Что ж, приказы учителя нарушать куда опаснее, чем правила. Но и с этим Сартаргу раньше как-то удавалось справляться. Он искренне надеялся, что справится и сейчас, вернее, позже, когда факт нарушения скрывать будет невозможно. Но это будет потом, а пока стоило продумать сам механизм нарушения — нельзя же просто ввалиться в камеру, настолько топорная работа была совершенно не в его стиле. Нарушать — так с выдумкой, глядишь, учитель отвлечётся на выдумку и забудет о самом нарушении.
И, наконец, появилась возможность опробовать на практике своё изобретение.
Он порылся в шкафу и достал папку с парой чистых белых листов. Листы как листы, они ничуть не отличались от своих собратьев в ближайшей стопке. Сартарг внимательно осмотрел их, провёл ладонью, стараясь ощутить возможный магический фон. Вроде всё было в порядке.
Разговор с учителем вышел непростым, однако молодому исследователю всё же удалось убедить коллегу в своей правоте. И в очередной раз дракону вместе с едой досталась одна из распечаток. "Аэродинамика крыла..."
Сартарг приник к экрану, ожидая, когда же дракон соизволит проснуться. Минуты поползли как никогда медленно.
Низкий потолок раздражал. Вообще всё, попавшее пленному дракону на глаза, раздражало его, но пока Закат сдерживал себя, не зная, чего ожидать от похитителей.
Поднявшись на ноги, он потянулся, разминая затёкшее тело. Взгляд его упал на табурет, на котором стояла уже привычная тарелка. А вот под ней...
Распечатка.
Про еду дракон позабыл мгновенно. Пусть он и знал эту "аэродинамику..." едва ли не наизусть, это было намного лучше разглядывания потолка. Открыв её в первом попавшем месте, он погрузился в чтение.
Исследователь едва заметно улыбнулся. Все реакции оказались в порядке. Как ни старался дракон сохранить на лице полное безразличие, всё же это ему не удалось, и Сартарг прочитал по нему явную радость. Он прикинул, как быстро пленник доберётся до середины, где и лежал сложенный вчетверо лист. К тому времени учитель уже наверняка прекратит наблюдение, вернувшись к своим любимым биосветильникам.
Где-то через полчаса Закат удивлённо разглядывал лист, вспоминая, зачем он положил его между страницами. Закладка? Но зачем? Он внимательно просмотрел разворот, где лежал лист. Очередная схема, ничем особо не примечательная и даже не особо важная. И зачем тут закладка?
Закат развернул и сам лист, надеясь, что там окажется хоть что-то. Но нет, ни единой чёрточки.
Только вот, едва он успел развернуть бумагу, сверху проявились буквы, написанные аккуратным каллиграфическим почерком.
"Приветствую".
Дракон уронил лист на койку и протёр глаза. Слово никуда не делось.
"Это магия, — пояснил лист. — Ручка приклеена на предпоследней странице".
Закат пролистал до конца и осторожно оторвал одну из собственных ручек. Темно-серую, весьма непримечательную на вид, с пастой бешеного ярко-зелёного цвета — иногда так хотелось нарисовать что-нибудь эдакое.
"И тебе не хворать, — нацарапал он, положив лист на распечатку. — Вопросы разрешены?"
"Не на все я смогу ответить".
"Здорово. Где я и кто ты?"
"В плену. Надсмотрщик".
Дракон зарычал. Невидимый собеседник, казалось, издевается.
"Не бесись".
Закат на мгновение замер и тут же зашарил глазами по потолку. Сомневаться в наличии камеры не приходилось, оставалось только её найти.
"Не увидишь. Магия".
Дракон вздохнул. Магия, опять магия... Только сейчас он по-настоящему пожалел о том, что до сих пор не инициировался. Интересно, этот собеседник сможет довести его до подходящего состояния? Жалеть о том, что всё окружающее превратится в пыль, он точно не будет. Лишь бы только не завалило.
