— Я тоже не ожидал, — тихо пробурчал я. — Зачем вам Куб?
— А ты не знаешь о нём?
— Фаносский Куб — найден в 1856г. предположительно создан ещё до древнеегипетских времён, — видя, что я говорю что-то не то я остановился и добавил: — Исток.
А вот это уже произвело небольшой эффект.
— Да, значит ты кое-что слышал. Но похоже, что очень-очень мало, — покивала волшебница. — Джон?
— Дорогая, — одной затяжкой докурив сигарету и тем самым каким-то образом явно согревшись, произнёс маг, доставая новую, — ты подумала о том же, о чём и я?
— Эта стычка между нами вряд ли была случайной. Кто-то очень ловко нами манипулировал, — хмуро ответила волшебница, после чего обратилась ко мне.
— Дай угадаю, ты здесь из-за этого артефакта? И, скорее всего, против своей воли, так?
Опа-па! Я, конечно, и до этого понимал, что меня используют, но когда используют в тёмную... и когда ты, сам не подозревая, поступаешь как и рассчитывал твой враг. Бесит. И какой именно был расчёт? Я должен был вывести их из игры, ну или ослабить для того, чтобы они уже перестали быть реальными соперниками? Или же здесь что-то глубже?
— Не совсем, но... думаю да.
— Этого я и боялась, — с задумчивым видом произнесла девушка, — похоже, что кто-то рассчитывал на то, чтобы избавиться от нас, используя тебя. К тому же, сам он уже давно взял, что ему нужно...
— Есть какие-либо идеи о том, кто это может быть?
— Пожалуй даже слишком много, — девушка пожала плечами. — И именно поэтому назвать кого-то определённого я не могу. Видишь ли, этот артефакт даже для очень слабого мага представляет огромный интерес, — волшебница чуть помолчала, словно решая стоит ли поделиться со мной этой информацией или нет. — Ты ведь точно не маг, да?
— Насколько мне известно — нет, — зарекаться не буду, я же как-то попал в это тело и вариант 'Это магия, Гарри!' ничем не хуже прочих.
— Ладно, в таком случае я расскажу тебе то, чего ты, скорее всего раньше не знал. Но прежде, — с хмурым выражением лица, волшебница ещё раз огляделась по сторонам, — думаю, нам лучше сменить место разговора.
Возражений у меня не имелось. Это место очень сильно давило на психику и свалить отсюда было нормальной реакцией для любого человека. Тут я заметил, что к нам ломаной походкой приближается зелёный здоровяк. И пожалуй я бы не насторожился, если бы не меч в его руках.
Увидев мой взгляд направленный на его оружие Затанна поспешила разрядить обстановку:
— Фрэнк, можешь убрать оружие. Этот человек нам не враг.
— ...Как скажешь, Затанна, — чуть помедлив, согласился он с девушкой и убрал клинок в ножны, а затем повернулся в мою сторону. — Уже давненько я не получал ударов такой силы, — уважительно и без какой либо злобы сообщил мне здоровяк.
Не зная что на это ответить и как вообще реагировать, я просто кивнул. Кстати, Фрэнк, это случайно не сокращённо от Франкенштейн? Очень уж у него видок соответствует.
А вот с противоположной стороны под руку с Медсестрой кошмаров, шла девушка в фиолетовом костюме. Её зловещий взгляд был способен прожечь во мне здоровенную дыру. Похоже, что она была не на столько отходчивой. Но мне то какое дело?
— Ну так что теперь?
— Это место не безопасно, пройдём сюда, — волшебница указала на дом, из которого они все недавно вышли и тут же направилась к нему.
Ещё секунду постояв, я уже было хотел сказать, что не пойду в этот хрен-знает-что за магический дом. Как через коммуникатор, Бэтгёрл спешно и даже чуть сбиваясь, рассказала мне немного о Затанне и о том, что она состоит в Лиге Справедливости, так что ловушки от неё ждать, в принципе, не стоит.
— Ты идёшь, нет? — скучающим голосом спросил меня Константин.
