| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Задумавшись о своих страданиях я как-то незаметно свернул на территориальное устройство Мардинана. Несмотря на то, что жил в нем больше полугода, я только сейчас узнал о том, что в каждом городе есть свой градоначальник. Это меня несказанно удивило, так как я полагал, что в том средневековье, которого достиг этот мир, такого быть не должно. А теперь вдруг выяснилось, что, несмотря на то, что в соседней Империи вовсю распространен феодальный строй, здесь уже процветает демократия... построенная на абсолютной монархии, и это притом, что в горах вообще первобытнообщинный строй. Странно, блин, но интересно!
Такое впечатление, что этот мир представляет собой лоскутное одеяло, собранное из разных эпох, и что послужило этому причиной, я даже не представляю. Похоже, что здесь по своей ментальности различные народы отличаются капитально, и это если не принимать во внимание наличие совершенно разных рас. Некоторые развиваются медленно, таща за собой, словно плуг, пережитки прошлого, другие наоборот — рвутся вперед, ломая стереотипы. Похоже, что именно поэтому в Мардинане, например, образовался такой контраст между городом и селом в экономическом плане.
Чем больше я размышлял, тем больше приходил к выводу, что данный мир является... слишком искусственным, что ли. Как будто его создавал некто, захотевший вдруг продемонстрировать все, на что был способен. Ведь еще несколько тысяч лет назад здесь было столько рас, столько народностей, что сложно даже подсчитать. И это только на той территории, о которой я знаю, а что творилось на востоке материка, вообще представить страшно. Понятно, что в процессе естественного отбора их осталось мало, но факт остается — так просто возникнуть из ничего они не могли. Это же даже не теория эволюции, которая объясняет появление новых видов, это нечто совсем непостижимое, если смотреть с моей колокольни.
Ломая голову над такими вещами, я чуть было не забыл вовремя свернуть, и, проехав немного по лесному массиву, к счастью оказавшемуся не таким густым, чтобы мой скакун поломал ноги, достиг-таки нашего лагеря. Промчавшись по палаточному городку и наделав немало шума, я лихо притормозил у стражей, охраняющих штаб. Спрыгнув с лошади, я быстренько добил несчастное животное, рухнувшее на землю и забившееся в конвульсиях, бросив воинам:
— Парковать не нужно, вызовите эвакуатор!
После этой многозначительной фразы, слегка поднявшей мне настроение, я зашел в палатку и предстал под гневные очи Фариама.
— Почему так долго? — спросил он меня.
Понимая, что представление уже началось, я слегка поклонился и сказал:
— Прошу прощения, ваше величество, спешил, как только мог!
— Докладывай, — попросил король.
А вот этого в разработанном сценарии не было, поэтому я отделался общей фразой:
— Ваше задание выполнено в полном объеме!
— Хорошо, садись, — кивнул король и начал речь для своих военачальников. — Итак, нашими силами были разгромлены три отряда степняков, орудовавшие на границе. Ситуация подсказывает, что пора переходить к более активным действиям, поэтому завтра с самого утра мы отправляемся навстречу армии кочевников, чтобы попытаться одним ударом разбить их силы!
Это заявление вызвало много шума среди командиров. Аккуратно присев на свободный стул, я наблюдал, как все они загомонили, считая своим долгом высказать несогласие с мнением правителя. Вот она — демократия в действии, усмехнулся я. Доиграются ведь с такими вольностями, скоро и монархов избирать будут, а потом ограничат срок их правления, сократив его лет так до четырех...
— Это самонадеянно, ваше величество, — пытался доказывать Фариаму один из командиров. — Степняки превосходят нас в живой силе как минимум вдвое, а по выучке так вообще...
— Это просто самоубийственно! — заявлял второй. — Следует подождать, пока они раздробят свои силы, а потом разгромить отряды поодиночке!
— Такие необдуманные решения не стоит воплощать в жизнь...
— Вы же понимаете, что шансов застать их врасплох практически...
— Нет, ваше решение...
Десятки голосов слились в шум, в котором сложно было разобраться. Подождав немного, пока все командиры выскажутся, Фариам твердо и громко заявил:
— Это решение не подлежит обсуждению, а требует выполнения, поэтому я и собрал всех вас здесь, чтобы вы начали готовить свои отряды к выходу уже сегодня!
Ситуация с возражениями повторилась, причем главный вопрос, звучащий на устах военачальников был простым — кто вас на это надоумил? Ну, я-то знал, кто являлся виновником всего этого, поэтому помалкивал в тряпочку, сохраняя задумчивое выражение лица.
— Ваше величество, — подняв руку, поднялся один из старших командиров. — Я понимаю, что вам не хочется всю войну провести в обороне, но будем смотреть правде в глаза, для открытых сражений мы еще не готовы.
— А мы оказывается готовы к затяжной обороне? — иронично спросил Фариам. — И то, как степняки на протяжении двух дней перещелкали несколько сотен наших защитников практически без потерь, это лишь подтверждает?
— Но в открытом противостоянии... — начал было командир, но Фариам его резко оборвал.
