Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

— И, конечно, ты прямо сейчас ответишь на вопрос, куда гоаулды нанесут свой удар, я правильно понял?

— Это несложно. Флот Сокара и его союзников будет атаковать либо Сворин, либо Галат. Эти звёздные системы одинаково привлекательны в качестве целей для удара возмездия за бомбардировку Да Кары!

— Хм-м...

А ведь Фрейр прав! Обе планеты уже вышли из века пара, освоили электричество и двигатели на органическом топливе, население каждой превысило сто миллионов. Для гоаулдов, старающихся не допускать чрезмерного развития 'мартышек' и вовремя проводить процедуру 'санации' с одновременным возвращением туземцев в средневековье (а ещё лучше — в каменный век), эти миры уже давно 'перезрели'. Зачем им примитивная Киммерия, если на Сворине и Галате нападающие с лёгкостью наберут и рабов для шахт, и интеллектуально развитые телесные оболочки для подрастающего поколения 'червей'? А ценные ресурсы станут приятным дополнением к остальному!

— Твоё предположение, проконсул, похоже на правду, но совершенно ничего не меняет, — самодовольная улыбка собеседника покоробила эго Фрейра, только-только начавшего уверенно ощущать своё превосходство. — Корабли Флота Высокого Неба способны быстро переместиться и 'прикрыть' любую из систем.

— Даже если противник откроет гипертуннель в непосредственной близи от защищаемых планет?

— В этом случае ущерба не избежать, но зато 'мартышки' проявят больше понимания, когда я открыто установлю над ними протекторат! Столь явная угроза заставит их усерднее работать на благо всех оталийцев!

Пафосно, но, по сути, верно. Интересно, как конунг объявит об этом? В небе над столицей планеты появится лицо и громоподобный голос объявит: 'Это я, ваш добрый бог Тор, пришёл защитить вас от злого демона Сокара!' Особенно неловко получится, если гоаулды смогут добраться до планеты и предъявить ультиматум в том же стиле: 'Смиритесь, жалкие смертные! Преклоните колени пред ликом могучего бога Сокара!'

Да уж! Фрейр хотел было сказать, что ничего такого предпринимать не стоит без соответствующего решения Совета и тщательно проработанного сценария действий, но потом вяло махнул рукой. Сейчас его беспокоило иное.

— Ты обещаешь, что риск не будет чрезмерным?

— Навигационные системы гоаулдов не позволят крупным кораблям 'прыгнуть' к звезде ближе, чем в нескольких световых часах. И чтобы создать реальнуюугрозу нашим кораблям, 'червям' придётся привести огромный флот. Собрать такое количество кораблей вместе после гиперперехода — непростая задача.

— Ты уверен, конунг, что Второй Флот в этом случае успеет остановить Сокара и его союзников?

— Нет. Но я гарантирую, что ущерб важным ресурсам атакованной планеты будет невелик и не скажется на оталийской боевой мощи. Ничего иного обещать не могу, текущее состояние дел ты знаешь и сам, проконсул...

'...Как передают наши корреспонденты из Америки, вчера государство Офир объявило о том, что находится в состоянии войны с Аргентиной. Эта новость вызвала недоумение всего цивилизованного мира, поскольку Аргентина известна своей военной и промышленной мощью, тогда как Офир вряд ли обладает тем или другим. Это так называемое государство объединяет группу маленьких островов в Южной Атлантике. Судя по тому, что в тот же день появилось известие о том, что английский король Эдуард VII изволил преподнести в дар Офиру Новую Георгию и Фолклендские острова, за всеми событиями стоят интересы Британии. Верная своей политике, островная Империя защищает эти интересы чужими руками. Фолклендские острова в Аргентине называют Мальвинскими и считают своей территорией, так что война стала неизбежным следствием такого подарка!'

'По официальному отчёту Правительства, за прошедший год из России в Америку прибыло сто пятьдесят шесть тысяч семьсот пять эмигрантов. Это на сто тысяч менее, чем в предыдущем году...'

'Нижняя палата законодательного собрания американского штата Калифорния приняла законопроект об исключении всех японцев из общественных школ. Губернатор Калифорнии получил от президента Рузвельта депешу, что сей закон, несомненно, противен конституции. Рузвельт рекомендует немедленно расследовать: можно ли приостановить закон и наложить на него вето'.

'Долголетняя борьба чехов за равноправие их языка с немецким в пределах Чешского королевства должна была закончиться на прошедших днях принятием в парламенте Австрии законопроекта о равноправии языков. Между тем сей законопроект не удовлетворил ни чехов, ни немцев и потерпел полное фиаско. Теперь следует ожидать, что борьба чехов и немцев разгорится с ещё большей силой'.

'...для дела европейского мира ныне всего опаснее сербский вопрос. К сожалению, Австрия не желает видеть этой угрозы. Почему бы ей не пойти навстречу пожеланиям сербов, уступив им жалкий клочок земли, столь необходимый им для выхода к морю? Всем остальным кажется, что это незначительная цена за сохранение прочного мира среди стран Европы, а рост международного авторитета Австрии как могучей и щедрой страны послужит отличной компенсацией за эту мелкую уступку'.

