— Э... хороший вопрос, — чуть помедлив, ответила девушка.
Я был с ней согласен, может я ещё не очень обжился в этом мире, но уже знал, что и тут за подобным оружием вели строжайший контроль, даже несмотря на все чудачества и специфику. Разве что криптонит раздобыть было сложнее чем действующее ЯО. Слишком уж малое количество данного минерала находилось на Земле. И всё же если вернуться к проблеме, то следовало узнать все шаги Джокера, до его поимки и отправки в Лечебницу Аркхем.
— Можешь проверить: где, когда и как поймали Джокера?
— Да. Один момент, — на другом конце телефона я услышал быстрое стучание пальцев по клавишам. — Так, нашла! Джокера поймали одновременно с Харли Квин. Насколько ты уже догадался, его поймали не без помощи Бэтмена, но задержание произошло на окраине Готэма возле складских помещений. Хм. А вот дальше начались некоторые странности: раздельный суд, разные тюрьмы и собственно то, чего мы сейчас и видим. Так же при заключенных было конфисковано следующее: пачка игральных карт, большой молоток, множество игрушек наполненных взрывчаткой, парочка пистолетов и большая кукла в костюме Бэтмена...
— Ну и вкусы у этих ребят, — усмехнулся я.
— Кхе-кхе, — закашлялась Барбара, скрывая небольшой смешок. — Завидуешь?
— Ни в коем разе, — тут же открестился я. — Значит говоришь, на окраине Готэма возле складских помещений. Хорошее место, чтобы начать свой поиск.
— Согласна. Удачи, Алекс.
— Спасибо, рыжая.
Кейт Кейн (Бэтвумен). Складские помещения. Окраина Готэма.
Кейт всегда предпочитала работать одна, так ей было проще сосредоточиться. Всю ночь, как и несколько предыдущих, она искала цель, следы или хотя бы зацепку, но так ничего и не обнаружила. Информация из отчёта полиции и её интуиция привели девушку сюда. Несколько больших складов на окраине Готэма, рядом с которыми поймали всем известную парочку психов. Женщина обошла уже большинство из этих зданий и складских ячеек, но до сих пор так ничего полезного и не обнаружила, но упрямо не желала отступать.
То убежище, на котором проживал Джокер перед арестом было изучено и вычищено по миллиметру, но никаких следов бомбы или радиации обнаружено не было, а это давало основание полагать, что оно было не единственным. К сожалению, этот сумасшедший совершенно не поддавался допросам, а Харли Квинзель утверждала, что ничего не знает. И на этот раз причины ей верить были, пусть немногим больше чем обычно, но хоть что-то, всё-таки Джокер её едва не убил, выкинув и машины.
Пробравшись в очередное помещение, Кейт сразу заметила его крайне необычное оформление: пёстрые рисунки на стенах, множество манекенов с вырезанными на них широкими улыбками и подвешенную в центре комнаты грушу в форме Бэтмена.
Бинго!
Повысив на всякий случай бдительность, девушка прошла вглубь, внимательно осматривая интерьер: разбитая лампочка, пыльный шкаф, рабочий стол, стулья — ничего примечательного. Неожиданно датчик на поясе героини издал резкий писк, показывая высокий уровень остаточный радиации. В спешке отойдя подальше от предполагаемого места-источника, её лицо нахмурилось. Всмотревшись в показатели прибора, девушка чуть заметно выдохнула. Ничего серьёзного, хотя это и было тревожным признаком. Не то чтобы она не доверяла информации от Бэтмена, но когда сама сталкиваешься с её доказательствами, то и без того реальная угроза, становится на порядок ощутимее. Следовало внимательно обыскать это место.
