1. Костры в небесах. Мерцающий

'— Это была бы довольно глупая смерть. Нужно будет наверное накопить монет на усилитель регенерации, как у Завоевателя. С ним было бы проще' — думалось мне, пока я болтался в вязкой пустоте аппарата репликации. Всего десятка два секунд подобного бестолкового плавания и вот я уже выныриваю обратно, не очень красиво падая прямо под ноги Гереара. Правда теперь мой внешний облик стал куда лучше, чем несколькими минутами ранее. Спина цела и из не торчат стрелы, на теле нет ни единого потека крови, и даже одежда, недавно бывшая набором веревок, стала как прежде — целой, дешевой и абсолютно бесполезной.

— Ну что Гереар? Хоть ситуация для нас и не очень приятна, у меня все же имеется один, опасный только для меня, план — Слышащий конечно хотел узнать в чем же он заключается, но я не дал ему задать вопрос и подняв руку продолжил — План имеется, но расскажу о нем только когда ты объяснишь мне как пользоваться вот этой вот штукой — дергаю пальцем за пси ошейник. Нужно было выполнять требование Генадиэна. А еще мне хотелось бы поиметь хоть какую-то пользу от моего напарника.

Да, Гена был прав, в серьезных делах я убежденный одиночка и полагаюсь только на себя. Но это не так уж и плохо если конечный результат устраивает всех. Остается лишь надеяться, что Гереар не будет сильно ругаться от того что в моем плане ему просто не нашлось места.

Глава 18

Тяжело. Мышцы свободной руки чуть подергивает от перенапряжения. Этот подъем на стену дается мне слишком тяжело, что не удивительно, с таким-то грузом за спиной. Пришлось опять резать одежду (на этот раз не только мою) и привязывать Гереара к себе, чтобы модуль маскировки принял его за часть меня и скрыл псиона от пристальных взглядов стражи на стене. Благо добраться до нее у меня получилось куда быстрее чем раньше.

Гена в новом сообщении в очередной раз назвал меня тупоумной обезьяной и поругал за то, что я опять не читаю логи. Оказалось что система оценила мои действия как очень эффективные и в качестве поощрения, во время долгого сна сменила мой базовый модуль пассивной маскировки. При чем не на опытный-средний, как ожидал Генадиэн, а сразу на тактический-боевой. Он дал мне возможность какого-то автоматического использования. Как объяснил инструктор, если пожелаю, то он будет включаться сам, как только я буду хотя бы секунду оставаться неподвижным. Пока не придумал как это можно использовать в бою, но на словах это выглядело очень интересно.

Но самым приятным изменением все же стало увеличении области маскировки до трех метров. Это позволяло мне свободно двигаться внутри этого невидимого круга и уклоняться от атак не выпадая из невидимости. А еще это существенно ускоряло наше продвижение. Область маскировки смещалась все так же медленно, но из-за увеличения радиуса, в целом, происходило все это куда быстрее. Слышащий предков даже толком поныть о нашей медлительности не успел, как мы уже подобрались к стене и пришло время для самого сложного — подъема наверх.

Сменив руку и дав немного отдохнуть и ей, я наконец продолжил свой подъем. Хорошо что Гереар не дергался и не усложнял мне это дело. Перед тем как начать взбираться по стене, я пригрозил что разрежу веревки и сброшу его вниз, если будет мне мешать. Так что теперь он висит неподвижно, словно мешок и даже вздохнуть лишний раз боится.

— Еще немного — натужно прошептал я, совсем позабыв о том что тактический-боевой модуль пассивной маскировки каким-то образом скрывает и звуки. Если честно, я до конца не доверял этому модулю и вновь полагаясь на свои навыки, старался быть предельно незаметным и тихим. Отец говорил мне что чуткого зверя может насторожить любая мелочь, поэтому нужно маскироваться с умом и не пренебрегать в этом деле ни чем. Скрывать свое присутствие так хорошо, чтобы жертва замечала охотника лишь за миг до выстрела. Ну или когда наступит на него. Жаль что отец так рано ушел на небесный костер. Он был прекрасным человеком и очень многому меня научил... Но Гереар все равно называл меня каким-то параноиком и громко ругался, когда я взялся мазать этого чистюлю-псиона грязью.

