Север

— Хватит одной, — едва не выплюнул шекагар.

Гриф рядом облегченно выдохнул, подтвердив мои подозрения о том, что у нас имелась всего одна лишняя цистерна.

— Тогда последняя формальность, — вновь шагнул вперед Руенз. — Раз данные о сделке уже отправлены в информационную базу содружества, осталось только передать документы на право собственности владельцу.

Судя по выражению лица официального представителя, тот был близок к удару. Выдержав неприлично большую паузу, все же протянул Руензу продемонстрированный ранее пакет. Глава общины неспешно извлек документы и принялся внимательно их изучать, потом этим же занялся Рид. А вот случись мне подобное сделать — прочитать бы не сумела.

После чтения новый договор был подписан обеими сторонами (и то, что одну из сторон при этом потряхивало — мелочи жизни!) и засвидетельствован главой общины. На документе о праве собственности была поставлена дистанционная печать, автоматически отобразившаяся на электронной версии бумаги, находящейся в информационной базе содружества. После вручения документа о праве собственности и одного экземпляра договора Риду (еще один был предоставлен Руензу!), пожилой старх активировал одноразовый дистанционный сигнал с кодом операции для информационной базы содружества.

Все! Шахта и закрепленная за ней территория отныне принадлежали Риду!!! Мы с Грифом облегченно выдохнули и на волне безмерного счастья обнялись и даже всплакнули.

— А что же они вначале так долго делали, раз все основное в конце было? — спохватилась я, наблюдая за тем, как Рид и Руенз провожают перекошенного официального представителя за первую дверь.

— Время тянули — угощали его, разговоры разговаривали, чтобы наши успели погрузку осуществить и оформить, — самодовольно пояснил горбатый старх и гордо добавил. — Все же дожил я до того момента, когда обрету свой дом! У меня, между прочим, внучка есть!

Порадоваться за Грифа я не успела — вернулись наши дико радостные переговорщики. Рид подхватил меня на руки и закружил.

— А недовеса не будет? — неожиданно посетила страшная мысль.

— Нет, мы под завязку каждую цистерну затаривали! — серьезно сообщил муж, уже придя в себя и осторожно поставив меня на пол. Он снова был привычно сдержан и деловит. — А вот заплатить нам за цистерну топлива им придется!

— Ну, хоть соли купим! — возликовал Гриф.

— Да, завтра на ярмарке побываем, а потом устроим праздник и выходные! — поддержал его Рид.

А я стояла рядом и пыталась унять свое заходящееся в счастливом беге сердце. Как же хорошо, что все получилось!

Глава 13

Руенз остался ночевать у нас, планируя завтра совместную поездку на праздничную ярмарку. Пока мы с Грифом суетились с подготовкой ужина для всех наших обитателей и гостя, а такое многочисленное присутствие за трапезой было на моей памяти впервые, мужчины спустились вниз — проверить состояние остывавшего оборудования.

Какой прекрасный получился ужин — по-настоящему семейный и дружный! Пусть мы все полукругом расселись на обычных ящиках вокруг самодельной плиты и ели обычную похлебку, но ощущение от всего этого было самое праздничное! Во-первых, мы впервые за долгое и очень напряженное время ужинали вместе. Это осязаемое единство очень вдохновляло, вызывая в душе ощущение покоя и уверенности. Справимся! Чтобы не ждало впереди, справимся. Во-вторых, стархи, словно и не было этих месяцев изнурительного труда, были веселы и разговорчивы. Сколько шуток и историй узнала я сегодня, сколько рассказов о себе и своих близких услышала от них, сколько планов на будущее было озвучено. В четвертых, я впервые ощутила себя действительно дома, среди своих, в семье, где меня не только воспринимали как равную, но и относились с подчеркнутым уважением! Мне ящика не хватило, поэтому Рид посадил меня на колено и, как уже однажды было в убежище, предложил разделить ужин с ним. Так мы и ели: спокойно, прислушиваясь к общему разговору и вставляя собственные замечания, по очереди орудуя ложкой. А обнимавшая меня сильная рука мужа позволила расслабиться и не опасаться падения, согревала как-то особенно, рождая глубоко внутри теплое чувство единения.

