| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Эй, о пресвятой Эра, хоть кто-то живой!
Я подняла глаза, видя, как к нам бежит несколько человек. Все в форме Мерридийской стражи — сиреневых доспехах с черными узорами, напоминающими плетение паутины. Этот особый магически закаленный сплав был придуман и отлит специально для создания обмундирования стражей. Я смотрела на бледных и испуганных мужчин, смотрела на замершего неподвижной статуей посреди поля эльфа.
Смотрела, и тут же провалилась в полнейшую темноту. Позволившую забыться хоть на краткий миг. И не видеть ужаса и боли, разлитых кругом.
Сознание возвращалось медленно и неохотно. И даже открыть глаза почему-то было гораздо легче, чем заставить себя вновь думать. И я бы отдала все на свете, чтобы навсегда забыть события, сопровождавшие мой первый визит в Озерный край. Но забыть это было невозможно, как невозможно было не дышать.
Я лежала на кровати посреди довольно просторной светлой комнаты. В общем-то, здесь кроме кровати была только небольшая тумбочка в углу, шкаф у стены и кресло сбоку. Из единственного окна косо падали на деревянный пол яркие солнечные лучи, одна ставня была немного приоткрыта, впуская свежий и чуть прохладный ветерок.
На данный момент в этом помещении я находилась одна. Привстав, постаралась осмотреться детальней, а главное начать с себя любимой. На мне была длинная белая рубашка с глухой шнуровкой на груди, волосы распущены. Видимые телесные повреждения отсутствуют, все на месте, и ничего вроде не болит. Лишь парочка синяков, оставшихся еще после мертвого города. Я опустила ноги на пол, но так и не найдя никакой обуви, прошлепала к выходу босиком, отворила дверь и нос к носу столкнулась с миловидной чуть полноватой женщиной, несшей в руках какие-то склянки.
— Лерри? Вы уже пришли в себя?
— Где я? — я вообще слабо соображала, что происходит.
— Вы в лекарском пансионе Водяного, лерри. Вас доставили сюда сутки назад.
— Кто, — голос задрожал, но я справилась с нахлынувшими эмоциями. — Кто-нибудь еще выжил?
— Лерри... Всего пять человек. Вы, ваш спутник, маленькая девочка и женщина с сыном.
Я в ужасе закрыла глаза руками.
— Нас было там около семидесяти... Неужели лишь пятеро.
— Погибших восемьдесят один человек, лерри, — голос дрогнул и у женщины. — Такого не было ни разу. Люди из города пропадают, это нормальное явление, особенно если учесть близость Эйемского леса. Но вот так, чтобы посреди белого дня темные твари слаженно нападали на толпу...
— Мой спутник, где он?
— Лерри, он в соседней...
— Я здесь, — мою собеседницу перебил знакомый голос. На пороге расположенной рядом комнаты стоял княжич Рябины, не сводя с меня взгляда янтарных глаз.
Облокотившись о косяк двери, я закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Если ты все еще хочешь спасти своего мага, то нам нужно собираться в путь, — спокойный тон эльфа почему-то действовал угнетающе.
— Ты зверь, Арнел'лиан, — тихо выдохнула я.
— Если для того, чтобы вернуть тебя из твоих собственных кошмаров, мне придется быть зверем. Я согласен немного потерпеть.
В недоумении я опять посмотрела на листоухого. С чего бы вдруг такая забота? Или данное обещание проводить меня к илантам не дает ему спокойно спать. Конечно, он ведь эльф! Как же так, не сдержать благородно данное слово.
— Лерри, — заботливо произнесла женщина. — Лекарь советовал бы вам еще дня три остаться на лечении. Возможно, вы не ощущаете, но вы слишком слабы, особенно для путешествия, о котором упомянул ваш спутник.
Даже если она права, то времени на восстановление у меня попросту нет. У меня осталось всего десять дней.
— Мои дарханы, вещи? — мой вопрос адресовался уже эльфу.