Вскарабкавшись наконец на самый верх, выбираться сразу не стал. Осмотрелся, немного передохнул и лишь дождавшись когда ближайший стражник отойдет еще немного подальше, наконец-то залез на стену полностью. Пока я растирал, гудящие от долгого напряжения, руки и исцарапанные в кровь пальцы, уже Гереар занимался делом, бегло осматривая замковый двор и оценивая ситуацию.

— На нашей стороне стены вижу восемь тварей. Сам достану только до четырех ближних. Сказать сколько врагов внизу точно не могу, но думаю что сотни полторы, не меньше. Одно здание не охраняется и в нем скорее всего отдыхает десятка два-три слизней.

— Двое против двух сотен — просто великолепное соотношение сил — выслушав Гереара, все так же тихо проговорил я — А хуже всего это то, что у меня осталось всего четыре с половиной десятка стрел.

— А что? Как раз. Если будешь убивать по четыре твари за выстрел, то с оставшимися я как-нибудь и сам стравлюсь — предложил выход Слышащий, после чего едва слышно рассмеялся. Шутка эта не пришлась мне по вкусу и боевой товарищ понял это сразу после того как получил удар локтем в бок.

— Не зли меня! Скидывай тех до кого дотянешься и начинай отвязываться. Нечего терять время — тетиву на лук я уже натянул, поэтому мне осталось лишь дождаться воплей полетевших с огромной высоты воинов, чтобы развернуться и начать стрелять в оставшихся на стене врагов. Делая поправку на расстояние дальномером, всего за пару секунд отправляю в полет четыре стрелы. Трое, пораженные точно в голову, с небольшой задержкой лопаются, окатывая стену зеленоватой мерзостью, а самый дальний все же успевает среагировать и укрыться за одним из каменных зубцов стены.

Тревога после нашей первой атаки в замке поднялась знатная и после этого, как несколько раз говорил Генадиэн, 'пошла жара'. Тревожный металлический звон, крики и гомон врагов, беспорядочно летящие в нашем направлении стрелы, грохот сапог бегущих на стену через башни воинов... и среди этого гомона и шума два диверсанта, словно слипшиеся дурные олени, пытаются развязать слишком крепко затянувшиеся веревки. К счастью, очень долго мы с этим делом не провозились и я, наконец освободившись, отбежал в сторону и начал проряжать толпящуюся внизу стражу, стараясь найти каждой стреле свою жертву. Гереар же, став видимой мишенью, бросился привязывать длинную, скрученную из нашей одежды, веревку к зубцу стены. Я мог легко отсюда слезть, но вот для него она должна была стать настоящим спасением.

— БЫСТРЕЕ! — тороплю Слышащего, при этом встречая выстрелами первых врагов, выбегающих на стену из ближайшей башни. Гереар на это лишь ругается себе под нос, а затем неожиданно вскрикивает от испуга. Резко обернувшись, практически не целясь, отправляю стрелу в лицо подкравшегося к нему сзади юркого бойца. Щит из пыли и уплотненного воздуха принимает на себя опасные бледно-зеленые брызги, защищая псионика. А вот мне пришлось спешно отступать, спасая себя от этой пакости и вынужденно теряя маскировку. И вот это уже было очень неприятно. Видя что враги начинают выбегать и из дальней башни, я был вынужден подскочить к Гереару и прикрыться им от летящих в меня стрел.

— УДАР В ПРАВО! ПРИКРЫВАЙ! — оставив проблему непослушной веревки на меня, Слышащий развернулся и обрушил свою дурную псионическую мощь на бегущих к нам врагов. Сразу десятка два бойцов-слизней, получив мощную оплеуху ветром, с воплями ужаса отправились в короткий полет до земли. Лишь немногие смогли удержаться, но и их мой напарник начал по одному, безжалостно и последовательно сбрасывать со стены. Враги конечно пытались подстрелить опасного псиона, но стрелы натыкались на невидимую защиту, после чего стрелки умирали расплескиваясь зеленоватой жижей по брусчатке замкового двора.