"Магия? Значит, Оитари здесь не при чем?"
"Не знаю таких".
"Зовут-то тебя как?"
"Сартарг. Твоё имя я знаю, Закат Аркон".
"Откуда?"
"У меня перед глазами твоё удостоверение", — после слов в несколько штрихов нарисовалась улыбающаяся рожица.
"Очень смешно. Меня за потерянные пропуска под трибунал отдадут", — Закат вздохнул.
"Я не могу обещать, что ты вообще выйдешь отсюда. Впрочем, и обратного гарантировать не буду".
"Зачем я тебе нужен?"
"Мне — чисто ради исследования. Но это попутно. А истинная цель мне неизвестна".
Исследования? Неприятная догадка поразила его, словно молнией. Маги. Исследователи.
"Ты — криэйтор?!"
"Понял, наконец".
— Вот это я попал... — прошептал Закат себе под нос.
Шансы на спасение из просто мизерных резко устремились к нулю. Без магии Лидеру никогда не найти его на Анчаре, а если и получится каким-то чудом, то не вытащить. Лаборатории можно было разворотить только тектоникой, а выжить при таком ударе невозможно. Да и вряд ли сейчас рискнут пригнать к Анчару что-то серьёзное, от прошлой попытки ещё не отошли.
Да, Лидер говорил про его исключительность и необходимость, но... Но жизнь одного дракона несомненно менее ценна, чем всех, оставшихся на планете.
"Надеяться на помощь твоих сородичей бессмысленно, им не найти тебя под магическим щитом. Смирись и жди".
"Чего ждать-то?"
"Не знаю. Чего-нибудь. Пока можешь порадоваться своему статусу "ценного пленника", а не "подопытного кролика".
Закат порадовался, от души, не сомневаясь, что в последнем случае он скорее желал бы смерти, а не освобождения. Но статус пленника подразумевал какую-то выгоду для похитителей, а что могут потребовать криэйторы в обмен на него? Лидера, как эльфы? Ой, вряд ли. Оружие? Технику? Тоже сомнительно. И Сартарг ничего не говорит — то ли правда не знает, то ли скрывает. В любом случае, остаётся только ждать. Чего-нибудь.
Дракон задумчиво рисовал в углу листа истребитель.
"А рисуешь ты куда лучше, чем пишешь, — комментарий криэйтора появился как-то неожиданно. — Пробовал я расшифровать твою тетрадь. Та ещё задачка".
"Специально над почерком работал, чтобы никто в мои записи не совался. Когда хочу, пишу нормально".
"Так-то да, сейчас выходит вполне разборчиво, — согласился Сартарг. Страница походила к концу. — Когда страница заканчивается, можно перевернуть и писать дальше. Эта сторона будет постепенно затираться. Если ничего не писать около часа, лист будет как новый".
"Любопытно".
"Моя разработка. Хотя не исключаю, что нечто подобное изобретено кем-то другим ранее".
"У нас подобного нет, а у других — не знаю. Как-то не интересовался передовыми магическими разработками".
"Зря".
Может быть и зря, только Закат особого сожаления не чувствовал. Столкнуться с магией ему пришлось совсем недавно, а до тех пор удавалось обходиться. Впрочем, те, кто пользовался магией с детства, наверняка имели другое мнение.
Истребитель обзавёлся двумя ведомыми.
"Слушай, а ты не можешь вместо "аэродинамики..." мне передать учебник по магии?"
"Нет, эту учитель запретил категорически. Остальные могу и передать".
"Спасибо. А почему по магии-то нельзя? Боится?"
"Вряд ли. Инициация сама по себе в твоём возрасте не начинается, нужен магический толчок, а его давать никто не собирается. Да и толку от этой книжки? Толковых заклинаний и инструкций типа построения портала в ней нет, так, детские фокусы".
"Инструкцию построения портала я и без учебника знаю. Давно уже зазубрил наизусть".
