Исчадия Ада - 1. Предвестники апокалипсиса

Ямато внутренне улыбнулся. Его опасались. Разумеется, они не знали, кто он, но исходящая от него уверенность не могла быть не замечена. А прятать ее за ширму серости маршал не считал необходимым.

— Они верны, не беспокойтесь. Интересующий вас человек здесь, на Северном пределе. Живет в съемных апартаментах в районе Верхних торговых рядов. Очень хороший молодой человек. Вы с ним работаете?

— Да, он неплохой специалист. Хочу нанять его для кое-какой работы.

— Я так и думал, — Край Крэн выпустил облако душистого дыма. — Теперь ваш черед. Плата...

— Сколько вы хотите?

Крианец засмеялся

— Я вижу, вы человек деловой. Думаю, будет достаточно двадцати тысяч универсальных денежных единиц.

— Двадцать тысяч? За работу справочной?

За названную крианцем сумму можно было купить небольшой корабль в приличном состоянии.

Универсальные денежные единицы были введены в обращение задолго до того, как человечество вышло в космос. Они имели силу по всей галактике и, как правило, применялись при расчете между представителями различных рас. Это позволило избежать проблем с путаницей уникальных валют. Основоположниками универсальных денежных единиц считались аллари. Они же устанавливали курс по отношению ко всем остальным валютам.

Ямато Такава еще раз окинул взглядом комнату.

— Благодарю, но я не располагаю такой суммой.

Он развернулся к двери.

— Куда же вы?! — ударил в спину выкрик. — Мы еще не рассчитались!

— Сделка не состоялась, — не поворачиваясь, ответил маршал. — Я найду информацию в другом месте.

— Сколько угодно! Но мои люди работали, часть информации вы узнали. Значит, должны заплатить.

— Сколько?

— Пятнадцать тысяч.

— Вы плохо ведете свои дела, Край Крэн, — процедил маршал. — Слишком завышаете цены. Это очень плохо для развития.

— Отчего же? — крианец засмеялся. Смех вышел грубый, каркающий. — Пять тысяч — наша работа. И десять тысяч за возможность покинуть эту комнату.

— Вы мне угрожаете?

— И в мыслях не было... Знаете, я тут подумал. Зачем мне отдавать этого человека, если я сам могу воспользоваться его знаниями?

Маршал молчал.

— Так я не расслышал, каким образом думаете оплатить наши услуги?

— Наличными, — глухо произнес Ямато Такава и резко развернулся.

Он всего раз взмахнул руками, почти неуловимое глазом движение — и телохранители, стоящие за спиной Край Крэна, разом упали. Крианец вздрогнул, когда на него брызнули алые капли. В горле каждого телохранителя торчало плоское, тускло поблескивающее лезвие.

Край Крэн заверещал, словно его резали, толстое лицо побагровело.

Маршал в два больших прыжка преодолел расстояние до стола и, молнией взлетев на его крышку, врезался в толстяка. Вместе они покатились по полу. Но если Край Крэн неповоротливой тушей беспомощно вертелся на рифленом металле пола, то человек тут же вскочил на ноги. На его лице не дрогнул ни один мускул — полное спокойствие и сосредоточение.

— Убить его! — завопил толстый крианец, пытаясь подняться. Одно его крыло изогнулось под невероятным углом, а полупрозрачная кожа на нем надорвалась.

Сверху, с импровизированных нашестов, рухнули два тела. Они пикировали, не заботясь о собственной безопасности, целясь в маршала роговыми образованиями. Обычный человек не успел бы среагировать на столь стремительную атаку, но Ямато Такава не был обычным человеком. В перекате он ушел с линии удара — и тут же за спиной раздался грохот сдвоенного падения. Оба телохранителя врезались в пол. Притом один столь неудачно, что его голова смялась, словно сдутый мяч. Второй же, стоял на коленях, пытался выискать взглядом противника.

Маршал метнулся к нему, ухватился за основания поникших крыльев и с силой пнул крианца ногой в спину. Послышался треск, и тело несчастного обмякло.

— Уходи! — взмолился Край Крэн, когда человек вновь посмотрел на него. — Я прощаю тебе долг!

— Неужели? — улыбнулся Ямато Такава, но улыбка больше походила на оскал. — Ты забыл назвать номер апартаментов.