— Да, — ответил я и подобрав в стороне отброшенные во время боя очки, поспешил следом.
Подходя к дому у меня получилось его внимательно рассмотреть. Огромное трёхэтажное здание старой архитектуры выглядело очень даже заурядно. Увидишь такой дом в городской черте, пройдёшь мимо и не обратишь внимания. Деревянные стены, множество окон с задёрнутыми занавесками, обшарпанная передняя дверь. Вообще ничего в нём не выдавало какой-либо его особенности. Обычный заброшенный дом.
— Ну что, парень. Добро пожало... — начал было Константин, но был тут же прерван.
— Джон! Прекрати! — прокричала Затанна мужчине, после чего повернулась ко мне и объяснила, причину столь странного поступка: — Никогда не принимай от него никаких предложений. Если он пригласит тебя в Дом Таинств, а ты зайдешь, то он будет иметь власть призвать тебя сюда, вне зависимости от твоего желания.
Я чуть было не запнулся от услышанного. После чего остановился и внимательно посмотрел на блондина. Этот урод мне уже не нравился. И пожалуй если бы у меня был чёрный список, то его имя сейчас заняло бы там почётное второе место. Что-то внутри начало настойчиво шептать, что нужно ускорится и свернуть ему шею, или всё-таки заморозить до состояния ледяной статуи. Бой был совсем недавно и мысли особого отторжения не вызывали, напротив, перспектива опять попасть в чью-то кабалу, вот так вот — благодаря одной брошенной мимоходом фразе, очень не слабо распалила во мне только утихшую злость.
А блондин этого, похоже, даже не понял и как ни в чём не бывало спокойно зашёл в дом.
Сдержаться удалось с трудом, помогло только осознание, что без них я на своего шантажиста не выйду, а прикопать именно его хотелось уже неописуемо. Так что, сперва, нужно было выяснить всё что они знают, а уже потом смотреть по обстоятельствам. Глубоко вздохнув и выкинув мысли о смертоубийстве, я обратился к Затанне:
— Что это за место, Дом Таинств?
— Один из двух домов-близнецов, что существуют на пересечении времени и пространства. Пересадочные станции по дороге в Лимбо.
— Близнецов? — заинтересовался я.
— Да. Второй дом называется Домом Секретов. Они используются попеременно. Внутреннее убранство может менять сам дом. И опережая твой вопрос, да. У него есть личность. Пусть и абсолютно непонятная обычному человеку. Происхождение же домов, ну... это загадка. Как и источник их силы. Поэтому постарайся быть осторожным притрагиваясь к чему-либо.
Константин, всё это время, стоял за порогом на входе, словно наблюдая за моей реакцией. Хм, или ему было просто интересно, или этот жук что-то задумал. А быть может это моя паранойя, которая, к слову, здесь абсолютно не лишняя.
— Не запугивай гостя Затанна. Это славный старый домик. И ты можешь чувствовать себя в нём как дома.
Проигнорировав его слова, я прошёл внутрь по коридору. По очень длинному коридору. Скалывалось ощущение что дом больше внутри чем снаружи. Хм, прямо как одна известная синяя будка. Моё внимание снова привлёк блондин.
— Шутки шутками, но я рекомендую не открывать никакие двери без моей предварительной проверки, — он кинул быстрый взгляд на девушку, которая, похоже, была, как минимум, формальным лидером этой компании, — или проверки Затанны.
Я всё так же молча шёл за основной группой, попутно осматривая помещение. А ещё через пару метров мы вышли в большую комнату с множеством лестниц и дверей. Обстановка в ней была довольно бедная, посреди стоял большой круглый стол со стульями и, в принципе, всё. Скорее всего именно здесь и происходят их собрания. Или брифинги?
Пока Орхидею всё ещё осматривала Медсестра Кошмаров, остальные заняли места за столом. Не долго думая, я тоже занял свободное место. Итак, сейчас было самое время узнать всё что мне нужно.
