— Ты зря думаешь, что я не смог бы тебя заменить! — возразил он. — Я тоже не боюсь работы, а твои советы...
— С вами бесполезно говорить, — сказал я. — Типичный индейский вождь, безграмотный и упёртый! С чего вы взяли, что я, сидя под замком, стал бы вам помогать?
— Твоя жена... — начал он и осёкся.
— Это уже интересно, — сказал я, поднявшись со стула. — У меня на родине в таких случаях говорят, что цель оправдывает средства. Это я о вас, если не поняли. Опустились до шантажа? Вы только что сами убили во мне последнюю каплю сочувствия, которую я к вам испытывал.
Я не стал заниматься лечением, простился с Сарпоном и вернулся домой. Едва появился в гостиной, как у меня на шее повисла Адель.
— Кирен, ты не представляешь, как было здорово! Мы за сегодня столько всего сделали! Зарток всё организовал, а мы с Гератом пробивали каналы. Возле реки уже вырос целый город из палаток. Надеюсь, брат будет доволен. Но работы ещё...
— Это прекрасно, — согласился я. — Гораздо интересней заниматься полезным делом, чем целыми днями валяться в кровати, и я разделил бы твои восторги, если бы не одно "но". Объясни, почему я не видел в ангаре ни одного нашего охранника. Я сколько сказал брать их с собой?
— Я не виновата, — начала оправдываться Адель. — Когда нужно было срочно уйти, на месте были только Сарпон и Сардей, вот я и взяла Учёного. Надо же было оставить хоть кого-то! А потом в том месте, где ставили палатки, появились три какие-то птицы с зубами. Сами размером с ворону, но нахальные, жуть! Летали над головами рабочих и орали жуткими голосами. Я и отправила туда своего охранника. Он одну застрелил, а остальные улетели. А мне на складе ничего не грозило. Все такие любезные, вызвал неприязнь только тип, который с тобой разговаривал. Но ты не забыл, что я маг?
— Ты молодая и не знающая жизни дурочка! — возразил я. — Вот засветили бы тебе чем-нибудь по голове, очень бы помогла твоя магия? Очнулась бы прикованная к креслу, и ни один человек к тебе и близко не подошёл бы. На кого действовать магией? А у них был бы прекрасный экземпляр мага для изучения!
— Ты действительно так думаешь? — растерянно спросила она. — Насчёт того, что по голове...
— Когда муж что-то говорит, нужно слушаться! — сказал я. — Тебе могли брызнуть в лицо какой-нибудь гадостью или сделать укол. Не нужно так уж надеяться на магию. Те, с кем мы работаем, на такое не пойдут, но это правительственные чиновники, а в той стране есть много очень влиятельных людей, которым плевать на то, что я потом буду делать с их правительством! Заполучить тебя важнее! Они видят, что ты прокладываешь каналы, и считают, что, захватив тебя, получат выход в наш мир. А есть множество других стран, правительства которых недовольны тем, что мы обратились не к ним, а к Америке. Так что не будь такой наивной и доверчивой. Или за тобой повсюду будут ходить два охранника, или Герат будет работать с Оскаром!
— А с кем тогда будешь работать ты? С Эммой? Видела я, как ты на неё смотрел!
— Лучший способ защиты — это нападение, — засмеялся я. — Твоя Эмма недавно интересовалась, почему я к ней так равнодушен. Мне сегодня было не до женщин. Я и Эмму срочно обучил работать с каналами от безысходности.
— А что случилось? — с тревогой спросила жена.
— На меня в этой комнате наехал Гордой со своими громилами. Ты недавно желала счастья нашему демону, ну и я пожелаю ему того же! Если бы не один его подарок, я уже сидел бы на цепи в одном из храмовых подвалов.
— Что за подарок? Что ты сделал?
— Лишил всех магических сил и перестрелял жрецов. Дядю ранил и переправил под опеку Сарпона в подаренный нам охотничий дом.
— Ничего себе! И это воздействие дал демон? Почему до сих пор молчал?
— Потому что чем меньше об этом знают другие, тем лучше.
— Я это не другие! Семья знает?
