У меня же в голове проскочила мысль по поводу того, что у темных должны быть просто огромные архивы, если они даже такие мелочи записывают. И сразу же появилось огромное желание в эти архивы залезть. Собственно говоря, в моем списке дел у темных эльфов это стояло на третьем месте.

На первом, само собой, было вспомнить то, что мучило меня с самого начала этой поездки. На втором, повидать драков. Эти чудные животные никак не шли у меня из головы. Ну и вот теперь появился пункт под номером три.

Вернувшись на праздник, мы тут же накинулись на еду. Как то самой собой получилось, что я оказался за столом шакти. Что было, кстати, и к лучшему, так как на их столе блюда менялись с особой скоростью. Как следует заморив червячка, я довольно взирал на гостей. Такие приемы мне нравились. Ешь себе спокойно. Никто тебе не мешает. Да и еда похожа на нормальную. Никаких тебе печенек с тонким слоем непонятной бурды, которую все нахваливают.

Вечер продолжался так, как будто ничего и не произошло. Я даже позавидовал такому порядку. Вот если бы в Империи кому на таком приеме набили морду, то такой бы шум поднялся....

Снурх толкнул меня локтем.

— Смотри, — он кивком указал на центральный стол, за которым сидела Илиниэль. Рядом с ней присела та самая темная, которая нас остановила. Они принялись, что-то обсуждать, при этом постоянно переводя взгляды с нас на орков. Орки в свою очередь косились в нашу сторону, но скорее с уважением. Даже тот, которого Снурх использовал в качестве дубины уже нормально сидел после моего лечения и усиленно поглощал пищу.

Однако все хорошее рано или поздно заканчивается. Так и этот вечер закончился и все начали расходиться. Спать мне совершенно не хотелось, так что я решил занять себя полезным, а главное жизненно важным делом. А именно — поискать все-таки тайные проходы в стенах. Вот не мог я поверить, что их нет и все тут. Для этих целей я даже выпросил пару кружек у прислуги. Вернувшись в комнату, я достал из сумки все, что мне могло бы понадобиться. Небольшой камертон, чтобы сравнивать звуки при простукивании, несколько амулетов на все случаи жизни и пару длинных ножей. Краги одевать не стал, как и броню. Поразмыслив, решил, что хватит и простого амулета третьего круга.

Перво-наперво, прошелся по комнате и просто подергал все, что могло бы открывать тайный проход. Потом простучал стены. Прикладывал кружки к подозрительным местам на стенах. Ничего не помогало. Даже амулеты молчали. У меня начинали закрадываться подозрения, что никаких тайных проходов нет и в помине, как удача все-таки мне улыбнулась. Один из амулетов для обнаружения пустот и тайных проходов мигнул всего на мгновение, когда я проходил мимо гобелена, висевшего над кроватью. Проведя амулетом вдоль гобелена, я ничего не обнаружил и почти поверил, что это был обман зрения, как он снова мигнул.

"Защитная магия", — подумал я. Однако это было подтверждением того, что темные не такие уж и странные. Все-таки они тоже строят тайные проходы, просто маскируют их лучше. Довольно потерев руки, я принялся доставать необходимые инструменты для аккуратного вскрытия защиты и проникновения внутрь.

За этим меня, собственно, и застала Илиниэль, которая пришла позвать меня на ужин. Мне почти удалось нащупать концы заклинания, чтобы хотя бы понять, что оно собой представляет, как она вмешалась и испортила пару часов моей работы. Я, конечно, был не доволен, но вот мой живот решительно поддержал ее идею подкрепиться и мы отправились в малый зал. Повторения вчерашнего праздника живота не намечалось, но и голодом нас морить никто не собирался.

Ужинали небольшой компанией. Если быть точным, только я, девушки и орки. Шаман и орк, которого Снурх использовал в качестве оружия, предусмотрительно уселись на другом конце стола от меня. Раздумывая о своем, я даже не заметил, как разговор перешел на тему дроу. К тому моменту как я понял, что говорят нечто важное, разговор уже скатился к обсуждению деталей похода. Какого похода? Куда похода? Зачем похода? Все это оставалось тайной для меня. Переспрашивать было неудобно, так что я решил хотя бы выяснить, что с собой хотят брать остальные.

— ... и фонаррри маргичезкие, — продолжал загибать пальцы крупный орк. — Очень уж эти дррроу не лхубят яррркий сфет.

— Тут я с вами не согласна, уважаемый, — возразила Кевира. — Вместо амулетов, лучше иметь при себе мага. Он и прикрыть сможет если что.

— Нхет, — отмахнулся орк. — Махгики попадут в .... храаас аштар .... тхемное пхятно и нет мхагиков. Амулет лхутше.

На всякий случай я решил, что надо будет почитать про дроу и их магию. Что-то я не помнил никаких "темных пятен" в курсе магии, который нам преподавали в Академии. Сделав пометку, я решил, что надо вставить свои медяки в разговор, а заодно попробовать нажиться на этом.

