— Конечно, ты не могла сдаться так быстро, — рассмеялся азиат; слова были настолько искажены, что только сила позволила блондинке их разобрать. — Великая Раптавр, которая вынесла Крюковолка точно маленького ребёнка. Приди и бейся с настоящим противником.
Он прошёл на причал прямо на звуки с воды и протянул руки:
— Я позволю тебе выдать твой лучший удар.
Причал под его ногами исходил дымом. Лунг пылал жаром, воздух над ним дрожал, унося прочь дым и туман.
Лиза и Лунг ждали, каждый по своим причинам, что же будет дальше. Плеск притих.
— Я разочарован, маленькая ящерка. Но, полагаю, ты узнаешь превосходящую мощь, когда видишь её. Я Лунг, я Дракон! Никто не может устоять передо мной.
За победным рёвом последовала длинная пауза.
Стоит честно признать — ни Лунг, ни Лиза не ожидали мягких раскатов низкого смеха из тумана.
— Дракон?
Голос был невероятно низким и полным веселья.
— Не вижу пред собой дракона, — почти сразу продолжил голос, не отдаляясь, однако заставляя всё вокруг подрагивать. По языку тела Лунга Лиза видела, что тот потрясён и не уверен, что происходит.
Не то, чтобы ей это было незнакомо, честно говоря.
— Зрю лишь маленькую Саламандру, что нуждается в уроке, дабы не быть причиной проблем, — произнёс голос. В конце причала в тумане воздвиглась тень. Лунг помимо воли отступил на шаг.
— Кто ты? — выкрикнул он. — Где Раптавр?
— Моя сестра решила, что желает, дабы ты встретил меня, — определённо с улыбкой ответил голос. — Она сочла, что сие было бы... интересно.
— Я хочу Раптавр. Впечатляющий голос мне не интересен. Не испытывай моё терпение.
— Или же что?
— Или ты умрёшь!
— В самом деле?
Голос снова рассмеялся. Лиза содрогнулась. В нём было нечто совершенно ужасающее, но она не могла точно понять, что. Но когда попробовала обратить на него свою силу, получила очень знакомый эффект.
Глаза Сплетницы распахнулись.
Когда же когтистая, венчающая пятнадцатифутовое плечо чешуйчатая длань, достаточно большая, чтобы поднять школьный автобус, вырвалась из тумана и сгребла Лунга точно ребёнок игрушечного солдатика, девушка чуть не закричала. Единственной причиной, почему она этого не сделала, была неспособность заставить рот работать.
— Мнится мне, что ты можешь ошибаться, — произнёс голос, когда тень надвинулась ближе.
* * *
— Сие не оказывает воздействия, Мозг, — произнёс Варга, пока они наблюдали, как Лунг стремительно регенерирует, в процессе вырастая ещё больше и горячее. — Его регенерация слишком быстра. Мы в силах убить его, но лишь остановить при сих методах очень сложно. Чем более он возрастает, тем сильнее становится. Мы сильнее и крепче, но коль позволим ему продолжать в подобном русле, сопутствующий ущерб неизбежно изничтожит весь район.
— Ну и что ты предлагаешь? — поинтересовалась девушка, ныряя под ответный рывок Лунга.
— Он извлекает выгоду из противостояния. Убери конфликт и, думаю, его рост прервётся.
— Но как мы это сделаем? Если сольёмся, он просто снова двинет за Лизой.
— Дозволь ему швырнуть тебя в залив, что, мыслю, он скоро попытается сделать, и допусти меня до контроля. Имеется идея.
Тейлор на секунду задумалась и согласилась:
— Лады.
Следующий обмен ударами привёл к тому, что злодей выбил в сторону меч — оружие пробило стену и исчезло, а он ринулся на неё. Полудемон снова пригнулась, извернувшись, чтобы хвост стал привлекательной мишенью. Лунг предсказуемо ухватился, пару раз раскрутил её и отпустил. Сопротивляясь порыву завопить "Уиии!", пока летела прямо в залив, она решила вместо этого наслаждаться полётом, каким бы коротким тот ни был.
— Кон за вами[4], мистер Варга, — хихикнула она. Демон рассмеялся, и они начали расти.
Достигнув размера немного больше обычного для облика Кайдзю — вода была на уровне их талии — Варга вытащил из моря руку и плеснул водой.
— Ты чего? — с любопытством поинтересовалась девушка.
— Насаживаю наживку, — довольно отозвался демон.
Они слушали угрозы, наблюдая как источник тепла, представляющий Лунга, спустился до середины причала, начавшего нагреваться и дымить.
Варга ещё раз плесканул.
Лунг прорычал свой вызов.
Испуская чувства весёлого удовлетворения, Варга начал медленно двигаться вперёд, затем рассмеялся...