— Все у меня. Сменные вещи положил в твой шкаф.
— Тогда я приведу себя в порядок и через час выедем. Наверное, понадобятся лошади?
— Я уже договорился, еще вчера, пока ты была без сознания.
— Хорошо, — я уже намеревалась вернуться в выделенную для меня комнату, чтобы побыстрей собраться, но тут из-за угла коридора нам навстречу буквально выскочила маленькая девочка. Она бежала вперед, фактически не разбирая дороги, размазывая по личику горькие слезы.
Малышке от силы было года три. Волнистые ярко-рыжие волосы в беспорядке разметались по плечам, длинная белая рубашка была чересчур велика и стелилась за ребенком по полу, и на фоне бледной кожи двумя алмазами горели заплаканные темно-карие глаза.
Спустя мгновение вслед за ней вылетела женщина в таком же белом длинном халате, как и у моей недавней собеседницы. Она практически догнала ребенка, но девочка всего на миг остановилась, наткнувшись на меня взглядом, и вдруг бросилась вперед еще быстрей. Казалось, что сейчас ее не в силах будет догнать даже ветер.
— Мама! — она кричала очень громко. — Мама!
Ребенок кинулся ко мне, крепко обнимая мои колени, прижимаясь всем телом, вздрагивая от вновь полившихся слез.
— Мама, я нашла... Мама, не буду больше. Прости, — различить хоть что-то сквозь рыдания было невозможно. — Прости.
Я не знала, что мне делать, словно в трансе опустилась вниз и ошарашено обняла малышку, которая тут же уткнулась носом мне в шею.
— Мама...
— Это Ирин — девочка, которая выжила после нападения, — еле слышно одними губами прошептала стоявшая рядом женщина.
Еще немного испуганно я погладила ребенка по голове. Осторожно, не желая сделать что-то неправильно. Зная, что оттолкнуть ее сейчас равносильно тому, чтобы убить. Ей как никогда нужна поддержка и ласка, иначе психика малышки попросту не выдержит.
— Тише, не плачь, — я успокаивала ее совсем так, как успокаивал меня эльф на взлетном поле. — Малыш, я же с тобой... Не плачь. Ирин, не плачь...
И девочка действительно начала успокаиваться, перестала всхлипывать и только потерлась нежно щекой.
— Это ваша дочь? — спросила смущенная и одновременно удивленная женщина.
Я отрицательно покачала головой.
— Тогда может будет лучше, если я ее уведу? — она словно извинялась взглядом за такую нелепую ситуацию.
Тут я замотала головой еще сильней, чувствуя, как девочка намертво вцепилась в мою рубашку. В груди что-то невыносимо защемило. Я как будто бы начала возвращаться к жизни, вновь ощущать воздух в легких, слыша размеренное биение сердца замершего в моих объятиях ребенка. Это было невыносимо ощущать, что по воле жестоких богов она пережила весь тот ужас, который творился у посадочных вышек. Как напуганный зверек девочка жалась ко мне, уже не в силах вымолвить ни слова.
Я не знаю, что заставило ее перепутать меня со своей мамой, но сейчас уж пусть все остается так, как есть.
— Нам надо спешить, Шейн, — голос Лиана лучше всяких средств вернул меня к действительности.
— Я буду готова через час, как и говорила, — немного резче, чем хотела, ответила я листоухому. А потом встала, легко подхватив девочку на руки, и вернулась в комнату, притворив дверь и оставив в коридоре двух удивленных женщин и одного не менее удивленного ушастого.
Что бы не произошло, но светлый прав, и сейчас мне действительно лучше поторопиться. И естественно взять с собой в Северный лес ребенка, вдруг назвавшего меня мамой, я не могу. Это уже сумасшествие. Но если мне посчастливится, и я вернусь из Эйема, то обязательно приду за ней. Узнаю, остались ли у девочки родственники, помогу всем, чем только смогу.
