Джонсон упал головой на основание старомодного стола. На столе стоял ряд банок. По большей части они молчали среди этого беспорядка, но был один, который, казалось, держал сверкающую и извивающуюся змею.
Внезапно стекло треснуло, и что-то рубиново-красное, похожее на змею, вывалилось на поверхность старого стола. Он извивался и колебался, а затем начал томно плыть по склону из красного дерева. Под углом он махал своей шипящей расплавленной головой туда-сюда над закрытыми глазами человека под ним. Затем, через мгновение, с мистическим импульсом, он снова двинулся, и красная змея стекала прямо в запрокинутое лицо Джонсона.
После этого след этого существа, казалось, источал зловоние, и среди языков пламени и тихих взрывов капли, похожие на раскаленные драгоценности, медленно стекали по нему через неторопливые промежутки времени.
VIII
Внезапно все дороги вели к доктору Трескотту. Весь город стекался к одной точке. Чиппуэйская шланговая рота номер один отчаянно трудилась вверх по Бридж-стрит-Хилл, даже когда Тускароры стремительно неслись вниз по Ниагара-авеню. Тем временем машина специалистов по крюковым лестницам из-за ручья крутилась в своем пути. Начальник пожарной охраны играл в покер в задней комнате сигарного магазина Уайтли, но при первом вздохе тревоги выскочил в дверь, как человек, убегающий с котенком.
В Уиломвилле в таких случаях всегда находилось множество людей, которые немедленно обращали внимание на колокола в церквях и школах. Колокола не только подчеркивали тревогу, но и имели привычку рассылать эти звуки по небу с волнующим наглым гулом, пока пламя практически не гасилось. Было также своего рода соперничество в отношении того, какой колокол должен издавать самый громкий грохот. Даже Долинная церковь, находившаяся в четырех милях от них среди ферм, услышала голоса своих собратьев и тут же добавила причудливый тихий визг.
Доктор Трескотт уже ехал домой, медленно куря сигару и радуясь, что этот последний случай теперь полностью подчиняется ему, подобно дикому зверю, которого он приручил, когда услышал протяжный свист и чирикнул своей лошади под невольное, но совершенно отчетливое впечатление, что пожар вспыхнул в Окхерсте, новом и довольно высоком пригороде города, который находился по крайней мере в двух милях от его собственного дома. Но во втором взрыве и в наступившей тишине он прочитал название своего района. Он был тогда всего в нескольких кварталах от своего дома. Он вынул хлыст и легонько положил его на кобылу. Удивленная и напуганная этим необыкновенным поступком, она прыгнула вперед, и когда поводья натянулись, как стальные ленты, доктор слегка откинулся назад. Когда кобыла погнала его к закрытым воротам, он задумался, чей дом может гореть. Человек, звонивший в будку, что-то крикнул ему, но он уже знал. Он оставил кобылу на ее волю.
Перед его дверью стояла маниакальная женщина в накидке. "Нед!" — закричала она, увидев его. "Джимми! Спаси Джимми!"
Трескотт ожесточился и похолодел. "Где?" он сказал. "Где?"
Голос миссис Трескотт начал булькать. — Вверх... вверх... вверх... — Она указала на окна второго этажа.
Ханниган уже кричал: "Не ходи туда! Вы не можете идти таким путем!
Трескотт выбежал за угол дома и скрылся от них. По виду главного зала он знал, что подняться оттуда будет невозможно. Теперь его надежды были связаны с лестницей, ведущей из лаборатории. Дверь, выходившая из этой комнаты на лужайку, была заперта на засов и замок, но он ударил ногой вплотную к замку, а затем вплотную к засову. Дверь с громким треском отлетела назад. Доктор отшатнулся от клубов дыма, а затем, низко наклонившись, шагнул в сад горящих цветов. На полу его жалящие глаза могли различить фигуру в тлеющем одеяле у окна. Затем, когда он нес сына к двери, он увидел, что вся лужайка, казалось, теперь кишела мужчинами и мальчишками, лидерами в великом наступлении, которое совершал весь город. Они схватили его и его ношу и окунули в мокрые одеяла и воду.
