Том 3: Продвижение истины

— Не хотелось бы мне ещё раз встретиться с этими "высокодуховными личностями", — мрачно заметил Крито. — Пойдёмте-ка отсюда подобру-поздорову... — теперь дальнейшее продвижение уже не казалось ему таким радужным.

Но намерения данмера дойти до конца не поколебала даже последняя встреча, наиболее тяжко отразившаяся на его здоровье. Однако исцеляющие зачарования сделали свое дело хорошо, и авантюрист направился вглубь подземелья со словами:

— Мне интересно, что будет дальше, в конце концов — не зря же я сюда шёл.

Несколько секунд Крито был в раздумьях: идти следом или отступить? Наконец он решился и поспешил догнать Амшегара.

— Но... — не поняла Ливия. — Ты куда?

— Мы идём дальше! — резко оборвал её тот. — Не искушай меня всё бросить сейчас! С нами Амшегар, так что мы пройдём.

Пришлось и имперке идти за ним. Вскоре, после глубокого спуска, герои обнаружили, что туннель заканчивается, а камень под ногами переходит в воду. Они вышли к огромной пещере, уходящей далеко вверх. У дальней её стены одна над одной возвышались три гигантских каменно-металлических платформы, в результате чего всё помещение было четырёхэтажным. С обеих сторон пещеры находились полуразрушенные мосты, слева — на третьем этаже, и до него расхитителям сейчас было не добраться, а справа — немного выше того места, где они находились сейчас. Центральный же мост, который должен был помочь перебраться через подземное озеро на другую сторону, был почти полностью уничтожен обвалами и землетрясениями. По всей пещере разносилось эхо шумевших машин, рядами стоящих на втором и третьем этажах.

— Вот это они тут развернулись! — под впечатлением произнёс Амшегар. — Гномы раскопали всё это не для добычи руды, а для каких-то других, более важных целей. Если все эти механизмы начать разбирать на запчасти, то это действительно настоящий клондайк, как ты и предполагал, — толкнул он Крито в бок.

Перебраться на другую сторону в принципе труда не составляло — надо было просто переплыть воду. Но Амшегар сейчас очень не хотел мокнуть, а потому он принялся искать другие способы. Первое, что пришло на ум, — заклинание хождения по воде, но данмер и так уже чувствовал острую нехватку энергии, а потому отказался от этого варианта. К счастью, другой способ был очевиден: надо было просто прыгнуть и зацепиться за перила моста справа, а потом перелезть через них, и ты уже стоишь на твёрдом металлическом покрытии. Так троица и поступила. Пройдя по мосту к просторным залам первого этажа, они так ничего из того, что можно было б утащить, не обнаружили, а посему пришлось думать, как взобраться выше. Впрочем, долго думать не пришлось, так как Амшегар и тут быстро сообразил, что делать. Он взобрался на самый высокий каменный блок разрушенного моста, подпрыгнул и зацепился руками за выступ второго этажа. Потом попытался зацепиться за него ногой. С первого раза, кончено, не получилось, но проворный данмер не сдался и вскоре был уже наверху. Но и тут кроме нескольких стоящих в ряд паровых машин с крутящимися шестернями и колёсами он ничего не обнаружил. Пришлось спускаться вниз и искать способ залезть теперь уже на третий и четвёртый этажи. А вот это было уже не так просто и очевидно. Благодаря тому древнему извержению вулкана Красной Горы большая и основная часть этой пещеры со всеми лестницами и другими важными участками была похоронена под обвалом, и теперь без магии или высоких навыков скалолазания достигнуть верхних этажей было нереально. И если со вторыми у нашей команды расхитителей были явные проблемы, то магия как раз была: Амшегар мог сотворить левитацию, а Крито и Ливия имели возможность получить аналогичный эффект, применив бутылку с зельем начальника. Небесного варева, правда, там оставалось совсем немного, но на подъём двух человек хватило. Амшегару же пришлось воспользоваться своими магическими ресурсами, а спуститься с третьего этажа вниз можно было с помощью нескольких выступающих из камня труб, словно приспособленных как раз для таких вот расхитителей. Воспользовавшись похожими трубами и низкими каменными башенками, авантюристы взобрались уже на самую верхотуру (на третьем этаже кроме аналогичных загадочных механизмов ничего полезного не было).

