Превратности судьбы

— Брр. Я не уверен, что готов того... этого... э-э-э...

— А ты не попадайся, — спокойно предложила девчонка. — Тогда и помирать не придётся.

— Спасибо, разрешила, — буркнул Йаати, которого новости ну совсем не обрадовали. Ну вот ни чуточки. Более того, он почувствовал, как внутри него нарастает тревога. Он всегда знал, что мир полон опасностей, но перспектива стать рабом с ошейником, который может в любой момент лишить его жизни, была слишком уж пугающей. Он не мог поверить, что кто-то способен так поступать с другими людьми, заставляя их шпионить и предавать под страхом смерти.

— Но разве нет другого выхода? — спросил он.

— Выход всегда есть, — хмуро ответила она. — Главное — не попадаться в лапы этих уродов. Орден может помочь, если ты докажешь свою преданность и готовность бороться за свои убеждения. Но это не просто. Нужно быть готовым к испытаниям.

Йаати понимал, что она говорит правду. И знал, что ему предстоит сделать выбор: сбежать или найти способ бороться с этой жесткой системой. Но как это сделать, он пока не знал.

— Ладно, — наконец сказал он, решив отложить все размышления на потом. — Будем надеяться, что до этого не дойдет. Но если что, я не собираюсь сдаваться без боя!

Девчонка кивнула.

— Я вижу, что ты храбрый, Йаати. И надеюсь, что ум у тебя тоже где-то есть. Но, если ты не намерен покинуть нас в ближайшее время, тебе нужно где-то жить. Я знаю одного человека, Шанто, который может приютить тебя. Он живет на окраине, где редко появляется полиция. И он ремонтирует дом. Никого не удивит появление молодого помощника.

Йаати вздохнул.

Шанто оказался мужчиной одного возраста с отцом Йаати, может, чуть помладше, в зеленовато-желто-серой куртке и таких же штанах, в тон им были и сложного вида кроссовки. Он был весьма симпатичен, с большими глазами, полными губами и вздёрнутым носом, и даже чем-то неуловимо напоминал самого Йаати — возможно, золотым цветом волос. Но глаза у него были другие, карие, и из-за них его лицо казалось чужим и даже чем-то неприятным...

Йаати недовольно помотал головой, но не смог отделаться от этого ощущения. Шанто удивлённо смотрел на него. Наверно, он испытывал похожие чувства.

— Кто ты? — наконец спросил он.

— Йаати. Йаати Линай. А ты?

— А я Шанто Шальйу. Можно просто Шанто или Шан, — мужчина улыбнулся, и Йаати невольно улыбнулся в ответ. Шанто явно был хорошим человеком.

— Приятно познакомиться, — сказал он. — Надеюсь, моё общество не будет для тебя утомительным.

Шанто кивнул, его глаза светились любопытством.

— Лия говорит, что ты путешествуешь между мирами? Это должно быть удивительно! — воскликнул он. — Я всегда мечтал увидеть другие миры. Как ты это делаешь?

Йаати нахмурился, вспоминая свои первые шаги в путешествиях между вселенными.

— Я сам не знаю, как это происходит, — он вздохнул. — Но если коротко, то я у меня есть "верхнее зрение", которое может проникать в другие места и пространства. А потом я сам оказываюсь там — иногда по своей воле, чаще нет. Почему-то это всегда места, где нужна моя помощь. Это не всегда легко, и иногда бывает опасно, но каждый раз, когда я могу кому-то помочь, я знаю, что это того стоит.

Шанто смотрел на него с открытым восхищением.

— Может быть, однажды ты сможешь показать мне, как это делается? — спросил он.

Йаати кивнул.

— Возможно, — задумчиво ответил он. — Но пока что мне нужно укрытие. Лия сказала, что ты можешь приютить меня.

Шанто кивнул.

— Да, я могу. Пошли. Но сперва я хочу тебе кое-что показать.

Они пошли к центральной площади, где уже собиралось множество людей в удивительно пёстрой одежде. В воздухе витал запах сладких лепешек и пряных напитков, а звуки музыки и смеха создавали атмосферу праздника.