"Да ладно? А зачем? — аккуратную каллиграфию почерка сменила беглая скоропись.
"А на всякий случай. Но это заклинание далеко не для начинающих само по себе плюс обязательно нужны ориентиры местности, куда переносишься".
"А как их взять"?
"Побывать там. Или рассчитать. Но с последним я даже разбираться не стал, там кроме магических вывертов ещё и зубодробительная математика. Даже аэродинамику крыла с нуля рассчитать легче".
"Просто побывать?"
"Нет, конечно. Тебе методику что ль расписать?"
"Было бы здорово".
"Ещё бы, — Закат невольно улыбнулся. — Если поможешь мне сбежать — распишу, во всех подробностях".
На листе появились сразу три рожицы — удивлённая донельзя, скептическая и задумчивая.
"Полагаю, мне будет проще выпотрошить твои мозги..."
"Тем самым сняв статус "ценный пленник"?
"А всё едино. Впрочем, я подумаю. Лист и ручку на виду не оставляй, спрячь под одежду. Когда будет можно писать, услышишь вот такой сигнал, — послышался тихий стук. — В другое время даже не думай достать лист. Узнает учитель — не поздоровится обоим".
Сартарг перерисовал истребители в свой дневник и тяжело вздохнул. Опять интересующее его знание оказалось так близко — но никакой возможности заполучить его. Впрочем, и дракона вполне можно было понять, он надеялся таким образом заполучить свободу. Но вот рисковать своей шкурой Сартарг как-то не хотел. Статус "ценный пленник" присваивают не просто так, возможно, высокие Лорды ведут какую-то сложную политическую игру с драконами, ставкой в которой и является этот парень. И тогда вмешательство будет стоить ему очень дорого: или смерть, или изгнание. Что лучше, криэйтор пока не очень представлял. Если же всё не так сложно, и мальчишка — всего лишь один из странных проектов учителя, может обойтись попаданием в вассальную зависимость. Радости такая перспектива тоже не добавляла.
Криэйтор убрал лист в папку и положил её в нижний ящик стола.
Почему наставник по прошествии стольких лет обучения не учит его возможности перемещения в пространстве? Несколько лет он пользовался отмазкой, что Сартарг слишком молод и ему просто не хватит резерва для создания прокола. Но сейчас он ясно понимал, что и тогда эти слова были всего лишь отмазкой.
Сартарг сильнее. Он это понял совсем недавно, но делиться открытием не стал, а на очередную просьбу учитель отреагировал уже привычным "ещё не время". Но когда же это самое время соизволит наступить, так и не сказал.
Книги тоже подспорьем не оказались. Никакой полезной информации ему найти так и не удалось, только общие фразы и размытые описания.
И теперь дракон-недоучка, по какому-то недоразумению зазубривший нужное заклинание и методику, не хочет делиться знаниями. Почему-то это было особенно обидно.
Истребители летели по звёздному небу.
* * *
Звенящую тишину разорвал свист выпущенной стрелы. Следом за ней, отставая на какие-то доли мгновения, полетели ещё две.
Человек опустил лук, бросил пристальный взгляд на мишени. Каждая из стрел попала в "яблочко". Хищно усмехнувшись, он снова вскинул лук — и ещё три стрелы полетели в мишени, укладываясь рядом со своими предшественницами. Стрелы следовали одна за другой, пока колчан не опустел. Только тогда человек положил лук и пошёл к мишеням собирать стрелы. Часть их, как всегда, оказалась безнадёжно испорчена.
Качеству стрельбы мог бы позавидовать любой эльф, но стрелок на свой счёт не очень обольщался. Одно дело — закрытый тир, где никто не мешает сосредоточиться, где нет ветра, где мишени стоят неподвижно, а не мечутся испуганными риттелями. И совсем другое — стрельба в реальных условиях, когда и на стрелка, и на стрелу влияют десятки, если не сотни факторов.
