Полное воскрешение Шепарда дело пары ближайших недель, коммандеру осталось залечить последствия от внедрения многочисленных имплантатов, хирургических операций, курсов биорегенерации, медикаментозной терапии. Ох и намучились же с восстановлением личности Шепарда, сумели гении яйцеголовые изобрести способ фактически с нуля. Слишком глубоко в эти сложнейшие манипуляции с геномом не вникал, но метод состоит в том, что память и все когда либо происходившее с Шепардом сидит не только в мозге, но и записывается в генах каждой клетки тела. Команда первоклассных ученых сумела извлечь информацию из генов капитана, проанализировать, обработать и записать в мозг. Каким получится Шепард после подобного не могут ответить даже мои научники, может это будет тот же человек, а может совсем иная личность, которой будет глубоко по фигу на всю галактику. После восстановления отправлю коммандера с командой ловить Коллекционеров, а то похищения населения мелких удаленных колоний уже начались. Историю вроде удалось направить в более или менее предсказуемом направлении, особых проблем возникнуть не должно.

— Сэр, с вами просят выйти на связь кварианцы.

— Подключайте. — На голограмме появились изображения четырех кварианцев скафандрах, адмиралы Мигрирующего флота собственной персоной.

— Приветствую космических скитальцев, вы хорошо обдумали мое предложение?

— Да, более чем. Конклав пришел к выводу, что сотрудничество с вами принесет нашей расе большие выгоды. Мы согласны. — Я не сдержал и ухмыльнулся. Еще бы, считай, Цербер предложил кварианцам безвозмездную на их взгляд помощь, мы в обмен на их инженеров и помощь в будущей войне поможем им ресурсами, поставкой новых и починкой старых кораблей. А если будут хорошо вести себя, то получат координаты планеты Икар-2, где биосфера как раз подходит для декстра-белковых форм жизни. В этой реальности у кварианцев с Цербером нет никаких разногласий, они знают о нас лишь понаслышке. Цербер ни разу не пытался захватывать кварианские корабли. Я решил, глупо упускать союзника с самым большим космическим флотом в известной галактике, дружба с этими, в общем-то неплохими существами принесет человечеству в перспективе много пользы. Мы еще долго обсуждали с адмиралами детали нашего нового союза, я им во всех подробностях обрисовал будущее, сулящее пришествие Жнецов.

— И еще напоследок кое -что. Адмирал Зора, вы бы завязывали со своими опытами над гетами, железяки рано или поздно взбунтуются. Помимо этого не посылайте свою очаровательную дочурку Тали на Хестром, если не хотите её гибели. — Адмиралы замолчали и уставились на Зору, а я отключил связь. Пусть сами разбираются между собой, ищут предполагаемых шпионов и предателей. Впечатление, думаю, своей осведомленностью произвел сильное.

* * *

Станция проекта ''Лазарь'', при первом пробуждении Шепарда решил присутствовать лично, вероятность восстания машин полностью исключается, так как ''Лазарь'' охраняется исключительно людьми. На станции нет ни одного дрона, так мне спокойней, а предателя, которого знаю по игре, вроде Уилсон фамилия, пару дней назад пустили в расход. Посадили в шлюз и отправили в вольное странствие по космосу. Миранда, молодец, раскусила эту мразь. Сейчас Шепарду врачи вводят лекарство для выведения коммандера из состояния глубокой комы, посмотрим, на что ушли пять с половиной миллиардов кредитов.

— Мозговая активность, пульс, частота дыхания растут.

— Хорошо. Скоро он придет в себя?

— Сэр, мы не знаем, удалось ли восстановить полностью личность или нет. Вполне возможно, что он не очнется вообще, могут быть последствия, которые мы не можем предугадать. Он первый человек в галактике, которого вернули из небытия.

— Я спросил, он скоро очнется?

— Если все пойдет удачно, то время пробуждения от четырех минут до получаса. Все зависит теперь от Шепарда.

— Тогда всем выйти, хочу поговорить с ним наедине.