* * *
Лиза, исполненная священного ужаса[5], наблюдала, как совершенно необъятная версия головы Раптавр, воздетая в воздух на двадцати футах мускулистой шеи, чьи пылающие глаза нескольких футов в поперечнике сфокусировались на Лунге с выражением легко различимого злобного веселья, плавно выскользнула из тумана. Лунг намертво застыл в огромной лапище, державшей его вообще безо всяких усилий.
— Привет тебе, маленькая Саламандра, — мягко произнёс рокочущий голос. — Ты весьма шумен. Мы бы предпочли, чтобы ты перестал и удалился. Сия территория под нашей защитой, яко и все её обитатели. Тебе здесь более не рады.
Лунг вроде бы очень медленно усыхал, или, по крайней мере, более не увеличивался, заметила Лиза краем сознания, который не хватал в шоке воздух. Её сила разобрала задачу.
Наращивает габариты, когда находится в состоянии конфликта.
В состоянии конфликта, когда противник пытается его побить.
Данный противник не заинтересован его бить.
Может прикончить его без усилий.
Триггер конфликта сбит.
Не в состоянии наращивать размер, пока сбой не разрешён.
Лунг на данный момент нейтрализован.
Она тряхнула головой — вывод был странный, но довольно логичный. Нацелив силу на безумно здоровое рептилиеподобное создание, девушка поморщилась от того же ощущения, какое получала, проделывая то же с Сауриал или Раптавр. Прежде, чем боль слишком разрослась, принуждая отшатнуться и прервать контакт, Умница осознала ещё один, совершенно устрашающий, окончательный пункт.
Это не максимальный размер.
На этом месте Лиза просто сдалась, тяжело осев на землю и придерживая правую руку — та, как девушка полагала, была сломана, наверное, когда она пробила стену.
— Ты что такое? — в голосе Лунга звучало смятение, и, если бы она знала его похуже, благоговейный трепет.
— Что я такое, малое создание? — вновь рассмеялось оно. — Аз есмь третья сестра в Семье.
Лунг уставился на неё. Как и Лиза. Девушка знала на уровне логики, что это была Сауриал, или Раптавр — очевидно куда как более могущественный Оборотень, чем она могла когда-либо ожидать, даже посмотрев перехваченное из СКП видео, но оно звучало не как та героиня. Голос был старше, исполнен большего опыта и гораздо более опасно.
— Что ты со мной сделала? — выкрикнул Лунг, заметив, что больше не растёт. Он по-прежнему излучал жар (который сжимавшая его тварь полностью игнорировала), но определённо перестал увеличиваться.
— Я ничего не сотворила с тобой, маленькая Саламандра. Я просто более не противостою тебе. Я отпущу тебя, и ты изыдешь навеки, или же я пожру тебя. Выбор за тобой.
Голова придвинулась ближе; колоссальный рот распахнулся всего в футе от Лунга:
— Мне безразлично, что ты изберёшь. Лишь выбирай скорее.
— Я Лунг, Чудовище! Меня не запугать! — проревел азиат; его трепет обратился обратно в непреклонный гнев.
Из тумана вынырнула вторая длань — куда быстрее, чем стоило бы ожидать с учётом габаритов; коготь почти семи футов длиной внезапно застыл у шеи Лунга. Тварь вознесла его на уровень глаз.
— Аз есмь Кайдзю, маленькая Саламандра. Твои возражения лишены основы. Выбирай.
Коготь начал усиливать давление на шею. Лиза видела, как гангстер сглотнул.
— Тебе не выиграть сего боя, Крошка[6]. Избери свою судьбу и прими её.
— Я... я уйду, — наконец крайне неохотно выдавил Лунг.
Голова великой рептилии медленно кивнула:
— Мудрое решение. Ступай с миром и не возвращайся. Сей район весь принадлежит Семье. Помни об этом.
Длань осторожно опустила злодея обратно на причал и отпустила. Лунг уставился вверх на голову, взиравшую на него из тумана сверху вниз, затем развернулся и пошёл прочь. Там, где на земле сидела Лиза, он остановился.
— А что насчёт них? — спросил азиат, не оборачиваясь. — Они украли у меня.
— Военные трофеи, Крошка. Ныне они мои, — рокочущий голос был исполнен веселья.
Лунг смерил Лизу взглядом, и, не сказав более ни слова, пошёл дальше. Девушка смотрела через плечо, как злодей скрылся за углом в дыму всё ещё полыхающих складов.
Оглянувшись, она увидела, что голова исчезла.
Содрогнувшись, блондинка с трудом поднялась и похромала обратно проверить Анжелику. Монструозная внешняя оболочка собаки распадалась; маленькое животное в сердцевине пыталось убежать.
— Это довольно отвратительно, — произнёс знакомый голос сзади. Девушка посмотрела через плечо и увидела улыбающуюся ей Сауриал. — Здравствуй, Лиза.
— Привет, — тупо отозвалась блондинка, всё ещё придерживая руку.
