Седьмой крестраж

— Ах да, действительно... — небрежным взмахом волшебной палочки Вольдеморт сотворил ему серебряную руку и, взмахнув ещё раз, удалил его запачканные волосы, оставив бедного Люция совершенно лысым, и уничтожив тем самым его величайшее достижение.

— И пусть никто не говорит, будто я не великодушный владыка, — напыщенно объявил Вольдеморт.

Я залечил порез на собственной руке, а когда обернулся, начали прибывать первые упиванцы. Они аппарировали поодиночке и парами; каждый получал холодное приветствие Вольдеморта. Последний, тяжело дыша, появился минуты на три позже остальных.

— Ты опоздал, — прищурившись, заметил Вольдеморт.

— Дамблдор совсем замучил, — протянул знакомый голос, — Поттер у него пропал. В очередной раз.

Вольдеморт улыбнулся, что вышло бы более ободряющим, если бы у него были губы.

— А, Северус! Я не узнал тебя под маской.

Он повернулся к остальным и произнёс:

— Кажется, все мои преданные сторонники уже прибыли. Вот только никак не могу понять, отчего ни один из вас не озаботился поисками пропавшего господина за долгое время моего отсутствия? Один лишь Северус остался мне верен.

Довольно долго он продолжал в том же духе: напыщенные речи, круциатусы, изредка — неохотные слова прощения... всё как обычно. Наконец, кто-то из собравшихся спросил:

— Но что тут делает мальчишка Поттер?

Он получил порцию круциатуса, просто из принципа, прежде чем Вольдеморт объяснил:

— Сейчас я буду с ним биться на дуэли. До смерти.

— А разве ты не хотел меня завербовать? — моргнув, спросил я. — Ты недавно предлагал...

— Да, но ты ведь отказался, поэтому теперь я тебя убью. И, ради Мерлина, Поттер, не сдавайся сразу.

— Не буду я с тобой драться, — ответил я. Мне не очень-то хотелось убивать самого себя, тем более, что он, наверное, был защищён крестражами, так что и убить его толком не получится. И, между прочим, я только что вложил столько сил в его воскрешение. Я пролил свою кровь ради этого!

Вольдеморт нахмурился и небрежным жестом скомандовал упиванцам окружить нас и перекрыть пути к отступлению.

— Боюсь, что у тебя нет выбора, — заметил он.

— Ну, ладно, — выдавил я. Придётся пока подыграть ему.

Мы поклонились друг другу, подняли волшебные палочки и одновременно воскликнули:

— Авада Кедавра!

Наше сражение лучше всего будет описать как "очень зелёное", настолько часто сыпались Смертельные проклятия, причём мои были сильнее, так как он всё ещё радовался обретению нового тела, я же затаил на него злобу за то, что он портил моё выступление на турнире.

От проклятий мы уклонялись с лёгкостью, но многие из них всё-таки находили цель.

Один за другим упиванцы падали на землю, и лишь некоторые сообразили, что происходит — например, Люциус, который спрятался за Кребба, как за живой щит. Всё равно, их ряды постепенно редели. Интересно, что от руки Вольдеморта пало больше его людей, чем от моей, несмотря на то, что я-то в них действительно целился.

Наконец я, маневрируя, подобрался к широкому просвету в кольце моих бывших — и, наверное, нынешних — последователей. Выпустив последнюю Авадакедавру в сторону Вольдеморта, я припустил к кладбищенским воротам, лишь немного задержавшись, чтобы подхватить Кубок Огня, ведь он по праву принадлежал мне. Но как только я ухватил его, некая сила потянула меня за середину живота, мир вокруг завертелся и, наконец, сложился в знакомые окрестности Хогвартса.

Встреченный удивлёнными лицами учителей и учеников, я сразу же понял, что надо им сказать. Ведь я знал нечто крайне важное, сведения, имевшие огромное значение. Нельзя было допустить, чтобы они остались в неведении, надо было сообщить им немедленно.