Я долго смотрел на неподвижное тело капитана, пока он был без сознания, хотя показания приборов были такие же, как при обычном сне. Почти зажившие шрамы напоминали о многочисленных перенесенных операциях и вживленных в организм имплантах. На лице коммандера присутствуют глубокие борозды, слегка светящиеся оранжевым цветом. Шепард теперь больше машина, нежели простой человек, по моим личным указаниям ему провели глубокую модификацию организма, теперь без преувеличения можно сказать: капитан самый настоящий терминатор, машина для убийств. Он запросто разделается со мной голыми руками, моя дохлая биотика не сможет помешать, она годится только для поднятия мелких предметов, если встать лень. Глаза Шепарда открылись, он неторопливо начал подниматься, оглядываясь по сторонам.

— Где я? Что... что произошло?

— Добро пожаловать в мир живых Джон, ты был мертв два года, пока тебя не воскресили.

— Воскресили? — Ошарашенно переспросил Шепард.

— Именно, ты был полностью мертв, тело несколько дней находилось в вакууме, пока тебя не подобрал наш корабль.

— Кто вы и где я нахожусь?

— Меня зовут Михаил, я являюсь главой Цербера, именно я создал проект ''Лазарь'', призванный вернуть тебя с того света.

— Не верю, о главе Цербера ходило много слухов, но чтоб какой-то молокосос управлял такой организацией... да и что Церберу может понадобиться от меня? Вы же все террористы, палачи, одержимые идеей человеческого превосходства.

— Мне намного больше лет, чем кажется. И не спеши делать выводы, возможно, мы и палачи, убийцы и прочее, но только мы пытаемся реально предотвратить вторжение Пожинателей. Тем не менее, усилий Цербера пока не достаточно. Мы непросто так вернули тебя, сейчас не время выяснять кто плохой, а кто хороший. Человечеству объявлена война, наши колонии подвергаются нападениям, люди бесследно исчезают, а Совет с Альянсом ничего не делают. За всем стоят Коллекционеры, являющиеся рабами Жнецов, после того, как мы сумели отстрочить вторжение, древние машины обратили внимание на человеческую расу. Им что-то нужно от людей.

— Не успел прийти в себя, а меня снова хотят послать на новые самоубийственные задания. Где справедливость?

— Нет справедливости, думаешь моя судьба легче твоей, Джон? Я пережил такое, о чем не пожелаешь и самому заклятому врагу. Не смотри на меня, будто на пацана зеленого, я усел хлебнуть дерьма побольше твоего. Кстати, когда ты умирал... что ты чувствовал? Было что-то или только пустота? — После последних слов Шепард о чем-то надолго задумался. А мне очень интересно, будут ли наши ощущения схожи.

— Даже не знаю, как описать. Последнее мое воспоминание... Нормандию разрывает на части, меня зацепило желтым лучом, броня расплавилась, потом взрывом отнесло в космос. Дальше только черная пустота, но... какая-то странная, словно в отдельные моменты просыпался и осознавал себя посреди темноты и сплошной боли. Еще было очень сильное ощущения, что кто-то наблюдал за мной. Черт возьми, там абсолютно ничего нет кроме пустоты! Если бы вы пережили подобное, то поняли бы. Даже ад кажется куда более лучшей перспективой.

— Я прекрасно понимаю, сам перенес подобное, после тех ощущений очень не хочется снова умирать. При малейшем упоминании смерти, накатывает страх.

— Вас тоже вернули из мертвых?

— Да, только...хм, несколько иным способом. Мы немного отошли от дела, вашей задачей является расследовать и по возможности пресечь деятельность Коллекционеров.

— Не знаю, с чего придется начинать, ведь никто ничего толком не знает о Коллекционерах, лишь слухи, а некоторые и вовсе считают их легендой.

— Ты опять спешишь с выводами, Джон. Цербер знает о Коллекционерах больше остальных. Ты вместе разберешься с Коллекционерами и исчезновениями целых колоний, ведь люди пропадают тысячами. Грубая сила тут не поможет, нужен именно такой человек как ты. Цербер обеспечит всем необходимым, даже дадим тебе в команду живого протеанина.

— Живого протеанина? Они вроде все вымерли

— Откопали пару лет назад на Иден-Прайме живого, пятьдесят тысяч лет провел в анабиозе.

— Мне нужно пару часов, чтобы прийти в себя.

— Хорошо, будь по— твоему.

