Недоучка

Ну да, против модератора с банхаммером даже тролли не выстоят.

Участвовать я не собирался, а потому отошёл подальше, демонстративно поглаживая Клио. К счастью, мне удалось втолковать ей, что сейчас не лучший момент для обнимашек с любимым профессором. Клио плотно обвила мою шею хвостом и не сводила взгляда со Снейпа, но не двигалась с места, за что я был ей очень благодарен.

Услышав свою фамилию, я не поверил своим ушам. Какого чёрта?!

-Я не участвую, профессор, — вежливо сказал я. В конце концов, мы не на уроке, участие в дуэлях — штука сугубо добровольная. И как можно не заметить сидящую на моём плече игуану? Он полагает, что я вместе с ней в драку полезу?

Но тролль явно спешил взять реванш за недавнее поражение и стремился отыграться хоть на ком-то.

-Не тушуйся, малыш, — он снисходительно потрепал меня по плечу, едва успев отдёрнуть руку от злобно клацнувшей игуаньей пасти, и, ухмыляясь, погрозил ей пальцем. — Хороший момент, чтобы заработать ещё немножечко славы, не находишь?

Я не находил.

-Профессор Локхарт, я не хочу драться. Я пришёл только посмотреть.

-Ах, Гарри, сколь печальна судьба дуэлянта, посвятившего себя созерцанию! Ты ведь не думаешь, что неведомое чудовище, наводящее ужас на Хогвартс, можно победить взглядом? Если, конечно, это не мой взгляд! Взгляд пятикратного обладателя титула "Лучшая улыбка года!" — он самодовольно улыбнулся.

-Хотите сказать, это вы окаменили крысу и гриффиндорского первокурсника? — прошипел Снейп.

-Ах-ха-ха, какая смешная шутка, милый Северус! Мне даже почти стало весело! Тренируйтесь почаще, друг мой, и когда-нибудь сможете хотя бы отдалённо приблизиться к искусству привлекать к себе внимание не только школяров на уроках.

Переборщил.

"Милого" Снейп ему не простит.

-К барьеру! — отрывисто скомандовал зельевар. — Полагаю, тупоголовое стадо баранов младшего школьного возраста, населяющее этот замок, с первого раза не усвоило прелести тонкого искусства дуэлей. Стоит преподать им ещё один урок. Что же вы, господин обладатель лучшей улыбки? Испугались скромного учителя зельеварения?

Локхарт сглотнул и медленно встал в исходную дуэльную позицию. Кажется, до него начало доходить, чем заканчиваются споры с модераторами.

Вряд ли в таких терминах, но всё-таки.

Вокруг дуэлянтов немедленно образовалось пустое пространство локтей в двадцать: попасть под шальное заклятье никому не хотелось. Снейп шевельнул палочкой, устанавливая защитный купол, на миг полыхнувший всеми цветами радуги. Профессор Защиты же, что характерно, и не подумал озаботиться безопасностью зрителей.

И началось избиение младенца. Снейп демонстративно пользовался совсем детскими, изучаемыми в школе заклинаниями, раз за разом впечатывая недруга в пол. Локхарт пытался отбиваться заклинаниями посложнее, но безуспешно: зельевар отмахивался от них, как от назойливых комаров, и методично продолжал избиение, сопровождая каждый выпад издевательским комментарием.

-Что же вы, Локхарт! — насмехался он. — Ведь это так просто! И вот так просто! А так ещё проще! Не вижу вашей улыбки, господин профессор ЗОТИ. А ведь вы хвалились, что она защищает не хуже щитовых чар!

Локхарт дышал всё чаще. Мокрая чёлка прилипла ко лбу, тщательно уложенные золотистые локоны растрепались, одежда пришла в полнейший беспорядок и кое-где зияла дырами. От напомаженного франта остался ощипанный курёнок, едва трепыхавший крылышками.

Отчаявшись зацепить вёрткого противника напрямую, Локхарт взмахнул палочкой и выкрикнул:

-Serpensortia!

Тоненько тренькнув, истаял защитный купол: видимо, у него тоже был предел прочности, который только что истощился.

На помост между дуэлянтами шлёпнулась змея!