— Я знаю, что вы хотите сказать, но мне это не интересно. Находясь в обороне, мы теряем больше солдат, чем противник, и лишь благодаря нападениям восстанавливаем этот баланс, что подтверждают проведенные нами операции, позволившие уничтожить около пяти тысяч, потеряв при этом всего около одной.
Загрызи меня дракон, выругался я про себя. Похоже, что гномов с эльфами сильно потрепали, ведь людские потери составили всего полсотни человек. Плохо. Пристыженный командир тем временем сел на свое место, а на смену поднялся другой, помоложе и порешительнее.
— Ваше величество, это недальновидно, посылать на убой неподготовленных солдат. Против кочевников они не смогут долго продержаться и только увеличат число бессмысленных жертв...
— Они воины, и должны быть готовы защищать свое королевство, своих родных. Поэтому оставьте это обреченное настроение и сделайте так, чтобы все они завтра сохраняли присутствие духа! — резко ответил король.
С сомнением покачав головой, молодой командир сел, но болтовня в палатке не прекратилась. Отчаявшись изменить ситуацию, переубедив короля, военачальники начали переговариваться друг с другом. Наконец Фариаму это надоело, и он резко стукнул кулаком по столу. Сразу, будто по волшебству, шум стих и в наступившей тишине король тихо начал говорить:
— По-моему, вы отчего-то позабыли, кто главный в Мардинане, вы уже не помните, кто является вашим командующим, и чьим приказам вы должны подчиняться. Так вот, я вам напомню! Вы всего лишь командиры моих подразделений, а не мои советники или родственники, чтобы позволять себе сомневаться в правильности моих приказов. Вы должны им подчиняться и думать только о том, как их исполнить быстрее. Максимум, что вы можете сделать, это дать разумный совет, но никогда не смейте оспаривать принятые мной решения! Вам ясно?!
Под конец тирады Фариам перешел на крик, для убедительности еще раз шарахнув по столу кулаком. Тишина сохранялась еще примерно полминуты, после чего Мирин со своего места сказал:
— Ваше величество, при всем моем уважении к вам, хотелось бы заметить, что я не ваш подчиненный, поэтому имею полное право как оспаривать ваши решения, так и не подчиняться вашим приказам. И сейчас я могу сказать, что ту стратегию действий, которую вы только что озвучили, я как командующий силами Подгорного королевства категорически не поддерживаю.
После этих слов повисла напряженная тишина, в которой было слышно, как за стенкой шатра некто из солдат распевает матерную песенку. Куплет сменился дружным хохотом, не дав мне дослушать окончание фразы.
— Что ж, я не буду скрывать, что рассчитывал на вашу помощь в предстоящем сражении, но вы правы, подчиняться моим приказам вы не обязаны. Однако я надеюсь, что вы поймете всю обоснованность подобного шага и оцените тактику, которую я собираюсь применить в предстоящем сражении... — попробовал было убедить Мирина Фариам, но тот прервал его.
— Я категорически отказываюсь от участия в подобном безумстве. Мне, конечно, лестно слышать, что вы полагаете, будто мои отряды сумеют уничтожить больше десяти тысяч кочевников, при этом даже не вспотев, но я повторяю, что если вы станете настаивать на своем плане, гномы вернутся домой.
— Многоуважаемый принц, я вовсе не предполагаю, что вашим бойцам придется так сильно поработать, поэтому все же настаиваю на своем решении и менять его не собираюсь.
— Это ваш окончательный ответ? — уточнил Мирин.
— Да, — твердо ответил Фариам.
— Тогда мне ничего не остается, как пожелать вам удачи в вашей безумной затее, — сказал Мирин, поднимаясь со своего кресла. — Надеюсь, вам посчастливится остаться в живых после этого, а пока разрешите откланяться.
С легким поклоном принц гномов покинул заседание военного совета. Вслед за ним поднялся Ваз и заявил:
— В такой ситуации я также намерен разорвать все наши предыдущие договоренности и сослаться на необъективность вашего руководства.
— Необъективность? — переспросил король, машинально сжимая кулаки.
— Именно, — подтвердил фантарский принц. — Я вовсе не собираюсь понапрасну жертвовать своими воинами, поэтому заявляю, что королевство эльфов выходит из военного союза с Мардинаном и отзывает свои войска. Всего хорошего!
Отвесив ироничный поклон, Ваз гордо удалился под удивленными взглядами командиров. Наступившую тишину разорвал голос мастера Лина:
— И что вы будете делать, ваше величество? Теперь, когда вы лишились всех союзников?
— Придерживаться первоначального плана, — зло ответил король.
— Но вы, надеюсь, все еще находитесь в здравом уме, и можете сосчитать, что армия степняков превышает нашу троекратно?
— Мастер Ликалон, я вполне сохраняю рассудок и могу трезво оценивать наши возможности. Если вы еще не в курсе, среди нас находится маг, которому по силам даже такое превосходство свести к минимуму.
Я поднял руку:
— Можно одно замечание?