Пройдя к рабочему столу, Кейт обнаружила беспорядочно раскиданные листы, среди которых виднелись карты и сделанные от руки заметки. Удача. Однако спустя нескольких минут после их изучения оказалось что часть из них была под неизвестным ей шифром. Почерк она узнала — Джокер — специально сверялась перед этой операцией, осталось понять что в них. Подсвечивая себе фонариком, Бэтвумен начала сосредоточенно разбираться в этой груде бумаг, но через несколько минут неожиданно услышала из-за спины звонкий мужской голос:
— Нашла что-нибудь? — въевшиеся с годами инстинкты сработали незамедлительно. Супергероиня не глядя запустила на звук бэтарангом и ушла в перекат за укрытие в виде большого деревянного шкафа. После чего она чуть заметно выглянула из укрытия, для того чтобы определить источник проблемы. Быстрый оценивающий взгляд показал ей тёмную мужскую фигуру стоящую в центре помещения и державшую в руках её бэтаранг. Анализировать противника приходилось наспех: способность незаметно подкрасться, быстрые рефлексы и способность поймать метательное оружие, вероятная самоуверенность. Противник был настолько самоуверен, что не удосужился больше никак прореагировать.
— Тише-тише! Я здесь не для того чтобы навредить тебе, — тёмная фигура подняла руки вверх, словно показывая что пришла с миром.
Девушка уже давно не была доверчивой и наивной. Быть такой опасно для здоровья, в особенности если ты занимаешься делами подобными этому. Доверие нужно заслужить. К тому же, её мышление не предполагало, появлению союзников в таком месте.
— Кто ты, назовись?! — выкрикнула женщина, готовясь к повторной атаке. На этот раз рукопашной.
— Сейчас не важно кто я, важно... — в не успевшего договорить мужчину понеслись ещё два отвлекающих бэтаранга, а прямо за ними молниеносными движениями помчалась Кейт, готовая единственным отточенным ударом вырубить нежданного гостя. Однако, ещё только замахнувшись, её кулак попал в жесткий блок, стиснувшим её руку подобно тискам.
— Ладно, хватит! — глядя ей в глаза, сказал человек. Сейчас она полностью могла разглядеть его недовольное лицо. — Я не хотел застать тебя врасплох. Просто ты была очень увлечена этими документами, и я решил спросить тебя о них, — пояснил свои действия парень и медленно отпустил руки Кейт, — я здесь по той же причине что и ты.
— Извини, — коротко ответила Бетвумен, — но твоё присутствие здесь не обязательно, я справлюсь одна.
— Хм. Похоже я не правильно задал тон наших отношений, — серьёзным голосом ответил незнакомец. — Мне плевать как ты работаешь. Если бы эти документы не были сейчас так важны я возможно бы и послушал тебя, но сейчас либо ты не будешь мне мешать, либо...
Девушка почувствовала как температура в комнате резко начала падать, что чуть было не заставило её поёжиться. Была какая-то незаметная угроза в его практически обычном лице. А ещё и эти глаза постепенно начинавшие светиться синим... Подобное чувство героиня испытывала когда находилась рядом с Медузой или Чудо-женщиной. Мимолётное ощущение собственной беспомощности. Не стоило доводить дело до бессмысленной драки.
— Хорошо, — с еле скрываемым недовольством согласилась девушка.
Постепенно давящее чувство улетучилось, а лицо парня просветлело. Почти беззаботно он прошёл к месту за столом, где ранее стояла она сама.
— Ммм... Интересный код, хитрый, — задумчиво проговорил мужчина, просмотрев зашифрованные записи.
— Я нашла несколько переведённых слов с этого шифра вот здесь, — подойдя ближе, Кейт указала на несколько строчек в записной книжке.
— Ты права. Сейчас посмотрим... — сказал мужчина, после чего будто размазался в воздухе, подобно нечёткому пятну.
Сузив глаза в удивлении, Бэтвумен сразу же опознала у незнакомца суперскорость. С интересом пронаблюдав за этим шоу несколько минут, девушка чуть не вздрогнула, когда размытое пятно внезапно превратилось в человека.
— Уффф! — тяжело выдохнул парень и взлохматил рукой свои волосы. — Код и правда оказался непростым. Смотри, — он указал на только что написанный им перевод.
