Мятеж на галактической окраине

— Ну, вот он я! — тоном народного героя, сразившего медведя, едва разделавшись с соской, произнёс парень. — И чё теперь?

— Ну, для начала вы бы могли объяснить, почему вы полагаете, что для нас не составит труда найти причину пострелять по толпе гражданских лиц, — невозмутимо произнёс Сенцов.

— Так все ведь знают, что инквизиторам только дай повод! — усмехнулся парень. — Вы ж в любом протестующем видите врага Империума!

— Ну, положим, не в каждом, а только в тех, кто слишком уж выходит за рамки общепринятых норм поведения, — всё тем же невозмутимым тоном ответил кастафореец. — А стрелять мы начинаем только тогда, когда стрелять начинают в нас. Вот вы, к примеру — кстати, как ваше имя, уважаемый?

— Э-э... — несколько растерялся ольстерец. — Томас Мёрфи...

— Томас Мёрфи, — повторил Сенцов. — Как я погляжу, у вас при себе есть иглопистолет. Причём главианский. Весьма дорогая штука для Ольстера. Главия является одним из ведущих миров-производителей оружия, после Марса, Кергелена и Глании, и такое оружие тут должно стоить немалых денег. Впрочем, это неважно, стоимость. Лицензия-то у вас на него хоть есть?

— Уже дело хотите мне пришить? — кривовато усмехнулся Мёрфи.

— Да на кой оно мне надо? — пожал плечами Сенцов. — Я здесь совсем по другому вопросу...

— Вот как? — с подозрением в голосе спросил ольстерец.

Ответить ему Сенцов не успел.

— Да он просто заговаривает всем нам зубы! — раздалось откуда-то из толпы. Кто это выкрикнул, кастафореец не видел. — Вы что, не видите, что они нас со всех сторон окружили! Сейчас начнут нас лупить парализаторами и в свои броневики запихивать!

— Нас всех сошлют на Ниффельгейм! — истеричный возглас донёсся откуда-то справа, и опять никто не сумел рассмотреть того, кто это выкрикнул. — Народ — прорываемся, иначе всем нам пиздец!

Иногда бывает, что всего один маленький и ничтожный в масштабах Вселенной камешек вызывает к жизни лавину, способную подмять под себя всё, что встретится ей на пути. Так и здесь — стоило прозвучать этому нелепому, с точки зрения здравого смысла (никто на самом деле не собирался никого никуда ссылать) выкрику, как толпа вмиг забурлила и качнулась в одном направлении. А именно — в направлении прибывших инквизиторов. Ибо поддавшись панике, она решила, что прорываться лучше всего именно в ту сторону, где было всего лишь четыре бронемашины и горстка полицейских.

— Круши всё на..! — прозвучало в воздухе, который, казалось, в одно мгновение раскалился до звёздных температур.

Выругавшись аж на девяти языках, Сенцов, несмотря на то, что толпа была уже почти перед ним, всё же успел схватить Вризена и Мёрфи и швырнуть их в сторону броневиков. Хотя бы этих двоих стоило допросить — быть может, они что-либо могли видеть. Или кого-либо.

Арвен и Логинов в мгновенье ока втащили туземцев в броневик, затем оттуда выскочила Хаммаршельд, держа наготове свою снайперскую винтовку.

— Назад, шеф! — Лустиг одним резким движением задвинул Сенцова себе за спину. — Отходи к броневику!

Местные стражи правопорядка, надо отдать им должное, проявили весьма похвальную сноровку. Все четыре броневика тут же перестроились и перегородили своими корпусами устье вливавшейся в площадь улицы, так, что пройти между полицейскими машинами можно было только по одному; фланги же были плотно перекрыты полицейскими с длинными пласталевыми щитами и электрошоковыми дубинками в руках. Два флиттера кружили в воздухе на высоте трёхэтажного дома, но пока никаких действий не предпринимали. Собственно, всё, что могли бы сделать их пилоты — это выбросить ловчие сети для захвата бунтовщиков и применить против толпы установленные на их машинах суггесторы. Однако без соответствующего приказа действовать они не стали бы.