Да, с момента нашей дуэли Гереар стал гораздо сильнее, вот только долго под таким напором он все равно не сможет выстоять. А еще он до сих пор не научился держать свою защиту в движении и это была опасная для его жизни слабость. Помня все это и не отвлекаясь на крики летящих со стены врагов, я распутывал лишние узлы на веревке и спешно ее закреплял на зубце. Покончив наконец с этим делом, я поднялся и опустошил последний колчан в набегающих от дальней башни врагов. Когда же стрелы наконец закончились, а бесполезный лук полетел вниз, наконец пришло время для меча.

— УДАР В ЛЕВО И БЕГИ! ПРИКРЫВАЮ! — опять включаю маскировку и меняюсь местами с Гереаром, при этом едва успевая отбить летящую в нашем направлении стрелу. Враги опасаются выходить на стену и стреляют прямо из двери башни. И правильно делают... Многоголосый истошный вопль слышится позади. Я не оборачиваюсь, точно зная что на встречу с землей отправилось еще несколько десятков 'овощей'. Да у меня и нет времени чтобы отвлекаться. Стрелы из дверного проема летят все чаще и мне приходится прилагать немало усилий чтобы их отбивать. И лишь когда за спиной слышится скрип натянувшейся веревки, я наконец расслабляюсь и начинаю от них просто уклоняться, пользуясь увеличенным радиусом маскировки. Мне нужно было лишь дождаться пока Слышащий спустится и побежит в сторону леса, после чего можно будет отступить и самому. Вот только этот проклятый псионик был таким неуклюжим и медленным. Да еще и веревка оказалась коротка и он долго решался чтобы спрыгнуть с четырех метровой высоты.

К тому моменту как Гереар наконец побежал к спасительной преграде из деревьев, враги уже очень близко подобрались ко мне. Понимая что стрелы у меня закончились, они просто перли вперед собираясь зажать невидимку с двух сторон. Вот только послушно 'зажиматься' я не собирался. Швырнул броню умершего слизня в лучника выцеливающего моего напарника, рубанул мечем торопливого бойца вбежавшего в область маскировки, прыгнул к веревке и... попал под слаженный вражеский залп, накрывший целый участок. Я не успевал ни спрыгнуть, ни уклониться, поэтому просто сжался и попытался прикрыться руками. А уже в следующую секунду, со вскриком боли, упал на колени, пронзенный сразу полудюжиной стрел. Хотел подняться и все же добраться до веревки, но опоздал. На меня, лишая невидимости, навалилось сразу несколько воинов. В ту же секунду у меня вырвали меч, а руки грубо и жестко заломили за спину.

— Мы поймали его! — прокричал скрутивший меня боец, надевая мне на голову мешок и несколькими сильными ударами кулака 'прощупывая' своей добыче ребра — Что с ним делать?

— Отлично! Надеюсь этот скрытник не убьет себя ядом — донесся до меня довольный голос местного командира — Прижгите ему раны, пока он не истек кровью, а потом сразу тащите в пыточную. Нужно срочно найти и схватить псионика, пока он вновь не вошел в силу.

Даже не дослушав до конца, воины принялись выполнять отданный приказ. После чего ко мне пришла боль от вырываемых из тела стрел, раскаленного железа и ожогов. Покончив с этими лечебными пытками, несколько пар рук подхватило меня и понесло прямиком к новым пыткам. Я же, стискивая зубы, терпел все эти издевательства... и при этом пытался сдержать внутри себя рвущийся наружу дурацкий смех.

Да, меня поймали. Да, меня избили. Да, меня несли в пыточную, вот только я туда и планировал попасть. Ведь плен, это самый быстрый путь в замок.

Гереар конечно возражал против этой затеи, но я даже не стал слушать этого чистоплюя. Да и с моим модулем ослабляющим боль, пытки были не таким уж и страшным делом. Поэтому...