А вот здесь их ждал сюрприз.

— Вот это громадина!.. — восхищённо воскликнула Ливия, когда они увидели ЭТО. Огромный человекоподобный робот, метра два с половиной ростом, с мощным широким бронированным корпусом, массивными ногами и руками, конец одной из которых являл собой устрашающее орудие убийства — большой шипастый шар, один вид которого поневоле заставлял авантюристов держать почтительную дистанцию.

— Нам повезло, что эта махина не активирована, — с опаской глядя на внушительную палицу центуриона, сказал Амшегар.

— Ты уверен в этом? — поинтересовался Крито. — Я бы не хотел, чтобы это золотое чудо двемерской техники внезапно ожило.

— Да, действительно, — почесал подбородок Амшегар, — надо проверить.

— Интересно, как ты будешь это проверять?

Данмер не утруднил себя ответом. Он просто размахнулся катаной и отвесил металлическому роботу пару хороших ударов.

— Ты рехнулся?! Вдруг он решит, что ты враг!

— Не решит, — улыбнулся герой, теперь уже уверенный в своей безопасности. — Решать нечем. Его мозги отключены.

— Надеюсь, что ты прав, — скептическим взглядом оглядев окружение, сказал имперец. — Смотри, — он показал на две оставшихся выемки в стене (в третьей был сам центурион), — похоже, их тут было трое. Двое уже ушли.

— Если и так, то бояться их нам нечего: это последний этаж последней двемерской пещеры. Мы захватили эти руины! — торжественно воскликнула Красная Ливия.

— Да, — радостно подтвердил Амшегар, — захватили. Тогда... — он приблизился к механизму и потрогал шипы на его орудии, проверяя их остроту, — нам остаётся только придумать...

— Как перетащить эту хреновину в город! — закончил за него мысль начальник бывшей банды.

— Верно мыслишь! Его стоимость должно быть так же велика, как и его размер, — потёр руками герой. — Но, думаю, я уже нашёл способ — я смогу его телепортировать вместе с собой!

— Телепортировать? — удивилась имперка. — Но он же такой огромный, думаешь, тебе это удастся?

— Уж поверь, я преодолевал и не такие трудности, — заверил её Амшегар, вспомнив, как ещё вчера ему пришлось играть в волевое перетягивание каната с имперским магом.

— Прекрасно. Тогда обыщем тут всё и возвращаемся, — распорядился Крито. — Мне до смерти надоело это место!

Этаж, на котором они находились, имел весьма большую площадь, так что Амшегар отправился исследовать правую его часть, а Крито с Ливией — левую. И, как оказалось минутой позже, отключённый гномский голем — не последняя их удача в этом приключении. Зайдя за массивную продолговатую колонну, данмер обнаружил старый большой сундук, стоящий у стенки, наподобие тех, что он уже не раз встречал в этих руинах. Ещё несколькими секундами позже оказалось, что сундук не заперт, а ещё через пару мгновений — что он снабжён магической ловушкой, которая незамедлительно подействовала на Амшегара. На этот раз способность Атронаха спасовала, но герою вновь повезло: негативный эффект оказался практически безвреден — герой почувствовал, как его слух притупился, а потом полностью сошёл на нет.

Понятно, — облегчённо подумал он, — этот эффект не опасен. Наверное, ловушка была сильнее, но остальные составляющие заряда развеялись со временем.

