— Сауриал — из-за фигни с перестрелкой на улице в тот день; Сауриал её прекратила, а Эми просто была по соседству и подлечила всех раненых, — сообщил Крис. — Она сказала, что направлялась в ресторан, когда всё случилось, начала разговор с Сауриал, а в итоге пригласила её с собой, так чтобы суметь больше пообщаться. Думаю, Сауриал и представила ей свою сестру. Она про это не очень распространялась. Вся эта муть с "поездкой на страшном кейпе-ящере" началась, когда Эми засобиралась домой, и Раптавр её в буквальном смысле подбросила, — молодой Технарь усмехнулся с выражением белой зависти. — Такое впечатление, что было здоровски.

— Если опустить тот факт, что она в прямом смысле оседлала кейпа, которая вынесла Крюковолка, придав этому такой вид, точно расстроена тем, как это было просто, — фыркнул Деннис.

— Да, есть такое, — улыбнулся его друг.

— А новый костюм? — поинтересовалась Мисс Ополчение. — Где она его взяла?

— Раптавр сделала, — завистливо глянул Крис. — Мне действительно хочется на него глянуть, но пока не было случая.

Женщина кивнула, молча впитывая информацию. Деннис оглядел друзей; те посмотрели в ответ. Мисси подняла бровь и едва заметно пожала плечами.

— А к чему эти вопросы? — наконец повернулся рыжий к Мисс Ополчение, оторвавшую ради него взгляд от столешницы.

— В основном из любопытства, — медленно произнесла она (парень с лёгкостью мог утверждать, что это в лучшем случае была только часть правды). — Что бы не менялось в мире кейпов Броктон-Бей, мне нравится знать об этом. Заранее не скажешь, когда эти сведения пригодятся. Спасибо всем, что ответили на мои вопросы.

Деннис вскочил на ноги и отвесил ещё один поклон:

— Всегда рады, о Прекрасная.

— Прекрати, — одарила его начальница суровым взглядом.

Шутник вытянулся в струнку и чопорно отсалютовал:

— Как прикажете, мэм, — возгласил он своим лучшим парадным голосом.

Женщина вздохнула под смех остальных и печально покачала головой:

— Ты невозможен, — буркнула она, хотя и с нотками доброго юмора.

— Мне это говорили, — расслабившись, довольно улыбнулся Деннис.

Мисс Ополчение встала, обернув заново шарф вокруг лица:

— Я бы хотела, чтобы вы все отслеживали ситуацию. Если увидите или услышите что-то, о Панацее, что вас обеспокоит, пожалуйста, передайте мне.

— Вы ожидаете, что что-то подобное случится? — поинтересовался Крис, теперь обеспокоенно. Когда он повернулся к их гостье, та покачала головой:

— Нет, конечно, нет, не стоит волноваться, — заверила она. — Я полагаю, что, как вы все и говорите, Панацее сейчас на пользу завести друзей помимо первоначальной группы. Я сама заметила, что она уже какое-то время довольно замкнута. Скорее всего, из-за напряжения от способностей и своей работы. Но просто на всякий случай, приглядывайте за ней.

— Она друг, мы всегда приглядываем за друзьями, — заметил Деннис, не отрывая взгляда от женщины.

Его слова заставили ту улыбнуться — по крайней мере, так показало выражение её глаз.

— Хорошо. В таком случае, мне надо заняться работой; полагаю, ваше патрулирование скоро начнётся. Дин, Деннис, я ещё жду ваших докладов со вчерашнего патрулирования.

— Свой я ещё пишу, — Деннис сказал полуправду. Он действительно практически начал писать.

— Мой почти закончен, представлю минут через пятнадцать, — добавил Дин. И слегка нахмурился: — А вы что-то знаете насчёт работ, которые Союз сейчас проводит в доках и зачем им понадобилось сносить пять или шесть складов?

Взгляд Мисс Ополчение на миг задержался на юноше:

— Нет, в первый раз слышу. Ты это о чём?

Его друг коротко пересказал диалог со Славой накануне, оставив личное за кадром. Вид у начальницы стал очень задумчивый:

— Как... интересно. И Слава помогала?