— Дэвид — не стреляй! — выкрикнул Сенцов, завидя, что Лустиг уже поднял кверху дефган, явно намереваясь дать очередь поверх голов. А это могло привести к ещё большей озлобленности толпы и, как следствие — выходу ситуации из-под контроля. Хотя нельзя было сказать, что она и сейчас была под контролем местной полиции и инквизиторов.

Лустиг недоумённо оглянулся на своего патрона — а в следующую секунду в его дефган уже вцепился какой-то горожанин с очумелым от страха и злобы лицом, пытаясь вырвать грозное оружие из рук офицера Инквизиции.

Именно что пытаясь. Силой Лустига Дух Космоса не обделил — для того, кто одним ударом кулака мог свалить с ног здоровенного пьяного глипа с Вартумина или отправить в нокаут двух-с-половиной метрового роста виири с Дра-III, удержать в своих руках дефган не составляло особого труда. Тем более, что вцепившийся в оружие хатканца горожанин не сказать чтобы был богатырских статей.

Однако надо отдать должное Лустигу — он не стал не бить горожанина, не пинать его. Он просто выдернул из его рук дефган и наступил ему на ногу.

Вам когда-нибудь падала на ногу альфабетонная плита весом эдак килограммов в сто? Во всяком случае, при взгляде на лицо горожанина именно так и можно было подумать. Секунд пять ничего не происходило, если не считать того, что дефган ольстерец всё же отпустил, а затем он отскочил прочь от хатканца и запрыгал на одной ноге, смешно размахивая руками.

Но специалисту по оружию не было времени наблюдать за этой, к слову сказать, забавной сценкой. К нему устремились сразу трое громил, причём каждый из них был вооружён короткой и толстой палкой. Из какого материала палки эти были сделаны, Лустиг не знал, да его сейчас это не слишком и заботило.

— Парни — вы это зря! — попытался было облагоразумить молодчиков хатканец. — Я офицер Имперской... да что ж вы делаете-то, дебилы фрагоголовые?!

Не обратив никакого внимания на слова Лустига, громилы сразу же набросились на него, довольно умело размахивая палками и метя точно в голову. Однако Лустиг был вовсе не из тех, кто будет спокойно стоять и смотреть, как его собираются избить.

Кулак размером с хороший такой булыжник обрушился на голову ближайшего к хатканцу нападающего, нанося удар подобно боевому молоту кугхров. Бил, разумеется, Лустиг вполсилы, иначе вряд ли бы даже самый лучший нейрохирург Ольстера — и, не исключено, даже Лидоны — сумел бы помочь верзиле.

От удара громила потерял равновесие и рухнул на своих дружков, Те, не удержавшись на ногах, тоже повалились на дасфальт. Лустиг немедленно воспользовался этим, чтобы увеличить расстояние меж собой и напирающей толпой.

— Дэвид — не стреляй! — снова выкрикнул Сенцов, пинком ноги отбрасывая от себя какого-то типа, вознамерившегося было ударить инквизитора куском металлической арматуры по голове. — Мы этим только ещё больше их разозлим!

— А что прикажешь, нафраг, делать? — рявкнул в ответ хатканец, держа дефган на весу и отступая к броневикам. — Пальчиком им погрозить?

Пальчик, разумеется, здесь вряд ли бы помог, но в одном Лустиг был прав — нужно было как можно скорее что-то делать. Но только вот что именно?

Решение, как и обычно бывает в подобных случаях, пришло Сенцову на ум совершенно неожиданно. Будто кто-то взял да и засунул его ему в голову. А может, так оно и было на самом деле? То знал лишь Проводник Душ... ну, быть может, ещё и сам Дух Космоса. А может, то просто сказалась подготовка имперского инквизитора. Во всяком случае, кастафореец понял, что именно нужно предпринять.

— Залп поверх голов! — прогремел над толпой голос Сенцова, усиленный комлинком инквизитора.