Потеря слуха не помешала авантюристу заглянуть в сундук и насладиться вполне заслуженным после всех этих испытаний финальным призом — настоящим двемерским боевым арбалетом! Не помешала она ему также и не заметить, как их компанию посетил жаждущий реванша призрак главного гномского инженера, и не услышать, как громко орали о помощи отрезанные от него авантюристы. Пока Амшегар с довольной улыбкой на лице рассматривал найденное произведение военного мастерства погибшей цивилизации, гном делал своё чёрное дело. Минуту спустя негативный эффект ловушки прошёл. И только теперь данмер понял, что у его коллег дела идут далеко не так радужно, как у него. Бросив арбалет, он с призванным мечом помчался на звук голоса, и увидел не придающую оптимизма картину: противный гном методично душил Ливию, держа её за шею на вытянутой руке прямо над обрывом, и при этом протяжно завывал. Ну а Крито уже валялся у стенки, пытаясь закрыться от врага руками и истошно орал.

— Никак не успокоишься, гном! — констатировал очевидное Амшегар и кинулся к противнику. Заметив его, тот гневно взвизгнул и использовал телекинез, чтобы швырнуть Ливию и шмякнуть её об стенку. Следующей атакой он решил запустить в данмера комком эктоплазмы, но тот, не сбавляя скорости, сбил летящий в него заряд уже своим заклинанием — малым огненным шаром. А когда совсем сблизился с двемером, то пронзил его Духом Меча. Дважды — для верности. Ослабленный предыдущей схваткой призрак не вынес такого обращения, издал последний предсмертный вопль, но перед тем как взорваться на сотни эктоплазменных кусочков, хлопнул в ладоши и отбросил Амшегара на несколько метров назад магической силовой волной.

— Ты... ты сделал его! — выдохнул Крито, потихоньку приходя в себя.

— Да, однако, и он не остался в долгу.

Амшегар поднял с пола двемерское копьё и подошёл к его обладательнице, чтобы проверить, жива ли она. Проверил. И сам стал новым владельцем этого оружия. Крито тоже это понял, и теперь отчаянный страх на его лице сменился злостью и гневом.

— О, даэдры! Ливия! Он задушил её и убил! Проклятье, проклятые гномы и их руины! — он пнул ногой оставшуюся от главного инженера эктоплазму, смешав её с кровью имперки.

— Не надо портить ценный товар, раз уж мы за ценностями сюда пришли — со своей фирменной ухмылкой сказал Амшегар.

— Вот только мы потеряли другие ценности! — всё ещё мандражируя после боя с трясущимися руками имперец отошёл от этого места и присел на неширокую трубу, идущую вдоль каменной перегородки. Потом он зачем-то достал из сумки Двемерскую Головоломку и продолжил собирать оставшиеся грани. Наверное, чтобы хоть как-то снять стресс.

— Само собой, — резонно заметил авантюрист, подойдя к нему. — Не трудно было догадаться, что всё кончится именно так.

— Но ничего, ничего, — приговаривал Крито, успокаивая сам себя и быстро поворачивая грани куба, — мы нашли механизмы двемеров и их сокровища, мы нашли оружие и артефакты, мы нашли целого нетронутого робота! Это же настоящее состояние, настоящая удача... Теперь я буду богат, теперь у меня всё будет хорошо!

Он посмотрел на Амшегара, ожидая увидеть на его лице укор, но не обнаружил его. Данмер смотрел куда-то вдаль и думал о чём-то своём. А именно — о том, в каких пропорциях распределить найденные богатства.

— Да, знаю, — продолжил Крито, — нас осталось трое, и почти всю команду мы потеряли. Но да, ты прав, мы пришли сюда за ценностями, и мы их достали — это наша победа. Мы все знали о риске, и знали, что не все побеждают в этой игре. И всё же... Ливия, Кристус, Лиор, Ирбран... даже старый Идди! Это были отличные ребята, и жаль, что они погибли. Мне будет их всех не хватать.

Решив, что ему достанутся драгоценные камни и монеты, Амшегар обрёл более сосредоточенный взгляд. И осознал!.. Что делать добычу ещё РАНО! Герой почувствовал новый прилив адреналина.

