Минимум век, чтобы покончить со всеми собственными бедами, размышляла она. Но она была глубоко благодарна Господу, что им удалось избежать наихудшего. Все равно потребуется много десятилетий, чтобы вернуть Земле то, что она потеряла. Но с мигающим двигателем и всеми другими вещами, которые появились в результате исследований WIMP, наряду с значительно улучшенными медицинскими технологиями, а также, опять же, искусственным интеллектом, её вид уже был достаточно распространен в зарождающихся колониях вокруг полудюжины звезд, и, даже если случится худшее, кто-то сможет восстановить цивилизацию. Спустя еще пятьдесят лет на других планетах будет больше людей, чем когда-либо жило на Земле, даже при ее пике численности населения восемьдесят лет назад.
Не то, чтобы кто-то хотел испытать необходимость восстанавливать цивилизацию. Вот почему так много усилий было вложено в методы решения проблем, которые могли вернуть их к старым плохим временам, прежде чем они начались. Пока это, казалось, работало, и со временем оно становилось все более эффективным.
Человеческую природу трудно изменить, но возможно, если иметь правильные знания и стимул. Почти полное уничтожение планеты в ядерной войне, которую едва удалось остановить, было определенно правильным стимулом, и знание пришло со временем и огромными усилиями. Продолжающийся проект, но тот, на который люди возлагали большие надежды. Добавление к ней разумного чужеродного вида должно было привести к некоторым интересным результатам, хотя она не была в этом совершенно уверена...
Наблюдая через свой мысленный ландшафт, как транксийский корабль мягко дрейфовал ближе, — пилот очень осторожный и умелый, — она слегка кивнула, когда он остановился в десяти метрах от их нижнего шлюза. Совпадающая система на другом корабле была треугольной, что, по-видимому, было свойственно транксам, предположила она, из-за того, что они развивались как туннельный вид и все еще стремились проектировать свои здания и корабли со значительно меньшим запасом пространства, чем обычно предпочитало большинство людей. Их вид также был довольно приземистым, что повлияло на такой аспект их инженерии. Это было немного удивительно, учитывая очень значительные различия между их двумя видами, насколько они были похожи ментально. Она прочитала всю доступную информацию о транксах и даже посмотрела некоторые их развлекательные передачи и, учитывая разницу между видами, нашла их совершенно понятными. И парочка из них очень забавной. Наличие подобного чувства юмора, подумала она с удивлением, вероятно, предвещало хорошие перспективы для будущих отношений.
Транксийский корабль очень осторожно приблизился к ним, остановившись в двух метрах от них.
#Они удерживают позицию с помощью гравитационного луча, — сообщил Горт. - Надежный позиционный замок. Я разворачиваю стыковочную трубу. #
Они разработали систему для подключения стандартного человеческого шлюза к стандартному шлюзу транксов ещё месяц назад, но это был только второй раз, когда она использовалась. Пока она смотрела, труба вытянулась из нижнего шлюза, затем изменила форму на дальнем конце, чтобы соответствовать треугольному инопланетному воздушному шлюзу. Труба аккуратно вставилась в соответствующий разъем на другом корабле, доказывая правильность их конструкции, и защелкнулась на месте. Она увидела, как рядом с воздушным шлюзом транксов загорелся синий огонек, который был их эквивалентом человеческого зеленого, означающего, что их корабль тоже доволен подключением.
# Положительная блокировка, рукопожатие с системой транксов получено и подтверждено. Обе наши системы синхронизированы. Я подбираю давление на нашем корабле к их стандарту. #
Она почувствовала, как у нее слегка заложило уши, когда давление воздуха в них немного возросло, но это было едва заметно и вполне в пределах человеческой терпимости.
# Просто жест вежливости #, — добавил он с улыбкой.
— Хорошая идея, — улыбнулась в ответ она. — Что ж, пойдем и начнем нашу приветственную вечеринку.
Она развернулась и направилась к выходу с мостика, кивнув дежурному экипажу, когда первый помощник принял управление, и направилась к лифту на нижнюю палубу. Мгновение спустя боковая дверь открылась, и аватар Горта в человеческом обличье вышел, чтобы присоединиться к ней. Корабельный ИИ не беспокоился об этом большую часть времени, будучи одним из тех, кто предпочитал оставаться бестелесным, но он имел его в наличии для рискованных мероприятий, когда появление живого человека могло вызвать проблемы.
Она взглянула на него, затем сказала:
— Мне нравится цвет твоих волос.
— Спасибо, — ответил он, с усмешкой поглаживая свои темно-синие волосы. — Я подумал, что не должен выглядеть полностью как человек.
— Это весьма разумно.
Пара продолжала идти, спустившись на четыре палубы, затем пройдя по другому коридору сотню метров, наконец, добравшись до погрузочной зоны с нижним воздушным шлюзом в дальнем конце. Уже присутствовали лейтенант Такамацу и офицер службы безопасности корабля сержант Митч Грегсон.