— Да, похоже, она была довольна разрешением крушить, и чтобы за это благодарили, — сверкнул зубами Деннис. — В кои-то веки. Раптавр ей вроде бы понравилась, и, с её слов, это взаимно.

— Раптавр тоже работает на Союз?

— Видимо. Хотя не уверен, как так вышло, — отозвался рыжий. — С её слов, у Семьи теперь своя компания, через которую они и работают. Что странно, но тоже типа круто.

Старшая кейп воззрилась на парня:

— Что? — вопрос прозвучал очень удивлённо.

— ОСББ. Операции Семьи Броктон-Бей, — внёс замечание Дин. Деннис кивнул.

— Я... ясно, — Мисс Ополчение посмотрела на парней и качнула головой. — Необычно. Стоит присмотреться. Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Деннис, снова усаживаясь и параллельно обдумывая её реакцию. Улыбку с губ рыжик не отпустил, хотя и заметил, как Дин покосился на него (однако ничего не сказал).

— Удостоверьтесь, что предоставили рапорта как можно скорее, — велела героиня, направляясь к двери. — Деннис, по последним десяти ты запаздывал с заполнением на три дня. Пожалуйста, постарайся этого избежать.

— Сделаю всё, что в моих силах, Мисс Ополчение, — добродушно ухмыльнулся в ответ шутник. Та кивнула, проверила монитор камеры в коридоре, открыла дверь и вышла.

Когда дверь за руководством закрылась, рыжий оглядел остальных Стражей:

— Это было малость... чудно... верно? Или мне просто показалось?

— Она, похоже, несколько чересчур интересовалась Панацеей, — заметил Крис; правая рука Технаря покоилась на воздушной доске, а пальцы выбивали медленный ритм. — Интересно, почему?

— Просто волнуется, что Раптавр или Сауриал могут её втянуть в неприятности, или что-то в этом духе. Панацея не боец, — предположила Мисси. — На неё не слишком похоже носиться в этом костюме и ездить на гигантской ящерице.

— Однако это чертовски круто, — фыркнул Деннис, на что девочка с усмешкой кивнула.

Рыжий отметил, как Карлос о чём-то задумался. Дин на поверку также был какой-то тихий и задумчивый. Чуть погодя Деннис решил, что сейчас не время, достал ноутбук и открыл нужную форму для заполнения рапорта Патруля Стражей. Тихонько вздохнул, и принялся печатать.

* * *

— Спасибо, что подвёз, пап, — улыбнулась Тейлор, наклоняясь к окну машины. Отец улыбнулся в ответ.

— Всегда пожалуйста, Тейлор. Позвони, как соберёшься домой.

— Ладно, — девушка выпрямилась и проследила как он закрывает окно и отъезжает. Помахала вслед, как и Эми с Вики, после чего девушки повернулись лицом друг к другу. — Ну, девчата, что хотите? — поинтересовалась Эберт.

— Добрый старый Фугли — нормальное место, — заметила Вики. — Я недостаточно голодна для настоящего ресторана, — они посмотрели на Эми, которая пожала плечами:

— Не возражаю, меня всё устроит.

— Достаточно честно. Сало в булке с сыром, мы идём, — усмехнулась Тейлор, разворачиваясь к дальнему от места высадки концу Бульвара. Троица медленно двинулась вперёд, разглядывая туристов — кое-кто разглядывал их, узнав Славу. Большинство проявляло вежливость, очевидно также обратив внимание, что, раз уж героиня в джинсах симпатичной кофточке и стильной курточке поверх, то она не на дежурстве и хочет побыть одна.

Отдельные личности всё же подходили и просили автограф или снимок, но все были очень вежливы, и блондинка с улыбкой принимала предложения.

— И ты к такому привыкла? — поинтересовалась Тейлор после шестого менее чем на три сотни ярдов.

— Типа как, — отозвалась Вики, покосившись на девушку. — Поначалу было немного странно, но в основном реально клёво. Ты могла заметить — я немного экстраверт, — от короткого хохотка сестры блондинка чуть порозовела. — Ладно, более чем немного.

