Время пригорода

— Я маг, — пожал плечами тот. — Посмотрел твои сны. Тебя в них называли Андрисом. Вот и узнал.

— Ты сильный маг, — уважительно сказал Андрис.

После небольшого молчания Анитра вдруг сказала:

— Коннор, я согласна с Андрисом, что ты сильный маг. Но ты ещё и знающий! Откуда появились эти машины? Об этом ты знаешь? Или тебе тоже ничего неизвестно?

Коннор оглядел уставившихся на него ребят.

— Я думал, об этом все знают, — с некоторым удивлением сказал он.

— Ну, кое-что мы знаем, — сказал Мирт, — всё по слухам. Что машины эти — из соседнего государства. Но почему они такие? Я бы понял, если бы они управлялись живыми. Но ведь среди них живых нет!

— Насчёт соседнего государства ты прав. — Коннор замолк, стараясь собраться с мыслями и объяснить так, чтобы не поняли, откуда он это знает и что за группа была у него. — Тамошние маги решили создать машины, чтобы укрепить свою военную мощь.

— Там, наверное, вампиров больше было, чем у нас, — негромко вставила Анитра и добавила, заметив, что взгляды всех устремились к ней: — Я слышала, как наши женщины говорили про это. Ну, что вампиры — очень воинственные.

— Про вампиров не знаю, не могу точно сказать, — медленно проговорил Коннор, снова вспоминая своё сопровождение. — Но что эти машины получили не настоящее, а магическое сознание, это я слышал. Слышал и то, что этим военным машинам не понравилось, что ими командовали люди, потому что люди выглядели слишком уязвимыми. И тогда машины однажды сговорились тайком и уничтожили своих создателей. Для них это оказалось просто. И машины даже не подумали, что застали своих создателей врасплох. Но машины поверили, что они непобедимые, и решили завоевать весь мир. Первым делом они двинулись на наш город. Их никто не ожидал, и они сумели пробраться даже на край города, после того как захватили пригород. Но потом боевые маги города сумели-таки оттеснить машины из города и воздвигнуть защиту. Вот и всё, что я знаю про это.

— Тоже мало, — тихонько заметил Сильвестр. — А откуда ты знаешь, как их уничтожать? Пока ты был здоров, ты их столько подбил!

— Меня учили. Но я тоже не всех могу уничтожить. Мне сказали, что машины продолжают совершенствоваться, а ещё они не только приезжают сюда с заводов того государства, но производят боевые единицы прямо здесь. То есть у них появились передвижные заводы. А значит, моё знание, как их уничтожать, тоже устаревает. Надо будет наблюдать за ними и снова учиться их убивать.

Ребята смотрели на Коннора сосредоточенно, и он видел, как тяжёлые мысли одолевают их. Мысли о том, что эта война надолго...

А потом заговорили о своём будущем походе. Не впервые. Но с каждой новой беседой о нём всё отчётливей вырисовывались все проблемы, связанные с переходом в другое место. Ну, а заодно эти проблемы решались. Коннор пока снова помалкивал, но внимательно слушал всех. Когда разговор иссяк, он негромко сказал, что через день готов спуститься в найденный ход и осмотреть его. Ребята, поглядывавшие на него, сразу повеселели и успокоились. Анитра скомандовала всем покинуть кухню, а волчишкам остаться — помогать ей по хозяйству, что в переводе на бытовой значило — мыть посуду.

Когда наступила "ночь" и все крепко уснули (Коннор прибавил ко сну команды лёгкое заклинание), он вышел из занятой квартиры и осторожно поднялся на самый верх дома. Судя по всему, когда-то дом был двадцати с лишним этажей. Сейчас же, если считать торчавшие в небо останки, в нём оставалось этажей пятнадцать. Закутавшись в щит, отражающий поисковую магию машин, Коннор нашёл место, где на него упали лучи весеннего утреннего солнца. И присел на кирпичный выступ между двумя, когда-то давно взорванными квартирами. Он задрал повыше рукава куртки и подставил обнажённые руки и лицо солнцу... Он сказал группе, что сегодня — последний день, когда они остаются в этом доме. Значит, надо добрать сил и вылечиться. Что он сейчас и делал.

