3. Выбор Необычных

— До сих пор не поняла? — перебил ее Иритим. — Она сама может стать властью. Над ней никого нет и никого не может быть. Есть только ровня — другие кандидаты. И они также готовы на все. Будет еще хуже.

Он замолчал, потом повернулся к Своблугу.

— Важно, чтобы вы понимали это. В выборах нельзя участвовать просто чтобы попробовать. Себе дороже.

— Я знаю, для чего я участвую, — процедил мужчина в ответ.

— Это хорошо.

— Да, замечательно, — подхватил Бенаюс. — Думаю, нам следует забрать парочку. Ну и зелье, конечно.

— Через час оно потеряет свои свойства, — сказал Шока.

— Тогда только этих двоих, — нотариус указал на трупы. — Авиртон вечно жалуется, что ему не хватает, к тому же он смог бы выяснить, отчего эти четверо умерли. Ведь в прошлый раз были обереги, а теперь нет. Кроме того, учитывая количество денег, на которые мы отстаем от госпожи Эдиши, я думаю, нелишним также будет и обшарить карманы этих несчастных, захватив с собой еще и их оружие, — собственно, вы могли заметить, что я сейчас этим занимаюсь... Вот если бы кто-то большой и сильный, кому бы это не составило труда, взял на себя заботу о переноске, пока не появилась полиция...

— Плишка, возьми этих двоих, — попросила Санея, не слушая Бенаюса.

Глава 12

ШЕПОТ ПРОШЛОГО

18 день 8-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Что с ним? Почему он не уходит оттуда? Это из-за его спины? Она не заживает? Или он просто...

— Подруга, ты бы ему хоть на один вопрос дала ответить, — хихикнув, сказала Ильса.

Санея бросила на нее недовольный взгляд, потом снова повернулась в Лепке.

— Что с ним? — повторила она.

Лепка, сидевший по другую сторону стола рядом с Иритимом, ответил ей неуверенным взглядом. Он на секунду повернулся к выборщику, потом вновь посмотрел на Санею. В кабинете Торотина, кроме них четверых и его самого, были еще Авиртон и Минглон. Клиф с Лемом сопровождали Своблуга на встречу с избирателями, Плишка набирался сил где-то поблизости от столовой.

— Он чувствует себя нормально, — наконец произнес он.

Санея вздрогнула. Внутри у нее все сжалось от нехорошего предчувствия. Губы Лепки, когда он говорил, были слишком близко друг к другу, он повернулся к Иритиму перед тем, как ответить, пальцы на разных руках находились в разном положении: на правой сжаты, на левой выпрямлены, он смотрел не ей в глаза, а немного ниже. Совершенно точно — он просто не мог верить в то, что говорил. А ведь она уже успела убедить себя, что теперь-то с Локой все будет в порядке!..

— Санея, я уверен, ничего страшного...

— Что с ним?! — она перебила начавшую ее утешать Ильсу. Уж если чему Санею Сайта научила — так это тому, что утешениями делу не поможешь.

Лепка замялся. Теперь он уже вовсе не смотрел в ее сторону.

— Ему ничто не угрожает...

— Ты издеваешься?! — Санея вскочила со стула.

— Санея, держи себя в руках! — строго заметил Торотин.

— Я буду держать себя в руках, когда узнаю, какие проблемы у моего брата! — крикнула она в ответ. Она опять впилась взглядом в Лепку. — Это из-за той раны с турнира? Но ведь она давно зажила, правильно? На нем все всегда моментально заживало!

— Я думаю, вам действительно будет лучше все объяснить, — подал голос Авиртон. — Вполне вероятно, что мы сможем помочь.

— Многие пытались... — пробурчал в ответ Лепка.

— Что с ним?!!

— Он парализован, — ответил Лепка с болью в голосе. — Все, кроме головы, шеи и правой руки. Остальных частей тела он не чувствует.

Возникла тишина. Санея не могла не заметить, что теперь губы Лепки двигались так, как когда он говорил обычно. Он смотрел в сторону, ему было неприятно, но...