— Не прибедняйся, сестрёнка, ты это любишь и знаешь об этом. Насколько я слышала, ты никогда не заворачиваешь никого, кто хочет сфоткаться, — усмехнулась Эми. — А порой, в действительно хорошем настроении, ты за ними гоняешься, чтобы попасть в кадр.

Тейлор, качая головой, хихикнула. Такое она действительно могла без большого труда представить.

— Эй, это было только однажды, и им понравилось, — надулась Вики, на что Тейлор с Эми ухмыльнулись друг другу за её спиной.

— Не знаю, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к тому, что на меня пялятся люди, когда я просто гуляю по своим делам, — прокомментировала Тейлор и заметила, как Эми искоса посмотрела на неё и закатила глаза; однако Вики ничего не заметила. — Это было бы странно.

— О, уверена, если что-то подобное случится с тобой, Тейлор, ты отлично справишься, — рассмеялась блондинка, обхватывая обеих спутниц за плечи по бокам от себя. — Ты кажешься личностью, способной приспосабливаться.

— Не уверена, — с сомнением ответила Эберт. — Чтобы люди смотрели на меня оттого, что я... ну, другая? Привыкнуть было бы сложно, — полудемон подняла хвост и стукнула Вики кончиком по загривку, заставив ту потереть шею, точно там была муха; Эми, когда заметила, чуть не побагровела, пытаясь не захихикать. — Я совершенно счастлива быть нормальной и заурядной. Оставляю супергероизм вам с Эми, — и нежно ткнула левое ухо Вики, заставив девушку себя шлёпнуть и с раздражением оглядеться.

— Чёртовы насекомые, даже в это время года, — досадливо пробормотала та. — Наверное, кто-то не выкинул мусор, и он привлёк мух.

Эми отвернулась и вперилась в витрину магазина; и пока её плечи содрогались, Тейлор вежливо улыбнулась:

— Наверное. Им стоит что-то с этим сделать, пока крысы не завелись.

— Чертовски верно, — буркнула Вики, но тут её внимание привлёк очередной турист, наведя на блондинку камеру. Героиня ясно улыбнулась, а Тейлор отступила из кадра, присоединившись во второй сестре Даллон в сторонке. Они на миг обменялись взглядами, полными бессловесного веселья, затем напустили на лица серьёзные выражения и присоединись к Вики, закончившей подписывать поданный фотографом блокнот. Вернула его, снова улыбнулась, и девушки продолжили движение.

Наконец добравшись до исконной и неотъемлемой части Бульвара — "Фугли Боба" — они нашли столик и сели, просматривая меню. А когда определились с желаниями, Вики вызвалась забрать заказ, вскочила на ноги и двинулась к стойке. Эми и Тейлор проводили её взглядами и посмотрели друг на друга.

— Обыкновенная и заурядная, — фыркнула оставшаяся Даллон, глядя на ухмыляющуюся в ответ подругу. — Ты невероятна.

— Я в это верю, — довольно осклабилась в ответ Тейлор.

Эми на это покачала головой.

— О, глянь, вон уродская морда, которую я, слава богу, давненько не видала, и слава богу, — произнёс сбоку громкий голос. Раздражённо опознав его, Тейлор кратенько выдохнула, встретилась со смущённым взглядом Эми и повернула голову, чтобы увидеть ту, с кем надеялась никогда больше не пересекаться.

— Здравствуй, Мэдисон, — с лёгкой улыбкой произнесла она. Мелкая девчонка стояла с парочкой вешалок**, в которых Тейлор с трудом опознала двоих прихлебателей Эммы. — Погоди, не говори, давай проверим, вспомню ли я, — добавила Эберт, пристально вглядываясь в обоих. — А-а... Есть! — и торжествующе щёлкнула пальцами. — Ты Твидл-ди, а ты Твидл-дам

* * *

, верно? — она указала на каждую из двух девушек (довольно неплохо смотревшихся в несколько пресном смысле этого слова), улыбнулась, затем нахмурилась: — Или было наоборот?

— Ой, ха ха, Мисс-думает-она-такая-умная, — съязвила Мэдисон.

