Забывчивый Разрушитель Судеб

— И еще: тебе лучше убедить свою компанию вернуть вас с напарником в Первую Лигу. Вам, героям, понадобятся все силы при нашей следующей встрече!Если вы, конечно, хотите выжить... Чао!

— Поправляйся, — кивнул Драгон Киду напоследок я.

Выйдя в коридор мы обнаружили, что Минион несколько в стороне оживленно о чем-то беседует с высоким блондином в пижонских прямоугольных очках. Ага, а вот и Барнаби-младший, с легкой руки напарника получивший прозвище Банни. Тигр и Кролик, ага...

— Минион, завязывай с общением, мы уходим! — крикнул Мегамозг, легкой танцующей походкой двигаясь в противоположную сторону.

— Да, сэр! — радостно отозвался приспешник злодея, прерывая разговор и бросаясь следом.

У единственного открывшего публике собственное имя героя при виде нас сделалось настолько ошарашенное лицо, что я, не удержавшись, отвесил ему короткий вежливый поклон, типа "извините за это недоразумение".

— Что тут случилось?! — вышедший из ступора Барнаби бросился в только что покинутую нами палату. Я ухмыльнулся, подключаясь к спрятанному в букет "жучку". А что? Я приспешник злодея, все-таки! Лишний источник информации о действиях и настроениях противника не помешает!

"А, Банни..."

"Котецу-сан, что тут произошло?!"

"Ой... моя голова..." — ага, Бизон очнулся.

Черт, и все таки, Мегамозг — прирожденный злодей. Вот значит зачем он с Минионом за мной увязался! После такого демонстративного вытирания ног о гордость героев они в следующей битве зубами нас рвать будут!

— Именно так, Эрби! — отозвался преступный гений, и ехидно поинтересовался, — Надеюсь, твоя совесть теперь спокойна? Или еще Файр Эмблем навещать будешь?

— Разве что чтобы добить, — буркнул я, параллельно слушая крайне эмоциональный пересказ Дикого Тигра о только что состоявшейся беседе с врагом.

— А что же так? — спросил Мег, снова включая маскировку, — Ты расист? Или гомофоб?

— Скорее, геефоб, — все так же рассеянно отозвался я.

"Какая поразительная наглость! Но чего он этим добивается?"

"Он хочет нас разозлить, Банни. Отвлечь от своей настоящей цели... Весь этот спектакль с гостинцами нужен чтобы показать нам, насколько жалкими он нас считает..."

— А в чем разница?

— В том, семпай, что гомики трахают друг друга, а геи — мозги окружающим на тему того как все должны ими восхищаться, что они трахают друг друга... — я включил обратно маскировку, — Та же проблема, что с фанатами рэпа — дать им по морде хочется не за музыку, которую они слушают, а за то, что ведут себя как тупые обезьяны...

Плюс сам факт того, что единственным в команде героев пирокинетиком является накачанный темнокожий гомосек кажется мне личным оскорблением. Уж не знаю, почему...

"Может быть, — о, Драгон Кид вступила в беседу, — Но мне кажется, они серьезно хотели нас предупредить... Пурпурные гвоздики означают непредсказуемость... Явный намек, что мы должны быть готовы к чему угодно!"

"А как по мне, этот синемордый со своими роботами просто издевается!" — ну кто бы сомневался, что Бизон не оценит мой выбор цветов!

"Ладно, в следующий раз эти гады так легко не уйдут... — все же Тигр не исправимый оптимист. Эталонный герой, — В конце концов, эта аппетитная дыня ни в чем не виновата..."

"Стойте, Котецу-сан!..."

Бам!

Не понял! Нет, судя по громкости хлопка, взрыв был не очень сильный, и скорее запачкал героев, чем реально повредил... Но я же не чуял в той дыне ничего похожего на бомбу!

— Мег, ты что, заминировал свой гостинец?!

— Да разве это заминировал? Так, небольшое напоминание о том, что расслабляться борцу со злом никогда нельзя! — отмахнулся злодей, но все же пояснил, — Засунул внутрь воздушный шарик и заполнил его газовой смесью на основе диборана... А что, они уже ее разрезали?

