Зазеркалье. Проект "Работяга".

— Не думаю, что он тебя узнал, — сказал успокаивающе Фома. — Не удивлюсь, если он уже забыл о том незначительном инциденте на дороге в твой первый день.

Я усмехнулся.

— Сказал бы кто мне месяц назад, что буду опасаться какого-то мелкого засранца. Засмеял бы. Но что есть, то есть... Мне не нужны задержки.

— Все правильно, — кивнул Фома. — Идем. Время пошло. У нас тридцать шесть часов.

— Кстати, а кто это с ним был? — спросил я, спеша нагнать основную группу.

— Слэйер, чар восьмидесятого уровня. Один из прихлебал Шантарского.

— Тоже "дух"?

— Что-то вроде того, — ответил Фома. — Скажем так, начинающий. Держись от него подальше.

Ребят нагнали уже на лестнице между первым и вторым уровнями. Параллельно лестнице тянулась узкоколейка по которой скоро поднимутся наши вагонетки наполненные породой. Терминалы-приемники находились внутри грота, не так как в обычных шахтах. Тридцать шесть часов. Отчет пошел. Я машинально проверил пояс забитый эликсирами. Это мое первое длительное погружение в игру. В торбе энерго-еда: яблоки, хлеб, мясо и вода. Еще по совету Фомы. Купил несколько камней стойкости, по пятнадцать золотых каждый, на всякий пожарный. Если припрет, в самом конце похода, будет баф плюс три единицы энергии каждые сорок секунд в течение получаса.

"Паучий грот" представлял собой не совсем то, что я ожидал увидеть. Предполагалось, что это будет какое-то противное местечко непроходимое из-за огромного количества паутины... Этакое царство членистоногих монстров. В какой-то мере я был прав. Паутины и висящих на них скелетов здесь было в достатке. Причем кости некоторых жертв были весьма внушительных размеров. Здесь дизайнеры постарались на славу. Интересным было другое... Пауки не являлись автохтонами этого места. Насекомые заселили эти шахты уже после ухода прежних хозяев. И судя по руинам, полуразрушенным монументам, покореженным дорогам и мостовым здесь когда-то обитали разумные существа.

— Интересно, — я решил поделиться своими умозаключениями с группой, — почему "Паучий грот"?

— Вы тоже это заметили коллега? — с охотой отозвался Семен Семенович.

— О-о-о! Началось! — шутливо сказал Тимоха.

— Ольд ты нарвался на лекцию, — смеясь, объяснил Фома.

— Теперь держись! — крикнул впереди идущий Карась. — Станешь очень умным!

Семен даже бровью не повел.

— У меня есть привычка перечитывать историю каждой локации.

— У меня с некоторых пор тоже, — сказал я и тут же повинился:

— Но в этот раз сплоховал. Не удосужился прочесть... Подумал раз "паучий" значит логово этих насекомых.

— Ну, все! Нашлись два одиночества! — весело отозвался Карась.

— А я вообще этот бред не читаю, — сказал Тимоха. — Как правило, все, что там написано это дешевая декорация.

— Не хочу вас огорчать, уважаемый Тимоха, но иногда, как вы выразились, "дешевые декорации" очень многое могут рассказать и подсказать о локации.

— Ну, вот, сейчас о тайнике в "Жемчужной Цитадели" вспомнит, — буркнул Фома.

Подтверждая его слова, Семен произнес:

— Наглядный пример тому "Жемчужная Цитадель" и ее тайник.

— Вы о чем? — заинтересовался я.

— Ну, все... — кажется Тимоха даже застонал.

Царственно игнорируя подшучивания друзей, Семен Семенович стал объяснять:

— Несколько месяцев назад, низкоуровневым игроком был обнаружен одноразовый тайник в одном из залов "Жемчужной Цитадели". Забегая немного вперед, скажу, сумма, вырученная от продажи содержимого на аукционе, породила что-то вроде золотой лихорадки в "Зазеркалье". Все ринулись на поиски тайников. Особенно всех поразила новость, когда в интервью местного блогера счастливчик сообщил о том, что якобы подсказку увидел именно в исторической справке локации.

