Тёмные пути

Женщина-оборотень задумалась, подняла было плечи — наверное, пожать, а потом медлительно сказала:

— Может, после твоих слов я и придумываю что-то, но... Он перед сном и сегодня утром слишком много шутил. И смотрел как-то так, что вот смотрит, а потом вдруг, будто что-то смешное увидел, и засмеётся.

"Капитан веселится", — вспомнились слова Остарджи, и Ева насторожилась ещё больше. Пристально следившая за ней Илва негромко спросила:

— Я должна что-то знать?

— Илва, если бы я сама знала что-то конкретное! — с досадой выпалила Ева.

Женщина-оборотень глубоко вздохнула и насела на неё, требуя объясниться.

Хватило десяти минут, чтобы рассказать всё, что наблюдала Ева вчера.

— Что они оба мальчишки — я согласна, — уже сурово сказала Илва. — Так что понимаю, что надо бы проследить за ними, а то натворят чего. Идём. Куда они обычно ходят за продовольствием? В сторону камбуза? Бежим!

До камбуза добирались довольно долго — минут двадцать точно потратили. Но в помещении никого не оказалось. Они специально обегали и кухню, и опустевшие продовольственные кладовые.

— Офицерская столовая и кают-компания, — произнесла Ева, встревоженно глядя на уже испуганную Илву. — Проверим?

Они помчались со всех ног к названным помещениям, примерно зная их расположение. Но и там не нашли ни того, ни другого. Илва уже впадала в отчаяние. Она бежала со злыми слезами на глазах, громко сопя в стараниях разглядеть след Клемана, что могла сделать и без перехода в волчью ипостась. Сейчас оборачиваться было опасно: скафандр-то на человека. Случилось непредвиденное обстоятельство — волчице, которая хоть и лучше видит следы, в человеческом скафандре спрятаться от безвоздушного пространства невозможно.

Поднялись на следующую, верхнюю палубу корабля.

— Может, крикнуть?! — на бегу всхлипнула волчица.

— Стой!

— Я обернусь! — поспешно выпалила Илва.

— Нет. Подожди. Я попробую найти их по-своему. Охраняй меня.

— Буду! — истово пообещала Илва, сообразив, что хочет сделать Ева. Выщелкнули две луч-пистолета, вынутые из набёдренных кобур волчицы.

А Ева, поддёрнув штанины скафандра, быстро села на металлический пол в "лотос" и закрыла глаза, отпуская на волю сознание, но держа перед глазами образ Криса. Она ощутила огромное пространство линкора, заставила себя успокоиться до безмятежности. Ощутила, как опустились плечи. Ощутила, как корабль принял её желание прочувствовать его помещения и закоулки, как призрачную модель, — его структуру. И, будучи слабым, "израненным", позволил ей легко сделать это.

Сначала Ева нашла эльфов. Они буквально искрились живой силой. Она насчитала всех четверых в одном месте, мысленно кивнула и "пошла" дальше. Следующими нашла Рууда и Нааг-Ши. Они сортировали кучу того, что эльфы уже выдрали из общей системы корабля. Ева вздохнула и продолжила поиск.

И изумлённо открыла глаза.

Они-то искали по всем помещениям этого уровня-палубы, она сама потом — внизу и наверху! В то время как оба пропавших оказались на этой же палубе, что чуть выше той, где был камбуз. Какого чёрта...

Ева хотела было вскочить. Увы. Сил потрачено слишком много. Сообразив, что ей самостоятельно не подняться, Илва торопливо схватила её за руку и помогла встать на ноги.

— Где?!

— Они в этом коридоре!

Ответ так озадачил женщину-оборотня, что она онемела на секунды, вглядываясь в коридор, который они только что прошли.

— Но там не видно следов... — нерешительно напомнила Илва.

— Кажется, они прошли чистку дезинфектором, — пожала плечами Ева и первой зашагала вперёд. Илва поспешила за ней.

