Человек с мешком-2

Что-то мне после этих мыслей стало не очень уютно. Уж больно наворочено выходило все на одну, можно сказать, фигуру. Сам-то Дарек, интересно, что об этом думает? Или тоже ничего не знал?

Внезапно я понял, что ситуация нисколько не прояснилась. Вопреки тому, что я совсем недавно было решил. С чего, кстати? Хозяйка что ли эта так на меня подействовала? Зателепала?

Так не похоже вроде. Сообразил же, в конце концов. Да и говорил, кажется, Брада, что я под здешнюю магию не подпадаю. Эх, с Дареком бы поговорить без посторонних ушей!

С ним и с Анизом! Остальным я что-то здесь не очень доверяю. Может и на самом деле они тут повстанцы всего лишь, но что от них толку? И кстати, где все-таки Ангрест? Граф Газа, то есть?

Последнее, правда, тут же вскорости выяснилось. По ходу обсуждения военных планов повстанческой армии. Оказывается Ангрест, согласно диспозиции должен был как раз штурмовать другие Ворота.

Южные. Поскольку сии оказались восточными. Имелись еще Западные, но их блокировал небольшой отряд, разрушив имевшийся там удобно расположенный мост и устроив завал на дороге в ущелье.

А я как раз, оказывается, стремительным ударом опрокинув здешний гарнизон, ускорил график продвижения чуть не на неделю. Что и сбивало заранее согласованные планы.

Ну, стратеги, мать их! Дас эрсте колонне марширт. Унд ди андере тоже. У них, оказывается, спланировано все было едва ли не по минутам. Но явился некто Гаршин и все опошлил. Н-да. Ну-ну.

В конце концов, меня заело. И я заставил-таки, пусть вкратце, но изложить мне план-замысел атаки на обецову твердыню. Оказавшийся в принципе необыкновенно простым.

Что, в общем, не удивительно. Судите сами. Два отряда по несколько тысяч человек — около бригады по земному счету, как я понял — известным уже способом неожиданно захватывают перевалы.

Никто в успехе этой акции не сомневался, и это говорило само за себя. Армия переходит горы и оккупирует невеликую по размеру замковую долину и берет замок в осаду.

Осада не предполагалась долгой. И в этом, видно было, никто так же не сомневался. Что ж, у них имелись некоторые основания, надо было признать. Тем паче, не раскрывая замыслов, мне слегка намекнули, что относительно замка существует некий план.

А, кроме того, в отличие от всех прочих возможных столкновений с войсками Обеца у повстанцев впервые, пожалуй, имелись, по крайней мере, равные магические силы.

В смысле — сопутствующие магистры. Подготовленные в Академии Остравы за все эти годы. Солдат Обеца можно было смело не считать. Оставался сам Обец.

Но, как оказалось, тонкий момент имелся и здесь. Так же, учтя опыт всех предыдущих конфликтов, нынешние восставшие постарались обеспечить одновременность практически вообще во всех крепостях.

То есть, все внешне "предполье" оказалось отпавшим от Обеца. И в этом заключалась великая удача и победа. Поскольку именно в предполье, в долинах, и сосредотачивалась вся его сила.

Я не понял. Попросил уточнить. Хотя, в общем уже начал смутно догадываться. Ответ на мое уточнение подтвердил все и даже более того. Все сводилось к могильникам.

Вообще после моей случайной встречи с отрядом Октавы у меня и так были самые нелестные мысли о горных гекатомбах и методах выращивания и кормления волколаков. Но оказалось, что это еще не все.

Волколаки с их способом питания были только не самой большой частью связанного с Запретными долинами, как их называли. Все было, оказывается, куда более хитро придумано!

Обец, ни много, ни мало, практиковал выращивание и заготовку э-э... жизненной силы впрок. Способом, который его устраивал, либо просто который был доступен.

Центральная долина обецова царства — Крунир — была как спицами или лучами окружена вперемежку с жилыми районами цепочками долин гекатомб.

Которые заполнялись в течение долгого времени и постоянно подновлялись поступлением свежих партий. Я тут не понял, как определялось время и размеры новых добавок, но и не стремился узнать.

Таким вот образом Обец копил в долинах свою силу. По вполне понятным причинам устроить все эти захоронения в относительно маленькой центральной котловине было чуме подобно.

И Обец каким-то образом мог силу эту использовать дистанционно, прямо из замка. И вполне целенаправленно. В частности для боевого применения.

Я тут опять не вполне понял. Но оказывается, все другие попытки начать воевать с грозным колдуном пресекались еще в зародыше. Могучими ударами на марше, на подступах к Воротам.

А то и еще раньше. Теперь же такой возможности Обец был лишен, поскольку сеть энергохранилищь была не то в момент, не то посредством восстания, нарушена. И связь с ними у Обеца прервалась.

Более того, запасенной силой владела теперь Хозяйка. Намеренная ее в полной мере применить. Дабы одолеть злобного супостата, многие годы терзавшего ее народ. Я обалдел.

Услышанное мной основательно меняло всю картину. Походило на то, что Обецу и в самом деле приходили кранты. При том, что как можно было сообразить, о подготавливающемся восстании он ничего не знал.