Впрочем, если было желание, люди вполне могли отточить свои навыки настолько, чтобы зваться настоящими мастерами.
Но это если было желание. А у стрелка его никогда не было, маленький тир в подвале был всего лишь его прихотью. А заодно здесь можно было легко сбросить накопившееся раздражение и злость на подчинённых, коллег, да вообще кого угодно. Особенно помогало, если использовать чуть-чуть магии...
Человек сложил сохранившиеся стрелы обратно в колчан, однако его использовать уже не стал, вытащив из шкафчика полный. Там же лежали и несколько драгоценных камней. Немного помедлив, стрелок выбрал три, аметист, топаз и рубин, закрепил их в специальных отверстиях на столе и активировал, проведя над каждым камнем ладонью. Тонкий цветной луч, вылетевший из каждого камня, расплылся, превращаясь в человеческую фигуру.
— И с кого бы мне начать? — спросил стрелок сам себя, разглядывая своих "жертв".
Фигуры вовсе не стояли неподвижно. Алый силуэт мужчины, прищурившись, разглядывал стрелка, а в его ладони разгоралось какое-то боевое заклинание. Бледно-голубая женщина поигрывала коротким безопасным кинжалом, не глядя вокруг, но мало кто знал, что в клинке скрыт узкий длинный стилет, которым легко можно было пробить сердце. Сиреневая тонкая фигурка юной девушки забралась на мишень и смотрела куда-то вдаль.
Мужчина снова взял лук, насмешливо оглядел "жертв" и прицелился.
Стрелы срывались с тетивы, попадая точно в намеченные цели — и рука мага повисает плетью, а заклинание рассыпается искрами, сбитый стрелой кинжал отлетает в сторону, девушка падает с мишени, зажимая рану в боку...
Стрелы искали свои цели, подчиняясь руке хозяина. Сегодня он решил усложнить задачу, добавив своим целям реалистичности. Поэтому маг спешно разжигал заклинание на целой руке, забыв про повреждённую. Женщина ушла от трёх стрел перекатом и, подобрав кинжал, метнула в цель. Стрелок оказался бы повержен, будь кинжал настоящим, но, он, не долетев, рассыпался яркими искрами. Девушка же укрылась за мишенью, пропав из виду.
Стрелы находили цели. Маг падает с очередной стрелой в глазу, женщина вообще похожа на ёжика, а девушка, неосторожно высунувшаяся из укрытия, получила всего одну стрелу. Прямо в сердце.
Высший Жоффер неприятно усмехнулся. Если бы всё и в реальности было так просто... Но добраться до коллеги Леота было не так просто, этот выскочка отлично представлял себе опасность коллеги и не горел желанием лезть на рожон. Якобы казнённая Карат, судя по доносам разведки, очень даже жива и прячется под защитой Леота. А Воитель... Воитель просто раздражала. И пусть её уже не было на этом свете, злость на девчонку всё не исчезала.
Вернув камни в шкаф, мужчина поставил лук в стойку и вышел из тира. Как бы не хотелось, но расстрелянные сегодня в тире на самом деле таковыми вовсе не являлись, одним своим существованием изрядно портя настроение. И хорошо бы претворить эту небольшую мечту в реальность. В конце концов, все они — всего лишь люди...
Секретарь, краем глаза заметив входящего, подскочил на месте и склонился в поклоне:
— Ваше могущество...
Ещё одна проблема. Маг не удостоил его даже взглядом, скрывшись в своём кабинете. После исчезновения Ламога найти подходящего человека не удавалось, хотя кандидатов сменилось уже пятеро. Скорее всего, скоро появится шестой.
Ламог... Что с ним случилось? Удалось только выяснить, что он рванул в блуждающий портал вслед за Ниарой и Лайон. Но они-то нашлись, а вот о юном маге никто больше не слышал. Жаль, не догадался спросить у девчонок, а теперь возможности поговорить с ними не будет: договариваться с Леотом вовсе не входило в планы.
