Девушка приняла боевую стойку перед учителем и нанесла удар. Эксгард легко блокировал его мечом, затем резким движением отклонил копье в сторону, развернулся на сто восемьдесят градусов и приставил лезвие к шее ученицы.
— Ты мертва, — спокойным голосом произнес ангел. — Прямые удары годятся только для новичков или группы воинов. Теперь запомни еще один важный момент — бить нагинатой нужно только после атаки врага. Когда оппонент замахнется мечом, блокируй выпад, избавляйся от его оружия и наноси финальный прокол сюда, — серафим ткнул пальцем на шею. — Здесь слабое место капитана, его ахиллесова пята. Тонкая полоска скрепляющей резины, узкая щель в абсолютной защите. Бей только туда, тыкать в другие места бесполезно.
— Как мне избавиться от меча противника? — поинтересовалась Мидори.
— Ты слепая, что ли? — удивился Анатас. — Экс тебе прямо сейчас показал. Блокируешь, отводишь в сторону и метишь в цель. Крутиться на месте не обязательно, наш ангелок понтуется. Продолжайте.
Ангел завел меч за спину и нанес прямой удар. Королева, показав, что предыдущие тренировки не прошли даром, в мгновения ока приняла боевую стойку и заблокировала атаку древком алебарды.
— Интересный ход, — ухмыльнулся серафим. — И что дальше?
Не дожидаясь ответа, он усилил давление на древко, и девушка рухнула спиной на песок.
— Физически ты гораздо слабее закаленного в боях капитана, — пояснил Анатас. — Чем дальше будешь от него держаться — тем дольше проживешь. Именно поэтому я выбрал древковое оружие. Так что блокируй выпады исключительно гардой на клинке или самим клинком, если сумеешь. Смотри.
Дуал взял нагинату и стал перед серафимом. Ангел опять замахнулся мечом, но центурион выставил навстречу копье и остановил клинок гардой. Затем резко вонзил алебарду в землю, пригвоздив лезвие меча к песку. Потом, опираясь на древко, нанес удар ногами прямо в шлем, заставив напарника отлететь на добрую пару метров.
— Повторишь такое в реальном бою — значит, победишь, — произнес Анатас, помогая другу подняться. — Однако техника слишком сложна для освоения за два дня. Мы научим тебя более простым, но не менее действенным приемам. Но самое главное — научиться составлять из сих приемов комбинации. Проще говоря — комбо.
— Комбо? — удивилась Мидори.
— Именно, — кивнул Эксгард. — Сейчас я покажу парочку примеров с мечом, я им лучше всего владею.
Все оставшиеся дни в далекой заброшенной крепости на берегу океана раздавался звон металла. Ангел и демон, величайшие воины, обучали юную королеву смертоносным техникам убийства. Некоторые приемы давались легко, некоторые оказались непосильны, но, тем не менее, Мидори тренировалась с невероятным усердием. Теперь девушка запросто проходила всю полосу препятствий, построенную Анатасом из найденного вокруг мусора. Длинная нагината со свистом разрезала воздух, сверкая в лучах местного яркого солнца. Несколько раз закованный в доспехи Эксгард был вынужден отступать, не в силах справиться с диким напором владычицы. Подопечная сражалась бесстрашно, выкладываясь на полную мощность. Несмотря на усталость, боль и голод она никогда не сдавалась, продолжая сражаться. И тогда серафим понял — шансы заметно увеличились.
На закате седьмого дня приехал Краст, и спутники отправились во дворец, около которого строители закончили возводить специальную арену. Особое сооружение из сверхпрочного стекла, больше всего похожее на аквариум, предназначалось для дуэли и делалось по заказу капитана. Вокруг конструкции расставили стулья и табуретки, позаимствованные из обеденного зала — на поединок намечалось пришествие многочисленного жюри, состоящего из дворцовой знати.