Не знал ли? Но, однако, по наличному результату, похоже, что начавшееся выступление полностью застало колдуна врасплох. Не говоря уже о лихом вторжении в его владения Посланца Великого Дома — меня то есть.

Я в замешательстве посмотрел на Хозяйку. Признаться то, до чего я додумался, сильно меня озадачило. Если Обец учитывал подобную возможность заранее...

Но с другой стороны, Хозяйка не производила впечатления легкомысленной особы. Эвон, какую армию собрала в окрестных лесах. И подготовила.

А до того руководила из подполья здешним аналогом Сопротивления. Надо думать тоже не первый день играет в эти игры.

В которых, кстати, я сам ничего не понимаю. Как какой-нибудь иностранный специалист, пусть даже и военный советник, при дворе африканского президента в местной политике.

Тут размышления мои были прерваны. Самым, пожалуй, лучшим образом. Вошел адьютатнт или порученец и подал Дареку какую-то бумажку. Записку вроде.

Дарек прочитал и передал его Хозяйке. Все с интересом обратили внимание на новое обстоятельство. И я в том числе. Хозяйка не стала разочаровывать присутствующих.

— Господа! — сообщила она, прочтя написанное. Голос у нее зазвучал удовлетворением: — Граф Газа сообщает, что взял Южные Ворота! Мы можем вступать в Крунир без промедления. Поздравляю вас!

Новость встретили ликованием. Не слишком шумным, но понятным. Никому, видимо, не хотелось сидеть на месте, дожидаючись. Мне, в общем, тоже.

Но я обратил внимание на другое обстоятельство.

— Каким образом доставили депешу? — поинтересовался я негромко у Забавы, дабы не прерывать посыпавшиеся командирам распоряжения. Надо отдать должное, движение армии спланировали весьма обстоятельно.

Забава так же объяснила мне. Оказалось, как я и догадался уже, в этом мире существовала птичья почта. Что неудивительно. Но вот возможности ее оказались покруче, чем на Земле.

Здесь, оказывается, могли обучить некоторых птиц специально находить адресата. Например, движущуюся маршем армию. Правда, стоило это недешево и птиц таковых наличествовало наперечет.

— Вас что-то заинтересовало, сударь? — заметила Хозяйка наши перешептывания. Ну, глаз-алмаз! Я не стал отнекиваться.

— А сколько у вас таких птиц, сударыня? И устраивает ли вас их работа?

— Птиц у нас пять штук, — сообщила Хозяйка несколько озадаченно. — И работа их нас устраивает вполне. Хотелось бы, конечно иметь их побольше, — тут она поняла, куда я клоню. — Вы могли бы увеличить их количество? — в тоне речи прорезался интерес.

Я представил, как вынимаю из мешка стаями почтовых голубей. Или лучше — кроликов. А еще лучше — почтовых кенгуру. Есть, говорят, такие в Австралии. Н-да, картинка.

— Да нет, — я хмыкнул. — Этого мне как-то в голову не приходило. А вот наладить связь между всеми отрядами и вами... Со сколькими командирами вам нужно держать постоянный контакт?

Признаться, я даже не ожидал того эффекта, который последовал вслед за этим. Присутствующие, включая Хозяйку, были просто как громом поражены. Ай да я, джинн-демон! Могу кое-что. Всегда бы так!

Дальше начался форменный цирк. Пришлось немедленно, что называется, не отходя от кассы, объяснять, что такое радио. И демонстрировать на натуре работу приемопередатчика.

Второе оказалось как нельзя более эффектным. Особенно в сравнении с первым. Поскольку, как выяснилось, мои объяснения про магнитное поле и радиоволны вызвало только недоумение.

Попутно заодно выяснилось, что о научной картине мира здесь никакого представления не имеют. Что, в общем, бросилось мне в глаза еще в Терете, когда я пытался разобраться с местными географическими картами.

С одной стороны, знание о других материках и странах и магия, развившаяся до создания централизованной Академии. А с другой — картография на уровне сибирских аборигенов или эскимосов.

Так и сейчас. Чего вроде бы проще — радио? Но для здешнего народа понятия дистанционного разговора не укладывалось ни в какое представление.

Причем, почему они этого понять не могут, я так и не добился от них. Видимо разница лежала где-то на достаточно глубоком уровне подсознательных установок.

Впрочем, чего хотите — средневековье. Все-таки в допромышленных эпохах восприятие было совсем иным. Даже у нас на Земле, если верить историкам.

А тут и планета другая и мир параллельный. Одним словом, так мы друг друга и не поняли. Но наглядная демонстрация ни у кого не вызвала сомнений.

Новинку решено было с энтузиазмом принять. Но возникла новая проблема. Не знаю даже, как объяснить. Одним словом оказалось, что местные командиры не могут справиться с рацией.

То есть могут, конечно. Морща лоб и тыкая пальцем в кнопочки. Как неграмотный читающий по складам. Но все как один в голос заявили, что в бою справиться с чудом техники невозможно.

Я опять же не понял, на чем основан скепсис. Но обе фракции — и офицеры и маги — стояли сплошной стеной за непомерную сложность обращения.