'Вчера закончился кратковременный визит в Британию наследного принца Генри Офирского. Его Высочество прибыл на воздушном корабле, чем произвёл значительное оживление в среде лондонской аристократии. Принц был любезно принят во дворце и покорил светское общество изящными манерами и превосходным знанием языка. По завершении визита в Британию принц выразил намерение посетить Италию, Россию, Испанию и Португалию'.

'Источники в правительстве Его Величества подтверждают, что вчера под суверенитет Офира переданы острова Новая Георгия и Фолкленды. Несмотря на видимость ущерба от этой территориальной уступки, данный шаг идёт навстречу интересам Британии, поскольку снимает все расходы на содержание столь удалённых и бедных колоний, а с другой — обладание этими бесполезными кусками земли больше не влияет на отношения с Аргентиной. Теперь ненависть этого амбициозного южноамериканского государства будет направлена на Офир. Развязка не заставит себя долго ждать.

Пятого февраля к вечеру стало известно, что Государство Офир объявило войну Республике Аргентина, его воздушный флот уже нанёс удар по Буэнос-Айресу и высадил в городе десант. Бомбардировке подверглись все военные базы аргентинского флота.

По сведениям, поступающим из Буэнос-Айреса, обстановка в столице спокойная, разрушения гражданских или общественных зданий незначительны, улицы патрулируются солдатами Офира. Президент и правительство Аргентины арестованы и заключены под стражу. По слухам, в море недалеко от Пуэрто-Милитар произошло сражение между боевыми кораблями Офира и флотом Аргентины, в котором тот понёс жестокое поражение: офирцы заставили спустить флаги три крейсера и потопили несколько, приведя противника в безнадёжное состояние. Сегодня утром совместным ударом воздушного и морского флота Офира захвачен Пуэрто-Милитар...'

'В Североамериканских Штатах нарастает напряжённость. Парламент штата Невада одобрил резолюцию, советующую парламенту Калифорнии не принимать во внимание указы или иное вмешательство президента Рузвельта. Законодатели выразили порицание президенту за посягательство на суверенные права независимых штатов федеративного государства. Резолюция называет японцев и китайцев 'паразитами' и просит представителей Невады в конгрессе ходатайствовать о принятии закона, полностью запрещающего эмиграцию из Японии и Китая'.

'Визит Его Величества Эдуарда VII в Германскую империю не стоит расценивать как знак какого-то потепления между Империями и их монархами. Его Величество просто возвращает кайзеру Вильгельму визит, сделанный им два года назад. Ради справедливости необходимо отметить, что англо-германские отношения продолжают быть корректными и ровными. Свиданию монархов не стоит придавать значения, которого оно в действительности не имеет. Полагают, что кайзер Вильгельм и Его Величество обсуждают дела Ближнего Востока. Что же касается вопроса об океанском флоте, то он не может быть предметом обсуждения монархов. Любые рассуждения об изменении к худшему отношений двух великих держав не имеют под собой сколь-нибудь серьёзного основания. В рамках встречи между князем Бюловым и сэром Гардингом произошло совещание, на котором обсуждались в том числе и вопросы внешней политики обеих стран.

В то время, пока Его Величество торжественно встречают в Берлине, в Адмиралтействе рассматривают дополнения к плану национальной обороны. Согласно ему через восемнадцать месяцев будут полностью готовы шесть новых броненосцев по образцу 'Дредноута'. Если принять во внимание значительное расширение кораблестроительной программы Германии, британский флот нуждается в более энергичном усилении своей мощи до той степени, когда угроза со стороны растущих аппетитов кайзера будет полностью парирована'.

'Из Буэнос-Айреса передают, что президент Хосе Фигероа Алькорта и правительство Аргентины сегодня согласились на все требования Офира и капитулировали.

Аргентина отказалась в пользу Государства Офир от суверенитета над Патагонией, Фолклендами, Антарктическими островами и теми частями ледового континента, на которые ранее претендовала. Согласно договору между Аргентиной и Офиром, республика отныне не будет иметь кораблей флота крупнее тысячи тонн и примет сюзеренитет и защиту Офира.

Сегодня же президент Фигероа Алькорта вместе с правительством ушли в отставку, однако по поручению монарха Офира Константина будут исполнять свои обязанности, пока ситуация окончательно не разрешится. Одновременно президент Чили Педро Монтт выразил обеспокоенность прекращением действия договора о разделе спорных территорий в Южной Америке между Чили и Аргентиной, заключённого семь лет назад при посредничестве Его Величества Эдуарда VII, и призвал Константина Офирского к проведению переговоров'.

'Между Германией и Францией сегодня подписан договор, которым обеим державам обеспечивается свобода действий в Марокко. В политических кругах стран с большим удовлетворением встретили это известие, видя в нём залог возможного сближения...'