Никогда такую не видел. Аспидно-чёрная, с зелёным и оранжевым узором, она яростно раздувала клобук, а по бокам от беспокойно метавшегося раздвоенного языка угадывались явно ядовитые зубы.

Змея была очень, очень недовольна таким небрежным к себе отношением. И собиралась безотлагательно покарать обидчиков, не разбираясь, кто прав, кто виноват, о чём недвусмысленно известила зрителей яростным шипением, звучавшим для меня площадной руганью.

Одному Мерлину ведомо, каких усилий мне стоило сдержаться и не ответить! Привыкнув болтать с Агамемноном, я чуть было по привычке не ляпнул формальное змеиное приветствие, долженствующее если не успокоить, то хотя бы немного умиротворить змею и склонить её к диалогу. Но делать этого было категорически нельзя! Не тот это талант, которым стоит светить в нашей школе!

Секунды промедления могли бы стоить мне если не жизни, то здоровья. Не знаю, то там перепутал Локхарт от расстройства, но сделал это виртуозно.

Змея бросилась не на Снейпа.

Она кинулась на меня.

-Болван! — в сердцах вскричал зельевар. — Не двигайтесь, Поттер. Сейчас я её уничтожу.

-Ах, не стоит беспокойства, — насмешливо откликнулся Гилдерой. — Неужто я не справлюсь с защитой этого милого ребёнка?

В этот миг я как никогда был близок к тому, чтобы пересмотреть своё отношение к профессору ЗОТИ. Троллинг хорош, когда на кону не стоит чья-нибудь жизнь. Не знаю уж, какого эффекта он хотел добиться своим якобы изгоняющим заклинанием, но змею от него приподняло и шлёпнуло со всей дури обратно, отчего она пришла в совершенно неконтролируемую ярость и стрелой бросилась на меня, ловко увернувшись от пущенного вслед Снейпом заклинания.

Спасла меня Клио. Казавшаяся сонной и безучастной, ящерка зелёным ртутным росчерком скользнула по моей руке — вниз, на пол, уклонилась от короткого, резкого змеиного броска, только чудом избежав ядовитого укуса, и жадно впилась призванной змее в основание шеи.

Хлестнул чёрно-зелёный с оранжевыми всполохами хвост — раз, другой...

Затих.

Игуана брезгливо приоткрыла пасть. Змея выпала и осталась лежать на помосте неопрятной кучей, через миг уничтоженной профессором Снейпом.

Узрев любимого профессора в зоне прямой досягаемости, Клио радостно бросилась к нему, вскарабкалась на его ботинок и затихла, умиротворённо прижавшись головой к краю его мантии.

-Как она это сделала? — ошеломлённо выговорил я. — Игуаны не хищники. Игуаны травоядные! Она же не мангуст! Как?!

-Это всё, что вас сейчас интересует, Поттер? — не сдержался Снейп.

-Разве может сейчас интересовать что-то другое? А она не отравится? Вдруг та змея ядовитая была целиком?

-Убирайтесь отсюда вместе со своей ящерицей! А с вами, мистер Локхарт, мы поговорим отдельно.

Вот так бесславно, почти не начавшись, окончилась история Дуэльного клуба в Хогвартсе. О выходке моей игуаны школа судачила дня три, но в итоге все решили, что магическая привязка могла дать ящерице невиданные прежде возможности. Я не стал никого разочаровывать и сообщать, что никакой привязки не было: меньше слухов — мне же проще. Клио не изменила своим привычкам: по-прежнему питалась исключительно растительной пищей, нежно любила профессора Снейпа, частенько дрыхла на Косолапе и обожала кататься у меня на плече по школьным коридорам. Жаль только, что наши прогулки из-за принятых мер безопасности практически сошли на нет.

Локхарт на некоторое время немного утратил блеск былого великолепия. На уроках не сиял, ограничиваясь бесконечными тестами, не приставал к коллегам с глупостями и даже мантию носил скромного жемчужно-серого оттенка... прекрасно подчёркивающего красоту его глаз, о чём он раз пятнадцать объявил за завтраком. От расспросов о неведомом ужасе самозваный профессор ловко уклонялся, делая загадочное лицо и заваливая вопрошающих тоннами пустой болтовни.