Пока я думала обо всем этом, даже и не заметила, как рыжее чудо мирно уснуло на моих руках, словно вмиг избавившись от всех тревог и волнений.
Пути Богов неисповедимы... Каждый раз, делая шаг, решаясь на выбор, ты меняешь всю свою жизнь раз и навсегда. Сжигаешь все мосты, выбираешь путь. Начинаешь новую дорогу, окончание которой никому не известно. Ты следуешь своей судьбе, ведомой лишь одним богам. Ведь я могла просто отойти в сторону, сказать малышке, что не имею ни малейшего представления о том, где ее мама. Могла позволить лекарке увести ребенка... Могла, но я так не сделала. И теперь поздно решать, почему и зачем. Все так, как есть.
Положив девочку на кровать и укрыв ее одеялом, я тихо отошла к распахнутому окну.
Странное это слово Судьба. Иногда кажется, что ты сам творишь свою жизнь, сам делаешь выбор, сам предопределяешь будущее, предпочитая один возможный путь другому. А с другой стороны, кто сказал, что ты делаешь это по собственному желанию?! Может, ты должен был так сделать, может так предписано свыше. Сворачиваешь налево, отринув тропинку в другом направлении. Но где гарантии того, что ты сделал свой выбор сам? А если твой поворот был лишь очередным пунктом в великом плане великих Богов...
Все так сложно, и так просто.
Хотя сейчас мне стоит думать о более "земных" вещах, а то что-то меня не вовремя потянуло на глубокие размышления. К Нейту эту судьбу, как есть, так есть...
Я закрыла глаза, подставив лицо порывам свежего, но уже довольно холодного осеннего ветра. Придется признать, что предстоящее путешествие в Эйем легким точно не будет. А уж теплым тем более, тут и гадать не нужно. Даже в центральной Мерридии к этому времени года начинаются первые морозы, а ближе к Западным Кардам наверное царит настоящая зима.
На самой грани слышимости я вдруг уловила тихие осторожные шаги, резко развернулась и столкнулась с глубоким изучающим взглядом янтарных глаз.
Надо же, почуяла приближение эльфа... Или он специально так "громко" шел?
— Я принес твои дарханы и сумку.
— Спасибо, — я забрала протянутые вещи. Но эльф и не думал уходить, оставшись на месте.
Я немного постояла, растерянно рассматривая мужчину, а потом, внезапно решилась...
— Арнел'лиан, я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты спас мою жизнь. И еще, я хочу попросить у тебя прощения. За все те слова, которые сказала на дираге. Я понимаю, что вряд ли это признание облегчит степень моей вины, но все же... Я не знаю, что на меня нашло. Я не хотела оскорбить тебя или твою расу... Я осознаю, что Малахитовый лес для светлых является вершиной красоты...
— Шейн, — вдруг перебил меня его спокойный и уверенный голос. — Если я тебе сейчас кое-что скажу, ты обещаешь сначала подумать, а лишь потом возмущаться?
Почувствовать подвох я, конечно, смогла, но где именно меня ожидает каверза со стороны ушастого, я никак сообразить не успевала. Поэтому лишь обреченно вздохнула.
— Обещаю...
— Странно, что ты сама на это не обратила внимания, но... Все люди на дираге за несколько минут до посадки вели себя довольно странно. Сидящая сзади пара напряженно ругалась, соседи спереди нервничали, даже на нас обернулись как-то совсем раздраженно, пилот был явно на взводе, это ощущалось в каждом его движении. А ты сама? Ведь ты вылила в мою сторону столько яда и презрения именно перед самым приземлением.
— Что ты хочешь этим сказать? — я уловила основную мысль светлого, но вот правильный вывод в голову никак не приходил.
— Люди слишком чувствительны к присутствию темных поблизости. Я говорю об истинных темных, пришедших из-за гор. А уж если учесть, как много было дафров на той площадке... Считай, что таким необычным способом через эмоции и злость у людей выплескивается темная сила, которой пропитан окружающий воздух. Если бы я сопоставил все раньше, возможно смог бы предсказать нападение нечисти. Но... — в глазах эльфа была неподдельная боль. — Слишком поздно умные мысли приходят в голову. Я их почувствовал, но уже на земле, да и поделать ничего не успел.
