Звёздные торговцы

Но незадолго до того, как Одиссей вышел из джамп-режима в системе Остары, помощнику суперинтенданта всё же удалось найти в информационных базах кое-что довольно интересное. Примерно полгода назад где-то в том же районе пространства бесследно исчез центаврийский танкер, перевозивший груз гелия-3 с Радегоны на одну из центаврийских колоний в Карибском Секторе, в звёздном скоплении Угольный Мешок. Он успел перед тем, как связь с ним окончательно прервалась, передать в эфир небольшой видеофрагмент, который был принят одним из остарских космопортов. Фрагмент этот после был передан для изучения специалистам Патруля, однако копия его сохранилась на сайте того самого космопорта. И хотя качество записи оставляло желать лучшего, то, что нужно было увидеть, Грейсону удалось там разглядеть.

По всему выходило, что центаврийский звездолёт был атакован неизвестным боевым судном. Видно было не слишком отчётливо, однако некоторые детали всё же можно было рассмотреть. И детали эти говорили о том, что этот космический корабль не принадлежал ни к одному из входящих в Федерацию миров. Да и к мирам, не входящим в Федерацию, но с которыми Земля поддерживала дипломатические и торговые отношения — тоже. Во всяком случае, Атлас Тихомирова3, который после просмотра ролика тщательно проштудировал Грейсон, совершенно ясно указывал на то, что ничего подобного в его базе не значится.

Больше всего неизвестный корабль напоминал своей формой перевёрнутую пирамиду без верхушки. Центаврийский танкер, согласно добытой в Интерстаре информации, имел длину триста двадцать шесть метров, из которых сто восемь приходилось на жилые отсеки, ходовой мостик и двигательную секцию, расположенные в кормовой части, а всё остальное приходилось на три огромных цилиндрических грузовых отсека-цистерны для перевозки гелия-3. Вооружения, понятное дело, танкер, как гражданское судно, не имел, если не считать таковым лазерные каронады противометеоритной защиты, но против боевого звездолёта это всё равно, что пытаться из бластера разнести астероид. Так вот — рядом с этой перевёрнутой пирамидой центаврийский танкер выглядел как истребитель в сравнении с крейсером.

Но самое главное так и осталось непонятным — что же всё-таки произошло с танкером. Не было найдено абсолютно ничего, что могло бы указывать на дальнейшую судьбу газовоза и его экипажа. Ни обломков, ни спасательных шлюпок, ни замёрзших трупов, дрейфующих в космосе — ничего. Словно танкер был просто поглощён этой огромной пирамидой и увезён в неизвестном направлении.

И вот здесь у Грейсона стали зарождаться в мозгу смутные подозрения. Что, если это происшествие и исчезновение крейсера Бергера суть звенья одной цепи? Что, если за всем этим стоят некие агрессивные инопланетяне из-за пределов Федерации, имеющие определённые планы? И необязательно это может быть прелюдией к вторжению, хотя такую возможность тоже нельзя списывать со счёта.

Но тогда что может сделать экипаж вольного торгового звездолёта? Один корабль против армады вторжения — всё равно, что щепка против водоворота. Но вот если дело здесь вовсе не во вторжении, тогда у Одиссея есть очень даже неплохие шансы распутать этот весьма запутанный клубок. А с пиратами и работорговцами разбираться не в пример проще, чем с регулярной армией.

В конце концов, бластеры есть у всей команды карго и с ними все вольные торговцы умеют весьма эффективно обращаться.

1 Одно из морей терраформированного Марса, по площади примерно вдвое меньше Средиземного моря.

2 Нуль-прыжок отличается от гиперпрыжка тем, что гиперпространственные ворота формируют точку нуль-перехода, соединяющую их с точно такими же гиперворотами в другой звёздной системе, являющуюся, фактически, червоточиной Морриса-Торна, при этом перемещение космического корабля происходит практически мгновенно, в отличие от классического гиперпрыжка, который может занимать до нескольких часов.