А посмотреть было на что. В закодированных данных была информация о неком иностранном специалисте, ныне проживающем в Готэме и работавшем ранее в программе по разработке ядерного оружия в Северной Релазии. Так же на исписанных незнакомцем листах были перечислены поставщики всех нужных материалов, для создания кобальтовой бомбы. Самое интересное в данных нашлись не только адреса, но и приведена характеристика на некоторых торгашей. Кейт определённо захотелось навестить нескольких из них, но прежде у неё всё ещё оставалось незаконченное дело.
— Знаешь, я конечно понимаю, что ты меня не послушаешь, — со странной интонацией сообщил парень, — но всё-таки дам тебе хороший совет: съезди со своей семьей за город, отдохни пару деньков. Сейчас это никому не повредит, — а в следующий миг Кейт, почувствовала лишь лёгкое дуновение ветра, а её собеседник исчез.
— Вот уж вряд ли, — с ухмылкой ответила женщина, ещё раз бросив взгляд на стол. Бэтвумен прекрасно поняла, что незнакомец умчался проверять главную зацепку из этого списка: адрес конструктора бомбы, но и у неё оставалась работа.
Спустя пару минут, забрав с собой все записи, девушка направилась к выходу.
Александр Редгрейв.
В любое другое время я бы остановился и пообщался с новой встреченной мной супергероиней, но не сейчас. Я и так уже непозволительно долго занимаюсь этими поисками. Да и что-то подсказывает мне, что бомба не будет меня дожидаться. Может это была просто нервозность, лежала же она столько времени и не взорвалась, но с другой стороны, пусть я и никогда не изучал профессионально ядерное оружие, но слышал, что оно требует регулярного техобслуживания, а тут ещё и самопальный образец, хочешь не хочешь, а занервничаешь.
В найденных и не без труда расшифрованных документах со склада, я отыскал адрес некоего гражданина, прибывшего несколько лет назад из Северной Релазии. Надежды у меня было сейчас не много, но упускать этот след совершенно не хотелось. Пейзаж вокруг меня уже знакомо мелькал, пока я двигался к нужному мне дому в спальном районе. Не теряя времени я промчался на нужный мне этаж и не прилагая особых усилий толкнул дверь вперед. В квартире сразу же почувствовалась сильная вонь, обозначавшая неприятную для меня находку. Вокруг на полу были груды хлама, перевернутые столы, стулья и прочая мебель. Видимо здесь что-то искали или пытались спрятать во всём этом мусоре? Кто знает. Пройдя дальше через беспорядок, в соседней комнате на полу я увидел труп Сао Чиуна. Этого следовало ожидать. Вряд ли клоун оставляет после себя живых, а здесь был именно такой случай. Но всё-равно следовало обыскать квартиру на наличие даже малейших зацепок.
На удивление поиск оказался долгим, но в то же время удачным. Перебирать горы мусора оказалось той ещё работой, но среди них я нашел чертежи и записи. А уже из них мне стало известно, что данная модель бомбы была крайне миниатюрна и по какой-то неведомой для меня причине собиралась в чем-то похожем на большой, короткий цилиндр, как...
В памяти неожиданно всплыл список захваченных у Джокера вещей.
...рабочая часть здоровенного молота. Неужели?
Хотя... не думаю, что с таким-то работодателем у конструктора был выбор где и как собирать свой шедевр. Да, эта находка, была определённо удачей...
Интересным фактом стало и то, что цилиндр был покрыт несколькими десятками защитных оболочек, включая свинцовую и многие другие. Тем самым надёжно пряча свою начинку от всех мыслимых видов обнаружения. И все же, Джокеру следовало спалить тут всё вместе с трупом автора этого шедевра. Это был очень сильный просчёт с его стороны, или не хотел привлекать внимание к личности конструктора? Кто знает, что творится в мозгах у этого "злодея"...