Дождавшись кивка, я продолжил:
— Я вовсе не всемогущ, и не считаю себя способным в одиночку справиться с тридцатью тысячами воинов. Кроме того, после сегодняшней операции я потерял много сил и не знаю, смогу ли восстановиться к моменту начала боя.
— Сражение состоится не завтра, так что у вас еще останется достаточно сил...
— Ваше величество, я не закончил, — прервал я Фариама. — Кроме всего прочего по моим данным в армии степняков находятся маги, силу и мастерство которых я не представляю. Вполне возможно, что они смогут свести на нет все мои усилия, так что я не стал бы очень рассчитывать на мою поддержку в бою. Все, что я могу гарантировать — пять тысяч. Это максимум, после чего мои силы иссякнут и толку от меня будет не больше, чем от обычного мечника.
— Я учту это, — кивнул Фариам.
— И учтите также, что моя оплата в связи с непредвиденными сложностями возросла вдвое, — спокойно заявил я, скрестив руки на груди. — Иначе я отказываюсь принимать участие в бою.
Лицо короля покраснело, но он вполне спокойно ответил, сжав зубы:
— Я учту и это, не сомневайтесь.
Кивнув, я придал лицу отрешенное выражение, и остаток совета наблюдал, как Фариам строит своих военачальников, напоминая им, кто в королевстве главный. Когда же все получили свои задачи и разошлись с каменными лицами, я поднялся со своего стула и пересел в мягкое кресло рядом с королем, весело заявив:
— Балаган удался, зрители приветствуют артистов бурными овациями!
Посмотрев на меня с раздражением, Фариам сказал:
— Я еще никогда не чувствовал себя таким идиотом, а тебе все шутить хочется!
— А чего печалиться? Все было отыграно блестяще, осталось ждать результатов... Кстати о них. Тебе не показалось, что твои командиры после этого спектакля могут устроить переворот? Уж больно лица у них были напряженные, когда они выходили. Я вот думаю, не перестарались ли мы? Может быть, стоило ограничиться одними гномами, и так ведь все отлично складывалось?
Фариам усмехнулся и встал с кресла.
— Не переживай, в отличие о тебя я подумал об этом моменте заранее и подстраховался. Несколько командиров знают о спектакле и остудят излишне горячие головы.
— И кто же? — скептически посмотрел я на него.
— Только самые надежные и мастер Лин. Кстати, видел, как он справился, одной фразой накалив обстановку до предела?
— Лин в курсе? — удивился я. — Вот уж не ожидал. Да я даже не заподозрил, когда он вставил слово, а по правде сказать, даже боялся, что будет сильно сопротивляться, и, в конце концов, заберет своих учеников, причем уже по-настоящему...
— Именно поэтому я его и предупредил, — сказал король, доставая из-под кровати кувшин и пару кубков.
Возвратившись обратно, он поставил кувшин на стол, сорвал с него запечатанную сургучом или чем-то похожим крышку и плеснул в кубки его содержимое.
— После такого представления просто необходимо немного расслабиться, — смущенно сказал Фариам, протягивая мне бокал.
Отказываться я не стал и взял его, сразу ощутив терпкий аромат хорошего вина. Отхлебнув глоток, я понял, что вкус ему совсем не уступает.
— Кстати, а как сегодня все прошло? Почему эльфы с гномами понесли такие потери? — поинтересовался я.
— Какие потери? — не понял Фариам, смакуя вино.
— Но ты же сказал, что потери составили почти тысячу...
— Ах, это... Я просто сильно преувеличил, ведь никто бы не поверил, что после атаки на ближайший лагерь гномы потеряли всего два десятка, а эльфы лишь пятерых. Тем более, кто из моих военачальников разбирается в нелюдях и пойдет их считать? Уж точно не информатор.
— Отличные новости, а то я уж было волноваться начал, — ответил я, возвращаясь к кубку с вином.
Выпив половину, я достал из кармана камешек и активировал плетение, скрытое в нем. Положив его на стол, я сказал:
— А теперь займемся тем, чем обычно не занимаются приличные люди — будем слушать чужие разговоры.
Вначале было тихо, так как наши подозреваемые в стукачестве еще не успели дойти до своей палатки. Я сосредоточился на вине, смакуя каждый глоток, и думая о том, что этот напиток ничуть не хуже того, который я пробовал в горах. Король ерунду пить не будет. А Фариам тем временем быстро опустошил свой кубок и снова его наполнил. Откинувшись в своем кресле с вином в руках, он не потерял своего благородного величия, так и выпиравшего изо всех щелей.
— Будь проще, — сказал я ему с улыбкой. — И люди к тебе потянутся!
Король ничего не ответил, но позу поменял, слегка расслабившись. Спустя десять минут из камня донесся едва слышный разговор. Фариам подтвердил, что это голоса Харона и Эльва, которые приближались к своей палатке.
— ...словно обезумел, бросать верных людей на убой! — сказал один из них.
— Эльв, — одними губами сказал Фариам.
— Можешь говорить смело, это односторонняя связь, — просветил его я, отхлебнув из кубка.
— Нет, он действительно надеется решить все наши проблемы одним ударом. По-моему это вполне осуществимо, — возразил ему Харон.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