Но Ханниган выл: "Джонсон все еще там! Генри Джонсон все еще там! Он пошел за ребенком! Джонсон все еще там!"
Эти крики проникали в сонные чувства Трескотта, и он боролся со своими похитителями, ругаясь, неведомые ему и им, все глубокие богохульства своих студенческих дней. Он поднялся на ноги и снова пошел к двери лаборатории. Они пытались удержать его, хотя и очень боялись его.
Но молодой человек, который работал кондуктором на железной дороге и жил на одной из задних улиц близ Трескоттса, зашел в лабораторию и принес вещь, которую положил на траву.
IX
Из-за дома доносились хриплые команды. "Включи воду, Пять!" — Отпусти, Один! Собравшаяся толпа раскачивалась то в одну, то в другую сторону. Пламя, возвышающееся высоко, бросало дикий красный свет на их лица. С какой-то соседней улицы донесся звон гонга. Толпа воскликнула на это. "А вот и номер три!" "Это Три-приходит!" В поле зрения бросилась задыхающаяся и беспорядочная толпа, волоча тележку со шлангом. Крик ликования поднялся из маленьких мальчиков. "Вот Три!" Парни приветствовали номер три компании Never-Die Hose Company так, как будто она состояла из колесницы, которую тащила группа богов. Вспотевшие горожане бросились в бой. Мальчики танцевали в озорной радости при демонстрации мастерства. Они приветствовали подход Номера Два. Они приветствовали номер четыре с приветствиями. Они были так глубоко тронуты всем этим делом, что горько рассердились на запоздалое появление компании с крюками и лестницами, чья тяжелая техника чуть не затормозила их на холме Бридж-стрит. Ребята, конечно, ненавидели и боялись пожара. Они не особенно хотели, чтобы чей-то дом был сожжен, но все же было приятно видеть сбор компаний и среди большого шума наблюдать, как их герои совершают всевозможные чудеса.
Они были разделены на партии из-за стоимости различных компаний и поддерживали свои убеждения с немалым насилием. Например, в той части маленького городка, где жил номер четыре, мальчику было бы очень дерзко оспаривать превосходство любой другой компании. Точно так же в другом квартале, когда странного мальчика спросили, какая пожарная команда лучшая в Уиломвилле, от него ожидали, что он ответит: "Номер один". Распри, о которых мальчики забывали и вспоминали в зависимости от случайности или важности какого-то недавнего события, шли по всему городу.
Им было не до Джона Шипли, начальника отдела. Правда, он шел к огню со скоростью падающего ангела, но когда там он неизменно впадал в некое неподвижное настроение, которое было почти озабоченным, он неторопливо двигался вокруг горящего строения и рассматривал его, вставляя между тем сигару. . Этот тихий человек, который даже когда жизнь была в опасности, редко повышал голос, не очень им нравился. Старый Сайкс Хантингтон, когда он был вождем, постоянно мычал, как бык, и жестикулировал в каком-то бреду. В качестве зрелища он был гораздо лучше, чем этот Шипли, который смотрел на пожар с таким же вниманием, как и на повышение крупного джек-пота. Большая часть мальчиков никогда не могла понять, почему члены этих компаний настаивали на переизбрании Шипли, хотя часто делали вид, что понимают это, потому что фраза "мой отец говорит" была очень грозной фразой в споре, и отцы, казалось, были почти единодушны. в защиту Шипли.
В это время велась активная дискуссия о том, какая компания первая потушила пожар. Большинство мальчишек утверждали, что это звание принадлежит Пятому, но решительное меньшинство претендовало на звание Первого. Мальчикам, которые были кровными приверженцами других компаний, в данном случае пришлось выбирать между ними двумя, и разговор разгорелся жарко.