— Я назову, назову... — крианец заслонился руками. Он так и не смог встать, потому просто отползал от надвигающегося на него маршала.

Ямато замер. Край Крэн подозрительно косился вверх, при этом старательно это скрывал. Разумеется, четверых охранников для такого важного господина мало. Должны быть еще.

— Говори, пока можешь, — бросил маршал.

— Съемные апартаменты в районе Верхних торговых рядов, номер апартаментов одна тысяча двести сорок три. Вы не пройдете мимо того района. Там куча тяжелой строительной техники.

— Можешь же, когда захочешь. Зачем было создавать проблемы?

Резкий прыжок в сторону. Треск автоматной очереди. Пол, где только что стоял маршал, разорвался от пулеметного дождя. Переворот, обманное движение. Кульбит через стол. Взмах руки — и к насестам устремляется сверкающая смерть. Горловой булькающий выкрик, черная тень взрезается в пол.

Ямато Такава обыскал взглядом высокие стены. Никого. Наверняка ненадолго. Уж очень много шума.

Маршал шагнул к дверям. Внезапно что-то ударило в плечо, бросило вперед. Он упал на одно колено, но тут же развернулся, ушел от следующего выстрела, прыгнул. В апартаментах крианцев словно на мгновение исчезла гравитация. Маршал высоко поднялся над полом, а потом рухнул за столом, прямо за спиной наконец поднявшегося Края Крэна. Крианец успел сделать всего еще один выстрел, когда Ямато Такава схватил его голову и резко повернул. Глаза толстяка закатились, а туша с грохотом повалилась на пол.

Глава 19.

Система Цуатта. Фактической принадлежности не имеет.

Орбита планеты Пиенэ. Орбитальная база Северного предела. Район Верхних торговых рядов.

Гул, непрекращающийся, сводящий с ума гул. Он проникает глубоко в голову, скапливается там, становится мыслями. От негромкого, но монотонного звука хочется кричать, но нельзя. Нельзя шуметь, иначе они могут услышать. Не для того он плутал по бесконечным металлическим переходам внутри чрева громадного чудовища, чтобы вот так просто открыть свое местоположение.

Его ищут. Да, они идут по его следу. Словно гончие, принюхиваясь и прислушиваясь. Прячутся в тени, чтобы внезапно встать на пути. Нет, они не бросаются, не рвут на части. Им нужно что-то иное. Что-то гораздо более страшное.

Гул смешивается с равномерными взмахами лопастей огромного вентилятора. Он гонит воздух — душный, пропитанный вековыми миазмами сотен разлагающихся тел. Они все еще живы. Они ждут своей очереди.

Лопасти перекрывают свет. Почему-то они всегда перекрывают свет. Откуда он исходит? Почему каждый новый взмах погружает переход во мрак? Такие моменты наиболее страшны. Не знаешь, чего ожидать. Не знаешь, где поджидает опасность.

Взмах — свет, неровный, болезненно-желтый, но свет. Видны ржавые переборки, рассыпающиеся под руками перила и все еще работающие бортовые приборы. Стрелки не стоят на месте, они двигаются, словно сошли с ума.

"Мы потерялись. Нас никто не найдет, никто не спасет. Мы? Нет, остался только я. Я один — против целого сонма живых мертвецов".

Взмах — тьма, полная и непроглядная. Но откуда в ней тени? Раньше их не было. Чернее мрака, они движутся, обходят стороной. Страх. От них исходит страх. Нет — они и есть страх! Леденящий кровь ужас!..

* * *

Джи'м Скиф проснулся в холодном поту. За стенами слышался неразборчивый гул. Монотонно появлялся и исчезал какой-то резкий, свистящий звук. Он все еще сидел на жестком стуле в почти пустой грязной комнате. Никаких теней — он специально зажег светильники на максимум. Никакого запаха разложения.

Джи'м обхватил лицо руками. Снова кошмар! Сколько можно?! Они приходят каждый раз, когда он закрывает глаза. Но каждый раз все происходит иначе. Сколько он сможет продержаться, прежде чем сдастся и решится на последний шаг?

Он безвылазно сидит в этом металлическом ящике и никуда не выходит. Запас еды почти не тронут. Сколько прошло времени с тех пор, как он связывался с капитаном Сконевым? Дней пять? Семь? Голова отказывается работать.