Высоко подняв свой трофей, я прокричал:

— Смотрите все — я победил!

* * *

— Но если это не вы всё подстроили, то зачем отпустили туда Снейпа?

Дамблдор нахмурился, уставившись на жужжащие устройства на своём столе, прежде чем сформулировал ответ:

— Видишь ли, Гарри, профессор Снейп долгие годы был верным сторонником Светлой стороны. Он шпионил для нас в стане Вольдеморта.

Смешнее этого я, пожалуй, ничего не слышал. Неужели даже Дамблдор иногда способен не замечать очевидного? Или он просто пытается обмануть меня насчёт Снейпа, играя, как обычно, в какие-то сложные игры?

Строго посмотрев на меня, он добавил:

— Надеюсь, тебе хватит благоразумия не говорить об этом никому, иначе ему будет грозить огромная опасность.

— Мне всё равно никто бы не поверил, — фыркнул я. — Если честно, я и сам вам не верю. Вообще, насколько велики шансы, что меня случайно похитили как раз перед самой победой в турнире? Очевидно же, что это было частью состязания.

Если подумать, вмешательство Дамблдора объясняло все странности: и то, что Кубок оказался порталом, и присутствие Снейпа, и периодические приступы идиотизма у так называемого Вольдеморта, и даже само его появление.

— Но зачем мне подделывать возвращение Вольдеморта? — пристально взглянув на меня, поинтересовался Дамблдор.

Он явно насмехался надо мной. Ну что-ж, я тоже могу поиграть в эту игру.

— Чтобы ещё больше прославиться и увеличить вашу власть. Против такого страшного врага народ Британии вынужден будет сплотиться вокруг общего лидера — и это будете вы. Кроме того, вы сможете вернуть уважение, которое потеряли, когда не смогли убить его в первый раз.

— У меня и так уже достаточно власти, Гарри, — устало произнёс Дамблдор.

— Именно это делает ваш план особенно неприглядным, — скривился я.

Он помолчал и затем медленно проговорил:

— Уверяю тебя, Гарри, я не заинтересован в усилении своей политической власти. Даже если бы это было не так, зачем мне идти таким кружным путём? Я бы тогда возродил его на глазах целой толпы, а не перед одним-единственным мальчишкой.

В этом он был, пожалуй, прав.

— Всё равно остаётся возможность...

— Мистер Поттер, по вашему настоянию я уже проверил вас на галлюцинации и следы конфундуса. Нет никаких сомнений: то, что вы видели, произошло на самом деле.

Но если там, в неизвестной местности, с остатком своих сторонников продолжал бесноваться Вольдеморт — тогда кто же такой я? И, в таком случае, он наверняка добавил меня в список своих противников, а милосердием я, то есть, он, никогда не отличался.

— Всё это может очень плохо кончиться, — сделал вывод я.

— Ещё бы, — усмехнулся Дамблдор.

* * *

Впервые в жизни Гермиона Грейнджер не хотела идти в библиотеку. Нехотя, она тащилась за мной и Роном, через плечо оглядываясь на Большой зал. Её волосы, которые она нервно ерошила, пришли даже в больший беспорядок, чем обычно.

— Траурная церемония начнётся через несколько минут, — выпалила она. — Мы ещё можем успеть!

— Не собираюсь я идти на эту тупую слизеринскую церемонию.

— Она вовсе не тупая, и тебе следовало бы проявить уважение, — нахмурилась Грейнджер.

— Это подразумевало бы, что я испытывал к ним уважение, — возразил я. — Но на самом деле я даже не был знаком с большинством из них. Или вообще ни с кем из них?

Отслеживать подобные вещи так нелегко...

— Ну да... — Гермиона понизила голос до шёпота, — но ведь это же случилось из-за тебя, так что мог бы хотя бы попробовать проявить благородство.

— В каком смысле? — наморщив нос, спросил Рон. — Разве они не от драконьей оспы все померли?