— Такого не может быть, — сказала она.

— Мерзт приводил к нему всех более-менее стоящих целителей Сената, и никто из них не смог помочь. Заклятия на него не подействовали, зелья тоже...

— Но я видела его на арене! Он двигался!

— Только полчаса и только с помощью амулета, — ответил Лепка.

— Какого амулета? — заинтересовался Авиртон.

— Какая разница!.. Все равно их больше не осталось...

— Молодой человек, — Авиртон посмотрел на Лепку одним из своих выразительных взглядов. Скальпеля он в руках не держал, но никто в Ордене не поставил бы и медяка на то, что главный врач организации не сумеет удалить какой-нибудь простудившийся внутренний орган голыми руками. — Когда вас вежливо просят, не стоит изображать из себя оскорбленный селезеночный спазм. Что это за амулеты?

— Амулеты... Все началось не с амулетов, а с этих ублюдков с Голубого острова, — с ненавистью в голосе проговорил парень. — Они что-то сделали с его спиной, чтобы легче было его контролировать. Хотели увезти его с собой, но все-таки их удалось остановить. Мы думали, Лока поправится со временем, но ничего, кроме руки... В общем, мы почти отчаялись, когда Мерзт нашел этого Крилика. Мага. Он пару раз осматривал Локу, а потом пришел с амулетами, которые на полчаса возвращали Локе все его силы. Для Дориана, конечно, это был идеальный вариант. Еще бы, гладиатор, который может драться, но не может сбежать. Да Лока на самом деле почему-то никогда не думал о побеге... Пару дней назад я узнал, что у Дориана больше не осталось амулетов. Он потребовал от Крилика сделать новых... тут-то и выяснилось, что маг из него — не дай Создатель никому, амулеты он делал не сам, а покупал у какого-то неизвестного мага, которого Крилик не видел уже много недель и даже не представляет, где его можно отыскать. Дориан, разумеется, ему не поверил, но в конце концов оказалось, что это правда. На его место он взял пятерых боевых колдунов, а его самого выгнал.

— Я разговаривал с ним, — произнес Иритим. — Неска сумел его отыскать. Крилик действительно ничего не знает про того мага, даже как тот выглядит. Знает только, что он исключительно хороший артефактор.

— Если эти амулеты помогают, я сумею разобраться, как они работают, — сказал Авиртон уверенно. — Если у меня будет образец.

— В том-то и дело, что амулетов не осталось. Даже использованных — они каждый раз просто рассыпались после того, как переставали действовать.

Санея открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но... ничего не сказала. Что же делать? Если никто не может помочь... это не значит, что решения не существует! Значит, так, сначала они его освободят, потом...

— Послушайте... а это точно?

Все посмотрели на нарушившую молчание Ильсу.

— Что?

— Что амулетов не осталось. Это же глупо. Какой турнир был последним? Тот, что видела Санея?

— Нет, — ответил Лепка. — Было еще одно выступление. Частное, в самой крепости.

— Но все же не настолько важное, как тот турнир.

— Ну... я думаю, да.

— Тогда точно не верю, — заявила Ильса. — Этот Дориан, наверное, не полный идиот, чтобы использовать последний амулет на не самом важном соревновании? Крилик ведь давно не приносил новых амулетов, значит, подспудно в Дориане зрело подозрение... Он не мог использовать последний амулет. Его он должен был приберечь для какого-то исключительного случая. По крайней мере, один у него точно остался.

Ильса договорила. Санея быстро повернулась к Лепке:

— Это возможно?

— Зная Дориана, я думаю... думаю... да. — Последнее слово он произнес как будто бы даже неожиданно для самого себя. — Нет, точно... И я знаю, где он стал бы его хранить!

— Тогда нам остается только обсудить детали, — спокойно заметила Санея.

— Детали чего?

— Как мы его освободим.

— Лока не говорил, что хочет этого, — тут же сказал Иритим. — Это может помешать его...