А если капитан все же приходил, а он не слышал? Что, если он упустил свой и без того призрачный шанс?

Джи'м встал, неверной походкой направился в ванную. Холодная ржавая вода неохотно текла из гудящего крана. Скиф умылся, посмотрел на себя в зеркало. Да, таким уродом он себя еще никогда не видел. Рассеченные красными прожилками глаза в серых кольцах болезненной кожи, взъерошенные волосы, щетина. Лицо осунулось и уже почти походило на обтянутый выбеленным пергаментом череп.

Джи'м коснулся лба: холодный. А последний раз был горячий. Или ему кажется? Глубоко в груди возникло колючее першение, стремительно поднялось, обжигая, прокатилось по горлу, вырвалось лающим кашлем. Скиф согнулся пополам, облокотился о раковину, пока приступ не прошел.

Лекарства, ему нужны лекарства. А еще лучше — полноценная и квалифицированная медицинская помощь. Но для этого надо выйти из апартаментов или вызвать врача сюда. А что, если у маршала и здесь свои люди? Нет, нельзя выходить! И так много следов...

До его слуха донесся звук переливчатой трели. Приятный, мягкий звук. Скиф улыбнулся. Хоть какое-то разнообразие в осточертевшем гуле. Трель повторилась. Скиф провел ладонью по стеклу, словно хотел стереть с него свое отражение.

"Звонок! Это звонок!"

Неожиданная догадка прожгла заторможенное сознание. Кто-то пришел и теперь стоит за дверью. Кто-то хочет войти! Джи'м бегом бросился из ванной. Стук сердца болезненно отдавался в груди. Он медленно подошел к входной двери, остановился возле считывающего устройства. Открывать или нет? Рука замерла над горящей красным панелью.

Мгновение промедления — и рука коснулась гладкой поверхности. Свет с красного сменился на зеленый. Дверь уплыла в сторону.

— Джи'м Скиф? — спросил мужчина в строгом синем комбинезоне с черными вставками.

— Да...

— Я Константин Сконев.

— Вы все же прилетели! — выдохнул Джи'м и поспешно отошел в сторону, пропуская гостей. Их было четверо — три человека и женщина-аллари. Если люди без скафандров — в стандартной униформе, то представительница Содружества затянута в плотно подогнанную легкую броню. Правда, легкий скафандр аллари не уступал по своим боевым качествам средней защите, изготавливаемой Триумвиратом.

У Сконева Джи'м не заметил оружия, а вот каждый из сопровождающих его охранников предусмотрительно держал руку в районе набедренной кобуры. Что ж, их тоже можно понять.

— Проходите, пожалуйста! — заторопился Скиф. — Я здесь один. Могу предложить воды. Простите, но ничего другого нет. Еда не очень хорошего качества, предлагать не рискну.

— Не стоит, — мотнул головой Сконев. — Мы вас слушаем.

— Конечно-конечно. Присаживайтесь.

Он пододвинул гостям пару стульев. Охранники метнулись по апартаментам, но вскоре вернулись, по всей видимости не обнаружив ничего подозрительного.

— Извините, но с мебелью тоже плохо.

Аллари воспользовалась приглашением и села, Сконев предпочел стоять.

— Вы не в себе. Сядьте и успокойтесь! — сказал он.

— Да, разумеется... — кивнул Джи'м, но к стулу даже не подошел. — Полагаю, мне стоит представиться...

Сконев неопределенно повел плечами.

— Джи'м Скиф, лейтенант военно-космических сил Триумвирата человечества. Эксперт по телекоммуникационным системам и сетям. В настоящее время лишен звания и объявлен в общий розыск. Все эти данные легко проверяются по запросу на Нибиру.

— Уже проверил, — ровным голос сказал Сконев. — Несколько замечаний, несколько арестов за неподобающее поведение и пьянство. Но главное — дезертир и саботажник. Подозрение в работе на разведку Кен-Кун, множественном убийстве. Последнее место службы засекречено.

— Нет! — воскликнул Джи'м. — Это ложь! Они специально хотят выставить меня преступником. Все, в чем я виновен, — так в том, что выжил там, где погибли остальные.