Реакция нашей марионетки лучше, чем ожидал, Шепард не проявлял агрессию, не рыпался, внимательно слушал меня. Скорее всего, это временное замешательство, он в смятении, напуган, не знает, что и думать. Даже такие волевые люди могут бояться, по его глазам видно — Шепард боится вновь очутиться по ту сторону бытия. Должен признать, мужик отлично держал себя в руках. Это скорее хорошо, чем плохо, ведь теперь знаю на какое слабое место можно надавить.

Глава 12

После рассказов Шепарда о смерти я стал боятся костлявую с косой еще больше, обидно осознавать, после смерти кроме тьмы и вечной боли ничего нет. Пусть я проживу еще сотню, тысячу, миллион, миллиард лет, но когда-нибудь все равно погибну и больше никогда ничего не увижу. Навряд ли можно придумать что-то страшнее подобной участи. Если и есть высшие силы, то для них мы всего лишь игрушки, выполнил задание и отправляйся на вечную свалку. Значит, будем полагаться на себя. Прежде, чем паниковать, я основательно начал копать по поводу свидетельств о всякого рода видений после смерти, галлюцинаций испытываемых коматозниками. Результаты меня шокировали до глубины души, правда, узнал совсем не то, что ожидал. Все это время я находился не в своей реальности... насколько помню, на родной Земле при клинической смерти если не все, то хотя бы треть людей испытывала ощущения полета, легкости, они парили над своим телом. Тут же я не нашел вообще никаких упоминаний о чем либо подобном, даже свидетельства двухвековой давности молчали, при клинической смерти этим людям видится только тьма, ну или в крайнем случае перед тем, как окончательно угаснуть, перед глазами проносятся картины жизни. Тут я вспомнил, что королева рахни называла смерть ''великой тишиной''. Вопросов становится все больше и больше, чем ответов, и ответить на них могут только пославшие меня сюда существа. Со временем, думаю, докопаться до истины удастся, ведь мне удалось выяснить о существовании неких Высших.

— Сэр, срочное сообщение из системы Бахак, вам стоит взглянуть, — сообщила приятным голосом диспетчер, отвечающая за дальнюю связь. Я вывел передачу на свой голомонитор. Какой-то батарианец успел отправить сообщение до того, как коммуникационные буи уничтожили Жнецы.

— Передаю на всех частотах... все, кто нас слышит, в 15:43 по стандартному времени через ретранслятор Альфа вторглась армада из неопознанных кораблей, колония подверглась бомбардировке. Они начали высаживать десант на поверхность, силы самообороны ведут бои, но долго мы не продержимся. У врага очень мощное оружие, все наши корабли на орбите уничтожены...Скорее всего это последняя трансляция. Мы просим помощи... — На этом передача оборвалась. Гадство! Все планы летят к чертям! Меня охватила ярость, такая сильная, что тело начало генерировать синий биотический дым. Доигрался с изменением с истории, теперь придется расхлебывать. Сейчас немедленно дам своим людям команду привести все войска и флоты в полную боевую готовность. Еще необходимо оповестить Землю и Совет Цитадели, думаю, исчезновение батарианцев заставит их пошевелить своими пятыми точками. В ближайшие дни Жнецы начнут наводнять галактику, сражаться с врагом обычными средствами практически не имеет смысла. Их больше и технологии намного опережают наши, тем не менее, к войне Цербер готов лучше, чем кто бы это ни был. У нас по всей галактике на необитаемых планетах, в астероидных поясах звездных систем разбросаны крупные военные базы, убежища, хранилища всего необходимого, производственные комплексы, космические верфи. Последние десять лет мы только и занимались, что копили силы и оружие. У Цербера хватит сил, чтобы в одиночку вести партизанскую войну против Жнецов не одну сотню лет, ведь на прочесывание всех звездных систем даже у Пожинателей уйдет много лет. Если план с Горном провалится, нам ничего не останется, как пытаться построить новый или пытаться создать нечто другое против врага. Последней альтернативой будет свалить на Икар-1 или Икар-2, где уже проживают до пятидесяти тысяч человек на каждой планете.

— Срочно связь с адмиралом Хакетом! И плевать, что он занят, разговор не требует промедления. — Через пять минут со мной говорил собственной персоной один из руководителей космического флота Альянса.

— Что вдруг от меня понадобилось главе Цербера?

— Адмирал, срочно приведите все войска в полную боеготовность, оповестите всех, кого только можно. Жнецы идут.

— Откуда такая уверенность?