— Кстати, господа, — начал я хорошо поставленным голосом, которым обычно говорил Турин, когда хотел что-нибудь купить или наоборот втюхать. — Могу предложить по договорной цене неплохие амулеты с заклинанием "Световой удар". Сразу оговорюсь, что это не банальный световой шар, а именно "световой удар". Специально разработан великим магом для применения против дроу.

Орки тут же принялись выспрашивать об этих амулетах. Само собой я умолчал о том, что этим великим магом являюсь я сам, и амулетов как таковых еще нет, но что мешает мне их сделать? Мы же не сегодня выходим?

Как оказалось — сегодня. Орки заказали десяток амулетов, так что мне пришлось срочно придумывать и создавать их. Не обошлось без пары инцидентов во время создания, но никто не пострадал. У меня, конечно, плавали цветные круги перед глазами, но это были мелочи по сравнению с магическим истощением. В амулеты пришлось вложить все, что было. Так что я тащился в конце колонны и старался устроиться поудобнее на спине голема, чтобы поспать. Отдав ему команду следовать за впереди идущей лошадью, я устроился в завитках его щупалец и спокойно задремал. Чтобы шум не мешал мне отдыхать, я даже накинул полог тишины. Мерно покачиваясь на спине своего голема, я заснул.

Дроу напали неожиданно. Все вокруг поглотила тьма. Особое заклинание доступное жрицам богини Лолс. Вместе со светом пропали и звуки. Я, Кевира и Лиара прижались друг к другу и воздвигли защитный купол, стараясь растянуть его как можно дальше. Стоило нам только это сделать, полыхнула ослепительно яркая вспышка. В тот же момент все вернулось на свои места. Вокруг катались по земле несколько дроу. Все это нам удалось рассмотреть только после того, как перед глазами перестали прыгать разноцветные круги. Раздавшиеся команды быстро навели порядок вокруг. Как ни странно но отдавал их не отец, который, по сути, и руководил этим походом, а Снурх. При этом орк особо медленных еще и подгонял знатными пинками и затрещинами. За пару минут окружающее пространство было осмотрено и зачищено от остатков обескураженных дроу.

— Что это, задери вас всех Сарак, было? — орал Снурх.

Окружающие потрясенно молчали. Наконец один из орков робко признался, что это он использовал один из купленных у Дарка амулетов. Снурх тут же отобрал еще один и отдал магу Шакти. Тот посидел с ним несколько минут и, присвистнув, вернул амулет обратно.

— Работа на высшем уровне, — заявил маг. — Принцип странный, но заслуживает уважения. В амулете два заклинания. Одно — создает просто яркую вспышку света. Ничего необычного, просто силы жрет много больше, чем обычный светляк. Зато второе заклинание — маг даже причмокнул губами от удовольствия. — Если на амулет в момент активации действует любое заклинание противоположное его основной задаче, то он вместо вспышки выворачивает само это заклинание. Поразительно. Сработает, конечно, только со стационарными заклинаниями, но сама идея....

— Хых, — Снурх был явно доволен. — Сам сделать сможешь еще таких амулетов?

— Смогу, — маг замялся. — Хотя на всякий случай все-таки хотелось бы поговорить с тем магом, который их создал.

Снурх приказал разыскать Дарка. Во всей этой суматохе никто не обратил внимания на то, что ни его самого, ни его голема нигде не видно. Осмотрев все вокруг, его так и не удалось найти. Прочесав ближайшие ответвления, пришлось признать, что он пропал. Снурх ругался на нескольких языках одновременно. У меня же внутри было странное ощущение надвигающегося шторма. Дарк всегда отличался редкостным везением на всякие неприятности. А уж в подземном мире этого добра явно можно было найти с избытком.

Однако, времени для поисков не было. Так что пришлось собираться и двигаться дальше. Руководство вновь взял в свои руки отец, так что все перестроились и двинулись к намеченной цели.

— Все нормально будет, — решила поддержать меня Кевира. Судя по ее лицу, она сама слабо в это верила, но старалась этого не показывать. Улыбнувшись ей, я постаралась придать себе более уверенный вид и принялась смотреть по сторонам.

— Да конечно все будет хорошо, — поддержала ее Лиара. Светлая не очень хорошо себя ощущала под землей, но старалась этого не показывать.

— Я знаю, — ответила я. — Это же Дарк. Что ему какие-то подземные лабиринты? А если он умереть вздумает, то я его найду и на той стороне. Пусть хоть к Сараку за пазуху лезет — найду и прибью.

Несколько искорок скатились по моим рукам, жутко перепугав кобылку, на которой я ехала. Несколько раз глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться. Впереди нас ждал еще долгий путь и множество опасностей, так, что не стоило себя накручивать раньше времени.

Проснулся я от того, что на меня капала вода. Притом так мерзко капала, что попадала именно за шиворот. Помотав головой, я поразился, почему вокруг так тихо, а потом вспомнил, что сам же и поставил полог тишины. Потянувшись, я решил, наконец-то, открыть глаза и осмотреться. Первым, что я увидел — была темнота. Я даже на пару мгновений подумал, что глаза все еще не открылись и попробовал еще раз. К сожалению, это ничего не изменило. Вокруг меня было темно, хоть глаз выколи. Небольшой светляк разогнал окружающую темноту и развеял все мои надежды, что это чья-то дурная шутка. Я находился в какой то пещерке вместе с лошадкой, за которой приказал следовать своему голему. Видимо я все-таки проспал нечто важное, потому, что как мы могли оказаться с лошадью Сарак знает где — я решительно не понимал.

