В один из вечеров на тротуаре, окаймлявшем парк, собралась довольно большая компания молодых людей. Таким образом, они оставались за рамками празднества из-за своего достоинства, которое точно не позволяло им появляться в чем-либо, что было так весело для младших ребят. Эти последние бешено мчались сквозь толпу, время от времени вызывая мелкие происшествия, но обычно убегали, как туман, уносимый ветром, прежде чем возмездие могло коснуться их.
Оркестр сыграл вальс, в котором бас-валторне был подарен известность, и один из молодых людей на тротуаре сказал, что музыка напомнила ему о новых паровозах на холме, перекачивающих воду в водохранилище. Подобное сходство не было немыслимым, но молодой человек не говорил об этом, потому что ему не нравилась игра оркестра. Он сказал это, потому что было модно так говорить о группе. Однако на трибуне Билли Харрис, игравшая на малом барабане, всегда была окружена толпой мальчишек, обожавших каждый его удар.
После того, как почта из Нью-Йорка и Рочестера была наконец разослана, толпа из почтового отделения присоединилась к массе, уже находившейся в парке. Ветер колыхал листья клена, и высоко в воздухе горящие голубым шары дуговых ламп создавали на земле чудесные узоры теней от листьев. Когда свет падал на запрокинутое лицо девушки, оно озарялось чудесной бледностью. Внезапно из темноты появился полицейский и погнался за бандой непослушных мальчишек. Они гудели его издалека. Лидер оркестра обладал некоторыми манерами великих музыкантов, и во время молчания толпа улыбнулась, увидев, как он поднял руку ко лбу, сентиментально погладил ее и взглянул вверх с выражением поэтической тоски. В дрожащем свете, придававшем парку вид большого зала со сводчатым потолком, толпа кипела, с нежным шорохом платьев, передвигавшихся по газону, и с ровным гулом голосов.
Внезапно, без предварительного слога, издалека послышался сильный хриплый гул заводского гудка. Он поднялся и раздулся до зловещей ноты, а затем пропел на ночном ветру один долгий призыв, который заставил толпу в парке замереть, онемев. Дирижер уже хотел яростно отпустить руку, чтобы начать головокружительную карьеру оркестра с помощью популярного марша, но, пораженный этим гигантским голосом из ночи, его рука медленно опустилась на колено и, разинув рот, , он молча посмотрел на своих людей. Крик перешел в вой, а затем в тишину. Это расслабило мускулы компании молодых людей на тротуаре, которые были похожи на статуи, нетерпеливо позировали, гибки, их уши были обращены. А потом они одновременно повернулись друг к другу и в едином взрыве закричали: "Один!"
Снова звук нарастал в ночи и ревел своим долгим зловещим криком, а когда он стихал, толпа юношей вертелась друг на друге и хором кричала: "Два!"
Был момент затаившего дыхание ожидания. Потом завопили: "Второй округ!" В мгновение ока компания ленивых и циничных молодых людей исчезла, как снежный ком, сорванный динамитом.
В
Джейк Роджерс был первым, кто добрался до дома номер шесть компании Tuscarora Hose Company. Он выдернул ключ из кармана, когда несся по улице, и прыгнул на пружинный замок, как демон. Когда двери отлетели назад перед его руками, он подпрыгнул и выбил клинья из пары колес, высвободил язык из застежки, и в ярком электрическом свете, который город поставил перед каждым из своих чуланов, ближайшие встречные увидели зрелище Джейка Роджерса согнулось, как орех, от мужественности его тяги, а тяжелая тележка медленно двигалась к дверям. В это время к нему присоединились четверо мужчин, и когда они выехали с телегой на улицу, темные фигуры мчались к ним из тяжеловесных теней за электрическими фонарями. Некоторые задают неизбежный вопрос: "Какой район?"
— Во-вторых, — ответили им плотным воем. Рота шлангов Тускарора номер шесть мчалась на опасном колесе к Ниагара-авеню, и когда люди, привязанные к тележке веревкой, протянутой от лебедки под языком, бешено тянули в своем рвении и нетерпении, гонг под ось зазвенело. А иногда раздавался тот же крик: "Какой район?"