Оборотни — думала она. Клеман сразу сообразил, что Илва может найти его, если что, по следам. Но... Что же они, он и Крис, такое делают, что боятся: их найдут прежде времени, нужного им для выполнения задуманного?.. Потом пришла мысль, что они обе слишком далеко от своих. А если Эррамун позовёт для немедленного срыва с Линкорного острова? Сумеют ли добежать? Да и... Дождутся ли их белоплащики?

— Подожди, — снова остановила она Илву, которая уже разглядела следы Клемана возле одной из люковых дверей в жилой отсек. — Если просто так сунемся — они сначала стрелять будут, а только потом спрашивать, что случилось!

— И что теперь? — разгневанно рявкнула женщина-оборотень. — Стучаться к ним, что ли? Да я лучше дверь прострелю!

— Дура, — проникновенно высказалась Ева, и Илва обескураженно открыла на неё рот. — Шлем-то на тебе. Переведи связь только на Клемана и предупреди его, что мы сейчас к ним войдём.

— А почему не ты — Криса?

— Потому что я сейчас с ним разговаривать не могу. Мне его убить хочется.

Клеман ответил не сразу. Кажется, он был слишком ошеломлён, когда узнал, что его подруга стоит за дверью в помещение, где и он нежданно-негаданно оказался для остальных членов команды.

Но дверь открыл сам. Когда женщины вошли, их глаза приклеились к вещмешку, очень удобно расположившемуся на полу. Из него выглядывали разнокалиберные бутылки и какие-то коробки легкомысленной расцветки.

— Что это? — ледяным тоном, чувствуя себя учительницей, поймавшей ученика-бездельника на глупой проделке, вопросила Ева у Криса, который явно ощущал себя смущённым, но всё ещё храбрился.

— Ну... спиртное! — пробормотал тот. — Я вчера после твоих слов подумал, что у здешнего офицерского состава могут быть припрятаны личные запасы. И, как видишь, оказался прав. Ева, не злись. Мы не собирались здесь долго оставаться.

У неё дёрнулась рука — влепить ему затрещину. Умный мужик, а что вытворяет!

— Прошло полчаса, с тех пор как мы здесь, — процедила она сквозь зубы. — А вы, вместо поисков продовольствия, занимаетесь... я даже не знаю, как это дело обозвать! Быстро выбирайтесь отсюда и валите в свой камбуз! А я...

Последние слова Евы потонули в крике Эррамуна по общей связи:

— Все на место высадки! Быстро!

Приказ отзвучать не успел, а сквозь шлем послышался странный шум: будто на корабле включили сирену. Машинный вой пронизал все помещения, и в нём рычание обозлённой Евы осталось почти беззвучным. Она первой ринулась из отсека, мимолётно отметив, что Клеман, нисколько не сомневаясь, одной рукой подхватил на бегу тот самый вещмешок, а другой — остолбеневшую от неожиданности Илву. Завершал бег группы Крис, уже вооружённый пулемётом.

Они прогрохотали подкованными ботинками по коридору, затем — по лестницам, поднимающим их к последнему, верхнему уровню. Возле каждой двери из помещения в помещение приходилось замедлять бег, потому что никто не знал, что там их ожидает, а связь с Эррамуном внезапно пропала. Причём Крис пытался докричаться до эльфов или, как минимум, до Рууда, но в ушах всех стояла плотная тишина. Ладно, сквозь стенки шлема говорить можно было. Испуганная, но не желающая в том признаваться, Ева крикнула капитану:

— Крис, как думаешь, что произошло?

— Заглушка! — раздражённо ответил он, продолжая нестись по следующему коридору.

Корить его за глупый проступок Ева не стала. Не до того. Это всё потом. А пока... Сейчас душу грело только одно: она успела прихватить в эту вылазку не только отличное оружие из ранее награбленного, но и достаточно большой боевой запас к нему.

Подбегая к очередному выходу, где люковая дверь своим овалом слегка выдавалась в другое помещение, Крис, который уже бежал впереди всех, не стал замедлять шаг, а просто сунулся головой в проём.

— Пусто!

Ева, следующая за всеми, прикрывая, занесла ногу над порогом, но неудачно — слишком низко. Ботинок с размаху врезался в край порога, и она зашипела от боли.

