Первым был «двойным» луком, который представлялся фактически «спаренным» двумя луками между собой. Но при этом с одной тетивой.
Второй также был «двойным», но уже с более древней историей и более занятной, как я его нашел. В первый раз это было ещё в моем далеком детстве на земле, когда листал картинки по истории Древнего мира. И на одной из таких картинок было два лука прикрепленных друг к другу, противоположно друг другу, что в итоге, образовывали букву «Х». Я тогда посмеялся над этим луком, был простым мальцом, что не смыслил в этом. А уже в Лэнге, когда воевал с местным населением и И-Тийской империей часто встречал такой тип лука, который был в два раза убойней и стрелу разгонял почти в два раза быстрей, чем обычный.
Первый «двойной» лук, так же увеличивал показатели стрельбы, но второй на мое мнение, хоть менее компактный и удобный, но все же более эффективный.
Я мудрить не стал, а решил изготовить из разных материалов все виды луков, которые знал, а уже местному знатоку представить их и выяснить которые лучше. Искра как никто лучше подходит для такого.
— Ты же знаешь, что я собираю не просто так разумных в свою компанию. — она кивнула. — Я хочу создать самый сильный и устрашающий отряд, а в будущем и армию. Которую очень трудно будет победить, а перед ней все задачи будут лишь пустяками при правильной подготовке и желании свершить очередной подвиг.
— «Очень трудно победить»? — улыбнулась она. — А почему не сразу непобедимую?
— Непобедимых не бывает. — пожал плечами я. — Я может и выгляжу молодо, но мне уже хватило ума понять некоторые истины. И это одна из них. Ну, так как?
— Хм. Я помогу тебе. Мне интересно, что из этого всего получится. А что на этих рисунках?
— Арбалеты и луки. Разные конструкции и мои задумки. Посмотришь?
— Давай. Клянусь богами, ты самый интересный человек, которого я знаю. — она улыбнулась искренне и уже через пару минут неотрывно просчитывала многое в своей голове.
Спустя ещё десяток минут она уже стояла перед мишенями и стала испытывать мои луки. При этом Искра поведала, что она бы хотела получить такие же образцы, но из деревьев, что растут в Брокилоне. Возможно, такие луки будут самыми лучшими, что может получить разумный во всем мире.
Она была и вправду воодушевлена этим заданием. И полностью отдалась этой идее.
У меня были в заметках о «спортивных» луках со сборочными механизмами и различными нововведениями, но я подал ей идею, а что она оставит, а что откинет её дело. В таком я могу довериться лучшему снайперу и бывшему члену личной гвардии будущей королевы Дол Блатана.
Вскоре своими экспериментами и размышлениями она вовсе забыла о моем существовании, и я ушел, оставив её одну на ноябрьском холодке, но с горящими как Пекло глазами на стрельбище. Не пропадет девочка, чай не дитя маленькое.
Я решил предаться выпивке и увеселению.
Все же аура этого места на меня действительно действует, пусть и не так как на нашего «мишку» — Бальдура. Этот пьет за десятерых и чпокается за сотню. Я даже побаиваюсь его немного…
Туссент и вправду словно сказочная страна. Иной мир, что лишь по странной ошибке попал в состав Нильфгаардской империи.
Традиция для жителей Туссента это такое же святое действие как для еврея не работать в субботу или же для меня биться и трахаться. Поэтому все праздники, например тот же Беллетэйн или Йуле, да и местный праздник Ковша, всегда отмечаются с большой помпой и размахом. Туссент — это вечный праздник, в котором увязнуть легче, чем в топком болоте, это дикая смесь вечного опьянения, любовных интриг и типичных понятий о чести и благородстве.
Без этого здесь никуда…
Благодаря удачному географическому расположению, в Туссенте почти весь год всё цветёт и пахнет. И знаменитые виноградники, разумеется, так же, ведь зимы теплые, но всё равно снежные. Климат способствует тому, что в регионе всегда зелено, и благодаря этому в регионе всегда сказочные пейзажи.
В этой маленькой, но гордой и богатой стране нет как таковой собственной армии. Но зато есть только небольшое количество странствующих рыцарей, наблюдающих за границами и дорогами. Хотя к странствующим рыцарям действует так называемая Княжеская гвардия — своего рода полиция и бойцы быстрого реагирования.
Также в Туссенте не действуют никакие агенты, шпионы или тайные службы, судя по всему. Интересно, что даже Нильфгаардская Империя не стремится навязать свои обычаи и порядки в Туссенте и по большей части не нарушает границы герцогства. Так что книжная информация о «неприкосновенности» Туссента не пустой треп, а реальные факты и реалии. Хотя мне до сих пор трудно это принять. У меня картина мира рушится, чтобы взять и в такое злачное место не поставить хотя бы определенное количество наблюдателей-разведчиков…
Был бы здесь Рекс, он бы матом покрыл эту страну и глупость иноземных правителей. Хотя он парень приличный и молчаливый. А такое о многом говорит.