Но в толпе прошел великий слух. Это было сказано приглушенными голосами. После этого даже на мальчиков наступило благоговейное молчание. Джимми Трескотт и Генри Джонсон сгорели заживо, а сам доктор Трескотт был жестоко ранен. Толпа даже не почувствовала, как на них надавила полиция. Они подняли глаза, теперь сияющие благоговением, на высокое пламя.
Человек, у которого была информация, был на высоте. Вполголоса он описал все дело. — Это была детская комната — вон там, в углу. У него была корь или что-то в этом роде, и этот енот — Джонсон — устроился с ним, и Джонсон заснул или что-то в этом роде и опрокинул лампу, а доктор, которого он видел, был в своем кабинете, и он подбежал к нему. , и они все вместе сгорели, пока их не вытащили".
Другой человек, всегда сохраняемый для избавления от последнего суда, говорил: "О, они обязательно умрут. Сгорел дотла. Без шансов. Халл их много. Кто угодно может видеть". Толпа еще пристальнее сосредоточила взоры на этих огненных флагах, радостно развевавшихся на черном небе. Непрестанно звонили городские колокола.
Небольшая процессия двинулась через лужайку к улице. Там было три койки, которые несли двенадцать пожарных. Полицейские двигались сурово, но им не потребовалось никаких усилий, чтобы открыть дорогу для этого медленного кортежа. Люди, которые несли койки, были хорошо знакомы толпе, но в этом торжественном шествии, под звон колоколов и крики, при красном свете неба они казались совершенно чужими, и Уиломвиль отдавал им глубокое почтение. Каждый мужчина в этой группе на носилках обрел отражение величия. Они были лакеями до смерти, и толпа почтительно поклонялась этому высокому достоинству, проистекающему из трех предполагаемых могил. Одна женщина с визгом отвернулась, увидев накрытое тело на первых носилках, и люди вдруг повернулись к ней в молчаливом и скорбном негодовании. В противном случае не было слышно ни звука, когда эти двенадцать важных мужчин мерной поступью несли свою ношу сквозь толпу.
Маленькие мальчики больше не обсуждали достоинства разных пожарных команд. По большей части они были разбиты. Только самые смелые внимательно рассматривали три фигуры, закутанные в желтые одеяла.
Икс
Старый судья Деннинг Хагенторп, живший почти напротив Трескоттов, распахнул дверь настежь, чтобы принять страждущую семью. Когда стало известно, что доктор, его сын и негр все еще живы, потребовался специальный полицейский, чтобы не дать людям взобраться на крыльцо и допросить этих тяжелораненых. Появилась одна старушка с чудодейственной припаркой и процитировала офицеру самое проклятое место Писания, когда он сказал, что она не может пройти мимо него. Всю ночь некоторые мальчики, достаточно взрослые, чтобы получить привилегии или заставить их отказаться от своих матерей, бдительно оставались на обочине в ожидании смерти или чего-то подобного. Репортер "Морнинг трибьюн" приезжал туда на велосипеде каждый час до трех часов.
Шесть из десяти врачей Уиломвилля посетили дом судьи Хагенторпа.
Почти сразу они смогли понять, что ожоги Трескотта не были жизненно важными. Ребенок, возможно, сильно пострадал, но его жизнь, несомненно, была в безопасности. Что касается негра Генри Джонсона, то он не мог жить. Его тело было ужасно обожжено, но более того, теперь у него не было лица. Его лицо было просто сожжено.
Трескотт всегда интересовался новостями о двух других пациентах. Утром он казался свежим и сильным, поэтому ему сказали, что Джонсон обречен. Затем они увидели, как он шевелится на кровати, и быстро вскочили, чтобы посмотреть, не нужно ли поправить повязки. Внезапным взглядом, который он бросал с одного на другого, он произвел на них впечатление одновременно львиного и непрактичного.