'Из Мессины поступило известие о спасении человека, пробывшего под развалинами тридцать семь дней. Утром восьмого февраля из-под обломков удалось извлечь человека; он находился в обморочном состоянии. Оказалось, что он был погребен под развалившейся кондитерской и все время питался пирожными и ликерами...'

'В Блумфонтейне опубликован проект южно-африканской конституции. Предполагается объединение Капской колонии, Трансвааля, Наталя и Оранжевого государства. Во главе управления, по проекту, стоят генерал-губернатор, сенат и законодательное собрание, основанное на принципе пропорционального представительства. Члены сената исключительно европейцы. Официальные языки английский и голландский, но оба считаются равноправными...'

'Республика пала!! Четырёхдневная война между Офиром и Аргентиной завершилась полным разгромом последней, в результате чего её войска капитулировали, а президент Алькорта был вынужден принять монарха Константина в качестве сюзерена Аргентины. По результатам конфликта Офиру отошли значительные территории в Патагонии, Фолкленды и несколько Антарктических островов. В настоящее время проводятся переговоры между Офиром и Чили, но их итог уже сейчас предсказать несложно: Офир, этот молодой и наглый хищник, будет продолжать бесцеремонно навязывать свою волю соседям. Он не желает учитывать ни демократические нормы, ни международное право...'

'Британский король Эдуард VII весьма удовлетворён встречей с кайзером Вильгельмом и посещением Берлина. Обратное путешествие было совершено вполне благополучно. Король чувствует себя значительно лучше, чем во время отъезда в Германию. Суровая погода на континенте заставила принять дополнительные меры предосторожности. Теперь здоровью короля ничто не угрожает'.

'Известный миллионер, бывший 'стальной король' Карнеги выступил с энергичным обличением трестов. 'Промышленный мир, — рассказал Карнеги, — переживает очень серьёзный момент своего развития. Свободную конкуренцию разрушают безответственные монополии'. Карнеги настаивает на учреждении высшего промышленного суда, который займётся назначением справедливых цен на товары. Статья Карнеги вызвала большое возбуждение в промышленных кругах Соединённых Штатов...'

'Четырнадцатого февраля в Вашингтоне известный изобретатель Виктор Лей демонстрировал усовершенствованный аппарат беспроволочного телеграфа, который в состоянии в течение одного часа передать сорок тысяч слов.

Нынешний аппарат Морзе за такое же время передаёт только двадцать четыре тысячи слов. Данное устройство особенно интересно в связи с законом о снабжении океанских судов аппаратами для беспроволочного телеграфирования. Он принят Палатой Представителей и предписывает, чтобы все океанские суда, заходящие в американские порты, были оборудованы такими аппаратами в годичный срок. Неисполнение этого закона карается тюремным заключением на срок до одного года и денежным штрафом до трёх тысяч долларов'.

'Вчера наблюдалось сильное извержение вулкана Пико-де-Колима недалеко от Мехико, сопровождавшееся громким гулом. Огромным количеством выброшенного раскалённого песка уничтожена растительность в окрестности. О человеческих жертвах известий нет...'

'Бывший венесуэльский президент Кастро отбыл из Берлина в Дрезден, где он якобы намерен поселиться на длительное время до окончательного выздоровления, однако в городе так и не появился...'

'Общественность Европы всерьёз опасается, что весной на Балканах разразится война. Очевидно, что в этом случае Россия не может сохранить нейтралитет. Австрия должна помнить, что в случае её вторжения в Сербию, немедленно последует вмешательство России и Италии. В политических кругах Лондона, похоже, определились, чью сторону принять в будущем конфликте, и считают укрепление англо-русского соглашения самым крупным успехом британской дипломатии за последнее время. Согласно этому соглашению, Англия без колебаний поддержит Россию, даже если последняя активно выступит в защиту сербо-славянских интересов. В то же время в Лондоне считают необходимым скорейший созыв общеевропейской конференции по укреплению мира'.

'Ввиду неизбежной войны, в ближайшие год или два, британская общественность всерьёз обеспокоена современным положением воздушного флота. Конфликт Офира и Аргентины показал, что воздушные корабли являются серьёзной угрозой для кораблей, даже бронированных. При нынешних темпах строительства к двенадцатому году Германия будет иметь двенадцать боевых аппаратов по образцу 'Цеппелина', которые в состоянии перелететь через Ла-Манш и уничтожить все английские броненосцы, в том числе и новейшие дредноуты. Кроме них Германия имеет двенадцать аэропланов, тогда как Британия — всего пять. Созданием воздушного флота озаботилась и Россия. Уже несколько дней, как под Парижем в Сен-Жермен русские офицеры совершают пробные полеты на дирижабле 'Байярд'. Идут переговоры относительно закупки дирижаблей типа 'Байярд', помимо уже купленного дирижабля типа 'Республика'. В американских университетах отныне будут читать лекции по аэронавтике. Организовано несколько воздухоплавательных клубов, где производятся эксперименты с летательными машинами...'