— Вот это да! — воскликнул Йаати, оглядываясь вокруг. — У меня дома не было ничего похожего.

Шанто гордо улыбнулся.

— Это наш фестиваль Ярких Красок. Он проходит раз в год, чтобы отпраздновать конец весны и приход лета. Сегодня каждый может выразить себя через танцы, пение и, конечно, через одежду.

Йаати с интересом наблюдал за танцорами, которые вились в ритме барабанов, их одежда мерцала всеми оттенками радуги — так, что рябило в глазах.

— А что ты любишь больше всего на этом празднике? — спросил он у Шанто.

Тот задумался на мгновение, прежде чем ответить.

— Я думаю, это возможность быть собой, не боясь осуждения. Здесь каждый может нарядиться как угодно, и это принимается с радостью. Я рад, что могу показать это тебе.

Йаати кивнул. В его мире тоже были праздники, но они были более сдержанными и формальными.

— Это замечательно, — сказал он.

Он бы, наверно, провел весь день на празднике, пробуя местные угощения, участвуя в играх и наслаждаясь представлениями — но, с учетом обстоятельств, это было бы довольно глупо. Они пошли домой к Шанто, где пили чай. Потом Шанто отвел Йаати в его комнату. Йаати подумал, что она могла бы быть и попросторнее, но жаловаться было глупо. Потом Шанто извинился и сказал, что ему пора на работу. Он ушел, а Йаати остался сидеть в комнате, не зная, чем заняться. Шариться в чужом доме было стыдно, выходить на улицу опасно. Он провел день, глядя в окно или пытаясь уловить отражения других миров. Наконец, солнце зашло, но Шанто так и не вернулся. Йаати решил, что он задержался на работе. Он разделся, забрался в железную кровать и заснул.

Глава 11.

— Привет! — донесся сзади звонкий женский голос. — Ты здесь долго ещё?

Йаати обернулся и увидел, что к нему шла девочка в светлом сарафане, с тонкими косами и светлыми тонкими ногами. За спиной у неё висела широкая сумка, вроде тех, в каких носят рис с рынков.

— Нет, — опомнился он, — я не могу долго, я опаздываю...

Йах, как, опять опоздаю? — подумал он. — Ну и что... К кому он вообще опоздает, если уже сейчас знает, что никто его здесь не задержит? Чего же ему париться? Нечего!

И Йаати показалось, что девчонка, проследив за его взглядом, улыбнулась ещё раз, на этот раз чуть-чуть. И снова показалась из-за поворота, прямо на самом перекрестке — так быстро и бесшумно, что Йаати это даже не удивило. Только тут он понял, что и на небе девушка тоже была только что. И теперь шагала по небу дальше...

Надо же! Не кружилась больше, не тонула в облаках... на небо не глядела. Наверное, на самом деле давно уже его видела, а узнала только теперь. Но по мере того, как Йаати приближался, этот факт словно бы утрачивал свою новизну. Вот её зовут... как там?.. Ольвия. Вот она, в светлых волосах белая прядь. А это её родители...

Внезапно Йаати почувствовал себя неловко. Всё-таки он из другого мира. А она — местная. И к тому же взрослая...

При одной мысли о том, как они будут общаться на первых порах, Йаати почувствовал, как у него всё внутри съеживается, будто бы что-то стягивается в комок, словно тонкая кисея, и в то же время колотится в ребра, и хочется бежать, бежать, чтобы не задохнуться, убежать, убежать... Но что-нибудь же надо сделать, что-нибудь такое сказать... То есть понятно, — что. Но вот как сказать, чтобы можно было потом, когда все слова уже не будут нужны...

Йаати понял, о чем она думает, и улыбнулся. Ольвия улыбнулась в ответ, и душу Йаати захлестнуло волной надежды. Он шел по улице, в нем дрожала струнка, которая вот-вот порвется, и эта струна...

Она должна сказать "привет", но не скажет.