3 Атлас Тихомирова — выпускаемая Даль-разведкой Земной Федерации электронная энциклопедия, содержащая в себе сведения обо всех типах космических кораблей, эксплуатируемых в известном землянам космическом пространстве. База данных Атласа обновляется ежегодно.

Глава 12.

Сойдя по опущенной грузовой аппарели Одиссея на керамлитовую поверхность стартопосадочного поля самого крупного космопорта Остары — Арамана — Грейсон Рудневский, помощник суперинтенданта, поправил солнцезащитные очки, защищающие глаза от яркого солнечного света, и огляделся по сторонам. Не увидев рядом ничего такого, на что стоило бы обратить внимание, марсианин пожал плечами и проследовал к стоящему неподалёку от звездолёта наземному кару портовой службы.

— Если что, сразу не предлагайте им деньги, Грейсон, — произнесла идущая рядом с ним Кристина. — Сначала прозондируйте почву — может, получится так что узнать.

— А сразу никто и не будет им ничего предлагать! — усмехнулся марсианин. — Или мы не вольные торговцы?

Белтийка покосилась на помощника суперинтенданта, но вслух ничего не сказала.

Космопорт Араман был выбран в качестве места посадки Одиссея потому, что именно его диспетчерская служба полгода назад приняла тот самый видеофайл с борта центаврийского космотанкера. К тому же, Грейсон полагал, что здесь могут что-нибудь знать и о крейсере Кремера, ведь звездолёт белтийца пропал примерно в том же районе космоса. А каким образом ему придётся эти данные получать, зависело уже от степени упёртости местных диспетчеров.

Наземная машина привезла Грейсона, Кристину Кремер и инженера-связиста Лукаса Мазарини к зданию космовокзала, выстроенному в форме куба, крышу которого увенчивали разнокалиберные антенны. Башня диспетчерской службы, похожая на миниатюрный минарет, располагалась в двухстах метрах от вокзала, но туда доступ посторонним был строго воспрещён, поэтому Грейсон решил попытать счастья в администрации порта. По крайней мере, здесь его вряд ли сразу послали бы к шиисту, а в диспетчерскую башню его бы вообще не пустили.

В экипаже Одиссея — впрочем, как и в любом другом экипаже вольного торгового корабля — действовало правило ты придумал — тебе и выполнять. Идея попытаться добыть информацию на Остаре принадлежала именно Рудневскому, поэтому именно он и отправился в администрацию космопорта Араман. Разумеется, Кристина Кремер присоединилась к марсианину по вполне объяснимой причине, а Мазарини отправился с ними в качестве весомой поддержки. Как-никак, инженер-связист на любом корабле входит в число старших офицеров.

Однако визитом в портовую администрацию дело не ограничивалось. Капитан Бойд взял на себя отправку запроса Патрулю в системе 29 Енота и попытку получить хоть какую-нибудь информацию у спасателей, базирующихся там же — как капитан звездолёта, он имел куда больше возможностей получить информацию, которая интересовала Кристину Кремер, хотя в случае с Патрулём ни в чём нельзя было быть уверенным. Одно дело СПАС-служба, и совсем другое — Патруль. Но как бы то ни было, попытаться стоило.

Внутри здания космовокзала было довольно людно и шумно. Араман являлся крупнейшим космическим портом на Остаре и располагался в тридцати двух километрах от столицы планеты, города под названием Марбалинт, являвшегося крупным транспортным узлом, откуда отправлялись наземные и атмосферные пассажирские транспортные средства во все уголки планеты. Ничего похожего на то, о чём говорила Кристина, Грейсон и Мазарини пока не наблюдали, если не считать довольно большого количества людей, одетых весьма необычно, с точки зрения уроженца Марса или Фарадея — широкополые шляпы, преимущественно серого или коричневого цветов, кожаные штаны и остроносые туфли и бахромчатые куртки самого разного покроя и самой разной расцветки. Оружия ни у кого не было, но это ведь космопорт, неважно, на какой планете он находится — правила внутренней безопасности везде одинаковы. Вас не пустят на территорию космопорта даже со станнером, и правила эти были одинаковыми на всех планетах Федерации. Не касались они только Галактического Патруля.