— Представляю, что тут началось, — усмехнулся я.

— Люди, как с ума посходили, — кивнул Тимоха.

— Форумы, блоги, все было заполнено разными толкованиями, — усмехнулся Фома.

— Должен заметить, одно глупее другого, — сообщил Семен.

— И чем все закончилось?

— А, ничем... — сказал Тимоха. — Никто ничего не нашел больше.

— Либо умолчал, — тут же возразил Семен.

— Я вообще считаю, что тот чувак просто прикололся, — высказал свое мнение Карась.

— Ничего себе прикольчики, — сказал я.

— Да, уж, — согласился Фома. — За такие шуточки можно месяц в травмах проходить...

— Так вот, — отозвался Семен Семенович. — Продолжая тему "Паучьего грота". Я читал, что изначально эти подземелья были местом проживания одного подгорного клана. А если быть точным клана "Черных Топоров".

— Снова гномы, — зло сплюнул Тимоха.

— Везде они, эти бородатые жлобы, — поддакнул Карась.

Я заметил, у моих новых коллег был особый пунктик касаемо гномов. Расспрашивать не решился. Может потом в разговоре всплывет какая-нибудь информация. А вслух спросил:

— Чем же примечательна история этого клана?

А Тимоха усмехнувшись добавил:

— И чем она нам может помочь в обнаружении тайников с несметными сокровищами?

— Да, пожалуй, ничем, — задумчиво ответил Семен. — В летописях сказано, что "Черные Топоры" — мятежники.

— Что же они натворили? — спросил Фома.

— Дело в том, что в ту пору альвы и горцы заключили военный союз против сильного королевства людей.

— Дайте-ка отгадаю, — усмехнулся Тимоха. — "Наши" коротышки вписались за людей?

— Именно, — кивнул Семен. — Только даже не успели предупредить короля людей о предстоящей войне. Их попросту вырезали всех до одного. Скажу больше. Клан итак уже был обречен.

— А что так? — спросил Карась.

— Мастера-артефакторы клана научились создавать какие-то боевые машины, но своими секретами делиться с другими кланами не спешили.

— "Так не доставайся же ты никому!" — театрально продекламировал Фома.

— Не совсем, — возразил Семен. — Самого главного мастера и его лучшего ученика пленили.

— О! — воскликнул Карась. — Вот это по-нашему, по-бразильски!

— Товарищи рудокопы! — объявил Фома. — Шестой уровень! "Садитесь жрать, пожалуйста"!

— Опа! А я и не заметил! — воскликнул Тимоха. — Вот что значит занимательная и в то же самое время бесполезная беседа!

Я взглянул на часы. Спуск занял тридцать пять минут. Мда. Набегался бы я тут в одиночку.

— За работу, товарищи старатели! — весело выкрикнул Фома.

Пещера на шестом уровне была просто исполинских размеров. Я так прикинул высота свода сравнима с высотой девятиэтажного дома. Натечные образования на стенах, огромные каменные сосульки — создавалось такое впечатление будто здесь кто-то поработал гигантской горелкой. Я усмехнулся. О чем это я думаю... Это ведь всего лишь игра. Искусно созданная декорация... Хотя настолько реальна, что даже дрожь по телу...

Пещера площадью двух футбольных полей, была усеяна руинами, обломками колонн, статуй и каменных глыб.

— Впечатляет? — улыбаясь, спросил Семен.

— Очень, — киваю я. — Постоянно стараюсь одергивать себя мыслью, что это создано дизайнерами и компьютерщиками, а не древними мифическими существами.

— Ха-ха! Есть такое дело! — согласился Семен. — Все выглядит очень правдоподобно.

— Ладно, — говорю я. — Начнем.

Глава 16.

В три часа дня решили устроить обеденный перерыв. Мы это заслужили. Весь шестой уровень зачищен. Как и ожидалось, больше всех досталось нашим силовикам. Но они не ноют, даже пытаются шутить. Насколько я понял, мы работаем в хорошем темпе. Если продолжим в том же духе сможем больше набить сумеречных кристаллов.