— Ну да, конечно, и просто так получилось, что эпидемия затронула лишь чистокровных слизеринцев, — фыркнула Гермиона.

— Вообще-то, они ни с кем другим и не общаются, — заметил я.

— Но мы же слышали твой рассказ. Ты и правда веришь, что это лишь совпадение? Что несколько упиванцев были убиты Вольдемортом, и множество слизеринцев случайно умерли в тот же день?

Сильный аргумент, но признать его означало бы проигрыш в споре, так что я немедленно отбросил эту мысль.

— Ты намекаешь, что слизеринцы служат Вольдеморту? Такую предвзятость ещё можно простить Рону, но я полагал, что ты-то выше этого, — с преувеличенным разочарованием покачал головой я.

Надувшись, она возразила:

— Даже если ты и ни при чём, не стоило быть таким грубым. Почти все пойдут, и нам тоже следовало бы...

— Никто тебя и не держит. Мы ведь не обязаны везде ходить вместе.

Хотя обычно получалось, что мы именно так и ходили.

— Я... — Гермиона задумалась, но решила, что я не собирался её оскорбить. — Очень хорошо. Пойдём, Рон!

— Но я не хочу смотреть на этих мёртвых слизеринцев, — хныкнул тот.

Она ухватила его за руку и поволокла за собой. Конечно, у Рона не было никаких шансов против Гермионы (она гораздо безжалостнее), но он мог хотя бы попытаться. Получилось бы забавно.

Я продолжил путь к библиотеке и к знаниям, таящимся на её сумрачных полках. Настало время сделать то, что я должен был сделать пятьдесят лет назад... или в любой момент после того.

Разузнать всё о крестражах.

* * *

К счастью, мадам Пинс была одной из множества почитательниц Локхарта. Хотя моему пропуску в Запретную Секцию исполнилось уже почти два года, мне удалось убедить её, что это было, фактически, последнее желание профессора (за исключением того, чтобы не быть съеденным акромантулом). В качестве дополнительного аргумента я преподнёс ей подписанный экземпляр "Приключений с пауками", и мы легко договорились.

Мне не пришлось слишком долго обшаривать полки, чтобы найти ту книгу, из которой я получил начальные сведения о крестражах: "Тайны Темнейших Искусств". Когда я открыл её в первый раз, то успел прочесть лишь несколько глав, и как раз добрался до крестражей, когда библиотекарь начал бурчать, что скоро отбой. Не желая вызывать подозрений, я затвердил ритуал и оставил фолиант в библиотеке.

На следующий день я задал кое-кому из профессоров пару невинных вопросов, а когда собрался продолжить чтение, то обнаружил, что мой пропуск в Запретную Секцию был аннулирован, "потому что я связался с Тёмной магией" и тому подобная ерунда. Вот так я и узнал, что наткнулся на что-то стоящее.

Теперь же, получив возможность как следует изучить эту книгу, я обнаружил крайне любопытные вещи. После обычного предупреждения о безумии и прочих ужасах — явная уловка, чтобы отвадить слишком трусливых читателей — там было несколько рассказов о создателях крестражей.

Первым шёл герой моего детства, Герпо Зловредный, — изобретатель василисков и множества тёмных заклятий, — чей крестраж был разрушен, когда какой-то ловкий авантюрист подстроил так, что его укусил любимый василиск Герпо. Крестраж Вдовы Гримхильды, — череп её собственного мужа, — пропал в результате несчастного случая с адским пламенем. Никто точно не знал, что случилось с крестражем Игниса Красивого, но поскольку никто его давно уже не видел, его крестраж, должно быть, тоже был уничтожен.

Последняя история, однако, была самой интересной — история живого крестража.

Некто Джибад Чёрный, дальний родственник королевской семьи, задумал сделаться фараоном. Осознавая при этом опасности подобного предприятия, он решил поступить как разумный колдун и создать крестраж. Но Джибад был более хитроумен, он захотел сделать так, чтобы крестраж мог защитить себя, обладал бы прирождённой волей к жизни и ненавистью ко всем вокруг. Поэтому в качестве заготовки он взял своего кота.