Выполнять приказы местные полицейские умели, надо отдать им должное. Орудийные башни броневиков, что привезли инквизиторов с аэродрома, синхронно развернулись в сторону напирающей толпы и вздёрнули к небу стволы своих лазерных орудий. И так же синхронно произвели залп поверх голов протестующих.

Эффект получился точно такой, на какой и рассчитывал Сенцов. Всё-таки гражданские остаются таковыми в большинстве ситуаций, на какой бы планете не происходило дело и к какой бы расе они не принадлежали. Как правило, стоит лишь показать им, что сила отнюдь не на их стороне, как вся воинственность мигом слетает с них, словно листва с дерева, унесённая с веток ураганным ветром. Так произошло и на этот раз.

Лазерные трассы с характерным шипением прошли над толпой, причём на такой высоте, что все, должно быть, почувствовали исходящий от энерголучей обжигающий жар. И этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы у собравшихся на площади перед мэрией Флатриджа пропало всякое желание бунтовать и вступать в какую-либо конфронтацию с представителями закона и порядка.

— Я повторю только один раз, для особо тупых! — Сенцов, грубо оттолкнув какого-то горожанина с растрёпанными волосами и куском арматуры в правой руке, оказавшегося рядом с ним, протолкался к броневикам и, подтянувшись на руках, сноровисто забрался на его крышу. — Я являюсь офицером Имперской Инквизиции, прибывшим на Ольстер с Терры для того, чтобы разобраться во всём, что происходит на вашей планете! А поскольку я офицер Имперской Инквизиции, то мои полномочия простираются гораздо дальше, нежели у офицера Галактического Патруля этого же ранга! Поэтому я приказываю немедленно прекратить противоправные действия и разойтись по домам!

— А как же наши гражданские и трудовые права? — донеслось до инквизитора.

— Мы разберёмся и с этим, можете не беспокоиться. И если они и в самом деле нарушаются, то можете быть уверены — тем, кто допустил такое, придётся не по душе визит на Ольстер инквизитора. А теперь, дамы и господа, расходитесь по своим домам и предоставьте представителям закона заниматься своей работой.

— А где гарантии, что вы не пустите это дело на самотёк и не станете потом преследовать всех нас? — донеслось из толпы.

— Я офицер Имперской Инквизиции, какие вам ещё нужны гарантии? — недовольно скривился кастафореец. — Я, вообще-то, запросто мог отдать приказ стрелять на поражение, но я этого не сделал. А знаете — почему?

— Зассал! — услышал Сенцов чей-то голос, судя по тембру, принадлежавший какому-то молодому парню.

— Слышь, герой, — криво усмехнулся инквизитор, — у меня на орбите, вообще-то, крейсер висит, который одним-единственным выстрелом весь этот городишко в пар может обратить. Но в мои планы не входит убийство тех, кому некие враждебные вашему миру силы запудрили мозги и заставили выйти сюда, чтобы с вашей помощью осуществить свои грязные планы. Или ты предпочёл бы, чтобы я отдал приказ о проведении здесь Экстерминатуса?

— Экстерминатус может одобрить лишь сам Император! — выкрикнул кто-то. — Ни один офицер Инквизиции не имеет на это права!

— Имеет, но только если речь идёт о необитаемой планете с базами враждебных фракций, мой знающий законы друг. Но повторю ещё раз для особо тупых — я прибыл сюда, чтобы найти и наказать тех, кто хочет погрузить вашу планету в болото хаоса и анархии. И будь уверен — я их найду. И соответствующим образом накажу. А законопослушным гражданам Империума бояться нечего, в этом я могу вас заверить. Мои помощники проверят всё, связанное с деятельностью руководства дрожжевых ферм, и если выясниться, что имеют место некие нарушения, то виновные будут наказаны в полном соответствии с законами Империума. Дознаватель Арвен!

— Шеф? — рядом с левым передним колесом полицейского броневика возник центавриец.