То ли от волнений, то ли просто по привычке, желудок напомнил, что неплохо было бы поесть. Спустившись со спины голема, я достал прихваченную еду и расположившись принялся размышлять о своем незавидном, но и не таком уж плачевном состоянии. Лошадка, видимо почуяв запах хлеба, подошла поближе. Отломав ей половину хлеба, я проверил ее седельные сумки. Внутри оказалось не так уж и много полезного. Пара фляг с водой, мех с вином, немного сыра, хлеба и вяленого мяса. Во второй улов был получше. Там был овес. Наполнив овсом торбу и прицепив его лошадке на морду, я продолжил свою трапезу. Как ни странно, но есть овес, лошадка отказалась. Ко всему прочему она еще и копытом как то сняла торбу. У меня от такого зрелища даже мясо встало поперек горла. Потерев глаза, я подумал, что просто не проснулся до конца. Подойдя к ней, еще раз нацепил торбу с овсом и, получив недовольный взгляд, стал свидетелем, как она второй раз скинула ее. При этом она очень странно косила в сторону вытащенного мной мяса.

Решив, что страннее это уже не станет, я предложил ей небольшой кусочек. Лошадка тут же его съела. Подозрительно глянув на мясо, я решил, что, наверное, это сон. Подумать другое было бы странно, просто потому, что лошади обычно мясо не едят. Да что там — я вообще не слышал раньше про хищных лошадей. На всякий случай достал справочник по живым существам и нашел там раздел про лошадей. Прочитав его от начала до конца, я только лишний раз убедился в том, что был прав. Хищных лошадей не бывает.

— Ну и что ты такое? — спросил я у нее, не особо то и рассчитывая на ответ.

— Ссссссс......., — зашипела на меня лошадка, а потом лизнула мне лицо. Когда она это сделала, все встало на свои места. Раздвоенный язык и легкий след магии подсказали, что нужно делать. Проведя ритуал, я только подтвердил свою догадку.

Во-первых, это была не лошадь. Это был драк. Сравнительно молодой, но все-таки. Во-вторых, на нем было наложено то же самое заклинание, что и на потайной двери в моей комнате. Я все больше и больше восхищался магами темных эльфов. Не то, чтобы я был великим магом, хотя и работал усердно, чтобы законно причислять себя к ним, но наложить заклинание, чтобы я его не почувствовал — это было нечто. Подробно записав все признаки, я поставил себе заметку, что надо будет обязательно расспросить Иль по этому поводу. Драк тем временем прикончил все запасы мяса, которые я достал, и жалобно поглядывал в мою сторону, явно намекая на то, что неплохо бы еще пару кусочков употребить. Согласившись с ним, я достал последние пару кусков мяса из сумки и, поделив поровну, тоже принялся есть.

Закончив с трапезой, передо мной встал еще один вопрос. А куда, собственно говоря, идти то? Само собой было понятно, что из тупика идти можно только в одну сторону, но что делать на первой же развилке?

— Так, — хлопнув себя рукой по колену, я поднялся. — Будем решать проблемы по мере их возникновения. Правильно?

Драк согласно кивнул головой. Забравшись на голема, я тронулся в путь. Драк бежал рядом. Тоннели вели нас, какое-то время по прямой. Не особо раздумывая, куда мы едем, мы просто двигались вперед, постоянно прислушиваясь к окружающим звукам. Плутая на перекрестках, мы постоянно упирались в тупики, и приходилось возвращаться. Постепенно окружающие пещеры начали принимать обжитой вид, и я порадовался тому, что возможно скоро мы встретим хоть кого-нибудь.

Хотя лучше бы и не встречали. Стоило нам повернуть за очередной поворот, как мы почти нос к носу столкнулись с отрядом дроу. Постояв пару секунд в попытке осмыслить, что же делать дальше, я резко развернул голема и припустил по переходам. Следом за мной бросились дроу. Пара брошенных амулетов вызвала взрыв и обрушение части свода. С одной стороны это было мне на руку — преследователи от меня отстали. С другой стороны — я опять оказался в необжитых туннелях. Ругаться хотелось просто непереносимо. Хотя и не так, чтобы появилось желание разобрать завал и оказаться в руках у дроу. Поэтому я просто плюнул на завал и двинулся в противоположную сторону.

Пробираясь между завалами или просто по узким тоннелям, я очень позавидовал драку и своему голему, которые могли пролезть в любую щелку. Мне же иногда приходилось проламывать себе путь, постоянно опасаясь, что свод может рухнуть мне на голову. Ситуация ухудшалась еще и тем, что восстановиться толком после создания амулетов для орков я не успел, так что приходилось рисовать руны и надеяться на то что меня нигде не завалит. Двигался медленно, но оно того стоило. Вскоре я опять оказался в обжитых тоннелях. Хотя по ним и было заметно, что ими давно не пользовались.