Её лицо... в тех местах, где у обычных людей кожа покрыта загаром, у неё кожа белая. Она же его увидит — и сразу поймёт, что это не он. И он должен будет уйти, как все остальные. А это что значит — остаться на всю жизнь здесь?..

Он чувствовал себя, как нить, которая вдруг начинает натягиваться, как если бы к ней приложили очень сильное напряжение.

"Ничего, — заверил себя Йаати, — мы будем общаться, и я обязательно познакомлюсь с Ольвой поближе".

И тут же он понял свою неправоту. Как бы то ни было, но она — аборигенка из другого мира, она слишком быстро для него повзрослела, и пока ещё это трудно понять. Но девочка всё так же шла рядом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она вышла из тени дома под бледный круг светила и зашагала дальше, глядя на Йаати, сначала робко, а потом всё решительнее и смелее... и тут он, наконец, проснулся.

И вот так вот всегда, — мрачно подумал Йаати, одновременно потягиваясь. Стоит мне познакомиться с прекрасной девой — и всё это оказывается сном...

Какое-то время он лежал на спине, глядя в потолок, стараясь вспомнить, что было наяву, а что нет, и что вообще это за место. Резь в мочевом пузыре оборвала его размышления. Йаати вскочил и помчался в туалет, а потом залез в душ. Потом, вытершись и одевшись, отправился на кухню. Шанто готовил завтрак и Йаати невольно смутился. Но это было лишь мимолетное чувством, не больше — незваным гостем он себя не чувствовал.

— Привет, — Шанто повернулся к нему и улыбнулся. — Давай, садись. Всё уже готово.

Они позавтракали гренками и молоком, потом Шанто вздохнул.

— Я бы хотел ещё поговорить с тобой, но мне пора за работу — дом сам себя не починит. Ты мне поможешь?..

— У вас странный город, — сказал Йаати, сбивая доски в щит: всё же, работать руками в школе его научили. — С одной стороны — прекрасные фестивали, с другой — полковник Кренель и его банда. И демон.

— Всё равно, здесь куда лучше, чем на моей родине, — Шанто вздохнул и отвернулся, прилаживая готовый дощатый щит к дому. — Просто к этому надо привыкнуть.

Йаати не понимал, как себя вести в разговоре с местной молодежью. Несмотря на то, что здесь все общались почти как в его собственном мире, ему было невероятно трудно нащупать верную интонацию, и он не знал, что делать, если собеседник начинал тыкать в него пальцем. Он очень смущался из-за этого и старался по возможности не делать резких движений.

— Я... ну, я недавно здесь. Я многое ещё не понимаю.

Шанто лишь хмыкнул, услышав его слова. Они быстро нашли общий язык и работали до самого обеда, но после обеда он вдруг начал собираться.

— Пойдем со мной, — сказал он. — Я познакомлю тебя с моим наставником.

По дороге он объяснил, что его наставника зовут Цаймс. Он хозяин этого дома и работает врачом, а он, Шанто, — его ученик. Ещё он сказал, что Цаймс с женой собрались переезжать сюда, на новое место, и что Йаати, как его помощник, должен помогать новому хозяину. Йаати не слишком это нравилось, но он понимал, что оказаться на улице куда хуже.

Шанто отвел его к наставнику, где они встретили и Лехи-Хау, но Цаймс сказал, чтобы его оставили наедине с новым другом. Те удивленно переглянулись и покинули комнату.

Наскоро пожав руку Цаймса, Йаати неуверенно посмотрел на мужчину. Тот ответил ему смущенным взглядом, а потом пояснил, что Шанто уже рассказал ему о том, что Йаати койво, но это надо было проверить.

Объяснение было немного странным, но Йаати не успел что-то спросить: Цаймсу пришлось кормить Эмо. Это был кот его сына Тантаи, который тоже когда-то жил в этом доме, но теперь ушёл из семьи и живет где-то ещё.

Йаати почувствовал, как его смущение немного улеглось. Он наблюдал за Цаймсом, который выглядел добрым и заботливым, и это придавало ему уверенности.

— Так ты врач? — спросил он, стараясь завязать разговор. — Я слышал, это очень важно.