— То что ты знаешь под Фаносским Кубом является Источником. Ты слышал когда-нибудь о существовании Книг магии? — спросила Затанна, с интересом наблюдая реакцию на заданный вопрос.
— Нет.
— Они были потеряны столетия назад, — продолжил за девушку Константин. — Их происхождение не известно. Моим любимым объяснением было то, что их "нашептал сам дьявол" первым мистикам тысячелетия назад. Обернутые в человеческую плоть и написанные кровью первенцев. Некоторые верят, что в них заключено всё тайное знание... другие верят, что они и есть источник... живущий в книгах и генерирующий магию.
Ох, ну конечно. Вляпался по самые уши. Что же дальше?
— Каждая из книг представляет собой одну из сил бытия: жизнь, смерть, хаос и порядок. По одиночке они крайне могущественны, но сбор их вместе означает понимание, ну... всего сущего. Одна из легенд гласит, что бог был разгневан на человека за использование запрещённых знаний и, собрав их все воедино, создал эти книги, поместив их в место которое невозможно найти.
Блондин закончил давая понять, что это очень серьёзная штука, в которой он разбирается. После чего за него снова продолжила Затанна:
— Многие волшебники пытались найти к ним путь, но ни у кого не вышло. Поэтому сильнейшие колдуны древности создавали карту, которую ты и знаешь как Фаносский Куб.
— Карту? Подожди-подожди, — я начал быстро соображать, что тут к чему. — Я что-то не улавливаю, они не могли найти, но создали карту? — последовало два синхронных кивка. — В которой сказано где искать? — Константин неопределённо пожал плечами, всей позой выражая что-то вроде "Магия, чудеса, фокусы..." тьфу, чтоб его. — А почему вы думаете, что они что-то нашли? Да и вообще, откуда такая уверенность, что карта действительно существует?
— Она существует, — уверенно ответила волшебница. — Мой отец рассказывал мне об этом. Именно он несколько десятков лет назад наложил на куб мощнейшее скрывающее заклинание, которое, к сожалению, продержалось меньше чем он планировал. Он знал, что обладание Книгами не принесёт ничего хорошего, как нашедшему их магу, так и всему миру.
Интересная история. Но совершенно для меня бесполезная. Ответы были получены, вот только не на те вопросы.
— А теперь расскажи, как ты появился там и видел ли что-нибудь?
— Простой шантаж, от меня потребовали украсть этот куб и доставить по указанному адресу. На место я опоздал и увидел только ту же картину, что и вы — кровь, ошмётки тел, куча стрелянных гильз и нечеловеческие следы на траве, а через пару минут появился ваш домик.
— Как можно шантажировать такого как ты? — подала голос Медсестра кошмаров.
— У меня есть способности, но я совсем не хочу их афишировать и вступать в клубы плащеносцев, но кто-то смог об этом узнать и даже взломать мой компьютер чтобы пообщаться, угрожая вывалить всю мою подноготную на просторы всемирной сети.
— Как-то это все не серьезно, — протянул блондин, доставая пачку сигарет.
— Так я и подумал, но решил все проверить. Поэтому сперва заглянул к получателю Куба и похоже, пока узнавал у него об артефакте, нападение и произошло.
— Хм, — задумался о чём-то Константин, прикуривая извлечённую сигарету.
— Нам бы пригодилась твоя помощь, друг, — обратился ко мне Фрэнк.
— Он прав, — кивнула Затанна, — мы все видели твои способности. Ты нам нужен.
— Эээ, нет. Во-первых, я тут оказался только потому, что не хочу влезать во все эти игры со спасением мира. Во-вторых, я полный ноль в магических делах, профаном, конечно, легко манипулировать, с этим не спорю, — выразительно поворачиваю голову к блондину, — но это не значит, что меня подобная роль устраивает. В-третьих, я никогда не работал в команде. Да и вообще, по правде говоря, меня всё это не касается.