Марриан уже гордо бродил по мягкому настилу арены, сверкая начищенными доспехами. Сначала он делал вид, что проверяет надежность строения, затем достал меч и повторил несколько приемов. Однако на самом деле он сильно нервничал. Королева задерживалась.
Вскоре послышался мягкий цокот когтей ящеров, тащащих экипаж прямиком к арене. Мидори, успевшая немного отдохнуть во время поездки, вышла из повозки и направилась внутрь аквариума, сопровождаемая пришельцами и телохранителями.
— Ах, не прошло и года, — протянул капитан, осмотревшись по сторонам — гости заняли свои места. — Позвольте мне напомнить условие дуэли. Ваше поражение — моя власть. Мое поражение — оппозиция кладет флаг к вашим ногам. Сражаемся до смерти. Все верно?
— Так точно, — строго ответила девушка, жестом велев свите покинуть пределы поля боя.
— Отлично. Я вижу, вы во всеоружии и готовы к битве. Тогда, пожалуй, начнем. Зачем оттягивать за хвост неминуемое. Запечатать дверь!
Стеклянная створка закрылась, словно по мановению волшебной палочки, а воздух наполнился странным химическим ароматом.
— Не беспокойтесь, это не отрава, — пояснил Марриан, крепче сжимая меч. — Просто дверь автоматически заварилась, так что отсюда выход только один — вперед ногами. Никто не придет тебе на помощь, моя маленькая соперница, ибо никто не в силах сломать вещество, из которого сделаны стены. Один на один мы будем биться за судьбу королевства. Начинаем!
Капитан сделал слабый выпад, будто проверяя противницу. Мидори с ловкостью кошки отпрыгнула в сторону, направив на Марриана острие нагинаты. Девушка четко помнила тренировки — слабое место в доспехах — шея. Нужно просто хорошенько прицелиться и вогнать хитиновую иглу в уязвимое сочленение ниже шлема.
Резкий молниеносный удар, свист распарываемого копьем воздуха, и смертоносное оружие останавливается в паре сантиметрах от цели. Меч солдата блокирует дальнейший ход — недаром оппонент считается лучшим мечником королевства. Эксгард, негодуя, вскакивает с места — ученица совершает непростительную ошибку, забывая главное правило — не атаковать первой! Анатас спокоен, как бревно, будто досрочно знает исход боя. Глаза демона внимательно наблюдают за событиями внутри стеклянного куба.
Марриан пытается выбить оружие из рук Мидори, но юная воительница, пользуясь преимуществом в расстоянии, успевает уклониться. Капитан начинает нервничать. Его движения сразу выдают это. Он уже не пытается лезть на рожон, а медленно и осторожно нащупывает слабое место врага. Королева физически слаба, стоит лишь подойти ближе и схватка закончиться, однако соперница далеко не глупа и четко усвоила все уроки. Держась подальше от смертельного клинка капитана, владычица пытается занять наиболее выгодную позицию для удара. Мидори одета лишь в парадную военную форму белого цвета, а Марриан облачен в тяжелую броню, не позволяющую быстро передвигаться. Зато предоставляющую прекраснейшую защиту от нелепого копья врага. Старый лысый вояка даже не подозревает, что его ахиллесова пята давно найдена.
Пока что дуэль больше напоминает странный танец, очень редко слышится звон металла. Эксгард не понимает, чего добивается ученица. Еще пара десятков постоянной беготни, и девушка лишиться последних сил. Наконец, она замирает на месте, давая противнику возможность атаковать.
Марриан замахивается мечом и наносит сокрушительный удар. А королева вновь допускает грубую ошибку — пытается блокировать выпад нагинатой. Раздается противный лязг (стекло отлично пропускает звуки), и обломок гарды падает на землю вместе с Мидори, не сумевшей удержать равновесие. На этот раз Дуал срывается со стула и обхватывает голову руками — исход битвы решиться очень скоро. Но наследница Аватара за неделю научилась шикарно управлять собственным телом. В последний момент она поднялась на ноги и успела остановить холодный клинок древком копья. Послышался хруст, но Триохитин выдержал напряжение. Отлично, схватка продолжается в прежнем режиме.