Цаймс кивнул.

— Да, я занимаюсь лечением людей. Это моя работа, и я стараюсь делать всё возможное, чтобы помочь тем, кто в этом нуждается.

Йаати задумался. В его мире врачи были уважаемыми людьми, и он чувствовал, что здесь, в этом новом месте, всё похоже, но всё же по-другому.

— А как ты стал врачом? — спросил он, пытаясь понять больше о жизни Цаймса и о том, как устроен этот мир.

Цаймс немного помолчал, будто выбирая слова.

— Я учился долго и упорно. Врачевание — это не просто работа, это призвание. Я всегда хотел помогать людям, и это дало мне возможность делать то, что я люблю.

Шанто, который вернулся в комнату, присоединился к разговору.

— Цаймс много знает о травах и лекарствах, — сказал он с гордостью. — Он научил меня, как лечить простуды и раны.

— А что насчёт твоего сына, Тантаи? — спросил Йаати. — Почему он ушёл из семьи?

Цаймс вздохнул, и его лицо на мгновение нахмурилось.

— У него были свои причины. Он искал своё место в этом мире, как и многие молодые люди. Иногда бывает трудно оставаться на одном месте, когда хочется исследовать и открывать новое.

Йаати вздохнул. Он сам испытывал похожие чувства, когда покинул свой дом и отправился в неизвестность.

— Я понимаю, — сказал он тихо. — Я тоже ищу своё место.

Цаймс посмотрел на него со слабой улыбкой.

— Тогда, возможно, мы можем помочь друг другу.

Йаати улыбнулся в ответ, но лицо Цаймса вдруг стало очень хмурым.

— Я думаю, Йаати, что ты послан к нам самим Небом. Видишь ли, в нашем городе начали происходить странные и пугающие события, которые постепенно нарастали, как грозовая туча. Всё началось с мелочей. Я, как и многие другие жители, заметил, что в городе стало холоднее, даже в самые тёплые дни. Воздух стал тяжелее, а тени — глубже и гуще. По ночам в старых кварталах слышались странные звуки: шорохи, шепот, а иногда — низкое, хриплое рычание, которое заставляло кровь стынуть в жилах. Люди начали запираться в домах с наступлением темноты, а те, кто рисковал выйти на улицу, рассказывали о чёрной, полупрозрачной фигуре, которая скользила по стенам и исчезала в темноте.

Шанто, с его способностью видеть скрытое, первым понял, что происходит что-то необычное. Он начал замечать, что тени двигаются сами по себе, а в тёмных углах дворов и переулков скрывается нечто большее, чем просто ночная тьма. Однажды ночью, когда он шел по улице, он увидел демона. Это было огромное, чёрное, полупрозрачное существо с множеством тонких ножек и отвратительно человеческим лицом. Оно двигалось быстро и бесшумно, как тень, и Шанто почувствовал, как холодный страх сковывает его тело. Он едва смог уйти, но с тех пор демон стал преследовать его в мыслях и снах.

Я, узнав о том, что он увидел, начал изучать древние тексты и ритуалы. И понял, что демон — это порождение Тьмы, которое появилось из-за нарушения баланса между мирами. Я смог связаться с Отцом Древ, последним из хранителей нашего мира. Но Отец Древ не смог мне помочь. Он пытался пройти в наш мир, чтобы найти и уничтожить демона, но был заблокирован Службой, которая не поверила в его предупреждения. Теперь он не может оказать нам помощи.

Тем временем демон становится всё сильнее. Дошло до худшего — до необъяснимых исчезновений. Люди пропадают в узких переулках Старого Города, и их больше никто не видит. Сначала это списывали на криминал или несчастные случаи, но вскоре стало ясно, что происходит что-то более зловещее. С каждой поглощённой душой сила демона растет, а тьма в городе сгущается. Люди начали сходить с ума от страха, а некоторые даже утверждают, что видели, как демон проникает в их дома через зеркала или тени, и мы с Шанто поняли, что если не сделаем что-то, то город погрузился в хаос и демон поглотит всех.