Арка 19

— Быстрее!!

Лили уже летела, мчалась, и рядом с ней "коробочкой" мчались мехи Дракон и насекомые Тейлор.

— Что вы творите? Порталом! — закричал кто-то.

— Р-Р-Р-Р-Р-РАУ-У-У!!! — раскатился громовый рык голов Гидры.

Облако кислотного тумана вспухло вокруг неё, и мгновение спустя земля содрогнулась. Голем упал, изъеденные кислотой ноги не выдержали его веса, помноженного на удары голов, и фонтаны кислоты ударили из Губителя во все стороны, словно струи гидроабразивного резака. Тейлор дёрнула насекомых, но успела прикрыть ими лишь троих, ещё с десяток защитила Дракон силовыми полями, но вдвое большее количество масок разлетелось в разные стороны. Тела покатились по песку, маски катались, выли и орали, сдирали с себя дымящуюся от кислоты броню и одежду.

— Какого у них нет браслетов?

— И без того их еле уговорили прибыть!

Жаба успел отскочить, прикрылся какой-то техникой Земли, но это не имело значения, Левиафан уже освободился и теперь поднимался, сжимая в лапе огромную арматуру, которой его пытались проткнуть. Вид его был ужасен, но Тейлор знала, что это обманка, ведь в битвах с Губителями — да в том же родном Броктоне! — ему доставалось и сильнее, но Левиафан всегда возвращался целым и невредимым.

— Все назад! — скомандовала Дракон, механическим голосом одного из модулей. — Назад!

Золотой кометой с неба рухнул Сын, перехватил стальной прут и врезал им по голове Левиафану. Два уцелевших глаза Губителя лопнули, и, словно они были затычками, водяные копья врезались в Сына, отбрасывая его в сторону Гидры. Та уже бежала, протоптавшись попутно по Голему и пятёрке раненых, оставляя за собой в песке кроваво-чёрный след.

— Вот это да, — неожиданно донёсся до неё восхищённый вздох Черепахи. — Ближе! Я должна это видеть!

Тейлор на мгновение даже удивилась — что там такого могло появиться нового, в тесном тройничке Сына с двумя Губителями? — но тут же поняла, что происходит. Даже если не было команды на выход в "Губительский режим", Лизе это не помешало самостоятельно попросить Эми и получить очередную порцию "усиления".

— Ты что творишь, Черепаха?! — рявкнула она.

Со всей робомедициной и силой Эми, лечением мозгов, Лизу уже однажды едва не потеряли, еле откачали, и она ещё неделю потом ходила как пьяная, с нарушенной координацией и бесконтрольным слюно и словоотделением, не говоря уже обо всём остальном.

— Вода — из других миров! — провозгласила радостно Лиза. — Потому что сам Губитель размазан по множеству миров! Его тело лишь манифестация этой многомерности!

Сын ударил Гидру и отбросил, опрокинул её на спину, прямо на безуспешно пытающегося отползти Голема. Стальной гигант тут же бросил попытки уползти, вытянул руки и ухватил Гидру, сжал, пытаясь раздавить. Сын опрокинул Левиафана, разметал его воду ударом и взмыл чуть выше.

Наступила секундная пауза.

— Он же поддаётся! Поддаётся, вы видели?! — заорала Черепаха, вскидывая руку.

Словно услышав её, Сын поднял голову, вперил яростный, прожигающий — буквально — взгляд. Тейлор едва успела сомкнуть стенку из насекомых, сдёрнуть Черепаху мега-жуком в сторону. Левиафан уже поднимался в вихре воды, и Сын вернулся к нему, ударил кулаком, прямо и бесхитростно, вбивая Губителя в землю.

— Ты что творишь?! — заорала Тейлор.

— Да он же поддавался! — орала в ответ Лиза. — Вы что, не видите этого? Сын не сражается в полную силу, он просто наслаждается новыми чувствами! Насилием, яростью и гневом! Он был младенцем, там, на базе Котла, но теперь он подрос! Он уже не младенец!

— А кто?

— Пятилетнее дитя, дёргающее кошек за хвост!

— Кошки обычно когтят таких в ответ, — сообщила Лили.