— А меня его планы не волнуют, — перебила Санея. — Сайты здесь нет, и помешать мне никто не сможет. И вы можете не участвовать.

В этот раз Санею охранял Клиф. Перед выходом из главного комплекса она хотела просто предупредить его, что отправляется в город, чтобы он выделил ей провожатого — пойти одной было бы просто глупо, — а Плишка с большей частью младших ребят занимались с Минглоном, и она не стала никого отвлекать. Неожиданно Клиф решил пойти с ней. В мастерскую с недвусмысленным названием 'Восковой рай' посоветовал направиться тоже он.

У прилавка их встретил угрюмый, занятый написанием письма продавец.

— При покупке четырех свечей наволочка в подарок, — не отрываясь от дела, произнес он. Фразы про Джира он предпочел не услышать.

— Наволочка?

— Возьмете ящик — получите подушку.

— Мы не за этим, — сказала Санея.

Продавец поднял на них взгляд.

— Оформление браков — три дома вверх по улице. — Он вновь принялся писать. — Желаю счастья.

Если бы Санея не была знакома с Сайтой, она бы, конечно, опешила, но у нее был богатый опыт.

— Я хочу поговорить с Джиром.

— Он немного занят, но слушает тебя... Санея.

Санея прищурилась, вглядываясь в пухлое, со следами разгульной жизни лицо, и... едва не охнула от удивления. Сильно помотанного жизнью, но в этом человеке все же можно было узнать Джира Грига. Причем зачарованный Кравеном на все случаи жизни оберег ясно давал понять, что магия тут ни при чем.

— Что с лицом?

— Не узнала?

— Нет.

— На то и расчет.

Не спеша Джир вынул изо рта пару тряпичных валиков — щеки приобрели нормальную форму, отлепил бутафорские брови и нос, оставшись со своими опрятными и настоящими, последним штрихом избавился от лохмато-русого парика — голова перестала напоминать размерами и формой отпрыска согрешившей с арбузом картофелины.

Разумеется, маскарад был неспроста. Санея подумала о том, сколько одновременно в разных районах города может выступать кандидатов в губернаторы, и сколько из них — настоящие.

— Я смотрю, у тебя ухажеры один разговорчивее другого, — заметил Джир, пряча 'набор шпиона' внутрь прилавка. — Хотя этот вроде посерьезней: ростом повыше, про дерьмо не вспоминает.

— У нас мало времени, — сказал Клиф.

— Я помню. У меня нет ухажеров, — спокойно возразила она, обращаясь к Джиру. — Это Клиф, он мой друг. Сюда мы пришли, чтобы спросить: вы торговали призмами радости, разными амулетами... Нам нет дела до каких-то конкретных поставщиков, а интересует другое: есть ли такой маг, который мог бы под заказ сделать сложный нестандартный амулет?

Джир ответил не сразу, а поразмышляв несколько секунд:

— Странно, что ты... именно так ставишь вопрос.

— Почему?

— Есть человек, который очень точно подходит под это описание, — ответил он. — Призмы радости я больше ни у кого и не покупал. Он мог сделать много за короткое время. Очень выгодно получалось. Занимался и амулетами.

— Кто он?

— Имени я не знаю, хотя внешне могу описать, только вряд ли это поможет. Его нет в городе. Уже несколько недель. Представления не имею, вернется он когда-нибудь или нет. Вполне возможно, что его вообще нет в Тароме. Очень странный тип.

Санея расстроенно кивнула. Теперь оставалось надеяться на то, что Ильса не ошиблась в своем предположении и Мерзт оставил один из амулетов про запас. Но, конечно, получить помощь от того, кто сумел придумать такой уникальный целебный артефакт, было бы очень кстати. К кому еще они могли обратиться? К Каратазе? Или на Голубой остров? Смешно даже думать...

— Это так важно?

Санея подняла взгляд на Джира. По внешнему виду сложно было понять, о чем он думает.

— Очень.