Единственным исключением из правила были сотрудники службы безопасности порта, но они отличались от тех же безопасников, скажем, одинских Доков и Верфей так же, как отличается наземный полицейский мобиль от патрульного крейсера. Вместо униформы и бронежилетов они носили кожаные куртки преимущественно коричневого цвета, остроносые полуботинки на толстой подошве и широкополые кожаные шляпы, а вооружены они были длинноствольными лазерными винтовками и бластерами, и вдобавок к этому, у каждого на поясном ремне в кобуре висел пистолет-парализатор.

Уловив брошенный Грейсоном на одного из портовых полицейских косой взгляд, Кристина понимающе усмехнулась.

— Теперь вы понимаете, что я имела в виду, говоря, что здесь самый настоящий фронтир? — обратилась она к марсианину. — Вы что-нибудь подобное видели где-нибудь на Белте, Корсике или Бальдуре?

— Ну, вы ещё не видели космопорт на Джаланоре! -усмехнулся Грейсон. — Там ещё более колоритная публика ошивается! И насчёт оружия там порядки куда как либеральнее здешних!

— Джаланор другое дело, это почти вольная планета. Здесь же пусть и пограничный мир, но входящий в Федерацию.

— Гм...

Грейсон подошёл к информационному стенду, который здесь был не электронным, а самым обычным — металлопластиковый щит с прикреплёнными к нему табличками с номерами кабинетов и фамилиями их хозяев, а также с указаниями на то, где найти тот или иной кабинет. Марсианин принялся внимательно разглядывать стенд, ища то, что ему было нужно.

— Офис номер четыреста четырнадцать, четвёртый этаж, — кивнул он своим спутникам спустя несколько секунд. — Дилан Молина, начальник диспетчерской службы космопорта. Думаю, что стоит сначала наведаться к нему... если из этого вообще что-нибудь получится.

— По идее, начальник диспетчерской службы должен много чего знать, — пожал плечами Мазарини. — Если же мы не сможем ничего у него узнать, то полагаю, следует попробовать разжиться информацией где-нибудь в другом месте.

— Но станет ли он вообще с нами разговаривать? — засомневалась Кристина.

— А вот это мы сейчас и узнаем, — хмыкнул Грейсон.

На висящем на одной из стен зала ожидания огромном электронном табло загорелась информационная строка, гласящая о том, что начинается посадка на два пассажирских корабля, следующих на находящуюся в системе 29 Енота Интиперу и на Новый Гелиос. Это вызвало оживление среди пассажиров, но вольные торговцы находились на некотором отдалении от основной массы народа, поэтому им не пришлось протискиваться сквозь толпу отбывающих. Несмотря на то, что Остара являлась самой настоящей пограничной планетой, она вовсе не принадлежала к тем мирам, население которых едва сводило концы с концами. Здесь было довольно развитое сельское хозяйство и добывался ряд важных для промышленности минералов, что позволяло не столь уж и маленькому для пограничной планеты населению вполне прилично жить.

Вход в административные помещения располагался в дальнем конце зала ожидания и перед ним маячили двое охранников с лазерными винтовками и бластерами. При виде подходящих к ним вольных торговцев они и глазом не повели, однако это вовсе не означало, что на них не обратили внимания.

— Добрый день, — произнёс, подходя к охранникам, Грейсон. — Можем ли мы проследовать до офиса начальника Молины?

— По какому делу? — осведомился один из охранников, глядя на марсианина пристальным взглядом, присущим всем охранникам вне зависимости от планеты и расы.

— Нам хотелось бы получить кое-какую информацию, если это возможно. Видите ли, некоторое время назад неподалёку от Остары пропал корабль вольных торговцев, Чёрная Жемчужина, а вот эта девушка, — Грейсон кивком головы указал на Кристину, — является дочерью капитана этого звездолёта. И она организовала поиски своего отца и его экипажа.