Проверив, все ли силы он восполнил, Коннор спустился на первый этаж, собираясь идти в занятую квартиру. Но в начале коридора внезапно услышал странный шум и уже беззвучно и мягко приблизился к подозрительной двери. Приготовив на всякий случай пулемёт, придерживая одной рукой дверь, а другой — её открывая, Коннор расслышал знакомое хихиканье и сердитое предупреждение тоже знакомым голосом:

— Тихо вы! Услышат — поиграть не дадут!..

Мальчишка-некромант накинул на себя лёгкую завесу невидимости и спокойно вошёл. Миновав прихожую, он встал на пороге довольно большой комнаты. Она оказалась пуста — ни одного предмета мебели. Зато её пол, не испорченный за время войны, был расчерчен, а кое-где даже расцарапан — Коннор пригляделся: кусочками белого кирпича — на квадраты, большие и маленькие. У одной стены стояли две волчишки, а у противоположной — два брата, Конн и Силан. Прямо сейчас один из братьев, старший Конн, смотрел на Далию и спрашивал:

— Ну что? Готова?

— Давай!

— Чёрный, злой, кровь пьёт! — выпалила волчишка.

— Вампир! — крикнул Силан и заторопился на квадрат побольше.

— Эй, так нечестно! — возмутилась Далия. — Ты должен занять маленький!

— Обрадовалась! — проворчал тот. — Мы угадали сразу! Не было трёх попыток!

— Не орите! — неожиданно сказали из угла, который был слева от входа, а потому Коннор не сразу заметил, что и там кто-то сидит на корточках. Причём, к его удивлению, этим кто-то оказался Каи. — Из-за вашей болтовни мы не успеем ещё два раза сыграть! Далия, начинай! Ну?

— Почему мы? — заспорила волчишка. — Мы только что говорили! Пусть они загадывают! У них всё равно земли меньше, чем у нас!

— Конн! — недовольно позвал Каи. — Говорите!

— Синяя бабочка падает с крыши! — выпалил Силан.

Волчишки расстроенно запереглядывались, а потом Далия подняла руку:

— Чур, первая попытка!

— Синяя бабочка с крыши падает! — повторил Конн, торжествующе глядя на волчишек. — Кто был внизу — следа не осталось!

Уже упавшим голосом Далия попросила:

— Вторая попытка!

Братья и Каи так торжествующе и злорадно заагакали, что Коннор не выдержал и, быстро переместившись к волчишкам, прошептал:

— Ночной убийца!

— Ночной убийца! — радостно завопили те и вдруг завизжали и кинулись к двери, чуть не сбив с ног невидимого им Коннора. Тот едва успел отшатнуться в сторону.

Пока мальчишки с изумлением переглядывались, Коннор пришёл к выводу: то, чем занимались здесь самые младшие, — и есть игра, о которой говорил Джарри. Только у Джарри игра поинтересней была и полезней. Но, немного подумав, Коннор прошёл через всё помещение ко второй двери, ведущей в комнату, куда, кажется, именно младшие перетащили все не нужные им вещи, чтобы играть на свободе. Приглядевшись к тряпкам, он вытянул из-под наваленных на кровать предметов дырявую простыню и, ухмыляясь в душе, незаметно уложил её на пороге комнаты.

Через минуту мальчишки застыли на месте, обнаружив, что огромная тряпка, невесть откуда появившаяся на пороге между комнатами, внезапно начала подниматься в воздухе, вихляясь при этом, словно пьяная. Вопить, как волчишки, они не стали. Дыхание перехватило. Но вылетели из пустой квартиры так, будто за ними неслись "крабы"!

Коннор, убедившись, что остался в одиночестве, улыбнулся. Хм. Ему это понравилось! Он бросил простыню на место и спокойно вышел из квартиры. Снял завесу невидимости только в подъездном коридоре. Уже подходя к "своей" квартире, услышал строгий голос Анитры, которая выговаривала младшим, чтобы не бегали, куда не надо, тогда не будут попадать в странные ситуации. Коннор выждал, когда голоса, жалующиеся и не допускающий возражений, удалились в другие комнаты, и незаметно вошёл в квартиру, всё ещё невольно улыбаясь.