После начала увлечения Искрой темой, что ей подкинул, я продолжил на следующий день вновь тренировать Мику. Бальдур отлеживался в компании какой-то матроны. Белла укатила на охоту с одним бароном. А Истредд ушёл по делам своим. Я остался один с господином Болюсом. Был понедельник, день тяжелый, который хозяин Корво Бьянко решил устроить охоту.
Разумеется, от понятия «охота» осталось лишь само слово и не больше.
На эту прошу прощения «охоту» навалилось одних слуг в полсотни, и это только со стороны Болюса, плюс я, соседи и случайные рыцари, что встретились по дороге, некоторые торговцы и путешественники, барды и жонглеры…
Через два часа, когда мы добрались до нужного нам леса, нас было уже под три сотни. А охотиться, должны были: я, Болюс, один странствующий рыцарь, что косвенно знаком, сосед Болюса, барон, что служит в Княжеской гвардии и ещё один закоренелый алкаш, что по глупой случайности имеет должность «княжеский ловчий».
Шум от этой толпы был такой, что и у меня уши страдали, а те звери, что были в лесу, должны были нас услышать ещё миль за двадцать, не меньше и разбежаться, разумеется.
Но ничего не поделаешь, пришлось сначала выпить «Эст-Эст» на удачу, потом чистое туссентское для меткости, затем мы пили ещё какое-то вино для твердости руки…
Спустя ещё пару часов пьянки мы, наконец-то забрели в лес.
Я оторвался от остальных и просто решил отдохнуть, посидев в укромном участке.
Я выбрал небольшой водопад и бережок возле него и наблюдал за садящимся солнцем.
Алая синева разлилась по небу, образовывая чарующий пейзаж, что при наступлении вечера в итоге пропал окончательно, наступила темень. Для меня поиск пути не помеха, я уже магией отследил, где находятся все остальные. Вполне возможно, что остальные так и не поняли, что я «потерялся».
Когда я прошел уже половину пути к разбитому лагерю своих, то услышал крик неподалеку. Женский, что взвывал о помощи.
Я бросился туда, уже достав свой меч, лавируя между деревьями, и вскоре окончательно перешел в полет.
Предо мной предстала интересная картинка, дамочка по имени графиня Ноттурн, что приходится родной теткой, для местной княгини Анны-Генриетты, пыталась лежа убежать от полумертвеца, что медленно подходил к ней и тянул свои лапы к ней.
Я встал прямо между ними и заклинанием отбросил мертвеца подальше. Такой экземпляр для исследования и мне и Истредду пригодится.
— Вы как, графиня? — спросил я её, не поворачиваясь.
— Это существо пыталось меня сожрать, и говорило со мной. — выдала графиня забившись под дерево.
— Я не монстр. Я… я… не монстр. — заговорило это чудо.
Я немного пригляделся и понял, что это не какой-то обычный монстр или зверь. Это человек, но под воздействием проклятья.
Это была женщина в лохмотьях, серой и потрескавшейся кожей, темными глазами, седыми и дряхлыми, как солома волосами до плеч и была эта дамочка сгорбленной фигурой и выглядит как пятнистый вихт. Но не до конца.
— Проклятая? — спросил я её, опуская меч острием в сторону земли.
— Да-да. — закивала она облегченно вздохнув от этого.
— Убейте её! Она монстр.
— Это заколдованная женщина, графиня. Она не хотела вам вредить, только поговорить, как я понимаю.
— Я… — женщина замялась. — … меня зовут… звали когда-то Марленой. Марлена де Трастамара. Мы когда-то были подругами с тобой, Даниэлла. Вспомни!
Точно графиню кажется, звали Даниэлла, а то я все графиня Ноттурн-графиня Ноттурн…
— Ты?! — через пару секунд в глазах графини зажглось узнавание и неверие одновременно. — Невозможно. Марла… ты же умерла. Так сказали твои родители и брат!
— Я… была проклята. Мои родители отказались от меня после такого. — захныкала проклятая.
— Марлена! — все же признала она в пятнистом вихте свою давнюю подругу. — Прошло столько лет. Я и подумать не могла, что чудовище, что хотело меня съесть на самом деле моя подруга.
— Я не хотела тебе навредить. Просто… я хотела поговорить. Думала, быть может, ты сможешь снять с меня заклятье? Правда я сомневаюсь, что ты знаешь, как и подвластны ли тебе такие возможности.
— Возможно, я могу помочь. — вызвался я. — Я маг, пусть и молодой, но понимаю, что такое проклятье и как его снимать. Уверяю, я таким уже занимался. Вы могли бы рассказать историю вашего проклятия и сколько уже так живете?