— Ага, — слегка офигевая, отозвался я, — я, правда, жучок камерой не оснастил, но ругаются здорово...

— Жучок? В тех цветах? — Мегамозг немного притормозил и толкнул меня локтем, — А ты не так безнадежен, Эрби!

— Я ж говорил, что романтика тут не причем, — хмыкнул я, — Кстати, семпай, а о чем вы с Банни беседовали?

— С Барнаби? — уточнил Минион, — А, это просто... Поскольку попытка остановить его физически привлекла бы внимание, я отвлек его разговором о том, что в связи с появлением нового злодея их с Тигром скоро вернут в Первую Лигу.

Я только головой покачал. Вот что значат годы, проведенные бок о бок! Мег с Минионом мыслят удивительно синхронно! Даже завидно немного... Я хоть и вписался более менее в их команду, но, по-хорошему, остаюсь наемником, боевой машиной по контракту...

Истошно завопившее чутье заставило меня резко затормозить... Что за...

— Ложись! — с этим криком я толкнул Мега и Миниона прочь, за миг до того, как дверь палаты рядом с которой мы остановились, вышибло огненной волной весьма неестественного цвета. Я прикрылся рукой, спасая нижнюю половину лица и начисто забыв, что мой полушлем может превращаться в глухую маску — при апгрейде мне и такую функцию встроили!

Проклятье! Лунатик! Но почему сейчас?! И когда успел?!

Ладно, потом! Не дожидаясь, пока пламя схлынет, я выхватил оба пистолета и выпустил длинную очередь практически наугад. Черт! В попыхах поставил парализующие! Этим самоназначенного палача явно не возьмешь!

А что это тогда за болезненный вскрик?

Суматошно меняя тип боезапаса, я одновременно сканировал всеми доступными средствами лишившуюся части стены больничную палату. Как ни странно, сильнейшего в городе пирокинетика нигде не наблюдалось... Да и огонь был не совсем того оттенка, если подумать...

Зато поперек больничной кровати лежало бессознательное тело девушки... Изможденной и лысой... Судя по всему, она поймала часть моих выстрелов и ее отбросило на кровать...

— Что это было?! — вопросил Мегамозг, вставая на ноги.

— Я бы тоже не отказался это узнать, сэр! — поддакнул Минион.

— И я тоже, — сказал я. Просто чтобы не отрываться от коллектива.

По коридорам госпиталя разнеслось завывание сирен пожарной сигнализации...

...Больницу мы покинули в спешке, чтобы не устраивать второй раунд битвы с героями раньше времени. И сейчас вся троица злодеев, включая меня, рассматривала зафиксированное на одном из столов для "злодейских пыток" тело. На предмете рассмотрения аномально быстро рассасывались оставленные моими выстрелами гематомы. И это несмотря на подавляющий силу Некстов ошейник, который мы надели на нее сразу по возвращении на базу!

Я не мог избавиться от дурацкого ощущения, что сейчас мы проведем сеанс аутопсии, дабы дознаться причины столь удивительной регенерации. О чем думали остальные не знаю, но от былого хорошего настроения начальства не осталось и следа. Я бы сказал, что суперзлодей вдруг опять ни с того ни с сего начал погружаться в пучины меланхолии... И чего это он?

— Эрби, ну и зачем мы притащили ее с собой?! — наконец поинтересовался Мегамозг, — И вообще, кто это?

— Если я не ошибаюсь, сэр, это подружка покойного Джейка Мартинеса, — отозвался Минион, — После крушения вертолета, на котором пыталась спасти Мартинеса от героев, она в крайне тяжелом состоянии пребывала в больнице с тех самых пор... Имела место даже попытка суицида...

— Хорошенькая попытка суицида! — буркнул Мегамозг, — Я уж было решил, что по наши души заявился Лунатик!

— Угу...Было на него похоже, — отозвался я, с тихим скрежетом потирая подбородок, — Только вот она уже другой человек... Точнее, другая личность, скорее всего из другого мира, вселившаяся в это тело...

Действительно, если есть один попаданец, почему бы не появиться второму?

— И на чем основывается уверенность в столь своеобразной версии?