Как оказалось, повезло. Потому как в коридор из того помещения вновь влетели Крис и Клеман с Илвой. И мужчины вручную принялись тащить овал двери к себе, чтобы закрыть её. Ева, с изумлением глядя на них, только хотела было спросить, не сбрендили ли они, как Илва бросилась к ней и прошипела:

— Паткси!

Десятая глава

Паткси — не всегда значит, что речь идёт о той самой воинствующей расе. Нет. Иногда этим словом объединяют всех наёмников этой расы. Всех тех, кто воюет по своей воле или вынужденно на её стороне.

Полумрак, в котором они до сих пор пребывали, мгновенно сменился депрессивной темнотой, в которой не оглядеться, а потому неизвестность становится главным врагом...

Ева оглянулась. Они в конце коридора между жилыми отсеками. Если кто появится — на виду у любого. Если кто выбьет овальную дверь в следующий коридор — на его прицеле... Мужчины обернулись — она чуть склонилась в сторону, чтобы убедиться: да, дверь вошла в пазы.

— Что дальше? — вынужденно громко спросила она: теперь всю дорогу придётся орать, чтобы услышали — без связи-то.

Привлекая её внимание, Крис шлёпнул себя ладонью по груди. А секундой позже он перешёл на жестикуляцию пальцами, которую они обычно использовали в отсутствие радиосвязи. Толстые перчатки скафандра сделали движение пальцев неуклюжим, но смысл разгадать было легко: "Все за мной!" И капитан двинулся к третьему отсеку от конца переходного коридора, на ходу снимая с плеча закреплённый там моток троса. Ева хмуро вспомнила, что именно Эррамун заставил "вписать" трос в их личную амуницию на время вылазок.

Клеман был занят тем, что упорно тащил вещмешок со спиртным и обнимал жавшуюся к нему Илву, зашуганную воем неизвестной сирены: с тех пор как противник устроил звуковую психическую атаку в последние минуты их пребывания на планете, женщина-оборотень плохо переносила громкий звук, а сегодняшняя сирена буквально ввинчивалась в уши... Итак, Клеман слегка не поспевал за Крисом, уверенно шагавшим к той двери. Не поспевал — в отличие от Евы, которая была налегке, поскольку из-за этих двоих женщины не успели приступить к персональному поиску необходимых предметов.

Поэтому, когда Крис потянулся к круглой дверной ручке, Ева цапнула его за плечо скафандра и, заставив тем самым его оглянуться, потребовала объяснений:

— Мы идём к вельботам?

— Вельботы уже... — и он ладонями изобразил хлопающие крылышки.

Уточнять, как Крис узнал, что основная команда покинула Линкорный остров, Ева не стала. Логика и так понятна. Но ткнула пальцем в дверь:

— Ты уверен?

— Да. Размотай часть троса.

И он открыл дверь — в первые мгновения показалось, в открытый космос, а на деле перед ними предстал всё тот же металлоломный пейзаж орбиты. Одним взглядом оценив этот пейзаж, Ева сообразила: сюда, в эту часть нижнего линкора, попал снаряд, поэтому корабль не просто взорвался, но ещё и крупными осколками довольно большая его часть постепенно отошла от главного корпуса.

Понятно, зачем нужен трос. Прежде чем переступить порог и ухнуть в орбитальное пространство, все четверо быстро выдвинули магнитные пластины на ботинках в стороны от подошвы, а механизм скафандровых перчаток запустили на те же магнитные присоски. Насколько поняла Ева, Крис собирался достичь-таки оставленных вельботов. Ведь если команда Эррамуна улетела без них, два пустых вельбота всё равно оставались припрятанными на месте.

Она задрала голову взглянуть наверх. Им предстоит чуть не ползком по отвесной стене линкорного корпуса пройти половину нижнего судна и весь корпус верхнего. А потом их ждёт извилистый путь до вельботов. А там... Она поёжилась. Легко — добраться-то, если не вспоминать, что их могут обнаружить наёмники паткси.

Когда трое оказались за пределами коридора, Крис с трудом закрыл дверь вовнутрь.