"Второй."
На крутом склоне Джонни Торп упал и, проявив необычайную мускулистость, вовремя выкатился из колеи приближающегося колеса и встал, растрепанный и обиженный, бросив скорбный разочарованный взгляд на черную толпу, хлынувшую за машиной. . Телега казалась вершиной темной волны, которая кружилась, словно прорвавшаяся плотина. Позади парня тянулись участки лужайки, и в этом направлении входные двери хлопали мужчинами, которые хрипло кричали в шумную аллею: "Какой район?"
В одном из таких домов к двери подошла женщина с лампой, закрывая лицо руками от ее лучей. По скошенной траве аллея представлялась ей чем-то вроде черного потока, по которому, тем не менее, бежали многочисленные чудесные фигуры на велосипедах. Она не знала, что возвышающийся на углу фонарь продолжает свой ночной визг.
Внезапно маленький мальчик кувыркнулся из-за угла дома, как будто его спустило вниз по лестнице катапультным сапогом. Он остановился перед домом благодаря довольно необычной эволюции ног. — О, ма, — выдохнул он, — можно я пойду? Можно, ма?
Она выпрямилась с холодностью внешнего материнского осуждения, хотя рука, державшая лампу, слегка дрожала. "Нет, Вилли; тебе лучше пойти в постель.
Мгновенно он начал брыкаться и дымить, как мустанг. — О, ма, — вскричал он, корчась, — о, ма, нельзя мне идти? Пожалуйста, ма, можно я пойду? Можно я пойду, ма?
— Сейчас половина девятого, Вилли.
Он закончил тем, что выкрикивал компромисс: "Ну, только в угол, ма? Просто до угла?
С проспекта донесся звук бегущих мужчин, которые дико кричали. Кто-то ухватился за веревку звонка в методистской церкви, и теперь над городом раздался этот торжественный и страшный голос, говоривший из облаков. Оторванный от своего мирного дела, этот колокол обрел новый дух в зловещей ночи, и с каждым звоном он раскачивал сердце туда-сюда, вверх и вниз.
— Прямо за угол, ма?
— Вилли, сейчас половина девятого.
VI
Очертания дома доктора Трескотта незаметно растворились в вечернем свете, скрывая фигуру, которую мы называем королевой Анной, на фоне почерневшего неба. Окрестности были в это время такими тихими и казались такими свободными от препятствий, что собака Ханнигана сочла это хорошей возможностью побродить по запретным окрестностям, и поэтому пришла и вскапывала лапы на лужайке Трескотта, рыча и считая себя грозным зверем. Позже Питер Вашингтон прошел мимо дома и насвистывал, но из лофта Генри не исходил тусклый свет, и вскоре Питер пошел своей дорогой. Уличные лучи, ползущие серебристыми волнами по траве, отбрасывали на ряд кустов вдоль аллеи яркую, смелую тень.
Из одного из окон в конце дома вырывалась струйка дыма и тихо падала на ветви вишневого дерева. Его спутники следовали за ним в медленно увеличивающемся количестве, и, наконец, появился поток, управляемый невидимыми берегами, который вливался в усыпанные плодами ветви вишневого дерева. Это было бы не более заметно, чем если бы стая тусклых и молчаливых серых обезьян карабкалась по виноградной лозе в облака.
Через мгновение окно просветлело, как будто четыре его стекла были залиты кровью, и чуткий слух мог бы представить, как огненные бесы кричат и кричат, клан сливается с кланом, собираясь в цветах. Однако с улицы дом сохранял мрачную тишину, убеждая прохожих, что это безопасное жилище людей, предпочитающих рано ложиться спать и предаваться безмятежным мечтам. Никто не мог услышать это низкое гудение собравшихся кланов.