Когда-то такая небольшая делегация, приветствующая инопланетян на борту корабля, считалась бы неразумной. В наши дни это было вполне разумно и, во всяком случае, вежливо. Даже если оставить Горта в стороне, любой член экипажа мог через свое соединение нейролинка с корабельными системами применить любое количество мер самообороны, от закрытия любой двери или переборки на корабле до применения скрытого электрошокового оружия, а при необходимости включить двигатель, чтобы просто бежать к дому. В конце концов, они не были военным кораблем, и отступление всегда было разумным вариантом. Если только их посетители не были самоубийцами с ядерной бомбой на борту, что казалось крайне маловероятным по ряду причин, они были в полной безопасности. Если бы начался абордаж, десантники были бы изрядно шокированы, обнаружив, что спустя несколько мгновений они оказались в системе, находящейся за сотню световых лет от них, ожидая неприятной встречи с довольно большим количеством хорошо вооруженных и совершенно невеселых сотрудников службы безопасности, готовых взойти на борт с дюжины военных кораблей.
— Капитан, — Такамацу почтительно кивнул, а сержант отдал честь. — Дипломатическая партия готова к посадке, ожидает вашего разрешения.
— Пожалуйста, скажите им, что мы готовы, лейтенант, — ответила Жакольен, остановившись рядом с другой женщиной. Горт отошел в сторону, все они наблюдали через внешнюю и внутреннюю камеры, как открылась дверь их внешнего шлюза. Мгновением позже дверь шаттла транксов сделала то же самое, открыв шестерых инсектоидов, которые заглянули в стыковочный туннель с чем-то похожим на любопытство и, возможно, легкое опасение. Все участники этой миссии были полностью проинформированы о языке транксов и запускали модули перевода на своих нейролинках, что позволяло им читать удивительно большое количество языка тела пришельцев.
Транксы значительно шире использовали жесты и другие движения тела во время разговора, и у них было больше конечностей для этого, поэтому воспроизвести его в точности для человека было бы невозможно. Тем не менее, метод синтетического аватара для получения того же результата, казалось, работал хорошо, конечно, по словам экипажа Риликса , который был весьма впечатлен, и общее ощущение заключалось в том, что более длительный контакт с инопланетянами может в конечном итоге привести к короткому варианту их языка. Они были совершенно способны общаться только с помощью звука, но жестовые дополнения казались важными во многом так же, как люди ценили зрительный контакт и возможность видеть лица друг друга. И, конечно, человечество было очень хорошо знакомо с жестами во время разговора, нужно было только наблюдать, как носитель итальянского языка чем-то взволнован, чтобы увидеть это, но они не формализовали это до такой степени, как транксы.
Пока Жаколиен лениво размышляла над лингвистическими проблемами, она продолжала наблюдать за транксийской дипломатической группой, которая после краткого и тихого разговора направилась по короткому туннелю. Ведущая фигура, очевидно, была кем-то довольно преклонного возраста, судя по цвету его экзоскелета, который потемнел до глубокого оттенка индиго, хотя инопланетянин двигался с той же легкостью, что и более молодые коллеги. Сразу за ним шел еще один, который, казалось, тоже преуспевал в годах, судя по имеющимся у них данным об этом виде, и был немного меньше ведущего. Остальная часть группы была явно значительно моложе. Двое из них были мужчинами, которые двигались с устрашающей грацией, который дал ей понять, что они были обучены рукопашному бою, хотя она не была полностью уверена, почему она сразу пришла к такому выводу.
Оставшаяся пара была мужчиной и женщиной, мужчиной, которого она была уверена, что узнала. У нее был хороший нюх на детали, и хотя транксы были довольно чужды на вид, они были достаточно знакомы после многих часов тщательных брифингов, а также личного контакта. Хотя они не встречались лицом к лицу, во время первой встречи было довольно много общения с потерпевшим крушение кораблем.
— Я думаю, что это Лейзензюзекс, один из инженеров Риликса , — прокомментировала она, указывая маркером на соответствующего транкса в их общем ментальном ландшафте. Транкс осматривался с очевидным огромным интересом, если судить по его щелкающим антеннам и быстрым движениям.
— Он, похоже, был очень увлечен нами, — со смешком прокомментировал Горт. — Я думаю, вы правы. Возможно, они решили, что им нужен инженер, чтобы задавать инженерные вопросы, и выбрали кого-то, кто, как уже известно, уже знаком со странными инопланетянами.
— Или им надоело, что он приставал к ним с просьбой встретиться с нами, и они просто позволили ему прийти, потому что так было проще, — сказал лейтенант Такамацу с кривой усмешкой. Возбудимый инсектоид произвел на них впечатление.
— Возможно. Я полагаю, мы можем просто спросить.