Рид перед самым ужином принес мне платье и обычные тапки на плоской подошве из еще не разобранных мною обновок, коими разжился на пассажирском звездолете. И, кажется, платье в моей жизни тоже надела впервые.

— А как же ошейник? — тихонько прошептала ему, стесняясь поднять взгляд. У платья был округлый вырез, оставлявший шею открытой.

— А что в нем? — явно не понял Рид причины моего беспокойства. — Дома можешь в любом виде ходить, тут все свои, те, кому можно доверять.

Видимо, у стархов принято более демократичное отношение к преступницам или они просто относились ко мне с огромной благодарностью, но на мой ошейник за вечер никто и взгляда не бросил, и слова по этому поводу не сказал. Постепенно я расслабилась и забыла о нем.

— Что, Рид, теперь обустройством займетесь? Все равно сейчас наверху ветра начнутся, — неожиданно спросил Руенз.

Муж кивнул и согласился:

— Надо все до ума довести.

— Радар будем делать? — продолжал выяснять глава общины явно интересующие его детали.

Я тихонько сидела и слушала разговор.

— Да, обязательно. Все комплектующие я привез вместе с запасами, через пару месяцев все будет готово.

Руенз довольно кивнул. И тут же, оглядев присутствующих, неожиданно торжественным тоном объявил:

— Раз все поужинали, то переходим к официальной части — наделению Правом! Я все бланки взял с собой.

И тут же присутствующих охватило ликование, стархи как один подскочили и разбежались по своим уголкам за идентификационными иконками, служившими носителями идентифицирующей информации о каждом. А я поняла, что главное торжество еще только предстоит. Отведя взгляд от роющихся в своих вещах стархов, обернулась к Риду и внимательно всмотрелась в лицо. Удовлетворение и гордость — вот что читалось там сейчас!

— Готова обрести собственные права? — совершенно нехарактерно и неожиданно подмигнул мне муж.

— Я? — удивилась, не до конца еще его понимая, но уже начиная догадываться...

— Конечно, — кивнул Рид, — наравне со всеми.

Осторожно приподняв меня, встал сам и, приобнимая за плечи, повел в центр зала, где уже, расстелив на полу покрывало, раскладывал что-то неугомонный Руенз, и куда постепенно подтягивались остальные. Атмосфера в зале была необъяснимо счастливой, какой-то долгожданной и торжественной.

— Мы справились, — очень серьезно обежав всех присутствующих взглядом, объявил Рид, — и сейчас будет заслуженная награда!

Лучащийся удовольствием Руенз тут же передал Риду ручку и стопочку одинаковых красивых бланков, а рядом положил несколько одноразовых закрепителей права. Первым вперед рванул Нил, улыбаясь во весь рот. Рид, поставив свою подпись в первом бланке, протянул ручку Нилу, чтобы тот тоже расписался. После этого на бланке отметился Руенз и, пропустив его через плоское устройство размером с небольшую коробку, вручил Нилу уже упакованный в твердую оболочку документ и тут же, приложив к его запястью одноразовую печать-закрепитель, активировал ее. На запястье старха появилась округлая пожизненная отметка-код, подтверждающая его право собственности на определенной площади территории конкретной шахты. Теперь тут находится его законный собственный дом!

Не дав возможность Нилу полюбоваться наглядным подтверждением его прав, Руенз притянул его руку к очередному устройству, считывая данные кода и регистрируя информацию в общей базе данных.

— Успеешь еще насмотреться, вся жизнь впереди, других не задерживай, — добродушно пробурчал он.

