Превратности судьбы

И Йаати показалось, что девчонка, проследив за его взглядом, улыбнулась ещё раз, на этот раз чуть-чуть. И снова показалась из-за поворота, прямо на самом перекрестке — так быстро и бесшумно, что Йаати это даже не удивило. Только тут он понял, что и на небе девушка тоже была только что. И теперь шагала по небу дальше...

Надо же! Не кружилась больше, не тонула в облаках... на небо не глядела. Наверное, на самом деле давно уже его видела, а узнала только теперь. Но по мере того, как Йаати приближался, этот факт словно бы утрачивал свою новизну. Вот её зовут... как там?.. Ольвия. Вот она, в светлых волосах белая прядь. А это её родители...

Внезапно Йаати почувствовал себя неловко. Всё-таки он из другого мира. А она — местная. И к тому же взрослая...

При одной мысли о том, как они будут общаться на первых порах, Йаати почувствовал, как у него всё внутри съеживается, будто бы что-то стягивается в комок, словно тонкая кисея, и в то же время колотится в ребра, и хочется бежать, бежать, чтобы не задохнуться, убежать, убежать... Но что-нибудь же надо сделать, что-нибудь такое сказать... То есть понятно, — что. Но вот как сказать, чтобы можно было потом, когда все слова уже не будут нужны...

Йаати понял, о чем она думает, и улыбнулся. Ольвия улыбнулась в ответ, и душу Йаати захлестнуло волной надежды. Он шел по улице, в нем дрожала струнка, которая вот-вот порвется, и эта струна...

Она должна сказать "привет", но не скажет.

Её лицо... в тех местах, где у обычных людей кожа покрыта загаром, у неё кожа белая. Она же его увидит — и сразу поймёт, что это не он. И он должен будет уйти, как все остальные. А это что значит — остаться на всю жизнь здесь?..

Он чувствовал себя, как нить, которая вдруг начинает натягиваться, как если бы к ней приложили очень сильное напряжение.

"Ничего, — заверил себя Йаати, — мы будем общаться, и я обязательно познакомлюсь с Ольвой поближе".

И тут же он понял свою неправоту. Как бы то ни было, но она — аборигенка из другого мира, она слишком быстро для него повзрослела, и пока ещё это трудно понять. Но девочка всё так же шла рядом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она вышла из тени дома под бледный круг светила и зашагала дальше, глядя на Йаати, сначала робко, а потом всё решительнее и смелее... и тут он, наконец, проснулся.

И вот так вот всегда, — мрачно подумал Йаати, одновременно потягиваясь. Стоит мне познакомиться с прекрасной девой — и всё это оказывается сном...

Какое-то время он лежал на спине, глядя в потолок, стараясь вспомнить, что было наяву, а что нет, и что вообще это за место. Резь в мочевом пузыре оборвала его размышления. Йаати вскочил и помчался в туалет, а потом залез в душ. Потом, вытершись и одевшись, отправился на кухню. Шанто готовил завтрак и Йаати невольно смутился. Но это было лишь мимолетное чувством, не больше — незваным гостем он себя не чувствовал.

— Привет, — Шанто повернулся к нему и улыбнулся. — Давай, садись. Всё уже готово.

Они позавтракали гренками и молоком, потом Шанто вздохнул.

— Я бы хотел ещё поговорить с тобой, но мне пора за работу — дом сам себя не починит. Ты мне поможешь?..

— У вас странный город, — сказал Йаати, сбивая доски в щит: всё же, работать руками в школе его научили. — С одной стороны — прекрасные фестивали, с другой — полковник Кренель и его банда. И демон.

— Всё равно, здесь куда лучше, чем на моей родине, — Шанто вздохнул и отвернулся, прилаживая готовый дощатый щит к дому. — Просто к этому надо привыкнуть.

Йаати не понимал, как себя вести в разговоре с местной молодежью. Несмотря на то, что здесь все общались почти как в его собственном мире, ему было невероятно трудно нащупать верную интонацию, и он не знал, что делать, если собеседник начинал тыкать в него пальцем. Он очень смущался из-за этого и старался по возможности не делать резких движений.

— Я... ну, я недавно здесь. Я многое ещё не понимаю.

Шанто лишь хмыкнул, услышав его слова. Они быстро нашли общий язык и работали до самого обеда, но после обеда он вдруг начал собираться.

— Пойдем со мной, — сказал он. — Я познакомлю тебя с моим наставником.

По дороге он объяснил, что его наставника зовут Цаймс. Он хозяин этого дома и работает врачом, а он, Шанто, — его ученик. Ещё он сказал, что Цаймс с женой собрались переезжать сюда, на новое место, и что Йаати, как его помощник, должен помогать новому хозяину. Йаати не слишком это нравилось, но он понимал, что оказаться на улице куда хуже.

Шанто отвел его к наставнику, где они встретили и Лехи-Хау, но Цаймс сказал, чтобы его оставили наедине с новым другом. Те удивленно переглянулись и покинули комнату.