— Это твоя фамилия, Тейлор? — живо поинтересовалась Эми. — А я думала Эберт. Думает-она-такая-умная это мило. Это от коренных американцев? Я как-то встречала одного из племени где-то на западе, его звали Летящий с Орлами или что-то такое. Тебе стоит пользоваться настоящим именем, Эберт это так... скучно.

— Мы его поменяли, когда дедушка женился, — улыбнулась Тейлор, повернувшись к подруге и игнорируя троих девиц, теперь вместо превосходства выглядевших смущённо. — Мне-то нравится, но писать его на формах и заданиях мука мученическая. Эберт куда быстрее.

— Могу понять, — рассмеялась Эми. — Мне приходится писать своё имя дюжину раз за день. Будь оно длиннее, мне бы запястье свело.

— Есть такая опасность, да, — согласилась Тейлор.

— ЭЙ! — обе девушки повернулись к слегка покрасневшей Мэдисон. — Хватит меня игнорить!

— С чего бы? — Тейлор склонила голову набок, изучающе разглядывая значительно более низкую девушку. — Что мне за это будет?

— Чего? — на миг к Мэдисон вернулся смущённый вид. — Заткнись. Ты всегда несёшь чушь.

Тейлор склонила голову на другую сторону:

— Серьёзно? С трудом вспоминаю последний раз, когда я с тобой действительно разговаривала. Даже не уверена, кто ты. Это не ты в Уинслоу обычно шаталась с несколькими очень неприятными и довольно блёклыми девицами? — она поглядела на двух спутниц Мэдисон. — Не этими, впрочем — если подумать, видок у них даже тупее, чем у тех, за кем ты, помнится, таскалась точно ручная зверушка.

Мэдисон бурно покраснела, а две её последовательницы посмотрели друг на друга, видимо не уверенные, что делать:

— Ты о?енно хорошо знаешь, кто я, сука, — зарычала Мэдисон, на что Тейлор ухмыльнулась про себя. Ей подумалось, что на слух это точно пекинес вышел на ротвейлера и тявкает в голос, чтобы придать себе смелости. — Ты только минуту назад произнесла моё имя.

— Кто, я? — Тейлор наклонилась ближе и вгляделась в лицо девчонки. — А! Точно, теперь вспомнила. Мэдисон! Ты типа как сливаешься с фоном, если я не сосредоточусь. Ну как ты? Как поживаешь? — Эберт взлетела на ноги и прижала застывшую собеседницу к груди.

И, отпустив, с улыбкой села обратно. Мэдисон разинула рот, а Эми пыталась не рассмеяться (из-под прикрывшей рот руки доносился приглушённое попискивание, полное веселья).

— Недели прошли. Всё торчишь в этой адской дыре Уинслоу? Или тебя исключили? Я собой дико довольна с тех пор как я сбежала, — Тейлор обнажила в улыбке зубы, с некоторым трудом сопротивляясь порыву сделать их очень острыми. Но даже так все три девицы отшатнулись. — Ну просто очень. Но не думаю, что двум твоим подруженькам повезло так же. Не при том, что Эмма загремела в психушку, а София вроде как исчезла, насколько я слышала. Серьёзно, чудно как-то.

Эберт на миг оглядела мелкую девицу и повернулась к Эми, покачав головой:

— Помнишь, я тебе насчёт этого рассказывала? Эти трое те ещё извращенки. Насколько понимаю, убеждённые, посвятившие этому все силы. Но не слишком умные.

— Судя по тому, что я слышу, довольно тупые, — ровно согласилась Эми. — Злобные точно бешеные ласки, но ничего выдающегося. Иначе ты бы никогда их так чётко не обыграла бы.

— Большинство людей проявило бы хоть чуть-чуть подозрительности, — кивнула Тейлор, подбирая меню и принимаясь за чтение. — Может, мне ещё и луковых колечек прихватить? Что думаешь?

Третья из её мучительниц в сторонке почти побагровела. Остальные две девицы, пришедшие с ней, со специфическим выражением на лицах пялились на Тейлор .

— Какого хрена ты, по-твоему, делаешь, Эберт, — наконец квакнула гневным голосом коротышка.