— Давай выпустим твою маленькую подружку, а потом можем пойти и починить руку, — предложила девушка-ящер, опускаясь на колени и быстро выпутывая Анжелику из беды; собака обнюхала протянутую руку и позволила почесать себя за ушами. Сауриал поднялась на ноги, быстро оглядела Лизу и обернулась Раптавр так внезапно, что заставила девушку вздрогнуть. Рептилия куда больших размеров присела, указав на спину, где броня приняла форму седла. — Залазь. Так будет быстрее.
Лиза, поморщившись, закинула себя наверх и снова принялась баюкать сломанную руку, едва заметив появление ремней, удерживающих её на месте. Раптавр подняла маленькую собаку — та застыла, увидев новую форму, но, когда нерешительно ту обнюхала, немного расслабилась.
— А сестра у тебя очень здоровая, — заметила Лиза осовело.
— Ты даже не представляешь, — фыркнула Раптавр, плавно поднимаясь на все четыре лапы и неторопливым аллюром направляясь прочь, прямо к комплексу Союза Докеров. — Совершенно, — она оглянулась через плечо и чуть улыбнулась. — И какого чёрта вы утащили у Лунга?
— Чудовищно много денег и что-то, что, как я подозреваю, Выверт ему подкинул, в качестве оправдания, — вздохнула Лиза. — У меня есть образец запаха.
— Хорошо. Когда тебя подлечат, нам стоит побеседовать насчёт охоты. Слышала, это интересное времяпрепровождение, если не возражаешь против небольшого кровопролития.
— После последних нескольких часов? — весело фыркнула Лиза. — Нет. Я хочу, чтобы этот козёл сдох.
Раптавр хмыкнула и затихла, идя на рысях до странности удивительно комфортным аллюром.
[1] В оригинале The Amy! — определённый артикль с именами собственными не употребляется, т.е. здесь Эми это название предмета, модели... или природного явления (опять таки вполне конкретного, индивидуального)
[2] В оригинале would run like hell.
[3] Имеется в виду пистолет под патрон Браунинг 0,32 дюйма или 7,65 мм — один из наиболее распространённых патронов для гражданских пистолетов на Западе; в США часто используется полицейскими как запасное оружие. См. Вики.
[4] Очередная игра слов на английском. Con в общем случае означает "управлять, быть за рулём", т.е. фраза дословно означает "ты за рулём". Однако есть и не менее распространённое значение "мошенничать (на доверии)", "проворачивать афёру"; the con также может означать напёрсточника.
[5] В оригинале terrified awe!
[6] В оригинале Small One. Может переводиться в том числе и как "Ничтожный", но контекст всё-таки не тот — это агрессивные переговоры, а не вступление к бою насмерть.
Глава 69: Сплетница и Эми
Заслышав стук в заднюю дверь, Эми быстро покинула рабочее помещение, заперев за собой дверь, и прошла по ровному полу к задней стене. Целительница чуть приоткрыла дверь, положив руку на дубинку в кармане, и выглянула. Тейлор в ипостаси Раптавр встретила пристальный взгляд и улыбнулась.
— Эми, это просто я, с другом.
Эми встала сбоку от двери и открыла дверь, впустив подругу, на спине которой сидела девушка в чёрном комбинезоне военного образца с жилетом из полос ткани поверх. На спине новоприбывшей наличествовал здоровый чёрный рюкзак, а на лице — хайтековый противогаз; правую руку она баюкала так, что для целительницы было очевидно — та почти наверняка сломана. Светлые волосы выбивались из узла под шерстяной шапочкой (также чёрной), в который были забраны.
В целом вид у гостьи был точно у наёмницы, у которой случился прескверный денёк.
Тейлор несла собаку средних размеров, покрытую какой-то слизью; отсутствующий глаз выглядел как старая травма. Собака выглядела сильно уставшей, но довольно счастливой, и с интересом оглядывала место, где оказалась, с рук динодевушки.
— Какого чёрта? — Эми в смятении уставилась на подругу с пассажирами. — Это что за типы? Ты где их взяла?
— Девушка это Сплетница из Неформалов, а это собака её партнёра по команде Суки — Анжелика, — сообщила Тейлор, закрывая дверь хвостом и одновременно опуская собаку. Животное огляделось, отбежало на несколько футов и со вздохом легла, после чего медленно принялась чистить мех. — У Лунга с ними вышли разногласия. Я это прекратила.
— Лунг?! — шепотом завопила Эми. — Какого хрена происходит?
— Я не совсем уверена, — отозвалась Тейлор, двигаясь в сторону стола. Добравшись до него, полудемон опустилась на пол, дав девушке на спине слезть, что та и сделала, рухнув с болезненным стоном в одно из кресел; рюкзак на спине не дал бедняге откинуться назад. — Он действительно был в очень скверном настроении. Пришлось представить его Кайдзю.
Эми уставилась на подругу и на несколько секунд залилась смехом.