— Истерика закончилась? — спустя несколько секунд тишины все так же, не повышая голоса, спросил Сконев.

— Простите, — Скиф рассеянно сел на стул. — Это случилось примерно три недели назад. Система дракона, планета Горгона. Там располагается военная академия повышения квалификации. Вы, наверное, слышали о ней. Там занимаются целым рядом специальностей. В основном к ним поступает младший командный состав. Меня впервые послали на эти курсы. Все шло хорошо. Обучение организовано на самой планете, но для выпускного тестирования на орбите Горгоны имеются специальные макеты-тренажеры. Внутри каждый тренажер — точная копия одного из кораблей Триумвирата. Задача экзаменуемой группы — выдержать имитацию полета в различных условиях. Тестирование длится от трех до десяти дней, в зависимости от пройденного курса. Нам отвели пять дней.

Джи'м замолчал и посмотрел на гостей. Те ждали. Трудно сказать — действительно ли заинтересованы в продолжении истории или могут просто встать и уйти? Между тем сам Скиф с каждым новым словом все глубже погружался в собственные воспоминания. Все отчетливее начинал чувствовать пережитый недавно ужас. А еще окончательно не выветрившийся сон... он как нельзя некстати оживлял ужас, делал его осязаемым.

— В моей группе было пять человек. До академии я их не знал. Обычные ребята. Мы довольно быстро сработались. Только сейчас я понимаю, с одним из них было что-то не то. С Тришем МакКенси. Взгляд... пронизывающий. Он словно проникал тебе в самую душу.

Джи'м вздрогнул.

— Я занимался сканированием доступных каналов связи и поиском условленного сигнала, когда услышал хлопок. Это было похоже на то, как если бы лопнул пластиковый пакет. Логан Хантер — первый пилот, запросил о случившемся по внутренней связи, но ответа не было. Я не мог прекратить сканирование, а потому выяснять, что произошло, пришлось второму пилоту. Наташа Белая...

Джи'м снова замолчал, а потом его слова потекли быстрым потоком.

— Она покинула командный мостик, но вскоре связь оборвалась и с ней. Внезапно, словно она выключила передатчик. Мы знали, иногда академия вносит в обычные тренировки элемент неожиданности, чтобы проверить работу испытуемых в экстремальной ситуации. По легенде, мы лишились внешней связи, а потому получить уточнение в академии не могли. Когда спустя полчаса никто не вернулся, мы по-настоящему забеспокоились. К тому времени я уже закончил свою часть работы. Мы договорились, что я постоянно буду на связи, буду сообщать обо всем, что вижу. Я шел по коридору, когда свет начал меркнуть. Не сразу, а так, словно кто-то установил ночной режим. На мои команды система не реагировала. Логан Хантер подтвердил неисправность. Сказал, что это нечто вроде вируса и пока он ничего не может с ним сделать.

— Переходите к сути, у нас мало времени, — вдруг перебил его Сконев.

Джи'м посмотрел на него с таким удивлением, словно тот окатил его холодной водой.

— Все происходило в общей каюте, — глаза Скифа затуманились, его разум вновь вернулся на три недели назад. — Посреди каюты, над самым полом, висел объект... Сначала мне показалось, что это просто светящийся ящик, но, присмотревшись я увидел тончайшую паутину световых нитей. Они переплетались, двигались, пульсировали. Сейчас мне кажется — они были живые. Знаете, ну, словно переплетение мышечных волокон. Или нет, скорее нервных волокон. Только сильно увеличенных в размерах. Рядом с ящиком стоял Триш МакКенси и техник... тот, кто пропал первым. Не вспомню его имени... А Наташа... она лежала на этом приборе и не двигалась. К ее голове тянулись какие-то не то провода, не то нити. Мне кажется, они то исчезали, то вновь появлялись. Я потом много думал над ними, но до сих пор не могу дать более точного определения. МакКенси и техник посмотрели на меня. В их взглядах не было ничего человеческого. Даже в полутьме отсека их глаза светились. Я остолбенел. Мак Кенси подошел ко мне. Из его глаз смотрело чудовище. Я чувствовал, как оно рвется на свободу, тянется добраться до меня. А потом Наташа закричала... Никогда раньше я не слышал такого крика. Она билась в конвульсиях, из ее рта пошла пена, а из носа и ушей — кровь.