К несчастью, в результате кот решил, что он — тоже Джибад, и вскоре, под покровом ночи, Джибад Чёрный был умерщвлён тем самым существом, которое должно было обеспечить его бессмертие. Вскоре после этого Джибад Кот был убит его политическими противниками.

Я аккуратно закрыл книгу, держа руки подальше от её зубов. То, что я узнал, было весьма неожиданно и открывало множество возможностей.

Я ведь действительно собирался создать крестраж той ночью и совершил вполне достаточно убийств, чтобы разорвать свою душу. Не случилось ли так, что когда моё тело было уничтожено, — какой-то уловкой Поттеров, несомненно, — частицы моей души разошлись в разных направлениях? Одна её часть могла отправиться влачить жалкое существование в Албании, тогда как другая, лучшая часть — вселилась в малолетнего Гарри Поттера.

Коротко говоря, я был зловредной кошкой. К счастью, мои прежние политические противники были теперь на моей стороне, включая Дамблдора, Уизлей, Министерство Магии (в основном)...

— Ничего себе книжка, Поттер, — раздался хриплый голос у меня за спиной.

...ах, да, и Муди тоже. Я оглянулся и нервно кашлянул.

— Она упала с полки, — объяснил я, — но я боюсь её трогать, потому что она очень тёмномагическая.

Муди усмехнулся, и меня, как всегда, пробрало до костей.

— Очень жаль. Ненадолго мне показалось, что ты заслуживаешь уважения.

— Что-что? — спросил я, поднимаясь со стула.

— Петрификус тоталус!

Я ловко нырнул под стол и попытался на четвереньках отползти от взбесившегося профессора.

— Неплохо, Поттер. Поддерживаешь постоянную бдительность? Но это тебе не поможет.

— Вас послал Дамблдор, верно? — догадался я.

Всё стало понятно. После возрождения лорда Вольдеморта Дамблдор сообразил то же, что и я — то есть, что я был его крестражем. До того он наивно полагал, что может легко контролировать "мальчишку Поттера", но теперь? Нет, это было бы слишком опасно. Значит, теперь он решил убить меня и затем уничтожить моё меньшее "я".

— Совсем наоборот, малыш, — тут Муди метнул заклинание, и стол, под которым я прятался, развалился.

Я тут же вскочил на ноги и защитился "Протего".

— Ха! Как будто кто-то поверит, будто Шизоглаз Муди может быть на стороне Тьмы... Прекрати выгораживать своего босса!

Муди рассмеялся, не сводя с меня разноцветных глаз. И тут вдруг, с театральной своевременностью, которой просто не бывает в магловском мире, его кожа запузырилась, деревянная нога отскочила и загремела по полу, а свой фальшивый глаз он подхватил и преспокойно засунул в карман. Совершенно чужое лицо весело ухмыльнулось мне.

— Конечно, всё это время я знал, — оправившись, заявил я. — На самом деле, всё это время... Постойте, но кто же вы?

— Барти Крауч младший, — представился он и, заметив мой озадаченный вид, добавил: — Сторонник Вольдеморта.

— Да, понимаю. Теперь всё становится понятно. Значит, это ты тот, кто всё время мешал мне на турнире?

— Вообще-то, нет, — нахмурился он.

— Не отпирайся, Вольдеморт уже признался в этом.

— Должно быть, меня он в этот план не посвятил, — пробормотал мой противник.

— Как будто Вольдеморт будет делиться всеми своими планами с каждой пешкой, — фыркнул я.

Бывший профессор Муди взревел и атаковал заклинанием, которое рассеялось на моём щите.

— Я не пешка! — выкрикнул он. — Я один из лучших его солдат, я его самый преданный сторонник, что бы там ни говорили про Снейпа или Сириуса...