— Лару пришлось вызвать, потому что я никогда не видел охотничий дом, а она там отдыхала. А Ларга навестил Первый жрец Главного храма. Интересно им, понимаешь, куда делся Гордой. Уехал поговорить с наследным принцем и пропал! Я ему популярно объяснил, где я видел такие разговоры. Он спокойно выслушал, поблагодарил Ларга и ушёл. Скотина, нет бы поблагодарить меня.
— А тебя за что? — не поняла Адель.
— Как за что? Можно сказать, что я расчистил ему дорогу к сану Верховного жреца!
— Не забыл, что им может быть только Ольминг?
— Наступило время перемен, и жрецы это поняли, хотя кое-кто по-прежнему упирается. И потом у нас не осталось других кандидатур, а привлекать дальних родственников... Как бы к ним не перекочевал и трон Повелителя.
— Надолго он лишён силы?
— Дней на десять. Но это воздействие можно обновлять сколько хочешь.
— И что ты собираешься с ним делать?
— Думал убить, а сейчас пришла мысль отдать Эмме для изучения. Нам нужно разобраться в особенностях жреческой магии, вот и разберёмся. Возьмём в зверинце пустую клетку...
— С ума сошёл? — постучала она пальцем по голове. — Если хоть кто-нибудь узнает...
— Я вспомнил железную клетку демона. Она как-то препятствовала его магии. Ладно, нам сейчас не до Гордоя, пусть пока залечивает раны.
Глава 9
— Я думаю, что можно обойтись без клетки, — задумалась Адель. — Наверняка твой дядя знает, как это сделать. Без этого знания он не сохранил бы тебе жизнь. Это другие не смогут уйти в чужой мир, потому что нет привязки, а ты мог это сделать в любой момент.
— Ты молодец! — сказал я. — Беру назад слова о дурочке. Наверное, шар блокировал не только мысленное общение, но и не дал бы мне уйти каналом. Положи такой шарик в камеру, и не нужно никакой клетки. Но я и так не стал бы использовать канал, и дядя это знал. Ни одно воздействие не создашь мгновенно, а если по нему ударить силой, нарушится управление потоками. Я никуда не смог бы уйти или попал бы демон знает куда. Но твою мысль сейчас проверим.
— Какой шар? — спросила она. — Ты не говорил ни о каком шаре.
— Не придал значения, — ответил я и рассказал ей о шаре.
— Я что-то читала о каких-то шарах, — потёрла лоб жена. — Давно, ещё в детстве. Нет, не могу вспомнить.
— Поспрашиваю магов, — сказал я, — а пока проверим сами. Я только что послал за шаром Гнома.
— Если не шар, должно быть какое-то средство, — сказала Адель. — Демона сажали в клетку жрецы, и они что-то с ней сделали. Его магия не действовала через решётку, а железо ей не препятствует. И почему ты так боишься, что Гордой может сбежать? У него ведь нет опорных точек для канала.
— Ты в этом уверена? Жрецы ограничивали право магов на поиск других миров, но никто не мешал им искать самим. И даже если они этим не занимались, были в курсе того, что нашли другие. А с миром демонов они работали почти сто лет. Вряд ли дядя туда рванёт, но ему ничего не помешает поискать другой мир самому.
— Ну и что? — не поняла она. — Найдёт он себе мир и уйдёт в него, но вернётся в свою камеру! Привязка не даст сменить место.
— В одном ты умная, а в другом... женщина.
— А ты объясни, — обиделась жена. — Я говорю то, что знаю.
— Привязка — это наложение магической метки при пробое пространства, — объяснил я, — а любая метка держится очень недолго. Достаточно где-нибудь отсидеться дней пять и о привязке можно забыть и возвращаться в любое нужное место. Раньше не знали миров, в которых можно отсиживаться, поэтому никто над этим и не задумывался.
— Я принёс, милорд, — сказал вошедший в гостиную Хонг. — Развернуть?
— Руками не трогай, — предупредил я, — аккуратно вытряхни из платка на стол. И платок оставь. Спасибо, можешь идти.