— Ну, поскольку я должен... Где он находится и как его зовут, я действительно не знаю, но есть кое-что другое. Человек — мне случайно стало о нем известно, — его зовут Кортаг, это старик с таким немного сумасшедшим видом, его легко заметить. Он живет где-то в районе улиц Сутулая и Мучная, там еще рядом макаронный завод, точнее я не выяснял. Так вот, если тот маг окажется в городе, они обязательно встретятся.

— А как ты с ним познакомился? — задал вопрос Клиф.

— С Кортагом?

Клиф отрицательно мотнул головой.

— С магом? Очень просто — мы одновременно сдавали экзамен, — Джир оттянул воротник, показывая татуировку в районе ключицы, обозначавшую ступень мастерства в келото. Как и говорил Минглон, у Джира был четвертый ранг. — Еще вопросы?

— Расскажи все, что знаешь про Кортага.

С момента, как стало понятно, что и каким образом реально связывало Иритима, Лепку, Северена, Дориана и ее брата, все мысли Санеи крутились вокруг острой необходимости как можно скорее освободить Локу, а потом так же быстро вылечить. И если второе в данный момент ее волновало меньше — и Джир указал на какую-то ниточку, и на Авиртона можно было надеяться, — первое не оставляло ее в покое ни на секунду. То, что как Иритим, так и Торотин больше внимания уделяли выборам, ее не волновало совершенно: в конце концов, это был не их брат. Все, что она должна была сделать, — это придумать конкретный план его освобождения, при котором не пострадали бы ни Лока, ни кто-либо другой из Ордена. Хотя в ее распоряжении было достаточно сил — девушка не сомневалась, что ни Лем с Клифом, ни Коул с Кравеном, ни уж, тем более, Плишка не откажут ей в помощи, — подумать все же было о чем. Главный особняк гладиаторского дома Мерзта толщиной стен и количеством амулетов на стражниках напоминал не место для работы и жизни, а скорее оплот какого-нибудь небольшого, но воинственного государства. Как бы она ни была возбуждена, дело требовало прежде всего холодной головы и трезвого расчета.

Начать решила с архива. План главного имения одного из влиятельнейших владельцев гладиаторских домов Таромского совета вполне мог там отыскаться. Учитывая рачительность Сайты в подобного рода вопросах, Санея даже удивилась бы, если бы не отыскался.

— О! Хорошо, что ты здесь! — Большинство мест оказалось не занято, но один из шести светильников все же горел, хорошо освещая стол, на котором стоял, и скудно — все остальное помещение. Дверь в дальней стене, за которой и прятались папки с секретной информацией, была закрыта.

— Привет, — Ильса подняла на нее голову. — Я тут кое-что посмотреть хотела...

— Ясно. Слушай, Ильса, — Санея остановилась рядом с девушкой, — ты ведь не станешь, как они, говорить, что у нас и других дел полно, а у Локи могут быть какие-то там 'планы'?

— Нет, конечно...

— Вот и я говорю. Какие у человека могут быть планы в рабстве? Поэтому мы должны как можно скорее... Ильса, ты меня слышишь?

Обычно живой и очень подвижный взгляд подруги показался остановившимся и безучастным

— Что?.. — Ильса вновь подняла взгляд от своих рук.

Только теперь Санея заметила, что ни книги, ни тетради, ни даже захудалого листочка с вариантом плана по завоеванию мира за авторством Сайты (такими пользовались вместо закладок, так как архив был забит ими наполовину) перед девушкой не лежало.

— Что ты говорила?..

— Что-то случилось? — спросила Санея, стараясь внимательней вглядеться в лицо девушки: рыжие волосы, спадая, закрывали глаза.

— Случилось... Нет. — Она впервые посмотрела прямо. — Все в порядке.

Держать себя в руках Ильса, конечно, умела, но не настолько, чтобы обмануть ту, чье умение отличать ложь от правды Сайта проверяла лично, выставляя перед ней три флакончика с жидкостью и человека с непроницаемым лицом, по пятиминутному разговору с которым требовалось понять, какую из них тебе придется выпить, чтобы доказать, что в ней, в отличие от двух других, никакого яда нет.