На следующий день начали собирать всё то, что уже было собрано и тысячи раз, как выразился Мирт, проверено. Остатки спрятали в подвальной мусорке, сунув их в тот ход, которым мальчишки впервые пришли сюда.

— Зато сколько съели! — мечтательно воскликнул Конн, поглаживая себя по животу.

Все тихонько рассмеялись.

Не смеялся только Андрис. Он тоскливо оглядывался на лестницу, ведущую на этаж, где была его квартира. Но даже квартира теперь ему не была нужной: времени хватило, чтобы чуть раньше забрать из неё всё, что будет памятью о родных.

Груз тащили и младшие. В отличие от продуктов, одежда, сложенная в несколько раз, была не такая тяжёлая. Поэтому вещевыми мешками нагрузили даже Леку и Силана. Впрочем, те не возражали. Предстояло путешествие, а значит, впереди столько интересных мест и открытий! Старшие поглядывали на мелочь снисходительно, но Анитра шёпотом уже не впервые напоминала всем, чтобы следили за малышнёй: мало ли что им в голову придёт! Коннор всё порывался спросить девочку, знает ли она про квартиру, в которой младшие играли. Но побаивался, что рассекретит привидение, которое тех младших напугало. И неизвестно ещё, как эту шутку воспримет строгая девочка. Возьмёт и отругает его самого. С неё станется... Он улыбнулся.

Наконец, все были готовы. Первым в подвальный мусорный ход спустился Сильвестр. Замыкал процессию путешественников Коннор.

Тяжелей этот переход достался именно ему. В начале каждого поворота или отрезка дороги Коннор внимательно прослушивал путь, нет ли впереди подземных магических машин. Карта, нарисованная Миртом от руки, очень пригодилась. Благодаря ей, Коннор мог заранее останавливать группу и напоминать, что пришло время проверки.

Один раз Коннор и Мирт, велев группе подождать внизу, вылезли на поверхность — там, где ход позволял. Они выяснили, что наступает утро. Спустившись, провели небольшое совещание: стоит ли продолжать путь, или всё же можно устроиться здесь, внизу, и поспать? Единогласно решили, что путь нужно продолжать! Кто-то о причине нежелания здесь оставаться промолчал, но младшие откровенно сказали: им здесь не нравится! Темно и тесно!

Вышли на поверхность ближе к позднему утру. Коннор впервые после болезни чувствовал себя измотанным до предела: мало того, что карты не хватило и пришлось идти, на ходу исследуя новые подземные коридоры, не заваленные после взрывов и безопасные, так на выходе ещё и магический щит на целую группу пришлось создавать. Ладно, хоть вылезли опять под домом.

Искать лучшую квартиру не стали. Коннор нашёл подходящую для ночёвки и устремился наверх, к лучам восходящего над окраиной солнца. Остальные разгружались, беспрекословно приняв ситуацию, при которой их вожаку необходимо восстановить силы.

Когда мальчишка-некромант успокоился и перестал чувствовать утомлённость и тяжесть в ногах, к нему добрался Мирт. Ни слова не говоря, мальчишка-эльф протянул ему кружку с чаем и кусочек подсушенной каши (Анитра придумала в дорогу).

— И что дальше? — прошептал Мирт, глядя на незнакомую местность, которая здесь выглядела более милосердно, благодаря густой даже в раннюю весну растительности. Последнее, кстати, даже для него подсказывало, что машин здесь меньше.

Коннор, не меняя равнодушного выражения лица, вдруг вспомнил, как впервые он встретился с мальчишкой-эльфом. И тогда именно он, Коннор, спросил у Мирта, что же дальше. Но теперь мальчишка-некромант лучше понимал, что надо делать, чтобы выжила группа тех, кто ему доверился.

— Найти место, которое можно защитить, — начал он. — А потом я буду делать оружие и учить всех пользоваться им.

— Но у нас уже есть, — напомнил Мирт, не глядя на него.

— Этого мало. И у этих ружей малый боезапас. Я сделаю такое, которым можно пользоваться без зависимости от обычного боезапаса.

— Неплохо бы, — прошептал мальчишка-эльф, закрыв глаза и подставляя лицо тёплым лучам. — Здесь так тихо...