Однако Хагрида не так-то просто было сбить с цели. Не раз и не два я становился невольным свидетелем попыток полувеликана уговорить Локхарта помочь. Простодушный лесничий никак не мог понять, что Локхарту он со своими курами попросту неинтересен, верил всем его отговоркам и, тяжело вздыхая, каждый раз соглашался ещё немножечко подождать.

-Да поставьте вы капкан, — однажды не выдержал я, не подумав, что вызову подозрения в подслушивании. Но Хагрид даже не задумался об этом, приняв мой совет близко к сердцу, и долго благодарил за хорошую идею, сетуя, что она не пришла в голову ему самому.

Из-за введённых мер безопасности общаться с другими факультетами стало практически невозможно. За трапезами в Большом зале я несколько раз ловил на себе заинтересованные взгляды Гермионы, но старосты, блюдя дисциплину, не давали мне и шагу ступить вне разрешённых маршрутов. В конце концов, мы почти случайно пересеклись в библиотеке: я обычно приходил туда гораздо позже.

-Гарри, — нерешительно спросила Гермиона после того, как мы обменялись приветствиями, — что бы ты сделал, если б заметил, что твой знакомый ведёт себя странно?

-Смотря насколько странно, — я потёр лоб. — Одно дело, если б он, к примеру, ударился в веганство или внезапно уверовал, что земля плоская и стоит на трёх слонах...

-Гарри! — возмущённо перебила она.

-...И совсем другое, если б он на людей кидался, — закончил я. — Что у тебя случилось?

-Не у меня, — вздохнула она. Видно было, что разговор даётся ей нелегко. — Одна... одна девочка с нашего факультета ведёт себя... необычно.

Повисла пауза, во время которой я сверлил однокурсницу выжидательным взором, а она отводила взгляд, кусала губы, теребила полу мантии, словом, всячески демонстрировала неуверенность и нервозность.

-Это Уизли, — наконец, решилась она. — Джинни Уизли, сестра Рона.

-Это которая фанатка книжного Гарри Поттера?

-Да, — она слабо улыбнулась. — Рон не слишком ладит с ней: она девочка, самая младшая в семье, родители её явно баловали... Скорее всего, велели ему заботиться о ней, а им обоим эта забота в тягость.

-Могу себе представить "заботу" в исполнении Рона, — не удержавшись фыркнул я. — Я, конечно, не так уж хорошо его знаю, но он, по-моему, сам о себе не способен позаботиться.

-Это очевидно любому, что знает Рона дольше пяти минут, — согласилась Гермиона. — Но я не про него хотела рассказать, а про Джинни. Она плохо выглядит. Бледная очень, слабая, однажды чуть не упала в обморок посреди гостиной, но в больничное крыло идти отказалась. Часто плачет. Что-то постоянно пишет в тетрадке, но это как раз меня не беспокоит: девочки часто ведут дневник. Однажды я слышала, как её однокурсницы обсуждали, что Джинни порой не ночует в спальне.

-Гермиона, — вздохнул я, — скажи мне, пожалуйста: ты-то тут причём?

-То есть? — не поняла она.

-Какое тебе дело до практически незнакомой тебе первокурсницы? Ты староста? Декан? Родственница?

-Я хочу помочь! Если мы все станем равнодушно проходить мимо тех, кому нужна помощь, это будет просто ужасно!

— Смотрите на ваших экранах: снова в эфире супергёл Гермиона — спаситель человечества, — буркнул я. — Мне кажется, не стоит тебе в это дело лезть. Если бы твоя помощь нужна была, тебя бы о ней попросили. Рон что-нибудь говорил тебе про сестру?

-Я пыталась обратить его внимание, что с ней что-то не так, но он сказал мне не лезть не в своё дело.

-Знаешь, если ты в самом деле считаешь, что Джинни не просто скучает по дому и стрессует от непривычной школьной жизни, обратись к декану или к мадам Помфри. Если бы кто-то из моих однокурсников показался бы мне странным, я бы обязательно обратился к взрослым. Вдруг он заколдован?

-Даже не знаю, кому можно довериться, — вздохнула она. — Вдруг я ошиблась? Очень деликатный вопрос.