— В магическом зрении просто мутное светящееся пятно, — сказала жена. — Я мысленно к тебе обратилась и не услышала отклика. Попробуем с каналом?
— Я уже попробовал, — ответил я. — Ничего не получается. Сейчас проверим ещё кое-что.
Я взял шар через ткань и прошёл в спальню.
— Хочешь вызвать тайник? — догадалась Адель.
— Попробую... Так, на вызов тайника он не повлиял.
— Не убирай, — попросила она. — Я возьму книгу. Сейчас некогда читать, но потом...
— Рано тебе самой выбирать книги, — сказал я. — А тайник нужно полностью разгрузить. Книги заберём в южный дворец, а золото пусть полежит на полу. Я хочу спрятать шар в этом шкафу, и будет обидно всё потерять, если его после этого не удастся вызвать.
Мы сложили все книги возле кровати и здесь же побросали кошели с золотом, после чего шкаф с шаром исправно отправился в место хранения. Тайник удалось вернуть, после чего я убрал его вторично уже с золотом.
— Я сегодня устала, — сказала жена. — Даже ужинать не хочется. Давай раньше ляжем?
— Не рано для сна? — спросил я. — Свет нам не сделали, а просто так сидеть полночи в темноте...
— А кто говорил о сне? — сказала она, прижавшись ко мне. — Или ты всё ещё под воздействием и ничего не можешь? Да нет, на меня реагируешь. Может, у вас и с Эммой что-нибудь было? Надо тебя проверить. Если пустой, исцарапаю всё лицо!
Меня проверяли до ужина, на который мы всё-таки вышли. Когда закончили есть, обоих потянуло в сон.
— В кровать не пойдём, — сказал я. — Если ляжем, я сразу засну. Давай навестим Гордоя и вытянем из него всё, что ему известно о шаре? Я не думаю, что он будет упираться. Наши маги могут сами порыться в его голове, а этот шар даёт ему шанс на жизнь.
— Извини, но у меня почти не осталось сил, — отказалась Адель. — Я сегодня полностью выложилась, и не знаю, что удастся восстановить до завтра.
— О своих проблемах нужно говорить мне, — рассердился я. — Держи.
Она взяла в руку шнур накопителя и с недоумением на меня посмотрела.
— Жди, — сказал я. — Сейчас возникнет связь, тогда восполнишь силы. Видишь розовое пятно? В прошлый раз оно было не такое яркое.
— Возьми, — сказала она, возвращая мне шнур, — а то я сейчас лопну. А свет совсем не изменился. Сколько же в нём силы?
— Снять не получается, так что полностью он пока не зарядился. Ну что, идём?
— Подожди, я надену форму, — заторопилась она, — и возьму оружие. Ты бы тоже нормально оделся. Идём далеко, мало ли что может случиться.
Когда мы после посещения ангара вышли в коридор перед нужной дверью, я попытался связаться с Сарпоном, но он не отозвался. На стук в дверь тоже никто не ответил. Магия показала, что живых в комнате нет, поэтому я не стал осторожничать.
— Как же так? — заплакала Адель, глядя на лежавшего на полу Демона. — Ведь в Гордое не осталось магии! Как он мог перерезать горло Сарпону?
— Какую-то магию применили, — сказал я, осматривая комнату магическим взглядом. — Что-то из области магии амулетов. Этот гад спрятал в одежде амулет! Не смог бы он без магии подобраться к Демону даже без своих ран! И сделано недавно: кровь совсем свежая и следы воздействия не исчезли до конца. Давай найдём слуг.
Со слугами всё было в порядке. Со всеми, кроме конюха, который, как и мой охранник, с перерезанным горлом лежал на полу в луже крови.
— Исчез ключ от конюшни, — сказал сай, исполнявший обязанности лесничего. — Мы запираем её на ночь. Только у нас нет карет, одна телега и верховые лошади. Как же он наденет упряжь, если ранены обе руки?
— Пойдём посмотрим! — приказал я. — Вам будет проще определить, что пропало.
Как выяснилось, пропал один из лучших верховых коней.