— Это началось почти тридцать лет назад. — начала свой рассказ дамочка. — Я тогда была наследницей своего богатого рода, красивой и гордой, однажды я устроила приём для своих друзей, а в то же время какой-то попрошайка, сел перед воротами с миской и ложкой, надеясь, что хозяйка дома, то есть я, почтит древние обычаи Туссента — «обычай гостеприимства» и накормит его. — она кажется, заплакала. — Я тогда не чтила обычаев, как следует, а потому грубо прогнала нищего, после чего он сломал свою ложку и проклял меня, кажется, такими словами: «Ты, красавица, больше никогда не захочешь взглянуть на себя в зеркало». Он тогда, кажется, даже пообещал также, что больше никто не сядет со мной за стол, и не найдется такой ложки, которой бы я утолила свой голод. В результате этого я начала быстро превращаться в… в вихта. В конце концов, я все же превратилась в монстра, и пробыла им долгое время.
На этом её рассказ закончился.
Я подумал пару минут об этом в тишине и заговорил:
— Снять заклятие можно. Причем, если я не ошибаюсь, то довольно-таки просто. Нужно найти мужчину, который бы согласился с вами разделить трапезу за одним столом, не используя столовых приборов, то есть, едя руками. Есть возможность, что это сработает и с женщиной. Но мужчина лучше, ведь и проклятие накладывал мужчина.
— Вы поможете, господин Дэмиан? — спросила меня графиня.
— Конечно. — кивнул я. — Все же не могу я бросить женщину в беде.
Вскоре она нам двоим указала на место, где проживала все это время. Небольшая хижина, что когда-то принадлежала её роду. Но эта хижина когда-то была охотничьим домиком, а сейчас о ней все забыли, и она стала весьма обветшалой, но Марлена видно за этим своим «домом» ухаживала, как могла.
Вскоре там она приготовила небольшой ужин, где я с ней поужинал без столовых приборов руками. И спустя минуту после ужина, она засветилась белым сиянием и стала понемногу приходить в свой человеческий облик. За полчаса она стала выглядеть как обычная женщина. Да ей было уже почти сорок лет, но все же она была сейчас женщиной и не такой ужасной, как буквально час назад.
Вскоре мы прибыли в лагерь «охотников», где графиня Ноттурн поведала всем о моем подвиге. Поэтому пили не только за здоровье Марлены и воссоединение подруг, но и за моё благородство. Некоторые даже порывались меня посвятить в рыцари, но до этого дело не дошло. Все были настолько пьяные, что уже не помнили предыдущих тостов, не говоря уже про посвящение в рыцаря.
Хотя оно все же состоялось.
Спустя несколько дней после этого события, когда я уже даже немного подзабыл из-за дел с Искрой и тренировками Мики, да и спаррингами с семейством из Скеллиге, обо всем, к нам в Корво Бьянко приехала большая процессия.
Полсотни бойцов «княжеской гвардии», придворные, опять-таки соседи, но больше всего выделялись три особы: госпожа Марлена, что теперь принарядилась, накрасилась и выглядит вполне симпатично, графиня Ноттурна, а между ними молодая шестнадцатилетняя особа, что величественно, и уверено шла к нам.
Это была безусловно Анна-Генриетта. И она следует признать миловидная достаточно высокая молодая девушка с острым курносым носиком, голубыми проницательными глазами. У неё каштановые волосы, уложенные в фантастически сложную прическу. Княгиня оделась в платье с насыщенными цветами: желтого, алого и светло-синего — с причудливыми узорами, обшитые драгоценными различными камнями и жемчугом, с буфами на рукавах. И глубоким вырезом декольте немаленькой девчачьей груди, на которую уже много кто облизывался. Ну и также она носит множество дорогих украшений и аксессуаров.
— Княгиня. — улыбнулся я ей. — Не ожидал вас увидеть лично. Вы к господину Болюсу?
— Дэмиан из Венгерберга? — она слегка улыбнулась и протянула мне руку для поцелуя. Ну и как тут откажешь такой даме? — Мы искали как раз таки вас.
— Меня? — состроил я дурачка. — Могу я узнать, почему именно меня?
— Вы проявили себя достойно и великодушно по отношению к нашей давней подданной и другу нашего дома и Нашей тетушки в частности. Я подробно разузнала о случае недалеко отсюда, что произошел пару дней тому назад. И решила вас наградить по заслугам за ваш подвиг.
— Я просто помог тому, кто нуждался в этом. — поскромничал я.
— Не стоит лишней скромности. Вы поступили благородно, и благородство должно вознаграждаться. Посему, учитывая, что вы поступили как истинный благородный человек и как рыцарь, пусть им вы и не являетесь, но я решила вас посвятить в него.
— Надеюсь оправдать ваши надежды и мысли о себе, княгиня. — слегка поклонился я. — И удовлетворить ваши ожидания.
— Я так же на это надеюсь, Дэмиан. — улыбнулась она, принимая из рук своего рыцаря меч. — На колени, Дэмиан из Венгерберга…
Продолжение следует…
Глава 12.
Дэмиан.
Мы передвигались от деревни к деревне по Назаиру. Была ранняя весна.
К сожалению, нам пришлось выдвигаться чуть раньше намеченного срока из-за непредвиденных обстоятельств.