-Как по мне, чистое безумие доверять взрослым, которые, обнаружив признаки присутствия в школе неведомого монстра, просто велят детям не ходить по одиночке. Но это не причина лишать этих взрослых возможности выполнить свои обязанности.

-Я подумаю, — вся в сомнениях, сказала Гермиона.

К сожалению, принятых мер безопасности оказалось недостаточно. Не прошло и двух недель, как в школе появились новые жертвы: хаффлпаффский второкурсник и безобидное привидение Почти Безголового Ника. Кажется, это было факультетское привидение Гриффиндора, но я не был в том уверен. Наш класс буквально наткнулся на этих двоих по дороге с обеда на трансфигурацию. Должно быть, мальчик отстал от своих буквально на минуту, чтобы заглянуть по естественной надобности. На пороге его и встретили...

Выглядели они, надо сказать, ужасно. Застывшее, точно восковое, тело ребёнка, ужас, отразившийся в глазах и исказивший неподвижное лицо, рука, поднятая в тщетной попытке отгородиться от неведомой нам опасности... Я никак не мог осознать, что вот это замершее на полу тело — не муляж, не манекен, не искусно выполненная кукла, а мой однокурсник, с которым мы буквально вчера сидели в одной аудитории на истории магии. Зачем, кому могло понадобиться делать с детьми такое? И почему, мантикора его заешь, бездействует директор? Почему школа ещё работает?!

Призрак чёрной занавеской колыхался сверху, влекомый едва заметным сквозняком. Должно быть, Безголовый Ник пострадал случайно — не могу себе представить, кому могло помешать безобидное привидение.

Если только не предположить, что неведомый злоумышленник решил поэкспериментировать не только на детях и крысах.

Сопровождавшая нас профессор МакГонагалл при виде жертв переменилась в лице, но самообладания не утратила. Повинуясь взмаху её палочки, яркая серебристая кошка, появившаяся из ниоткуда, выслушала сообщение и умчалась к Дамблдору. Вторая кошка отправилась к Снейпу. За ними последовали третья, четвёртая... Когда к преподавателю полётов отправился последний Патронус (как я понял, декан Гриффиндора известила о происшедшем всех преподавателей, у которых сейчас шли уроки), МакГонагалл обратилась к нам:

-Не расходиться! Занятия отменяются, сейчас я провожу вас в гостиную факультета. Пострадавшие будут отправлены в больничное крыло.

Зачем призраку в больничное крыло, отстранённо подумал я. С другой стороны, надо же ему где-то находиться...

-Джастин не умер? — пискнула какая-то девочка.

-Полагаю, нет, — мягко сказала профессор трансфигурации. — Ваш однокурсник всего лишь окаменел. Когда поспеют мандрагоры, профессор Снейп сварит лечебное зелье и вылечит всех пострадавших.

А вдруг мандрагоры не подействуют, подумал я. Или подействуют не до конца? Кто знает, как окаменение сказывается на живых организмах? Последствия могут быть какими угодно. К примеру, останется у того же Криви каменная нога. Или печень.

-Профессор МакГонагалл, — словно со стороны услышал я собственный голос, — если профессор Снейп знает, как сварить лечебное зелье, то он, получается, знает, кто окаменил пострадавших?

-С чего вы взяли?

-Не будет же он варить зелье наобум. Он ведь Мастер!

-Ступайте в гостиную, мистер Поттер, — потребовала она, оставив мой вопрос без ответа. — Не задерживайте курс.

Мы просидели в гостиной до самого ужина. Преподаватели, должно быть, в очередной раз прочёсывали школу. Я очень надеялся, что они догадались хотя бы вызвать авроров. Должна же у директора быть хоть капля благоразумия!

Зря надеялся. Когда в гостиной объявился Флитвик, чтобы отвести нас в Большой зал на ужин, а заодно сообщить, что в замке не нашли никого и ничего подозрительного, я окончательно пал духом. Сколько можно заметать пыль под ковёр, надеясь, что всё само собой обойдётся? Директор выезжает на том, что окаменели маглорождённые, и родителям попросту неоткуда узнать о несчастье, случившемся с их детьми. Не удивлюсь, что, если дети не оживут, маги попросту подправят магловским семьям память, чтобы те понятия не имели, что у них когда-то были какие-то там дети.