— Оглянись! — эмоционально начала Затанна, перед этим бросив убийственный взгляд на светловолосого мага. — Мы все здесь одиночки. Никто из нас не хотел становиться какой-то командой и спасать этот мир от его проблем. Но ты видишь, что нас используют, так же как и тебя. Кто-то очень хитрый захотел загрести себе, возможно, самый опасный артефакт на Земле, и он определённо не является ни твоим, ни нашим другом. Ты сам видел, на что он пошёл, чтобы забрать себе Куб. Видел, что случилось с теми беднягами, охранявшими фургон. А теперь представь, что он сможет сделать обладая мощью Книг магии?
Вот ведь языкастая. Теперь понятно почему они сделали её своим лидером. Вообще, ответить у меня было что. Например, я помнил что был в DC такой персонаж как Спектр с силами мало ли что не бога, да и амазонок на Тмискире вполне себе реальные боги курируют, так что найдётся кому охолонить молодого да раннего 'Букиниста'. Другое дело, что перед этим он может успеть изрядно побуянить, вплоть до тысяч жертв и по возрастающей, а мне что-то не хочется это наблюдать.
— Что ты планируешь делать с этими Книгами, если вы их найдёте?
— То же, что и мой отец, — девушка раскрыла ладонь, и в воздухе над ней показалась яркая иллюзия пентаграммы. — Мы скроем эти артефакты мощным заклинанием. Их не смогут найти ещё как минимум несколько столетий.
Я тяжело вздохнул, понимая, что в этот раз дело придётся довести до конца. Хотя идея забросить их на Солнце или на Юпитер, мне нравилась куда больше. А ведь ещё совсем недавно я даже подумать не мог, что окажусь... во всём этом.
— Как мы найдем этот Куб?
— Заклинанием, — волшебница повернулась в сторону мужчины, — Джон, ты сможешь ещё раз провернуть свой трюк?
— Конечно, милая. Только в этот раз потребуется чуть больше времени.
— Приступай. И спасибо, Джон.
Константин, улыбнувшись, отсалютовал Затанне и ушёл в дальнюю дверь. На мой вопросительный взгляд Затанна решила мне пояснить этот момент.
— Ритуал поиска очень... сложный и энергетически затратный. Это может занять пару часов, поэтому располагайся. Сейчас мы перенесёмся в Лимбо, а от туда уже в найденное Джоном место.
— Хорошо.
Я встал из-за стола и отошёл подальше к большим окнам, через которые был виден ночной лес. Да, на улице уже стало совсем темно. Сейчас было самое время перекинуться парой слов с одной милой рыжей хакершей.
— Бэтгёрл, ты всё слышала?
— Да. Извини, но я не знаю, чем могу помочь... магия это совсем не моя область.
— Ты и так сделала достаточно. Дальше я думаю, как-нибудь справлюсь. Скорее всего после перемещения дома в это Лимбо связь пропадёт, поэтому не теряй меня. Как только выпадет возможность я свяжусь с тобой.
— Ага... — между нами повисла небольшая пауза. — Алекс, не знаю, на счёт остальных, но Затанна надёжный союзник. По крайней мере так Бэтмен о ней отзывался.
— Ладно. Учту это.
Разговор был закончен, и я уже наблюдал как пейзаж за окном начал разительно меняться. Лес, дорога и даже небо медленно исчезло. В замен им появилось какое-то серое пространство. Повсюду. Дом парил в этом самом пространстве. Изредка сверху можно было заметить проблески других цветов, но по сути было даже не понятно, стоим мы или движемся.
Не спеша, сзади ко мне подошла Медсестра кошмаров. Странное однако у неё было имя. Очень уж длинное и излишне пафосное, на мой скромный взгляд. Но не мне судить.
— Ты выглядишь на удивление спокойным, — с хитрым прищуром обратилась ко мне девушка.
— Да нет, я очень даже удивлен, — возражаю не отводя взгляд от окна.
— Хм, а по виду и не скажешь.
— Наверно уже устал сегодня удивляться. Тяжёлый был денёк, — с какой-то несвойственной мне усталостью ответил я.