Нил понятливо кивнул и отступил в сторону, восторженно вчитываясь в бланк документа, подтверждающего осуществившуюся мечту. Вслед за ним все стархи из группы Рида прошли через эту процедуру и стали полноценными совладельцами жилых площадей нашего убежища. И пусть физически этих жилищ еще не существовало в природе, но теперь это уж точно было вопросом времени. Причем совсем небольшого. Я не сомневалась, что скоро мужчины активно примутся за их создание.

— Гриф? — Рид вопросительно уставился на горбатого старха, неуверенно мявшегося в стороне.

— И мне? — недоверчиво переспросил он.

— Конечно! Без твоей кормежки мы бы много не наработали, так что твой вклад в наш успех не менее весомый, — четко сообщил Рид.

В глазах Грифа мелькнули слезы, но старх суетливым жестом смахнул их и поспешил подойти к Руензу с Ридом, чтобы заполучить свой кусочек стабильного будущего.

А я стояла рядом с мужем и тихонько плавилась от колоссального, неподъемного навалившегося счастья, но я была бы рада нести эту ношу всю жизнь.

— Но ты не думай, старый скупердяй, — уже завершив процедуру наделения его правом, заметил Рид, — что мы не оценили твои кулинарные нововведения. И давно собирались тебе сказать — так вкуснее похлебка, мясо сочнее, а сытно-то как!

Гриф озадаченно застыл, уже намереваясь отойти, и вопросительно взглянул на меня. Что оставалось? Я пожала плечами.

— Это Витара придумала, — просветил моего мужа горбатый старх.

Рид недоверчиво оглянулся в моем направлении, а все присутствующие мужчины (даже Руенз!) как один загалдели о том, что им так гораздо больше нравится, и как все вкусно сразу стало. Вот ведь... А Рид улыбнулся и похвалил:

— Молодец! — потом покосился на все еще стоявшего рядом Грифа и исправился. — Молодцы! Теперь твоя очередь.

Последнее явно относилось ко мне. И тут я испугалась, переживая и волнуясь за стархов, совсем упустила из виду тот факт, что и мне эта процедура предстоит. В отличие от всех присутствующих, я не сразу могу прочесть текст бланка, а уж расписаться не могу точно... А еще (как специально!) никто не расходился, наоборот — все выжидательно и ободряюще смотрели на меня. Стало так стыдно. И тут не дотягиваю.

— Нет, — сдерживая слезы, чтобы не испортить праздник пробормотала я, уставившись на пол, — я потом, если... можно.

Присутствующие недоуменно замолкли. А Руенз ободряюще позвал:

— Витара, не стесняйся, ты тоже заслужила свое право, мне Рид все рассказал.

Я осторожно отступила на шаг, мечтая развернуться и убежать куда-нибудь. Уши уже пылали. Вот же позор... Рид, осторожно переступив на место передо мной и отгородив от взглядов остальных огромной спиной, настороженно всмотрелся в мое лицо с уже подрагивающими губами и, взяв за руку, вывел в дальний зал. Позади нас осталась недоуменная тишина.

— Почему отказываешься? — остановившись возле загона с оленями, шепотом уточнил старх. — Из-за того, что я предлагаю?

Мне было так невыразимо стыдно. По ощущениям пылали уже и щеки. В наше время быть неграмотной — стыдоба, вон даже колонисты новой планеты — самые простые стархи — и то образованы.

— Я не умею писать, — закрыв лицо ладонями, тихо призналась. Уж лучше так, чем как пренебрежение по отношению к себе воспримет.

Рид молчал, и я осторожно, немного раздвинув пальцы, подсмотрела. Муж задумался.

— Научу тебя, не беспокойся об этом, — наконец сказал он. — А пока, давай я тебе помогу расписаться? Только Руенза позовем? Перед ним не стесняешься?

Кивнув, опустила руки и бросила на мужа благодарный взгляд.

— Руенз, — громогласно крикнул Рид, заставив оленей шарахнуться в испуге в сторону. — Иди к нам, и все необходимое захвати.