— Займёшься проверкой деятельности руководства дрожжевых ферм, — властно и так, чтобы всем было слышно, произнёс Сенцов. — Выберешь пару-тройку граждан из числа работников, внимательно выслушаешь их претензии. Всё проверить непредвзято, выслушать все заинтересованные стороны. Заместитель Бенедек!

— Да? — рядом с Арвеном возник заместитель начальника местного полицейского управления.

— У вас есть отдел экономических преступлений?

— Во Флатридже? Нет. Но мы можем подключить к работе налоговую службу мэрии.

— Подключите. — Сенцов обвёл притихшую толпу мрачным взглядом. — Этого довольно или мы продолжим нашу, так сказать, дискуссию?

По толпе прошелестел лёгкий шорох, однако никто не выказал никаких претензий в адрес инквизиторов. Похоже было, что этот раунд Сенцову удалось выиграть практически без потерь.

— Очень хорошо, — подытожил кастафореец. — Раз мы таким нехитрым способом решили нашу проблему, предлагаю всем спокойно расходиться по домам. Результаты расследования будут выложены на планетарный сервер Интерстара по мере того, как они будут обработаны моими помощниками. Ознакомиться с ними сможет каждый желающий, ибо они будут находиться в свободном доступе.

— А что будет с теми, кого вы только что арестовали? — расталкивая столпившихся перед броневиком людей, вперёд выступил невысокий мужчина лет сорока, одетый в самую обычную гражданскую одежду. — Их что ждёт, тюрьма или каторга?

— С кем имею честь беседовать? — Сенцов спрыгнул с броневика и встал прямо напротив горожанина.

— Э-э... Обадайя Фултон, водитель наземного грузовика... пятый производственный комплекс...

— Господин Фултон — упомянутые вами граждане будут допрошены имперской следственной группой на предмет наличия у них возможной информации о деятельности инсургентов на Ольстере. Вы же ведь не по своему желанию сюда пришли? Или я неправ?

— Ну... э-э... — замялся Фултон. — В общем, это... как бы прошёл слух, что нам собираются зарплаты урезать и льготы пересмотреть... вот народ и взбудоражился...

— А кто именно такой слух пустил, вы не знаете?

— Ну... — ольстерец почесал затылок, — видел я пару ребят... приезжали позавчера к нам на пятый комплекс, говорили, что управляющий совет администраторов собирается там что-то пересматривать. Дескать, положение сложилось не ахти, конкуренты с Альмейды поджимают...

— Так. — Сенцов вперил в Фултона пристальный взгляд. — Вы сами видели этих парней? Лично вы?

— Ну да, видел... Один такой высокий и худой, как...

— Поедете с нами, — жестом прервал его кастафореец. — Лезьте в броне...

— Боссман — сканеры зафиксировали запуск неопознанного метательного снаряда, — раздался в микронаушнике комлинка голос Клауса Годвина, находящегося в кабине "Скорпиона". — Подлётное время около трёх минут, расчётная точка удара — район центральной площади Флатриджа. Точка запуска находится примерно в двадцати километрах северо-восточнее города, где-то во Флатриджском лесу.

— Клаус — если это такая шутка...

— Мне что, делать больше нечего, по-твоему? К вам ракета, в общем, летит. И я не знаю, какая там боевая часть. И слава Духу Космоса, если не ядерная.

— Дело принимает совсем интересный оборот! — пробормотал Сенцов, переглядываясь с Моррисон, которая (впрочем, как и все остальные инквизиторы) слышала слова, сказанные Годвином. — Сначала ручной комплекс ПВО, теперь ракета с возможной ядерной боеголовкой... Какие интересные у вас инсургенты, леди-инквизитор.

Моррисон непроизвольно сглотнула подступившую к горлу горькую слюну. В словах Сенцова аркадианка уловила некий скрытый смысл, ничего хорошего ей не несущий. Впрочем, быть может, ей это просто показалось из-за накопившегося нервного напряжения. Во всяком случае, кастафореец в открытую пока ничего плохого не сказал.