Отмечаем плюс один бал мастерства Тимохи. Он уже на предпоследнем десятке. Ребята искренне радуются за товарища. Я сижу, помалкиваю. Набил девять единиц мастерства. Толи еще будет... Впервые по-настоящему осознал цену моему "Ходоку". Тимоха самый продвинутый по мастерству в группе, уже больше двух месяцев сидит на "бывалом". И это притом, что стоит он только на добыче. О своих характеристиках молчу, да меня никто и не спрашивает. Они ведь думают, что я только апнулся... Крохи мастерства... первый раз за все время, что нахожусь в игре, пожелал, чтобы "ходок" не частил. А кристаллов в пещере огромное количество. И бью я их, практически не переставая. Семен и Карась зорко следят за тем, чтобы у всех были вагонетки рядом. Я поморщился и потер подбородок.

Видимо Тимоха расценил мое настроение по-своему. Дружески хлопнув меня по плечу, он сказал:

— Не переживай, Ольд! Тебя тоже прокачаем! И Карася и Семен Семеныча!

— Ага! — поддержал Фома. — Уже представляю нашу пятерку "опытных" на инстах второго уровня. Не то, что всякие паучьи норы.

— Можно и на изумрудах хорошо зарабатывать, — высказался Карась. — У лорда Шантара есть один рудник.

— Ага, — поморщился Фома. — И толкаться среди бородатых коротышек. Нет уж, нас ждут великие дела!

Я слушал разговоры этих мужчин. Смущенно улыбаясь. Старательно отыгрывая роль новичка польщенного вниманием более опытных коллег. И уже сейчас прекрасно понимал, что это последний наш поход. Более того именно в данную минуту я осознал — если в этом инстансе возьму "опытного рудокопа", мне придется исчезнуть из Лутона. Люди месяцами корпят над единицами мастерства, а я, будто волшебная курица, несущая золотые яйца, выдаю уровни. Являюсь ли я мошенником, либо, как это здесь называется "читером"? Не знаю. Я выбрал расу. Зарегистрировался. Издевался над собой, экономя каждый балл для будущего распределения характеристик. Использовал ли я нестандартные методы или приемы? С моей точки зрения нет. Мне предложили выбор... И я выбрал, как это делают все, заходя в игру. Так что теоретически, все в порядке. Но не зря ведь теория в большинстве случаев расходиться с практикой. Уверен на двести процентов, узнай кто-нибудь об истинном положении дел с моими умениями, поднимется такой шум... А мне шум не нужен... Ой, как не нужен...

— Хорошо, — пытаюсь я перевести тему в другое русло. — А что дальше? После "опытных", если я не ошибаюсь, идут "мастера"?

Карась хохотнул.

— А тебе, что опытного мало?

— Мне в самый раз, — улыбаюсь я. — Просто интересно. Честно говоря, в интернете нашел очень мало информации на эту тему.

Фома усмехнулся.

— А больше и не найдешь. Во-первых, потому что кланы очень бережно относятся к каждому своему "мастеру". Стараются держать в тайне их имена. Этим людям обеспечивается охрана, индивидуальные модули и так далее по списку.

Я присвистнул.

— А с чего бы это?

Ответил за всех Семен Семенович:

— Понимаете ли, коллега, ответ на этот вопрос лежит на поверхности. Смотрите сами, мы сейчас находимся в одном из простейших квестовых инстансов. Но ресурсы из этого грота уже стоят, как самые дорогие камни первой категории. Есть такие локации в "Зазеркалье" куда мечтают попасть многие продвинутые игроки, но некоторые походы абсолютно бессмысленны без высокого уровня добывающей профессии. Ресурсы же в таких локациях неимоверно ценны. Например, существуют квестовые камни, без которых невозможно повысить уровень ездового животного, либо усилить защиту замка. Таких примеров несчетное количество. Люди платят баснословные суммы за обладание такими ресурсами. И в свою очередь надежно защищают и оберегают работников способных добыть их.

— Мда, — задумчиво сказал я. — А что, во-вторых?

— Не понял, — удивился Семен.