— Во-первых, я точно знаю, что миров много и возможен бестелесный перенос личности между ними, — отозвался я, радуясь возможности изложить свои размышления вслух, — Во-вторых, простого попадания на грань смерти недостаточно чтобы столь кардинально сменить тип способности. Усиление я бы еще понял, но смена класса с манипуляции неживыми объектами на пирокинез это уже перебор! Плюс эта регенерация, на которую не действует подавляющий ошейник. Ну и кроме того, упомянутая семпаем попытка суицида — после смерти Джейка изначальная личность потеряла всякую волю к жизни. Идеальные условия для вселенца извне... Вы чего? — я проследил за неподвижным взглядом начальства и обнаружил, что надежно зафиксированная девушка улыбается самым краешком губ. Я что, отвечал на ее вопрос?!

— Поздравляю с правильной догадкой, — не открывая глаз произнесла она, — Что ж, тогда мне больше незачем цепляться за эту внешность, — и вспыхнула.

— Что за...?! — мы втроем дружно попятились от охватившего весь стол вихря синего огня. Я напряг чутье и зрение изо всех сил, пытаясь разглядеть, понять...

Черт, слишком сложно... но кое-что разобрать можно. Словно большая свеча с помещенной внутрь металлической статуэткой, которую нагрели. Черты текли, плавились, постепенно принимая форму скрытого под воском предмета. Неизвестная прервала процесс с ювелирной точностью, оставив сверху тонкий слой "воска"... Боги и демоны Хаоса, только что она выжгла все лишнее из своего нового тела! Старую внешность, старую личность, старые воспоминания... а способность прикарманила! Охренеть! Вот это я понимаю, попаданец! То есть, попаданка... Причем явно со стажем побольше моего... Хотя что-то тут не чисто — она еще вдобавок к полному изменению лица и фигуры умудрилась отрастить волосы — причем уже уложенные в прическу! — и одежду! Или она переплавила в одежду подавляющий ошейник и фиксирующие ее на столе кожаные ремни? Ни хрена не понятно...

— Вау! — сказал Минион. Мегамозг присвистнул, тоже впечатленный столь явным проявлением сверхестественной силы. Но, опять-таки заинтересовало оно его не сильно... Хм, похоже у моего начальника вызревает в голове какая-то мысль, и во внешних процессах он участвует постольку-поскольку.

— А теперь, клоуны, — скомандовала брюнетка лет семнадцати на вид, спрыгнув на пол, — расскажите, где мне найти этого вашего Лунатика?

— Клоуны?! — задохнулись от возмущения Мег с Минионом. Незнакомка окинула нас выразительным взглядом:

— Если это не цирковой грим, то мои соболезнования... Повторяю вопрос, где мне найти Лунатика?

— В Штернбилд-сити, — пожал плечами я, стремясь перевести беседу в конструктивное русло, — Но он не особо публичная персона, так что найти его будет не так просто...

— Эрби! — возмутился Мегамозг, — Почему это ты идешь навстречу этой нахалке?!

— Потому что, босс, судя по увиденному, мы имеем дело с какой-то разновидностью девочки-волшебницы, — сообщил я, кивая на одежду нашей гостьи, сильно напоминающей японскую школьную форму. Бело-зеленую. Вот только эта накидка на плечах несколько не вписывается в образ...

— Девочки-волшебницы? -булькнул Минион, — "Ведьма" мне кажется более уместным определением.

Обсуждаемая нами личность заломила бровь, всем своим видом выражая сомнение в наших умственных способностях. Я покачал головой:

— Название не принципиально. Главное, что ее способности имеют неизвестную природу, возможно и в самом деле магическую. Нам что, нужно без подготовки устраивать драку с совершенно незнакомым противником прямо у себя на базе? В конце концов, Лунатик для нас никакой ценности не имеет, скорее является потенциальной угрозой. Так что если он ей зачем-то нужен — я только за!

— Хм, — Мег потер подбородок, явно еще не отойдя от обиды, но признавая весомость моих аргументов. Все же одно дело устраивать эпичную битву с героями, а другое дело драться насмерть с фанатичным убийцей. Так что в Лунатике синекожий был заинтересован слабо. В весьма вероятном разгроме своей базы при возможной потасовке с незнакомкой — еще меньше.