Они посидели ещё немного, а потом Мирт сказал, что это нехорошо — бросать на остальных работу с грузом, и мальчишки спустились. Через полчаса Коннор нашёл в соседнем доме защищённый подвал, в котором можно расположиться с комфортом, и следующие полчаса группа переносила туда свои мешки. А потом, наконец, все легли — пока на те вещи, которые были с собой. И "ночёвка" оказалась спокойной. Все так устали, что спали глубоким сном. Разве что разок Коннор проснулся от приглушённого тихого плача и бесшумно, одними губами, прошептал успокаивающее заклинание для Андриса.

Десятая глава. Анитра

Это было какое-то сумасшествие.

Коннор, прихватив Мирта и Сильвестра, обыскал все близлежащие дома и нашёл замечательный подвал, куда затем все, прихватив поклажу, перебежали глубокой ночью — по улице, не по опостылевшим канализационным ходам. Когда Анитра, одобрительно оглядывая довольно сухое помещение, спросила, почему он считает этот подвал лучшим, мальчишка-некромант невозмутимо ответил:

— Весь подвал лучшим я не считаю. Только эту его часть. Почему? Просто. Здесь необычно толстые бетонные стены — значит, "пылесос" сюда не пролезет. Уже плюс. В этой части подвала мы невидимы для "крабов", потому что они не просматривают под землёй и потому что дом над нами обрушен таким образом, что полностью сохранились первые двенадцать этажей, вокруг него — строительная свалка, а газоны поросли кустами настолько, что продираться сквозь них почти невозможно, разве что спалить. Почки кустарников скоро раскроются, а значит — мы спрятаны естественной завесой от машин и преградой для них.

Первую "ночь" на новом месте тоже спали на пожитках. А потом Анитра... почувствовала то самое сумасшествие. Десять дней и старшие, и младшие таскали со всех уцелевших этажей в подвал всю более или менее сохранившуюся мягкую мебель, на которую девочка указывала. Когда расставили её так, как Анитра решила, девочка отпустила мальчишек по мужским делам, а сама прихватила волчишек и Конна с Силаном и снова помчалась на верхние этажи. Она искала, находила — дети переносили в подвал всю мелочь, что для Анитры представляла интерес. Сначала группа ворчала и косилась, но преображаемое жилище заставило умолкнуть даже самых скептически настроенных. В этом месте подвала становилось невероятно уютно!

Каждый член группы спал на своей кровати. В активные часы каждый мог посидеть не только на кровати, но и на креслах. Благодаря занавескам, повешенным на ширмы, сбитые старшими мальчишками из досок, помещение легко поделили на комнаты для мальчиков и для девочек. Появилась ванная комната, воду в которую таскали опять-таки с верхних этажей: сначала в любые большие посудины набирали снег, потом пошли весенние дожди. Появилась кухня с длинным столом и стульями при нём...

Анитра иногда ощущала себя так, словно ею выстрелили, и она торопливо добирала всё то, чего ей не хватало ранее.

Иногда она думала, что взрослеет, а потому создаёт свой вариант дома.

Иногда вспоминала свой дом и квартиру соседей, где так долго жила с соседскими мальчишками в постоянном страхе, в постоянном ожидании, что вот-вот кто-то придёт — враждебный. Даже не машина — кто-то! А здесь!.. Коннор сделал так, чтобы никто не вошёл в подвал незамеченным. И вообще — чтобы никто бы не вошёл! Это потрясало душу Анитры: никто чужой не сумеет войти туда, где она сотворила уютное жилище! А это жилище всё больше и больше ей нравилось: пусть здесь низкие потолки и никогда в помещение не заглядывает солнце, зато везде расставлены свечи в специальных металлических подставках — очень тяжёлых, чтобы их не уронили младшие. Малышня-то обожала побегать в догонялки "дома" — в единственно абсолютно защищённом помещении, — и частенько нечаянно сбрасывала на пол мелкие вещи. Анитра не ругалась, потому как понимала младших. Но радовалась, что теперь сбить свечи невозможно. Ведь полное освещение в подвале создавал лишь Коннор — то есть это происходило лишь "утром", когда просыпались, или "вечером", во время ужина. Мирт хоть и использовал магию, но до личной инициации силёнок у него маловато.