Поскольку все висели, плотно соприкасаясь со стеной линкора, неудивительно, что дребезжание корабельного корпуса ощутили все: в покинутый ими коридор ворвались паткси. Крис напоследок сунул между дверью, похожей на баранку, и стеной какую-то железку, возможно подобранную ранее. Попробуют открыть дверь изнутри — решат, что её заклинило после взрывов. "Интересно, — угрюмо подумала Ева, — кто там сейчас идёт? Да ещё явно с роботом, если так грохочут..."

Трое беглецов влезли чуть выше двери. Оглянувшись на Криса, который собирался двинуться за ними, Ева обнаружила, что он едва заметно машет рукой. И дёрнула Илву за штанину скафандра. Та — остановила Клемана. Все посмотрели вниз. Капитан ткнул себе в шлем, показывая на глаза, потом изобразил жест, сунув руку под мышку. Все утвердительно покачали головами: скафандровые датчики, маскирующие температуру тела и движение, включены...

Отвернуться от Криса Ева не успела, а потому чуть не вспыхнула злостью: он быстро вскарабкался до Клемана и взял у него вещмешок. Освободившийся от груза оборотень (Илва тоже отпрянула от него чуть в сторону) резво начал подниматься далее, оставляя за собой свободно висящий конец троса. Негодование Евы было таким, что она с трудом удержалась от мысли, благо стреляла неплохо, выпустить заряд в тот самый мешок. А потом её пробило на нервный смех: "Попробовать в следующий раз (если он будет) поискать что-то из женских вещичек? А потом вынимать их из мешков в присутствии Марики и вместе с ней перед носом Криса обсуждать их достоинства?" Утихомирило только одно — грустная мысль о том, что именно она вчера дала начало стремлению мужчин добраться до спиртного, поддразнив их видением и вкусом пива.

Клеман тем временем добрался до какой-то дыры и кивком велел подниматься. По спущенному им тросу все трое быстро добирались до этой дыры, куда он и втягивал всех. Отдохнули — заодно и успокоились. Здесь грохота тех, кто самоуверенно шагал по коридору, не слышно. Но внутри Евы опять начиналось глухое раздражение: прятаться как тараканам! Р-р... Встретить бы противника огнём. Но главная неизвестность — их число.

Оглядевшись в тесном закутке, она вздохнула: кажется, они попали в технический отсек. Обернулась к Крису, на пальцах спросила:

— Сколько будем отсиживаться?

— Пока не стихнет, — прожестикулировал тот. Посидел, подумал и едва-едва усмехнулся: — Попробовать, что ли, на разведку...

В ответ она показала ему кулак. Клеман посмотрел на кулак и кивнул, соглашаясь, что капитан предложил полное безрассудство. Илва только вздохнула.

Закуток был столь тесен, что приходилось сидеть и смотреть в открытое пространство орбиты. И жалеть, что огромные обломки, плавающие с линкором рядом, слишком далеко от их дыры, чтобы попробовать до них добраться. Ева устало от дурацкого положения прислонилась к краю дыры — и внезапно облилась потом.

"Ева, ты жива?!"

От неожиданности она резко оглянулась на своих.

— Остарджи!

Они все вскинулись на неё — и с такой, пока ещё плохо самими же понимаемой надеждой!..

Как же она забыла, что для разговора с ангелом ей не нужны радиоустройства!

"Я жива, Остарджи! Мы, все четверо, живы!"

"Где вы? Эррамун связался со мной. Он выжидает неподалёку от Линкорного острова, но не может связаться с вами".

"Связаться не получится, — ответила Ева. — Здесь действует сильная заглушка радиосвязи! Скажи ему... — она запнулась, в глубоком недоумении: что можно сказать эльфу?! Уйти без них?! Страшно даже произнести такое. Дождаться, пока они выйдут на связь? Глупо... Когда ещё это произойдёт... И в отчаянии она взмолилась: — Остарджи, мы сидим в дыре, в каком-то техническом отделении, близко к стене! Хотим добраться до оставленных нам вельботов! Спроси у Эррамуна: на том месте, где мы спрятали вельботы, остались ли они ещё для нас? Или..."