирующиеся в центральном сооружении. Этот храм был нексусом Силы — точкой её максимального сосредоточения.

— Мы на месте — решил Игорь, поудобнее перехватив винтовку — Пойдём, осмотрим окрестности.

С этими словами он направился в ближайший двор. Велес послушно зашагал за ним, не задавая никаких вопросов. Он бы не задавал их даже если бы умел говорить. Василиску было абсолютно наплевать на цель их визита в это место, хотя ему нравилось, что здесь так много места для манёвра. Всё, что его волновало — сохранение жизни своего хозяина, заложенное в его программу с момента 'рождения'. Тем временем Шакала, кроме сохранения своей шкуры интересовало кое-что ещё. Он постоянно вертел головой из стороны в сторону, ища какие-нибудь соответствия с тем, что он видел в одной очень старой игре. А целью его поисков был зал связи с Силой, где в далёком будущем столкнутся Кайл Катарн и тёмный джедай Десанн. Этот зал был где-то здесь, в глубине катакомб под Великим Храмом. И Шакал найдёт его...

* * *

Две недели спустя на Явинской станции.

— Куда отправился этот... мандалорец?

— Я же сказал, я не знаю. Он вылетел на Явин-IV две недели назад, но в какой точке высадился и находится ли там до сих пор, мне неизвестно. Его дела меня не касаются... И вас тоже...

Стоявшая перед ним высокая темноволосая женщина, с длинной, спадающей до самого пояса косой, одетая в боевую полуброню, недовольно прищурилась. Тон родианца ей очень не нравился. Но ещё больше на её настроение повлияли обнаруженные на станции эманации Тёмной Стороны. С малых лет ненавидя ситхов за уничтожение её семьи она отреагировала на них как бык на красную тряпку и даже на какое-то время забыла о джедайском Кодексе, прижав Сувама Тана к стене и держа его пока трусливый торговец не выложил ей информацию о недавно побывавшем на станции забраке изукрашенного странными татуировками. Как только она потребовала дать изображения с камер, то последние сомнения сразу отпали. Это был ситх. Что он забыл здесь? Ответ ясен: ему нужны знания, спрятанные на Явине-IV. Этот факт косвенно подтверждает список арендованного им оборудования.

— Спасибо за сотрудничество — бросила она и, развернувшись, решительно зашагала к своему кораблю. Согласно правилам, она обязана была оповестить об этом Завет и дождаться ответа. Но эта процедура могла быть слишком долгой. А этот забрак, судя по остаточным следам был не выше ученика. С этим Тень Завета могла справиться и сама. Но следует поторопиться. Нужно найти его пока он ещё на спутнике. А то, что ситх всё ещё был здесь, джедайка не подвергала сомнению. Она ясно чувствовала его присутствие.