Пришлось подумать. Проблема казалась неразрешимой. Даже высокомудрая Хозяйка пребывала в неведении. Пока по какой-то неясной ассоциации я не вспомнил "подрывника" Врану.

Смеху подобно, как все это сборище воинской премудрости принялось обсуждать предложенный вариант. На предмет, достаточно ли будет у приставленного к рации человека времени и сноровки во время боя осуществлять управление сложным агрегатом.

Они даже меня заставили сомневаться. Но тут уж я проявил твердость. Настоял на своем. Решили набрать команду добровольцев. И в ударные сроки их подготовить.

Так, чтобы к моменту непосредственной осады замка Обеца связь уже начала функционировать. Выходило по срокам где-то примерно через неделю.

По общему мнению — жутко мало. К тому же требовалось еще развести "связистов" по подразделениям. Что, кстати, было уже не так просто сделать. Даже и для меня.

Но, поразмыслив, я решил, что с этим-то справлюсь. Но уж зато в таком варианте мне не придется топтаться на поле боя. Судорожно прикидывая, в кого, чем и как палить.

Как-то мне это уже слегка поднадоело. А вот наладить оперативную радиосвязь в действующих войсках — и хлопот особых не требует, и пользы явно гораздо больше.

На том и порешили. Со своей стороны Хозяйка направила в мое распоряжение Забаву. С целью, как она выразилась, оказывать мне всяческую помощь. Я не отказался.

Дарек же оставил подбор кадров на мое усмотрение. А переполненный научным любопытством Аниз даже изъявил готовность обучиться делу сам. Но был приостановлен, как особо нужный полководец.

Затем совет закончился, и все начали расходиться. Как водится командиры, задерживаясь на выходе, старались пристроиться ко мне с целью уточнить, когда новинка дойдет до них.

Как и во всяких войсках, здесь видимо тоже имелись сомнения в сроках внедрения новой техники. Мне, посмеиваясь в душе, пришлось успокаивать бравых рыцарей, подтверждая сроки.

В конце концов, я остался все же с одной лишь Забавой и сразу был озадачен вопросом, когда же мы приступим к порученному делу? Похоже, энтузиазм охватил даже самые широкие массы.

Я, не выдержав напора, наконец рассмеялся. И мы пошли искать, так сказать, офис, заодно послав вестового за сотником Враной. Которому я и рассчитывал поручить отбор кандидатов.

Армия же Хозяйки продолжала втягиваться на перевал. Очевидно, уже своими замыкающими колоннами.

Впереди лежал Крунир.

* * *

ГЛАВА 6.

О ТЕЛЕВИДЕНИИ ТОЖЕ.

"...легенды из прошлых веков —

про осады, про замки, про вольных стрелков... "

Осада была в самом разгаре. Войска Хозяйки заняли прилегающую к замку долину и вовсю производили приготовительные операции. Рубили хворост и деревья. Рыли землю.

Если бы я еще что-нибудь понимал в этом. Ну осада и осада. Все мои познания в подобном деле ограничивались несколькими прочитанными дома книжками с военно-историческим уклоном.

Но все равно, я вполне отчетливо представлял, что взять укрепление подобное имеющемуся плавучему острову — не так просто. Судя по известному мне подобные осады длились годами.

Хотя впрочем, были и иные случаи. Например, один из штурмов Карса где-то в середине прошлого века, кажется. В котором участвовал молодой тогда еще граф Муравьев-Амурский.

Там, помнится, подошедшие к городу передовые отряды сходу ввязались в окраинные бои. И — не успели ни нападающие ни обороняющиеся опомниться — вдруг оказались в центре города.

Впрочем, сие казус конечно редкий. Здесь было явно не то. Никто на штурм с громкими кличами не кидался. И вообще чувствовалось, что к затее подготовились тщательно и заранее.

Значит осада? Но помнится, что-то такое намекали про то, что с Обецом долго церемониться не собираются. Интересно, как? Похоже, здесь следовало ожидать третьего варианта.

Пятой, то есть, колонны. Известно же, что большинство подобных твердынь бралось изнутри. Но опять же, вряд ли Обец этого не знает. Тогда видимо, у главного командования тоже должен быть какой-то не столь прямолинейный план.

Правда, меня в замыслы штаба посвящали не очень. По причинам вполне понятным. Я, впрочем, и не настаивал. Некомпетентен потому как, во-первых. А во-вторых, хватало забот и без того.

Затея со связью оказалась не так проста, как можно было бы подумать. Хотя бы потому, что несколько десятков розданных раций требовали управления их работой.

А это, доложу вам, оказалось не так-то легко. Пришлось создавать, кроме всего прочего, штабной радиоцентр. Обеспечивающий управление эфиром и ремонт матчасти.

С чем, кстати, сразу же не возникло никаких проблем. В смысле, ломать рации принялись буквально в первый же день. И даже не смотря на благоговейное отношение к ним, как к талисманам.

А один весьма бравый командир ухитрился даже свою "коробочку" утопить. Я после этого, пожалуй, всерьез стал подумывать, что на совещании "генералитет" был прав. Насчет трудностей с освоением новой техники.