Вдруг стекла красного окна зазвенели и упали на землю, а в других окнах вдруг поднялись другие языки пламени, как кровавые призраки в проемах дома с привидениями. Эта вспышка была хорошо спланирована, словно профессиональными революционерами.
Мужской голос вдруг закричал: "Пожар! Огонь! Огонь!" Ханниган яростно швырнул из него трубку, потому что его легкие требовали места. Он свалился со своего насеста, перемахнул через забор и с криком побежал к парадной двери дома Трескоттов. Затем он забарабанил в дверь кулаками, словно молотками. Миссис Трескотт мгновенно подошла к одному из окон второго этажа. Потом она поняла, что собиралась сказать: "Доктора нет дома, но если вы назовете свое имя, я дам ему знать, как только он придет".
Рев Ханнигана на минуту стал бессвязным, но она поняла, что дело было не в крупе.
"Какая?" — сказала она, быстро поднимая окно.
"Ваш дом горит! Вы все горите! Поторопитесь, если... Его крики разносились по улице так, словно это была пещера эха. Многие ноги быстро застучали по камням. Был один человек, который бежал с почти сказочной скоростью. На нем были бледно-лиловые брюки. В руке он держал полусмятую соломенную шляпу с яркой шелковой лентой.
Когда Генри подошел к входной двери, Ханниган только что пинком сломал замок. Над ними повалило густое облако дыма, и Генрих, пригнув голову, ринулся в него. По крику Ханнигана он понял только одно, но от ужаса он посинел. В холле пламя нашло шнур, который поддерживал "Подписание Декларации". Гравюра внезапно рухнула одним концом, а затем упала на пол, где взорвалась со звуком бомбы. Огонь уже ревел, как зимний ветер среди сосен.
Наверху миссис Трескотт махала руками, словно это были две тростинки.
"Джимми! Спаси Джимми!" — закричала она Генри в лицо. Он нырнул мимо нее и исчез, пройдя давно знакомыми путями между этими верхними покоями, где он когда-то занимал должность своего рода второго помощника горничной.
Ханниган последовал за ним вверх по лестнице и схватил там за руку маниакальную женщину. Его лицо было черным от ярости. — Вы должны спуститься, — проревел он.
Она только кричала ему в ответ: "Джимми! Джимми! Спаси Джимми!" Но он потащил ее вперед, пока она бормотала на него.
Когда они вылетели на улицу, по лужайке пробежал человек, схватил ставню, сорвал ее с петель и швырнул далеко на траву. Затем он яростно атаковал другие ставни один за другим. Это было какое-то временное безумие.
— Эй, вы, — взвыл Ханниган, — держите миссис Трескотт... И перестаньте...
Новость была передана поворотом запястья соседа, который подошел к топке на углу, и время, когда Ханниган и его подопечный с трудом выбрались из дома, было временем, когда свисток издал свой хриплый ночной крик. , поразив толпу в парке, заставив лидера оркестра, который собирался отдать первый триумфальный лязг военного марша, медленно опустил руку на колени.
VII
Генри неловко пробирался сквозь дым в верхних залах. Он попытался ориентироваться вдоль стен, но они были слишком горячими. Бумага смялась, и он каждую минуту ожидал, что из-под его рук вырвется пламя.
"Джимми!"
Он кричал не очень громко, словно боялся, что гудящее внизу пламя не услышит его.
"Джимми! О, Джимми!