— Мы получили передачу из системы Бахак, там говорилось о вторжении неопознанного противника, но потом батарианцы замолчали, — адмирал о чем-то призадумался, видать мои слова произвели впечатление.

— Зря мы раньше вам не верили. Это можно хоть как-то остановить?

— У Цербера есть оружие против Пожинателей, кодовое имя — проект ''Горн'', это должно уничтожить Жнецов раз и навсегда, — я отослал Хакету пакет с данными. — Но для победы нужно обеспечить беспрепятственный проход моего флота и инженерных команд к Цитадели, именно она усилит энергетический выброс. Сейчас не время для споров, чем дольше мы бездействуем, тем больше планет будет опустошено. Постарайтесь как-нибудь убедить Совет, может вам они поверят.

— Бесполезно, я знаю Совет, и как они ненавидят Цербер, сотрудничество с вами для них еще большее зло, чем Жнецы. Советники даже слушать меня не станут.

— Если не получится убедить, будем действовать предельно жестко. Надеюсь, Альянс сможет подбросить нам пару лишних кораблей.

— Вы с ума сошли, у Цитадели огромный флот, Церберу ни за что не одолеть его.

— Посмотрим, адмирал, посмотрим. Делайте свое дело, а буду заниматься своим. Надеюсь, нам повезет. Конец связи.

В любом случае Землю спасать уже поздно, но я сделал что мог. Альянс на время сумеет задержать Жнецов, пока Цербер будет спасать галактику от истребления. Следующие на очереди кварианцы, уж ребята в скафандрах мне поверят и в дальнейшем помогут флотом. Не зря же Цербер подогнал им кучу новых кораблей, помог ресурсами и инженерами, нашел подходящую планету.

Кварианцы не подвели, только и ждали моего сигнала, планы Цербера они знают в общих чертах. Даже Горн помогали модифицировать. Теперь через три дня две сотни кварианских боевых кораблей встретится в заданной системе с флотом Цербера, тогда, в случае чего, мы зададим жару Совету.

События развиваются бешенными темпами, вслед за системой Бахак замолчала еще дюжина батарианских колоний. Правительство Гегемонии заявляло о полном контроле над ситуацией, пока в итоге само не было уничтожено. Всего батарианцев хватило на пять дней, у них не было союзников, а контакты с цивилизованной галактикой они свели к минимуму. Из-за этого большинство рас пока и подумать не могло про Жнецов. Но высшие правящие круги Республики Азари, Турианской Иерархии, Саларианского Союза и Альянса Систем уже начинали догадываться о Пожинателях. Армии и флоты приведены в полную боевую готовность, к Земле стянуто несколько десятков крупных боевых кораблей, но этого, к сожалению мало. Я связывался с руководством Альянса и предлагал свою помощь в охране и эвакуации мелких колоний, но меня послали в жесткой форме. Идиоты не понимают, что с потерей Земли шансы на победу резко снижаются, ведь там центр человеческой цивилизации. Что ж, будем действовать как обычно, по своему, хотят они или нет, но Цербер возьмет мелкие колонии типа уже исчезнувшей с лица Вселенной ''Пути свободы'' под свой контроль. Вдобавок в лишний раз продемонстрируем человеческое лицо Цербера, хотя он и так в последнее время весьма популярен среди людей. Взять хотя бы спасенный ''Горизонт'', одного супердредноута и трех крейсеров вполне хватило, чтобы разобраться с кораблем Коллекционеров. Таким образом, под моей властью помимо Иден-Прайма и ''Горизонта'' еще четыре человеческие колонии. Альянс стремительно теряет популярность среди людей, а Цербер напротив — лишь увеличивает. Но не все так радужно, как кажется на первый взгляд, еще чуть-чуть и турианцы открыто начнут боевые действия против Цербера, гадаю, кто нападет первым — Жнецы или костяные головы. Периодически в наших рядах отлавливают предателей, работающих на разведки разных рас, с такими мы не церемонимся, а отправляем в вольное странствие в открытый космос без скафандра. Партизаны из числа отколовшейся части Цербера до сих пор дают о себе знать, разведка уверена, что внушительная часть тех людей давно находится под внушением Жнецов. Как ни выжигай их гнезда, все равно где-нибудь обязательно объявятся, в общем, мелкие вредители. Тут в зал вошел церберовский офицер, лейтенант, судя по нашивкам.