— Суперсильный ребёнок, дёргающий за хвост ради забавы и бьющий морду в ответ, если кто пытается закогтить или помешать! — зло отозвалась Черепаха. — Но он не всегда будет таким! За день он проскочил психологически лет этак пять, и когда он станет подростком, то отомстит за прошлые обиды, поднимет бунт против тех, кого слушал ранее, то есть людей, и потом уйдёт из дома... предварительно превратив этот дом в пепелище, где не останется живых!

Кихон 19.16

18 июня 2012 года, юг Алжира

Мысли Тейлор собрались в кучку, словно рой насекомых, и тут же выстроили цепочку. Повинуясь её бессознательным желаниям, насекомые начали действовать ещё раньше, чем Тейлор смогла выразить своё решение словами. Да и не требовалось никому словесное оформление, Умники и обладающие богатым боевым опытом и сами всё поняли, сложили цепочку не хуже Тейлор.

— Муравей — маячки, — сказала Дракон, — отгоняем Сына!

Ещё одна из "биоэлектронных" разработок, снитч-камеры с содержащимся внутри модифицированным ретранслирующим насекомым. Камера и электроника — маячок подключался к общей боевой системе, и Дракон могла управлять им, со всей мощью ИИ, передающее насекомое давало Тейлор тот самый маяк, на который она наводила рои. В результате Дракон направляла, указывала направление атаки, определяла манёвры за счёт маячков, а насекомые Тейлор следовали за ними, практически автономно, признавая в насекомом внутри маячка нечто вроде "королевы роя".

Система была полна недоработок и ещё не апробирована толком в бою, но...

— Поняла! — воскликнула Тейлор.

Сына сбивали с толку живые существа, словно он не мог их различить, в бою на базе Котла Тейлор пару раз увела его в сторону насекомьими клонами. Видимо, электроника не вводила его в заблуждение, подумала фоном Тейлор, швыряя в бой насекомых. Насекомьи клоны, ухватив стоп-гранаты и дезинтегрирующие заряды, рвались в бой, Дракон направляла — сотни порталов вспыхивали вокруг Сына и тут же гасли, пропустив небольшую порцию насекомых.

Одновременно с этим с передней полусферы на Сына заходили "истребители" — насекомые, несущие иглы с зарядом силы Шершня, — и следом за ними мчались рои с паутиной и тонкой проволокой. Вряд ли, конечно, удастся окутать Сына, но для угрозы — самое оно! Отогнать и удержать, пока остальные уничтожают Губителей!

— Держите Гидру! Держите!

Жаба сместился коротким телепортом, оказался рядом с Гидрой, и руки его впечатались в песок, зарылись в него.

— Ядро Земли! — разнёсся выкрик.

Грива белоснежных волос взметнулась и тут же зашипела, разваливаясь под струями кислоты. Песок просел, земля под Губителем стремительно рванула вниз, заключая в ловушку. Жаба подхватил искорёженные остатки Голема и отпрыгнул, повалился на песок, уменьшаясь в размерах.

— Получай, тварь! — кулак Александрии врезался в морду Левиафана и опрокинул его.

Лапа Левиафана сгребла Александрию в захват, и вокруг стремительно начал вырастать новый пузырь из воды. Прибывшие маски торопливо разлетались и делились на отряды, распределяли силы по указке Дракон, вещавшей через своих роботов. Всё новые и новые отряды робопехоты прибывали с каждым мгновением, корабли и мехи заполняли воздух, и несколько уже вертелись рядом с Жабой и Големом, смывая кислоту с первого и подхватывая второго.

Вспыхнули порталы, и вокруг Левиафана и его пузыря воды воздвиглась стена "заморозки".

— Я ещё даже не начинала! — прорычала Тейлор.

Сын ударил новым лучом, и воздух заполнился пеплом сожжённых насекомых, отдавших свои жизни, чтобы прикрыть собратьев. Ключевая часть роя, с иглами и паутиной, вынырнула из укрытия — Тейлор подорвала десятую часть стоп-гранат, укрыв за ними насекомых — и рванула в новую отгоняющую атаку, заходя со всех направлений, угрожая Сыну так, чтобы тот отступал и увеличивал дистанцию между собой и Губителями.

— Разом!

— А-А-А-А-А-А!!!! — донёсся в ответ рёв масок.