Спотыкаясь и тяжело дыша, он быстро достиг входа в комнату Джимми и распахнул дверь. В маленькой комнате вообще не было дыма. Он был слабо освещен красивым розовым светом, отражавшимся от пламени, охватившего дом. Мальчика, видимо, только что разбудил шум. Он сидел в своей постели, разинув губы, широко раскрыв глаза, а на его маленькую фигурку в белом халате ласково играл свет от костра. Когда дверь распахнулась, он увидел перед собой призрак своего приятеля, охваченного ужасом негра, весь взлохмаченный и с опаленной шерстью, который прыгнул на него и унес на одеяле, как будто все это дело было похищением жуткий главарь разбойников. Не дожидаясь обычного короткого, но полного процесса сморщивания лица, Джимми испустил великолепный рык, который напоминал выражение глубочайшего ужаса теленка. Когда Джонсон, неся его, пошатнулся в дыму холла, он обхватил его за шею и уткнулся лицом в одеяло. Он дважды крикнул приглушенным голосом: "Мама-ма! Мама-ма!" Когда Джонсон поднялся наверх со своей ношей, он сделал быстрый шаг назад. Сквозь клубившийся на него дым он мог видеть, что нижний зал весь пылал. Затем он закричал воем, который напоминал прежнее достижение Джимми. Его ноги приобрели ужасную способность сгибаться в стороны. Неуверенно покачиваясь на этих тростниковых ножках, он медленно пробирался назад, обратно по верхнему залу. Судя по его тогдашнему поведению, он почти отказался от мысли бежать из горящего дома, а вместе с ней и от желания. Он подчинялся, подчинялся из-за своих отцов, подчиняя свой разум в совершеннейшем рабстве этому пожару.
Теперь он сжимал Джимми так же бессознательно, как когда, бежа к дому, сжимал шляпу с яркой шелковой тесьмой.
Внезапно он вспомнил маленькую частную лестницу, которая вела из спальни в комнату, которую доктор оборудовал как лабораторию и рабочий дом, где он использовал часть своего досуга, а также часы, когда он мог бы спать, посвящая себя к экспериментам, которые мешали его изучению и интересу.
Когда Джонсон вспомнил об этой лестнице, покорность огню ушла мгновенно. Он был прекрасно знаком с ним, но его замешательство уничтожило память о нем.
В его внезапной мгновенной апатии мало что походило на страх, но теперь, когда он нашел путь к спасению, старый неистовый ужас охватил его. Он больше не был создан для пламени и боялся битвы с ним. Это был своеобразный и быстрый набор чередований, в которых он дважды боялся без подчинения и один раз подчинялся без страха.
"Джимми!" — вопил он, шатаясь на своем пути. Он хотел, чтобы это маленькое неодушевленное тело у его груди участвовало в его дрожи. Но ребенок лежал обмякший и неподвижный во время этих стремительных атак и контратак, и от него не поступало никаких признаков.
Джонсон прошел через две комнаты и подошел к началу лестницы. Когда он открыл дверь, вырвались клубы дыма, но, прижав Джимми к себе, он нырнул сквозь них. Всевозможные запахи атаковали его во время этого полета. Они, казалось, были полны зависти, ненависти и злобы. При входе в лабораторию он предстал перед странным зрелищем. Комната была похожа на сад в том месте, где могли гореть цветы. Пламя фиолетового, малинового, зеленого, синего, оранжевого и лилового цвета расцвело повсюду. Было одно пламя точно такого же оттенка, как тонкий коралл. В другом месте была масса, которая просто фосфоресцировала в бездействии, как груда изумрудов. Но все эти чудеса смутно виднелись сквозь облака клубящегося, кружащегося смертоносного дыма.
Джонсон на мгновение остановился на пороге. Он снова закричал негритянским воплем, в котором была грусть болот. Затем он бросился через комнату. Оранжевое пламя прыгнуло, как пантера, на лиловые брюки. Это животное глубоко укусило Джонсона. Сбоку раздался взрыв, и вдруг перед ним возникла нежная, дрожащая сапфировая фигура, похожая на волшебную даму. С тихой улыбкой она преградила ему путь и обрекла его и Джимми. Джонсон взвизгнул, а затем пригнулся в манере своей расы в драках. Он стремился пройти под левой охраной сапфировой дамы. Но она была быстрее орла, и ее когти впились в него, когда он пролетел мимо нее. Склонив голову, как будто его ударили по шее, Джонсон рванулся вперед, извиваясь то в одну, то в другую сторону. Он упал на спину. Неподвижная фигура в одеяле вырвалась из его рук, покатилась к краю пола и под окно.