— Тем более, у нас в связи с травмами героев все равно намечается небольшой отпуск, — добавил я, — Так что можно выделить немного времени на помощь нашей гостье... не безвозмездную, разумеется...

Снисходительно-сочувствующий взгляд желтых, даже скорее золотых глаз сменился оценивающим. Проклятье, несколько непривычно судить об эмоциях основываясь только на мимике. Судя по степени непрозрачности для моего чутья, эта "девочка-волшебница" по опасности не дотягивает до Метромена — того я вообще чутьем не видел — но любого из встреченных в этом мире некстов превосходит на голову. Вполне себе веская причина с ней не ссориться, несмотря на некоторую... неласковость.

— Осмелюсь заметить, сэр, — вмешался в беседу Минион, — в контракте у Эрби указано, что он волен распоряжаться свободным временем по своему усмотрению...

— Я знаю, Минион! — скривился суперзлодей от напоминания о стоившей ему немало нервов бюрократической возне. Отвернувшись, он двинулся куда-то вглубь зала, вяло помахав нам рукой, — Делайте что хотите! В конце концов, у нас действительно появилась куча свободного времени... Которое лично я намерен потратить на разработку нового злодейского плана...

Стайка брейнботов принеслась по свисту злого гения, принеся ему кучу бумаги. Кстати, нашу гостью летающие кусаки облетели по широ-о-окой дуге. Та смотрела на них с брезгливым любопытством.

— Сэр, вы уверены? — посеменил следом за начальством Минион. Я проводил его взглядом. Удивительное дело: прямо у нас под носом пришелица из другого мира! Причем явно магического! Неужели им не капельки не интересно?! Хотя да, о чем я... мы все тут пришельцы... А я так и вовсе... Но это не повод чтобы не попытаться наладить отношения с... более опытным товарищем по попаданию. Да.

— Нет, видимо я все же ошиблась, — заметила незнакомка, терпеливо дожидавшаяся конца нашей беседы, — Для клоунов вы какие-то слишком унылые.

— Это просто сегодня день неудачный, — поспешил оправдаться я, — обычно с нами гораздо веселее... И мы не клоуны! Мы, типа, злодеи.

— О, конечно, это все меняет, — голос моей собеседницы просто сочился сарказмом, — Так ты сказал, что можешь помочь найти Лунатика, или я ослышалась?

— Не ослышалась, — отозвался я, — И называй меня Эрби, если что... Да, я могу найти Лунатика, но, как я уже говорил, не забесплатно.

— И чего же ты хочешь?

— Ответов, для начала, — хмыкнул я в ответ, и решил озвучить весь список, — Кто ты? Как сюда попала? Из какого мира? Зачем тебе Лунатик? Можешь научить меня паре фокусов?

Авось хоть на парочку ответит...

— Меня зовут Азула, — улыбнулась девушка. И доброты в этой улыбке не было ни капли, — И совсем недавно я была в мире называемом Академией Магии. Что же до остального... зависит от того, насколько ты будешь полезен, Эрби.

Услышав такое, я испытал жгучее желание схватиться за голову. И с новой силой пожалел о своей неспособности курить.

Азула?! Академия Магии?! Что за фигня, простите?!

Глава девятая. Принцесса народа Огня.

С высоты птичьего полета на закате Штернбилд-сити смотрелся завораживающе. Это было одной из трех причин, почему я не повел одолженный у Мега ховербайк — хотя скорее этот агрегат был похож на двигатель от самолета с присобаченными к нему мотоциклетными седлом и рулем — напрямую к городу, а заложил довольно плавную кривую. Вторая — оживленность воздушного движения. Всякие дирижабли, автоматизированные дроны, вертолеты... Поскольку на их радарах я не отражался, следовало соблюдать осторожность и избегать столкновений. Нет, сам-то ховербайк достаточно маневренен, но вот летящая следом стайка брейнботов... И да, я взял их с собой — на всякий случай. Тем более, что благодаря присутствию Азулы они ведут себя очень прилично!