Река огня, плазмы, лазеров и лавы, всего, что могло давать высокие температуры, ударила в колодец, в котором сидела Гидра, выжигая всё дотла. Хруст и треск, вонь горелого мяса и жар перегретого воздуха, Тейлор даже отшатнулась, прикрывая глаза рукой. По-хорошему, стоило бы управлять издалека, сидеть, зарывшись в песок, но ей нужна была мобильность, нужно было видеть Сына собственными глазами, ибо сидеть на себе мухам-шпионам он не давал, а камеры его по-прежнему не фиксировали и не видели.

— Ещё! — выкрикнула Тейлор, устремляя в бой мега-жуков.

Скорость, мощь, один даже успел долететь до Сына и боднул его в живот. Сын отбросил его щелчком пальцев, забрызгивая всех вокруг насекомьими внутренностями, и тут же ударил новым лучом золотого света. Но мгновение было выиграно, иглоносцы успели укрыться и тут же ринулись в новую атаку.

— А-А-А-А-А!!! — раздался новый выкрик, но в этот раз уже в иной тональности.

Колодец превратился в настоящую тюрьму с выжженной до состояния кирпича землёй и гладким остеклённым поясом сверху, где был песок. Двести голов Гидры рычали и плевались, кислота стекала вниз, образуя импровизированный бассейн, из которого поднимался дымок разъедаемых кирпичей. Кто-то из особо храбрых масок рискнул пролететь мимо, но тут же был сбит метким плевком, рухнул в кислоту.

— Назад! Назад! — орали роботы Дракон. — Не приближаться!

— Да она же вырвется!

— Нужно добить её быстрее!

— Нас для этого позвали сюда, а вы говорите — ждать?

Тейлор поморщилась, оттягивая прочь следящих насекомых, "отключаясь" от шума. Дракон, подвесив корабли в десять рядов, лупила дезинтеграторами внутрь "стакана" с Левиафаном и Александрией. Губитель не сдавался, генерировал воду, прикрывался ей, подставлял Александрию и пытался выпрыгнуть, проломить стены, но тщетно.

Теперь оставалось только захлопнуть ловушку. Левиафан был обтёсан практически до состояния скелета, и всё же этого было недостаточно. Скорость движений и мощь не падали, и Александрию он не отпускал, не давал ни улететь, ни вырваться порталом.

Сын ударил, и в этот раз его луч повёл себя подобно лазерам Легенды. Изогнулся, искривился, заполняя объём так, чтобы было не укрыться нигде. Из сферы восприятия Тейлор разом выпал огромный кусок, пропал, словно и не было. Глазами она видела и вспышку и Сына, но вот это выпадение... подходящего сравнения Тейлор подобрать не успела, потому что Сын уже сместился вслед за собственным светом и оказался практически рядом.

Лицо его было искажено гневом, яростью и раздражением.

— Муравей! — донёсся запоздалый крик Черепахи.

Тейлор спасла Дракон, перехватившая управление бронёй и дёрнувшая её прочь на максимальной скорости, форсаже за пределами допустимого. Сын не стал размениваться на обмен любезностями, ударил сразу, и рывок Дракон спас Тейлор жизнь, но всё равно запоздал на самую малость. Луч пронёсся, и Тейлор в первое мгновение даже не ощутила боли, лишь изумление и покалывание.

Вспышка портала, Тейлор плюхнулась прямо к ногам Эми, и тут её настигла боль.

— Быстрее! Быстрее! — орала Черепаха.

Тейлор жгло и крутило, внутри болело и дёргало, несмотря на вколотые препараты. Левая рука отсутствовала, удар Сына уничтожил броню, одежду, стесал часть кожи и мяса, и два медробота спешно накладывали повязки, кололи и заматывали, останавливая кровотечение. Эми держала обе руки прямо на ране Тейлор, закусив губу, тяжело дыша. По лицу её катился пот, глаза (почему-то она была без маски) закатывались, словно Эми собиралась потерять сознание.

Тейлор закусила губу до крови, попыталась воззвать к силе. Контроль просел, скорость реакции тоже, насекомые пытались разлететься и вели себя так, словно им тоже вкололи препаратов. На мгновение мелькнул страх, что Сын вернётся, добьёт, но Тейлор отогнала его — без игл и силы Шершня угрозы Сыну она точно не представляла.