Но теперь когда всё встало на свои места, мой путь лежал в Лечебницу Аркхем. Именно туда, куда уже полчаса назад совершил проникновение Отряд Икс. Было в этом что-то странное, словно нить судьбы ведёт меня именно в это место.
Что такое Лечебница Аркхем? Это не просто одна из лучших тюрем во всей стране, это своего рода "Гарвард" для психопатов. Расположенная на отдельном острове под названием Мерсери, тюрьма занимала по-настоящему огромную территорию. Пять больших зданий, расположенных поодаль друг от друга: особняк Аркхем, Ботанический сад, Медицинский блок, здание интенсивной терапии и сама Тюрьма. И всё это не считая склада, охранных вышек, постов и прочих мер безопасности.
Уровень защиты лечебницы был настолько высок, что его по праву можно назвать настоящим произведением искусства. Видео записи в каждой комнате и коридоре. Множество охранников на каждом уровне помещений, наблюдающие за безопасностью 24 часа в сутки. Карточки идентификации личности требовались для перехода практически в каждое помещение. И это только общеизвестные факты, что же там находилось на самом деле, мне скоро предстояло выяснить самому. Не знаю как в комиксах, но здесь сбежать из этого места было задачей нетривиальной.
Мне потребовалось не больше пары минут, чтобы составить приблизительную карту Аркхема по картинке звуков. Молоток должен был находиться где-то на складе с вещдоками, по крайней мере, так утверждала Барбара, которой я сообщил результаты поисков едва вышел из квартиры Сао Чиуна. Примечательно, что рыжик даже не заикнулась о том, чтобы позвонить Бэтмену, доложиться и спокойно уйти в сторонку, переложив дело на плечи 'большого дяди'. Видать, действительно сильно обиделась. Ну а я и не стал поднимать тему. Сперва лично убедимся, а там будем думать, мало ли потребуется срочно уносить её куда-то в космос? Вероятен такой сценарий? Да более чем. И одно дело если я буду рядом, и совсем другое если уже Бэтмену придётся мне звонить, объяснять ситуацию и вызвать на место.
С высоты птичьего полёта найти склад не составило абсолютно никакого труда, а вот незаметно пробраться туда было уже немного сложнее. Так уж получилось что единственный вход был закрыт по-настоящему огромной железной дверью защищенной паролем. К сожалению ни окон ни других дверей не наблюдалось. Разумеется ничего из этого не было для меня преградой, но дело хотелось сделать чисто и без шума. На счастье вентиляция в здании присутствовала. Там, правда, тоже пришлось слегка сломать кое-что и кое-где расширить, но это всяко было куда менее громко, чем выворачивать многотонную дверь, или делать проём в толстой, бетонной стене.
Пробравшись внутрь здания аки 'ниндзя', я с интересом огляделся по сторонам. Пусть я и знал что здесь находится, посмотреть всё же было на что. Мало того, что здание само по себе было очень большим, но оно под завязку было забито коробками с всевозможными вещами. Признаюсь, что ненадолго выпал из реального мира, поскольку здесь было СТОЛЬКО всего интересного, что, как минимум, хватило бы на применение данных моделей гаджетов в десятках, а то и сотнях научных разработок. Так почему же они все пылятся здесь, в то время как, по логике, их должны были перевезти в различные лаборатории на исследования? Очень интересный вопрос на который у меня не было никакого ответа. А если ещё и учитывать, что некоторые из этих вещей могут быть опасными, как например искомый мною молот Джокера, то вопрос был очень своевременным. Немного побродив среди ящиков я всё же нашёл то, что искал: большую деревянную коробку с надписью "Joker" на торце.
Внезапно, с улицы, раздались приглушённые стенами, но вполне мной различимые звуки выстрелов и криков. Не нужно быть детективом, чтобы понять кто виновник торжества — бравый отряд Икс всё-таки нарвался на неприятности. И хуже всего то, что направлялись они прямиком в этот ангар. Впрочем... Стоило ли рассматривать их как угрозу? Не думаю. Но вот как помеху вполне возможно. Следовало поторопиться.