Серафим обернулся, заметив несколько людей в черных мундирах с золотым теснением, вставших позади стульев со зрителями. Странно, раньше этих парней не было, наверное, недавно подошли. Скорее всего, запоздалые свидетели судьбоносного момента или охрана знати.
Внезапно Марриан совершил удивительный поступок. Такого не ожидал никто. Постепенно, медленно, но верно, капитан загонял соперницу в угол арены. Теперь, устав от утомляющей беготни, он взял бронированной рукавицей меч за лезвие и, сильно размахнувшись, метнул его в Мидори. Анатас не мог поверить глазам. На такое мог решиться только самый безбашенный салага, но чтобы опытный боец тупо бросил меч во врага, оставшись безоружным? Похоже, Марриан решил сделать ход конем. И выбор оказался правильным.
Королева, с огромным усилием отразив безумную атаку, лишилась нагинаты, которую надвое разрубил острый клинок. Упав на спину, Мидори попыталась отползти от надвигающегося врага, вооруженного осколком ее собственного оружия, но ощутила позади лишь холодное стекло. Противник загнал ее в угол, пути для спасения нет. Кажется, оппонент получил право произнести пафосную победоносную речь.
— Что и требовалось доказать! — воскликнул Марриан, приставив острый шип к шее поверженной девушки. — Ты просто слабачка, и не можешь управлять великим Дореем. Теперь я поведу родную планету в светлое будущее, а ты умрешь, как собака, без грамма чести!
Лицо Мидори исказилось от ужаса. Она попыталась взглядом отыскать друзей, но обзор закрывал нависший над ней капитан. Теперь сверженная правительница осталась лицом к лицу со смертью, и никто не сможет ей помочь.
— Не так быстро, солдат, — раздался неподалеку голос Краста. — Для начала позволь задать тебе вопрос. Можешь считать его последним желанием твоей жертвы. Скажи, отчего ты так спешишь?
— Многое предстоит исправить, нельзя терять ни минуты, — проговорил капитан.
— Неужели, — усомнился телохранитель. — А по нашим данным, ваша светлость опаздывает на встречу с Дентаросом Лоранденом. Тема встречи — сдача планеты и безропотное присоединение к союзу мирикури.
Воин побелел как мел, однако из-за шлема этого никто не заметил. Зато все заметили дрожь в его руках.
Послышался ропот придворной знати. Некоторые собирались уходить, но окружившие их люди в черных мундирах не позволили этого сделать.
— А теперь позвольте объяснить все более подробно, — продолжал Краст. — Мы с братом получили прямой наказ от мертвого Аватара следить за его любимой дочерью. Она была совсем маленькой девочкой, когда лишилась родителей. Постепенно она росла и вскоре превратилась в настоящую красавицу, однако совершенно не имела божественной силы. Не так давно мой брат, Даст, по глупости забрался на дерево перед окном королевской ванной комнаты, где находилась Мидори. Да, его поступок недостоин преданного телохранителя, зато он помог обнаружить кое-что интересное. Чуть ниже правой лопатки владычицы находиться странный знак в виде квадрата с точкой в центре. Мы заинтересовались происхождением татуировки, и выяснили много интересных подробностей. Мне продолжать или вы, Марриан, все расскажете сами?
— Идите к черту! — взревел капитан. — Вам все равно ничего не изменить! Я убью королеву, а Лоранден получит планету на блюдечке с голубой каемочкой!
Сказав это, воин замахнулся куском нагинаты, целясь иглой в сердце поверженной противницы. Резкий удар, звук разрываемой плоти и красные капли крови, капающие на пол. В последнюю секунду Эксгард заблокировал смертельную атаку собственной рукой, насквозь пронзенной острейшим шипом.