— Они в шлюзе, закрывают наружную дверь, — сказал Такамацу мгновением позже. Через несколько секунд после этого, достаточно долго, чтобы все они заняли свои позиции, открылась внутренняя дверь.
— Добро пожаловать в Мы пришли с миром , — сказал Жаколиен, слегка поклонившись шести транксам. — Я капитан Жаколиен Бертельс. Для меня большая честь познакомиться со всеми вами. Мы искренне желаем, чтобы из этой первой встречи выросли долгие и плодотворные отношения между друзьями.
Она сделала жест, который напоминал жест уважения между двумя ульями транксов, впервые встретившимися, надеясь, что она достаточно обозначила его, несмотря на отсутствие еще двух рук, чтобы они поняли, не чувствуя себя оскорбленными.
Старший транкс во главе остановился на мгновение, посмотрел на маленький стилизованный голографический аватар его вида, который проецировался рядом с ее головой через системы корабля, затем ответил чем-то, что было довольно хорошей попыткой поклониться, прежде чем сделать ответный жест уважения.
— Спасибо за ваши добрые слова и помощь, которую вы оказали нашему экипажу, капитан, — ответил он. — Ваше понимание нашего языка впечатляет, хотя вам не хватает необходимого количества конечностей, чтобы отдать ему должное.
В тоне его слов и в движении его антенн была легкая насмешка, что заставило ее почувствовать, что они, вероятно, поладят.
— Я Сантотузекс. Я имею удовольствие быть назначенным послом между нашими двумя видами.
Он издал щелкающий звук, означавший смех транксов.
— Честно говоря, это было неожиданностью. Мои карьерные цели никогда не включали в себя встречу с разумным инопланетным видом. Я надеюсь, что смогу достойно выполнить свою роль, но я чувствую, что должен указать, что у нас нет опыта подобных ситуаций, и заранее извиняюсь за любое непреднамеренное оскорбление, которое я и мои сотрудники можем нанести, пока мы узнаем друг друга.
Жаколиен улыбнулась ему, жест, который, по-видимому, он понял на основе языка своего тела, согласно ее нейроссылке. Аватар, несомненно, помог, конечно.
— Мы не будем обижаться, посол. Мы также не практиковались в этом, поскольку вы — первый инопланетный вид, который мы встретили. Я ожидаю, что мы изучим правила вместе.
Сантотузекс сделал жест согласия.
— Безусловно. Позвольте мне представить вам моих спутников. Хотя в этом процессе задействовано больше транксов, чем только мы вшестером, было высказано мнение, что нам следует провести первоначальную встречу довольно скромно, чтобы свести к минимуму путаницу и задержки.
Он немного повернулся, довольно жесткое тело транкса на самом деле не позволяло ему проявлять гибкость, которой обладал бы человек, и указал на другого старейшину рядом с ним, который внимательно и с очевидным большим интересом слушал.
— Академик Зильджинритикс будет нашим основным научным связующим звеном в течение этого начального периода. Он представляет Академию наук на Улье, самый передовой исследовательский институт, который в настоящее время есть у нашего вида, с историей, охватывающей более полутора тысяч лет с момента его основания. Он имеет несколько квалификаций по физике, математике сверхсветовых путешествий, биологии и химии.
— Действительно, впечатляющий диапазон, — сказал Жакольен, совершенно искренне. Было мало людей, которые обладали бы подобной квалификацией, которая, как она предположила, была бы эквивалентом степени доктора философии, по крайней мере.
— Для меня большая честь познакомиться с вами и вашими людьми, капитан, — сказал Зилджинритикс со сложным жестом, предполагающим волнение и глубокий интерес в сочетании с уважением. — Я мечтал о подобном моменте всю свою жизнь, в отличие от посла Сантотузекса. Хотя, признаюсь, я также был несколько удивлен тем, что это действительно произошло.
Посол указал на двух молодых транксов, оба из которых смотрели на людей с тем, что у их собственного вида, вероятно, было бы изумлением. Учитывая огромные и странно красивые сложные глаза, всегда широко раскрытые, их выражение были в значительной степени по умолчанию, но изумление определенно было там, подумала Жаколиен с внутренним весельем.
— Возможно, вы помните Лейзензюзекса с Риликса .
— Разумеется, — ответила она. — Еще раз привет, Лейзензюзекс.
Молодой инженер, после паузы, во время которой его товарищ незаметно толкнул его локтем, быстро ответил:
— Я очень рад, что мне разрешили быть здесь, капитан.
Его антенны, которые определенно давали интересное представление о настроении транкса, дергались, как будто он едва сдерживался, чтобы не задать все вопросы.
— Лейзензюзекс был в восторге от возможности узнать больше о вашем виде, — сказал Сантотузекс, слегка наклонив голову. — Поэтому было решено, что нам нужен кто-то с практическими знаниями в области проектирования космических кораблей, и, несмотря на его молодость, он один из наших лучших инженеров.
Он посмотрел на гораздо более молодого транкса.