Наскоро пожав руку Цаймса, Йаати неуверенно посмотрел на мужчину. Тот ответил ему смущенным взглядом, а потом пояснил, что Шанто уже рассказал ему о том, что Йаати койво, но это надо было проверить.

Объяснение было немного странным, но Йаати не успел что-то спросить: Цаймсу пришлось кормить Эмо. Это был кот его сына Тантаи, который тоже когда-то жил в этом доме, но теперь ушёл из семьи и живет где-то ещё.

Йаати почувствовал, как его смущение немного улеглось. Он наблюдал за Цаймсом, который выглядел добрым и заботливым, и это придавало ему уверенности.

— Так ты врач? — спросил он, стараясь завязать разговор. — Я слышал, это очень важно.

Цаймс кивнул.

— Да, я занимаюсь лечением людей. Это моя работа, и я стараюсь делать всё возможное, чтобы помочь тем, кто в этом нуждается.

Йаати задумался. В его мире врачи были уважаемыми людьми, и он чувствовал, что здесь, в этом новом месте, всё похоже, но всё же по-другому.

— А как ты стал врачом? — спросил он, пытаясь понять больше о жизни Цаймса и о том, как устроен этот мир.

Цаймс немного помолчал, будто выбирая слова.

— Я учился долго и упорно. Врачевание — это не просто работа, это призвание. Я всегда хотел помогать людям, и это дало мне возможность делать то, что я люблю.

Шанто, который вернулся в комнату, присоединился к разговору.

— Цаймс много знает о травах и лекарствах, — сказал он с гордостью. — Он научил меня, как лечить простуды и раны.

— А что насчёт твоего сына, Тантаи? — спросил Йаати. — Почему он ушёл из семьи?

Цаймс вздохнул, и его лицо на мгновение нахмурилось.

— У него были свои причины. Он искал своё место в этом мире, как и многие молодые люди. Иногда бывает трудно оставаться на одном месте, когда хочется исследовать и открывать новое.

Йаати вздохнул. Он сам испытывал похожие чувства, когда покинул свой дом и отправился в неизвестность.

— Я понимаю, — сказал он тихо. — Я тоже ищу своё место.

Цаймс посмотрел на него со слабой улыбкой.

— Тогда, возможно, мы можем помочь друг другу.

Йаати улыбнулся в ответ, но лицо Цаймса вдруг стало очень хмурым.

— Я думаю, Йаати, что ты послан к нам самим Небом. Видишь ли, в нашем городе начали происходить странные и пугающие события, которые постепенно нарастали, как грозовая туча. Всё началось с мелочей. Я, как и многие другие жители, заметил, что в городе стало холоднее, даже в самые тёплые дни. Воздух стал тяжелее, а тени — глубже и гуще. По ночам в старых кварталах слышались странные звуки: шорохи, шепот, а иногда — низкое, хриплое рычание, которое заставляло кровь стынуть в жилах. Люди начали запираться в домах с наступлением темноты, а те, кто рисковал выйти на улицу, рассказывали о чёрной, полупрозрачной фигуре, которая скользила по стенам и исчезала в темноте.

Шанто, с его способностью видеть скрытое, первым понял, что происходит что-то необычное. Он начал замечать, что тени двигаются сами по себе, а в тёмных углах дворов и переулков скрывается нечто большее, чем просто ночная тьма. Однажды ночью, когда он шел по улице, он увидел демона. Это было огромное, чёрное, полупрозрачное существо с множеством тонких ножек и отвратительно человеческим лицом. Оно двигалось быстро и бесшумно, как тень, и Шанто почувствовал, как холодный страх сковывает его тело. Он едва смог уйти, но с тех пор демон стал преследовать его в мыслях и снах.

Я, узнав о том, что он увидел, начал изучать древние тексты и ритуалы. И понял, что демон — это порождение Тьмы, которое появилось из-за нарушения баланса между мирами. Я смог связаться с Отцом Древ, последним из хранителей нашего мира. Но Отец Древ не смог мне помочь. Он пытался пройти в наш мир, чтобы найти и уничтожить демона, но был заблокирован Службой, которая не поверила в его предупреждения. Теперь он не может оказать нам помощи.

Тем временем демон становится всё сильнее. Дошло до худшего — до необъяснимых исчезновений. Люди пропадают в узких переулках Старого Города, и их больше никто не видит. Сначала это списывали на криминал или несчастные случаи, но вскоре стало ясно, что происходит что-то более зловещее. С каждой поглощённой душой сила демона растет, а тьма в городе сгущается. Люди начали сходить с ума от страха, а некоторые даже утверждают, что видели, как демон проникает в их дома через зеркала или тени, и мы с Шанто поняли, что если не сделаем что-то, то город погрузился в хаос и демон поглотит всех.

Теперь, когда надежда почти исчезла, мы решили призвать Кота. Это отчаянный шаг, но у нас не осталось выбора. Мы знаем, что Кот — существо Света, но его воля непредсказуема. Однако мы также понимаем, что только он может остановить демона и восстановить баланс.