Утренняя газета сообщила о смерти Генри Джонсона. Он содержал длинное интервью с Эдвардом Дж. Ханниганом, в котором последний полностью описал выступление Джонсона у костра. Также была редакционная статья, построенная из всех лучших слов в словарном запасе сотрудников. Город остановился на привычном пути мысли и обратил благоговейное внимание к памяти конюха. В груди многих людей было сожаление о том, что они не знали достаточно, чтобы помочь ему и подвезти его, когда он был жив, и они считали себя глупыми и невеликодушными за эту неудачу.
Имя Генри Джонсона внезапно стало для маленьких мальчиков титулом святого. Тот, кто первым подумал об этом, мог, процитировав его в аргументе, сразу ниспровергнуть своего противника, независимо от того, относилось ли оно к предмету или нет.
"Негр, негр, никогда не умирай.
Черное лицо и блестящие глаза".
Мальчики, произнесшие этот одиозный куплет в конце марша Джонсона, похоронили этот факт в глубине души.
Позже в тот же день мисс Белла Фаррагут из Арбузной аллеи Љ 7 объявила, что помолвлена с мистером Генри Джонсоном.
XI
У старого судьи была трость с набалдашником из слоновой кости. Он никогда не мог думать как следует, пока не стал слегка опираться на эту палку и медленными движениями рук разглаживал белую вершину. Для него это было также своего рода наркотиком. Если он случайно его терял, то тотчас становился очень раздражительным и мог резко заговорить со своей сестрой, чье умственное расстройство он терпеливо переносил в течение тридцати лет в старом особняке на Онтарио-стрит. Ей было совершенно неизвестно мнение брата о ее дарованиях, и потому можно было сказать, что судья более четверти века успешно лукавил, рискуя правдой только тогда, когда у него пропадала трость.
В определенный день судья сидел в своем кресле на крыльце. Солнце пробивалось сквозь кусты сирени и высыпало на доски крупные монеты. Воробьи спорили на деревьях вдоль тротуаров. Судья глубоко задумался, пока его руки нежно гладили набалдашник трости из слоновой кости.
Наконец он встал и вошел в дом, все еще задумчиво нахмурив лоб. Его палка торжественно стучала размеренными ударами. На втором этаже он вошел в комнату, где доктор Трескотт возился с кроватью Генри Джонсона. Повязки на голове негра позволяли проявиться только одному — глазу, который немигающе смотрел на судью. Позже он поговорил с Трескоттом о состоянии пациента. Потом он, видимо, хотел еще что-то сказать, но как будто удерживал его от этого пристального взгляда немигающего глаза, на который он изредка поглядывал украдкой.
Когда Джимми Трескотт достаточно выздоровел, мать отвезла его навестить бабушку и дедушку в Коннектикут. Доктор остался заботиться о своих пациентах, но, по правде говоря, большую часть времени он проводил в доме судьи Хагенторпа, где лежал Генри Джонсон. Здесь он спал и ел почти каждый день долгими ночами и днями своего бдения.
За ужином, вдали от волшебства немигающего глаза, судья вдруг сказал: "Трескотт, ты думаешь, что это..." Когда Трескотт выжидательно замолчал, судья коснулся ножа. Он задумчиво сказал: "Никто не хочет выдвигать такие идеи, но почему-то я думаю, что этот бедняга должен умереть".
На лице Трескотта сразу появилось выражение узнавания, как будто в этом касании судьи он увидел старую проблему. Он только вздохнул и ответил: "Кто знает?" Слова были произнесены низким тоном, что придавало им неуловимую значимость.
Судья отступил к холодной манере скамейки. "Возможно, мы не можем уместно говорить о такого рода действиях, но я вынужден сказать, что вы проявляете сомнительную благотворительность, спасая жизнь этому негру. Насколько я понимаю, отныне он будет чудовищем, совершенным чудовищем и, вероятно, с пораженным мозгом. Никто не может наблюдать за вами так, как я наблюдал за вами, и не знать, что это было дело вашей совести, но я боюсь, друг мой, что это одна из ошибок добродетели. Судья высказал свое мнение со своим обычным красноречием. Последние три слова он произнес с особым акцентом, как будто эта фраза была его открытием.