— Обычно этим занимается СПАС-служба, ещё Патруль, — пожал плечами охранник, переглядываясь со своим напарником. — Вольные торговцы, значит... Решили сами искать? Рискованное занятие, знаете ли. Но раз отец пропал, ясное дело, на месте тяжело сидеть и ждать, пока кто-то там ищет... Жетоны свои покажите, пожалуйста.

— Вот, — Грейсон протянул охраннику свой ИД-жетон. Остарианец вставил его в щель ридера и внимательно ознакомился с высветившейся на полихордкристаллическом дисплее информацией, после чего вынул жетон из устройства и вернул его владельцу.

— Я предупрежу шефа Молину о вашем визите, — произнёс охранник, поднося к лицу полевой коммуникатор. — Сами понимаете, обычно шеф диспетчерской службы не принимает простых пассажиров, для этого есть пресс-секретарь портовой администрации, но ваш случай из разряда особых, так что...

— Спасибо вам огромное! — с чувством произнесла Кристина.

— Право, не стоит, — отозвался второй охранник. — Что мы, звери какие, право слово!

— Подождите минутку...

Первый охранник отошёл в сторону и что-то произнёс в коммуникационное устройство. Выслушав ответ, бросил в микрофон короткое Есть!, после чего вернулся к вольным торговцам.

— Шеф Молина ждёт вас в своём кабинете, четвёртый этаж, офис четыреста четырнадцать, — сказал охранник. — Проходите.

— Благодарю вас, — Грейсон кивнул остарианцу.

— Да не за что, собственно, — пожал тот плечами, отходя в сторону и давая возможность вольным торговцам беспрепятственно пройти к видневшимся в глубине небольшого холла кабинам лифтов.

Начальник диспетчерской службы космопорта Араман Дилан Молина оказался чуть сухопарым человеком лет примерно пятидесяти с выправкой профессионального военного, одетый в строгий серый костюм, с полукольцом эмкана на коротко подстриженной голове. Коротко поздоровавшись с прибывшими, он предложил садиться и осведомился, не желают ли визитёры чего-нибудь прохладительного.

Визитёры не желали, поскольку единственное, что их интересовало, это хоть какие-нибудь сведения, могущие пролить свет на исчезновение Жемчужины. Видя нетерпение вольных торговцев, Молина предложил изложить суть дела.

Грейсон решил предоставить первое слово Кристине Кремер, так как она была самым заинтересованным лицом из всех троих. Говорила белтийка недолго, кратко обрисовав суть проблемы и заверив начальника диспетчерской службы, что подключать соответствующие службы Остары они не собираются. Нужна только информация.

Внимательно выслушав Кристину, Молина на некоторое время задумался, потом сказал, что касательно Жемчужины не может сказать ничего конкретного. Никаких сигналов бедствия, равно как и никаких призывов о помощи, службы контроля пространства космопортов Остары не получали, не было зафиксировано никаких исходящих от выброшенных в космос аварийных буёв сообщений. Если и случилось что с крейсером Кремера, то никто на планете не имел ни малейшего представления о том, что всё-таки случилось с торговым звездолётом.

Грейсон поинтересовался у Молины, были ли зафиксированы случаи нападения пиратов вблизи как Остары, так и звёздной системы, в которой она располагалась. На этот вопрос начальник диспетчерской службы Арамана лишь усмехнулся и сказал, что пиратам в этой части космоса делать точно нечего. Здесь нет ни богатых месторождений стратегического сырья, ни крупных промышленных производств, чья продукция могла бы заинтересовать пиратов, а нападать на транспортные корабли ради зерна не станет ни один, даже самый никудышный, космический разбойник. Кому, спрашивается, нужно то, что в Галактике встречается в огромном количестве? Рабы? Да, такой вариант развития событий исключать нельзя, но если в распоряжении Кремера имелся переделанный под транспортный корабль настоящий боевой крейсер лидонской постройки, пусть и списанный, то нужно было быть полным кретином, чтобы лезть под его турболазеры, могущие сжечь пиратское судно ещё до того, как оно выйдет на дистанцию прицельной стрельбы. Конечно, случается всякое, но к сожалению, ничем конкретным Молина в данный момент помочь не мог.