Йаати ошалело помотал головой, словно стараясь уложить в ней всё услышанное. Оно звучало словно сказка или бред... но он сам повидал слишком много, и понимал, что даже самые невероятные вещи могут происходит на самом деле, пример чему — он сам.

— Ты можешь рассказать всё подробнее? — тем не менее, спросил он. — С чего это всё началось?

Цаймс вздохнул.

— Предыстория этой истории уходит корнями в давние времена, когда мир ещё не был разделён на привычные нам части, а магия и реальность переплетались в единое целое. В те времена существовали силы, которые люди называли Светом и Тьмой. Они не были добром и злом в привычном понимании, а скорее двумя сторонами одной монеты, поддерживающими баланс мироздания. Свет олицетворял порядок, созидание и ясность, а Тьма — хаос, разрушение и тайну. Их противостояние было вечным, но не бессмысленным, ибо именно оно позволяло миру существовать в гармонии.

Однако со временем люди начали забывать об этих силах. Магия стала редким явлением, а Свет и Тьма превратились в мифы, сказки для детей. Но они никуда не исчезли. Они просто ушли в тень, продолжая влиять на мир через своих посредников — существ, которые могли пересекать границы между мирами.

Одно из таких существ — Кот. Он — воплощение Света, но его природа далека от человеческого понимания добра. Кот действовал согласно своим собственным законам, которые часто казались людям жестокими или бессмысленными. Он появлялся лишь тогда, когда баланс был нарушен, и исчезал, как только его задача была выполнена. Никто не знал, откуда он приходит и куда уходит, но его присутствие всегда оставляло след.

Демон, с которым мы столкнулись, появился в городе не случайно. Где-то в глубине старых кварталов, среди развалин древних храмов и забытых алтарей, была нарушена граница между мирами. Кто-то позволил Тьме просочиться в наш мир, и демон стал её проводником. С каждой поглощённой душой он становится сильнее, а баланс всё больше смещается в сторону хаоса.

Отец Древ пытался предупредить Службу — организацию, которая следит за равновесием в мире, — о надвигающейся угрозе. Но его предупреждения остались без внимания. Служба давно перестала верить в демонов, предпочитая ловить койво для правительства. Отец Древ был вынужден действовать в одиночку, но его силы оказались недостаточными. Он попытался пройти в наш мир, чтобы найти и уничтожить демона, но был атакован на границе миров и едва смог вернуться обратно.

— Ладно, хорошо. А вы?..

Цаймс вновь вздохнул.

— Я и Шанто — не маги и не герои. Мы — обычные люди, которые случайно оказались втянуты в эту историю. Шанто с детства обладал способностью видеть то, что скрыто от обычных глаз — тени, которые двигались в темноте, сущности, которые прятались за вуалью реальности. Я изучал древние тексты и ритуалы, пытаясь понять, как устроен мир. Вместе мы стали невольными хранителями баланса в нашем городе. И вот теперь мы остались одни перед лицом угрозы. Мы поняли, что не сможем справиться с демоном самостоятельно, и решили призвать Кота. Это отчаянный шаг, но у нас нет другого выбора. Мы понимаем, что Кот — не союзник, а сила, которая может как помочь, так и уничтожить всё на своём пути. Но баланс должен был быть восстановлен, иначе город, а возможно, и весь мир, погрузится в хаос.

— Так при чем же тут я?

Цаймс хмуро взглянул на него.

— Я обладаю кое-какими знаниями, но я не маг. Шанто тем более. Призвать Кота может только человек, обладающий силой проникать в другие миры, то есть койво.

— Я тоже не маг, — напомнил Йаати. — Не имею даже понятия.

— От тебя не нужно будет умения, нужна только сила.

— Ну хорошо. И как это сделать?

Цаймс вздохнул.

— Чтобы вызвать Кота, силы койво мало. Нужен набор Кристаллов Света. Он хранится в доме Лютэра, великого мага. К несчастью, Лютэр давно умер, а перед смертью наложил проклятие на свой дом. Теперь он наполнен шогготами, тварями Тьмы, которые охраняют его.

— И я должен пойти туда и забрать эти кристаллы, — без особого труда догадался Йаати.

Цаймс кивнул.

— Я полагаю, никто больше не сможет это сделать. Сила койво делает тебя невидимкой для сил Тьмы, и шогготы не смогут заметить тебя, пока ты не возьмешь кристаллы. Ну а тогда тебе останется только убежать. Заклятье не даст им покинуть особняк. Как только ты выйдешь из него, ты будешь в безопасности.

— Очень мило. Ну и где этот особняк?

— За городом. К счастью, не очень далеко.

Йаати задумался. Он знал, что его решение могло иметь роковые последствия, но бездействовать было не в его правилах. Перед лицом неизвестности и опасности, он был готов рискнуть всем ради шанса людей на лучшую жизнь. Или просто на жизнь вообще...