Глава общины подошел почти сразу.

— Я Витаре помогу расписаться, хорошо? У нее с этим трудности, — спросил его мой муж.

Пожилой старх кивнул и степенно сообщил:

— Сначала я ей содержание бланка прочту, — и тут же принялся невозмутимо зачитывать мне положения о получении права владения.

Потом Рид быстро расписался за себя и передал ручку мне. Дождавшись, пока я ее возьму, обхватил мою кисть сверху своей, и мы осторожно, руководимые его движением, вывели на документе мое новое имя — Витара Тшехар. После чего я так же стала обладателем нательной метки и заветного документа. Руенз, бросив на нас довольный взгляд, негромко сказал:

— А хорошо вы вдвоем справились, прямо не ожидал! Отдыхайте теперь, завтра ярмарка, — и уже сделав несколько шагов в сторону главного зала, обернулся и, глядя на меня, сказал. — Похлебка с мясом на самом деле хороша!

От последнего замечания я вновь смутилась и неосознанно спряталась за Рида.

— Завтра выбери себе подарок, — вытянув меня вперед, сказал муж. — Все это твоя заслуга!

— Нет, — в ужасе замотала я головой. — И так денег нет, лучше соли купить и нам, и оленям.

— Уже немного есть, — спокойно пояснил Рид, — расчет за лишнюю взятую цистерну Нил получил. Не столько, конечно, сколько она реально стоит, но на соль и подарок тебе точно хватит.

Припомнив про ногти, кивнула. Вдруг ножницы маленькие увижу? А еще...

— Рид, — я указала на нужный контейнер, — а навоз для чего собираете?

— А что? — искренне удивился муж смене темы.

— Да вот мысль такая возникла. Если сделать хорошее освещение в одном конкретном месте. Я однажды видела такое помещение на одном захваченном космолете. Называется — теплица. Там в несколько рядов на всей площади были подвешены длинные, наполненные грунтом разной глубины емкости. В них росли разные растения и овощи: какие-то для еды, другие для напитков, а что-то с лечебными свойствами. Там главное — чтобы было светло, тепло и влажно. Ну и грунт нужен... много. Вот я и подумала, если весь год смешивать навоз с тем, что олени не доедают, плюс изредка поливать, все перегниет и получится полноценная почва? Тогда на следующий год можно купить семян каких-нибудь неприхотливых растений и попробовать посадить? — в пылу убеждения схватила Рида за руку и встряхнула ее. — Так будут собственные свежие овощи всегда.

Муж погладил меня по волосам, одарив восхищенным взглядом, и с теплотой в голосе сказал:

— Витара, это прекрасная идея! Можно выделить под теплицу отдельную пещеру. А освещение... надо будет зеркал купить, пожалуй, я смогу сделать тебе полноценное освещение схожее с рассеянным дневным светом. Даже смогу предусмотреть возможность убирать его на ночь. Думаю, это реально — ведь мох прижился, так что может не все, но какие-то растения должны приспособиться к нашим условиям.

Чувствуя себя необычайно гордой после одобрения Рида, спросила о дальнейших намерениях:

— А дальше что будет?

— Первым делом комнату нам сделаем, чтобы тебе удобнее было. Потом оленям пастбища оборудуем и подъемник под их вес перестроим, затем быт отладим: душевые, санитарную зону, обогрев, освещение, склады доделать — всем этим надо плотно заниматься. Ты хочешь отдельный душ и туалет? — притягивая меня за талию ближе к себе, уточнил муж.

Сразу кивнула, это было бы очень удобно.

— Компрессорам дадим с недельку отстояться, — продолжил Рид, — а потом снова запустим, но уже в штатном режиме, плюс руду для них надо периодически нарезать. И как все это сделаем, так примемся за отдельное жилье для каждого. Чтобы в следующем году остальные могли семьи с Ваэла перевезти сюда.