— Быстрее! ХаХаХаХаХа! Идите быстрее!

— Он что, двинулся умом от боли?

— Не важно! Давайте скорее дотащим его до подвала. Там уже пусть командиры разбираются что делать с этим дурным скрытником — услышал я короткий разговор моих носильщиков и не удержавшись вновь тихо рассмеялся. За что получил сильный успокоительный удар в живот.

Глава 19

Не знаю что за бесшабашное веселье на меня нашло. Хотя смеялся я не долго, 'добрые' нелюди быстро меня успокоили. Притащили в какой-то сырой каземат, приковали к железному стулу, а затем опытный слизень, под присмотрим высоких местных чинов, принялся, без лишних разговоров и расспросов, кромсать мою плоть. Резал и прижигал, резал и прижигал, резал и прижигал, резал... Каким бы хорошим не был модуль снижающий боль, полностью он ее не отменял, поэтому эта странная молчаливая пытка закончилась лишь тогда когда я ослаб от кровопотери и охрип от долгого крика.

— Готов к сотрудничеству. Можете спрашивать — доложился пытарь и отошел в сторону, освобождая место для более важных тварей. Двое. Одеты в строгие... мундиры, лица неестественно чисты (без единой морщинки) и правильны, а взгляды остры и внимательны, словно у хищных птиц на охоте.

— У нас тоже есть псионы, но они не швыряются бойцами, а просто могут чувствовать лож и если посмеешь соврать, то эта пытка продолжится. И уж поверь, ты сойдешь с ума от боли куда быстрее чем умрешь — пообещал мне добрый дядечька слизень и после долгой паузы уточнил — Будешь говорить правду? — так скоро вновь встречаться с болью у меня не было желания, поэтому я не стал играть в героя и вяло кивнул, соглашаясь.

— Прекрасно. Тогда отвечай коротко и быстро, тогда мы подарим тебе быструю смерть, сразу как только поймаем и остальных диверсантов — милостиво пообещал мне добрый овощ, после чего в допрос вступил его 'сосед по грядке'. После чего стало ясно кто из них псионик, а кто... просто пришел задавать правильные вопросы.

— Сколько вас? Где сейчас находятся остальные?

— Было трое, но один, тот кого вы поймали два раза, уже вышел из нашего задания. Где в данный момент мой напарник точно сказать не могу.

— Упорствуешь. Ты обещал говорить правду, но раз не хочешь...

— Он не солгал ни одним словом — перебил допрашивающего псион — Ему и правда неизвестно местонахождение других диверсантов. Хотя я тоже не понимаю почему это так, ведь у них должна быть групповая связь.

— Связь была. Как только вы меня поймали, я приказал ему от нее отключиться и пополнять свою энергию на бегу, постоянно меняя направления. Даже если связь восстановится, то у меня все равно не получится точно сказать где он находится — пояснил я, не став дожидаться вопроса. После чего замолчал, давая слизням время чтобы обдумать услышанное. Хотя им хватило на это всего десятка секунд.

— Хитрый краснокровный выродок! — недовольно проворчал допрашивающий и уточнил — А ты можешь отменить этот приказ?

— Нет. Он будет игнорировать все мои сообщения до тех пор пока мы не встретимся с ним лично.

— Не только хитрый, но еще и предусмотрительный — согласился с мнением товарища псионик и с насмешкой спросил у меня сам — А где сейчас находится ваша установка репликации ты сказать можешь? Она-то бегать не умеет.

— Тоже не могу. По моему приказу Гереар, при помощи своей псионической силы, перенес ее в неизвестное мне место. Поэтому, сидя здесь, я не имею ни какой возможности узнать где она теперь находится — ну а о том что Слышащий, на пределах своих сил, смог сдвинуть железный куб всего метров на тридцать, этим двоим знать и не нужно. Главным было то, что лично я не видел куда он ее утащил. Поэтому в моих словах небыло ни намека на лож. Что собственно и подтвердил овощ-псион.