— Как ты сюда пробрался? — изумился предатель. — Стены должны....
— Твой план давно раскусили, — спокойно произнес ангел, несмотря на жгучую боль в конечности. — Теперь об этом знают все.
— Возмутительно! — донеслось из толпы перепуганных дворян.
— Нас обвели вокруг пальца!
— Невероятно!
Серафим ударом ноги отбросил обескураженного капитана в сторону, вытащил острие из раны и помог Мидори подняться.
— Так вот, — продолжил Краст. — Перерыв сотни томов из королевской библиотеки; встретившись с десятками мудрейших людей Дорея, мы выяснили истинную природу странного символа. Этот знак используется для запечатывания божественной силы, и относиться к школе Тайного знания. А теперь немного подробностей. Во время последнего боя Аватара планеты, когда он пал вместе с женой и войском, в живых остался только Марриан. Он, скорее всего, был пощажен владыкой мирикури в обмен на небольшую услугу, заключавшуюся в уничтожении божественной силы наследницы. Не получая от Дорея никакого серьезного сопротивления, Дентарос покинул мир, перегруппировал армии, передохнул от боя и отправился сюда снова. Однако его победоносное шествие дошло лишь до ворот столицы, потому что Мидори, несмотря на печать, удалось призвать из другой галактики великих ветеранов. После небольших переговоров с ними, мы с братом решили провести тайную операцию с целью выведения предателя на чистую воду. Бросили ему вызов, а затем отправили королеву подальше от дворца, где ей могла угрожать непосредственная опасность. Пока властительница скрывалась под пристальным присмотром инопланетных гостей, мы закончили наше расследование, и нашли способ снять ограничивающую печать.
— Вам все равно ничего не доказать! Ни фактов, ни улик! — прошипел распластавшийся на земле капитан.
— Ошибаешься, — победоносно произнес появившийся из дворца Даст. — На самом деле снять знак проще простого, ибо он существует благодаря небольшой частичке энергии Лорандена. Стоит лишь убить носителя, и печать исчезнет сама по себе. Я думаю, что разносчик — капитан Марриан.
— Сукин сын, — зарычал предатель, поднимаясь на ноги. — Это не конец! Умри!
Он резко сорвал бронированный наруч, обнажив приделанный к запястью самострел. Но воспользоваться спрятанным оружием не успел — Анатас, мгновенно оказавшийся подле врага, всадил ему в грудь обломанное древко нагинаты.
Далеко от Дорея, в парящей над бескрайними водами Мизурина крепости, восседал на своем троне Палыч. Подле него стояли готовые к атаке легионы, возглавляемые легендарным Белой Молнией. Однако теперь, охватываемый бешеными волнами магической энергии, доносящейся с Дорея, властелин отменил атаку планету номер один. Ибо сила, высвобожденная из созданного им знака, превышала все мыслимые и немыслимые пределы. Теперь осталось только ждать. Планы рушились подобно песочному замку, неспособному выдержать стремительные накаты прибоя.
— У меня есть пара вопросов, — произнесла Мидори, сидя на балконе своей опочивальни в окружении друзей.
— Спрашивай, — кивнул Эксгард, задумчиво рассматривая закат.
— Получается, что все мои тренировки, мучения и лишения не играли никакой роли в вашей операции?
— В нашей операции — нет, — ответил Анатас. — А в твоей дальнейшей жизни — да. Теперь, обретя законную силу, ты сможешь постоять за свой народ и свою планету. И пара-тройка брутальных приемов тебе не помешает.
— Коротко и ясно, — улыбнулась девушка. — Но как вам удалось пробраться на арену? Ведь капитан запечатал все входы, а стены были невероятно прочными.
— Элементарно, — усмехнулся демон. — Ты перенесла нас через миллиарды световых лет несколько дней назад. Точно также перенесла и сегодня. Преодолеть пару метров можно даже с печатью под лопаткой.