— Смотрите, милорд, — наклонился лесничий. — Капли крови! Он не стал седлать коня, только надел оголовье и забирался на него с этой скамьи. Нелегко будет удержаться на этом жеребце без седла, да ещё раненому. Может не доехать. Попробуем догнать?
— Куда ехать на ночь глядя? — сказал я. — Утром поедете по следам. Если повезёт и он сломает себе шею, тогда привезёте. Моего охранника пока не хоронить. Уберите там, и чем-нибудь обвяжите горло. Я наложил сохраняющее воздействие, так что он полежит, пока я узнаю о родственниках.
— Что будем делать? — спросила жена, когда мы вернулись в спальню.
— То, что и собирались, — зло ответил я. — Сейчас спать, а завтра разбираться с этой сволочью! Я имею в виду не одного Гордоя, а всех красных. Начнём с братства!
— Напасть на них, никому ничего не объяснив... Нас никто не поймёт, и все осудят!
— Успокойся, — я обнял её и прижал к себе. — Мы заставим их выступить первыми, а потом уже врежем! Меня и так собрались убивать, а после того как узнают, что я могу лишать их магии, бросят на это все силы.
— Что ты задумал?! — запаниковала Адель. — Признавайся немедленно!
— Ничего страшного, — сказал я. — Завтра выедем с Гератом в дружину без эскорта. Наверняка жрецы подкупили кого-нибудь из конюхов и не удержатся от нападения. Да что ты трясёшься? Карета так бронирована, что выдержит очередь из пулемёта, что ей их винтовки! А при первых же выстрелах мы каналом уходим на Землю, а оттуда в новый дворец. Дружина предупреждена, поэтому вряд ли многим братьям удастся уйти, а мы предъявим дворянству доказательства их измены. Идёт война, а братство наносит коварный удар в спину!
— Хороший план, — согласилась она. — Жаль, что упустили Гордоя. Он знает, что ты не принц, а пришелец, и, если вы начнёте обвинять братьев, не будет об этом молчать!
— Я не очень этого боюсь, — сказал я. — Вспомни ваши законы. Каждый дворянин может взять приёмного сына. Ларг признал меня сыном, и от этого не откажется. Приёмные дети могут даже стать наследниками, а я по крови Ольминг.
— После его слов ты станешь чужаком. Тебя не утвердит Совет графов.
— А почему нельзя править чужаку? Ни в законах, ни в обычаях об этом ничего не сказано. И потом я не собираюсь этого делать сейчас. Меня вполне устраивает титул наследника, так что графы могут говорить что угодно. А что будет дальше, сейчас не скажет никто. Впереди тяжёлая борьба, которая многим прочистит мозги. Традиции сильны, но Салей уже показал, как легко с помощью силы подмять под себя и жрецов, и графов. Я не собираюсь, как он, лить кровь, но если мне будут мешать, за меня её прольют твари, и намного больше, чем пролил этот мальчишка со своими пришельцами. Ладно, не будем накручивать себя раньше времени. Давай спать.
Несмотря на усталость, мы долго не могли заснуть, поэтому и встали позже обычного. Утром жена проснулась первой, а меня разбудил её поцелуй. За первым последовал второй, потом — третий... Она вцепилась в меня, как утопающий в спасательный круг, и любила так, как будто делала это в последний раз.
— Опять я тебя всего исцарапала, — виновато сказала Адель, когда мы отдыхали после этого безумства. — А ты почему-то никогда не оставляешь на мне следов.
— А надо? — спросил я. — Так ты только скажи... Малыш, давай вставать. Слуги уже закончили греметь посудой, значит, завтрак на столе. Дел на сегодня много, поэтому не будем затягивать с едой.
— Никуда не пойду! — сказала она. — И ничем не буду заниматься, пока не узнаю, что вы закончили и с тобой всё в порядке!
— Куда тебе идти без Герата? — сказал я. — А Эмму я не дам, оставлю для себя. Не дерись локтями: они у тебя острые. Учти, что братья могут не отреагировать на нашу поездку. Не успеют или из-за отсутствия стражи заподозрят ловушку. Но взять с собой стражников, значит, ими пожертвовать.