Рядом хрипел и стонал Голем.

— Какого? Раненых — на базу!

— Я ещё могу сражаться! — выкрикнула Тейлор отчаянно.

— Не дёргайся! — крикнула Эми.

Капля пота сорвалась прямо в рану, но Тейлор её не ощутила. Левый бок онемел полностью, при этом Тейлор видела и ощущала себя через суперсилу, и это было очень странно. Равно как и видеть битву с Губителями практически из первого ряда и при этом практически в ней не участвовать.

— И ты не дёргайся! — заорала Эми на Голема. — Быстрее! Тащите эту гадость!

Судя по крикам и ощущениям, Голем то ли перестарался, то ли откат от металлического тела настиг его в теле обычном, но, перекинувшись обратно, он заполучил полный букет всего, словно сражался с Гидрой голыми руками. И вишенкой на торте были застрявшие в теле куски железа.

Это было ужасно и мерзко, и Тейлор попыталась отключиться, сосредоточиться только на битве.

— Стреляйте же!! Стреляйте!! — орала Александрия бешено.

Рука Левиафана всё не поддавалась, кости трещали, псевдоплоть нарастала и дезинтегрировалась, ихор залеплял героине глаза, но Губитель её не отпускал.

— Жаба?

— Стреляйте! — заорал Жаба в ответ яростно. — Потом разберёмся!

Техносити вздрогнул, один из реакторов пошёл вразнос и едва не взорвался, но Дракон успела, вытянула требуемое количество энергии и ударила. Левиафан ещё попробовал закрыться, подставить воду и Александрию, сбросить часть своей псевдоплоти, но тщетно. Объёмный удар, требующий неимоверного количества энергии, но Дракон схитрила, прибегла к силе Двередела.

Левиафана "заморозило", всего, разом и со всех сторон, как тогда, в Броктон-Бей. Только там он притворялся, а здесь всё было по-настоящему, без поддавков. Левиафан с Александрией в руке замер статуей, и тут же рядом шлёпнулись на песок несколько десятков транспортов, выбрасывая из своих недр потоки роботов и запчастей.

Сын, нейтрализовав Тейлор, набросился на масок, словно хищный тигр на стаю зайцев. Зайцы отважно лягались и бодались, рубили и кромсали, Сын налетал и бил, голой рукой пробивая грудь и вырывая сердце. После пятого сердца ему словно бы наскучило, и он просто взмахнул рукой, отсекая невидимым мечом головы ближайшим маскам.

Снизу бесновалась и ревела Гидра, выбираясь из ловушки.

— Он экспериментирует, — сообщила Черепаха усталым, надсаженным от криков голосом, — с насилием и всем остальным. Пробует новое.

— А наигравшись, попробовав всё и повзрослев, убьёт свои игрушки, — мрачно добавила Контесса.

— Хватит умничать! — голос Шершня дрожал от нетерпения. — Пустите меня в бой!

— Так заряжай быстрее! — рыкнул кто-то, кажется, Оружейник.

Удары Сына повергли трёх масок в чёрно-зелёных костюмах, атаковавших его шарами какой-то блестящей жидкости, похожей на ртуть, и стробоскопическими вспышками, и повергли их не просто так, а прямо в раскрытые раны Гидры, заполненные кислотой, в её пасти, хватающие всё вокруг, грызущие и кусающие стены ловушки.

Оружейник выскочил из портала, молча рванул к толпе роботов.

Корабли Дракон нырнули ниже, толпой атакуя Сына, пытаясь дезинтегрировать его и Гидру под ним. Несколько масок попало под удар, но Сын отвлёкся, и остальные шустро разлетелись, разбежались в разные стороны, прикрываемые несколькими мехами.

— Дракон!! — взревел Оружейник, вскакивая.

Шестиметровый мех вытянул руку и вытащил из портала длинное стальное копьё. В то же мгновение Сын развернулся и полоснул золотым лучом наотмашь. Оружейник прыгнул, легко уйдя от удара, ещё несколько шестиметровых мехов вскочили с песка, принимая удар на себя. Луч разрезал одного из них, Оружейник был уже рядом с ловушкой, из которой на него скалился Левиафан.