— По-моему... кое-кого не хватает УЖЕ СЕЙЧАС! — воскликнул он, глядя на три пустующих выемки в дальней стене.

Глава CIX: Исчезнувшая цивилизация. Часть 5: Центурион!

— По-моему... кое-кого не хватает УЖЕ СЕЙЧАС!

— В смысле? — не понял Крито, переведя взгляд на Амшегара, — О, смотри-ка, — он провернул грани ещё несколько раз и улыбнулся, продемонстрировав готовый кубик со всеми шестью однотипными гранями. — Собрал!

Но улыбка держалась на его лице не долго. Вблизи послышалось несколько быстрых и тяжёлых ударов металла о металл, и из-за перегородки стремительно вышел притаившийся там центурион. А в следующую секунду собранная Головоломка внезапным образом оправдала своё название: мозги имперца разлетелись во все стороны, не выдержав встречи с шипастой палицей робота. Сам Амшегар тоже чуть не схлопотал с разворота, но вовремя отпрыгнул назад, выставив копьё перед собой. Он ужаснулся тому, с какой силой эта махина выпрыгнула из его механической руки, и понял, что ему с лихвой хватит одного такого попадания — и даже щиты не помогут. Кроме того, благодаря этой удлиняющейся дубине, центурион легко сможет размозжить и его голову, подойди он достаточно близко — а значит, меч лучше пока не использовать. Хорошо, что у авантюриста было длинное копьё.

Дальше продумывать тактику предстоящего сражения у героя не было времени, ибо робот с такой прытью помчался на него, что ему пришлось всем своим существом сконцентрироваться на поспешном убегании. Спрятавшись за каменной перегородкой, он решил, что на какое-то время ушёл от врага и уже подумывал о телепортации, но робот нагнал его и тут, долбанув своим шаром по камню рядом с Амшегаром и отколов от него немалый такой кусок. Авантюрист чуть было не упал, но кое-как удержался и быстро ткнул преследователя копьём несколько раз. Безрезультатно. Двемерское лезвие только скользнуло по двемерской же броне, не причинив центуриону никаких повреждений. А вот если бы данмер не уклонился от следующей серии тяжкодробящих ударов металлического голема, то повреждения были бы очень даже ощутимыми.

Когда враг снова помчался на него, данмер понял, что с этого этажа нужно в срочном порядке сваливать. Он был даже готов промокнуть, но выбора центурион герою не оставил: до воды ему отсюда было не допрыгнуть. Бежать влево тоже представлялось не лучшим вариантом: на открытом пространстве ему вряд ли удастся уйти от очередного удара. И тогда Амшегар решил рискнуть. Он швырнул копьё перед собой и со всех ног побежал прямо к краю обрыва. Освободившиеся руки он использовал для сотворения эффекта замедления свободного падения, который действует по тому же принципу, что и левитация, но гораздо проще неё. Тяжёлые шаги голема были слышны уже почти рядом с его спиной, и ему пришлось завершать заклинание уже в прыжке. Не слишком успешно, впрочем. Силы притяжения стали значительно слабее, но от набранной инерции это его не освободило и не помешало хорошенько приложиться коленями о металлический мост. От боли потемнело в глазах. На секунду Амшегар подумал, не сломал ли он себе таким приземлением ноги, но как оказалось, с ними было всё в порядке. Чтобы перестраховаться, он активировал тот самый целительный амулет, что был снят с босмера-телваннийца, и почувствовал такой прилив здоровья и сил, что, казалось, смог бы справиться с армией таких центурионов. Однако Амшегар понимал, что эти ощущения иллюзорны, и ему по-прежнему хватит одного тычка шипастым шаром-булавой, чтобы упокоиться навеки. Подобрав копьё, он посмотрел наверх. Голем стоял на краю, потрясая своим орудием и оценивая обстановку. Вниз он не спешил.

— Ну что, съел?! — радостно заорал Амшегар. — Давай, спускайся сюда и покажи, насколько ты крут!