— Фома сказал, что все это во-первых... А что же, во-вторых?

— А-а-а, — понимающе протянул Семен. — Коллега вы позволите?

После утвердительного кивка Фомы, Семен Семенович продолжил:

— Думаю, наш дорогой Фома, имел ввиду перерабатывающие профессии.

Лидер группы снова кивнул.

— Совсем вылетело из головы. "Мастерам" ведь доступна вторая профессия.

— Совершенно верно, — подтвердил Семен. — Как правило, тот, кто получает вторую профессию, полностью концентрируется на ней. Отвлекаясь лишь только на клановые заказы по добыче редких ресурсов. Все же остальное время "мастера" проводят в тиши своих мастерских...

— Клепая всякие штуковины, типа наших рун и эликов, — закончил фразу Тимоха.

— Что характерно, — продолжил Семен. — В других профессиях очень много "мастеров" и даже "виртуозов", а вот среди рудокопов это редкое явление.

— Да, потому, что наша работа самая травмоопасная и тяжелая! — провозгласил Карась.

— Несомненно, — согласился Семен. — Люди предпочитают более легкий и менее оплачиваемый заработок.

— А что касается "мастеров рудокопов", — сказал Фома. — Думаю, ежу понятно, это уже состоятельные люди. Их не особо привлекает пахота в шахтах или беготня по инстансам...

— Да, уж, — Тимоха мечтательно закатил глаза. — Вот стану "мастером". Отращу себе пузень, заведу приказчика и буду прохаживаться с важным видом. Обязательно прикуплю себе жилет такой барский, с маленькими кармашками. Часы золотые с цепочкой. Ляпота...

— Ты ж смотри только в инсте не апнись, — с иронией в голосе сказал Карась.

Я навострил уши.

— А в чем дело?

— Как в чем? — удивился тот. — Как только берешь уровень, тебя сразу выкидывает из группы.

— Это почему?

— Потому, что "опытный" не может ходить под "бывалым", равно как "мастер" под "опытным", — объяснил Фома.

— Вот оно что, — произнес я. — Это как-то я пропустил. И чем это чревато?

— Ап влечет за собой автоматический вылет из группы и перемещение в точку входа в игру, — ответил Фома.

— Самым неприятным моментом в этой истории будет то, что все ресурсы, которые я накромсал — исчезнут, — добавил Тимоха.

— Все что добыл за тридцать шесть часов? — пораженно спросил я.

— Нет. Те, что сданы в терминалы — неприкосновенны, — успокоил Фома.

Карась кивнул на Тимохину вагонетку, заполненную до краев серыми кристаллами и уточнил:

— А вот эти — да.

Вот это номер. Было теперь над чем подумать...

Разговор постепенно угасал. Каждый занимался своим делом, но вдруг Фома обратился ко мне:

— Кстати, Ольд. Нам тут всем интересно...

Я внутренне напрягся. Начались вопросы... Киваю, мол, продолжай...

Фома, поняв мой жест, продолжил:

— Как тебе "Зазеркалье"?

Я приложил все силы, сдерживая вздох облегчения. Неудобные вопросы откладываются на неопределенный срок.

— Что ты имеешь ввиду?

— Понимаете ли, коллега, — по своему обыкновению в разговор вмешался Семен Семенович. — Дело в том, что эта игра имеет высокий уровень привыкания. Разработчики постарались. Создан некий пробный, прошу заметить, абсолютно бесплатный аккаунт и все, что к нему прилагается. Будущему игроку дается неделя на тестирование на отдельном сервере.

— Как правило, за неделю клиент "подсаживается", — сказал Фома. — Говорят девяносто человек из ста, больше не видят себя без "Зазеркалья". Вот мы и хотели узнать, как это происходит у тебя.

— Вот оно в чем дело, — усмехнулся я. — Боюсь, разочарую вас. Мне здесь не нравится.

Они переглянулись многозначительно улыбаясь.

— Вы не подумайте превратно. Я оценил сам процесс. До сих пор не могу поверить, что все это возможно. Все очень реально. Слишком реально... Это как...