— Но я никогда прежде не слышала о таком влиянии... — я удивленно смотрела на собеседника.
— Скажем так, эта закономерность была выявлена не так давно нашими учеными. Они считают, что массовое переселение расы людей из Эйемского леса было вызвано не в последнюю очередь именно этим фактором. Хотя я уверен в том, что твоя мать в курсе исследований, проводящихся в Малахитовом лесу.
— Но, — тут я на миг запнулась. — Что же тогда со мной будет непосредственно в Эйеме? Если поблизости обязательно найдется хоть какая-то темная тварь?!
— Ну, — эльф не удержался от смешка, хотя мне было явно не до смеха. — Обещаю, что на протяжении нашего путешествия буду игнорировать все твои нападки. Иначе нервов попросту не хватит.
Я со стоном схватилась за голову.
— А мои нервы? Может есть хоть какой-то способ защиты?
— Может, но мне о нем неизвестно, — он развел руками в стороны, словно подтверждая свое бессилие в данном вопросе.
— Ладно, — пришлось смириться, а куда тут денешься. — Будем решать проблемы по мере их поступления...
— Тогда я буду ждать тебя на улице, — с этими словами эльф вышел из комнаты, тихо притворив дверь.
Я на автомате достала из шкафа свои вещи и принялась одеваться, продолжая попутно обдумывать полученную информацию.
В итоге надумала следующее... Во-первых, поговорю со здешним лекарем, чтобы иметь возможность в течение недели вернуться за Ирин, если до этого никто из родственников ее не заберет, я просто не смогу оставить ее здесь. Во-вторых, с помощью здешнего мага телепатически свяжусь с мамой, поболтаю о всяких мелочах и мимоходом уточню сведения об исследованиях листоухих (тут придется постараться, чтобы хоть что-то выпытать). А там уж, как карты лягут, идти в Северный лес все равно надо.
Уж точно не со спокойной душой, но я направлюсь вместе с Лианом даже в само подземное царство за этим проклятым противоядием... Впрочем, ведь в чертогах Нейта с ушастым я уже побывала...Так что бояться то особо и нечего.
Я бросила прощальный взгляд на мирно спящую девочку, вздохнула, словно смиряясь с новым витком в жизни, и вышла из комнаты навстречу этой пресловутой Судьбе...
Глава 11
Признаюсь вам честно и откровенно, в первый день нашего путешествия особого впечатления Эйемский лес на меня не произвел. Ни положительного, из-за отсутствия особых красот, ни отрицательного. Я была готова почти ко всему, к жуткому холоду, к куче разнообразной нечисти, притаившейся в зарослях, к каким-то неожиданностям и опасностям... Но ничего из этого нас с эльфом так и не встретило.
Начало пути к таинственному поселению илантов удачно совпало со старой дорогой, проложенной от Водяного к небольшой деревне кентавров в глубине чащи. Поэтому на этом отрезке пути мы могли ехать верхом на лошадях и продвигаться вперед с определенным комфортом, хоть и относительным. Потому что назвать полным счастьем ежедневное сидение в седле язык не поворачивается.
Если верить картам и рассказам жителей Озерного края, то темные твари вообще редко высовываются на этот тракт и в открытое противостояние с кентаврами никогда не вступают, то есть, в общем, мы можем быть достаточно спокойны, пока не сойдем в сторону от утоптанной тропы. Но... если на секунду вспомнить, что темные в разгар дня рискнули напасть на целое скопление людей недалеко от города... то надеяться на их отсутствие поблизости от столь редко используемого пути — неслыханная самоуверенность, граничащая с безумием. Это понимала не только я, но и хмурый, настороженный эльф, постоянно вглядывающийся вдаль и прислушивающийся к каждому шороху из леса.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
