Пришлый. Месть ради мести

Крестьянина разбудил странный шум. Синк открыл глаза: воин, освободивший их, выволакивал из шатра мужчину — его товарища по несчастью. Парень вышел посмотреть, что все-таки происходит.

Из вопросов, заданных мужчине со шрамом, сын старосты догадался, что второй человек его в чем-то подозревает. И неизвестно чем бы это все закончилось, если б не девушка: она словно тень скользнула за спину воину и воткнула в спину два стилета, которые выхватила из рукавов. Потом девушка подошла к мужчине со шрамом, помогла ему подняться и впилась ему в губы в страстном поцелуе.

Что тут, демоны всех побери, происходит? Синк не знал кто прав, кто виноват, это ввело его в ступор. И он замер на месте вместо того, чтобы бежать. Очнулся, только когда на него стала надвигаться девушка-убийца, крутя в руках свое смертоносное оружие. Из миловидной девчушки она превратилась в демона битвы.

— Сейчас его будут убивать, — посетила голову парня, запоздавшая мысль. Вместе с ней к нему пришел страх. Страх становился тем больше, чем ближе подходила смертельно опасная девушка. А после страха к нему, как тогда, пришла ярость. Он снова не понял, как и что сделал, но девушка до него так и не дошла. Он не видел, как она упала — Синк сам повалился от бессилия на пропитанную влагой землю.

— Ну, все, молись своим богам, ублюдок! — услышал сын старосты яростный крик, как только очнулся.

Собрав оставшиеся силы, крестьянин приподнялся на локтях. Недавний его товарищ по несчастью встал от мертвой девушки. Постояв несколько мгновений над покойной, он повернул голову в его сторону. Взгляд мужчины со шрамом не предвещал ничего хорошего для сына старосты.

Раздался щелчок. Мужчина вскрикнул и, схватившись за живот, повалился на землю. Синк повернул голову в поисках неожиданного спасителя. Убитый (а после подобных ран никто не живет — сын старосты был в этом уверен) девушкой человек сжимал в руках арбалет. Сомнений нет, стрелял именно он. Возможно это было последнее, что он сделал в жизни.

— Теперь можно и отдохнуть немного, — расслабил руки сын старосты.

— И все-таки он смог перед смертью отомстить за себя, — подумал Синк, прислушиваясь к брани раненого в живот, и провалился в восстанавливающий силы сон.

Разбудили его странные, хлюпающие и чавкающие звуки. Синк снова привстал на локти. Парень в кожанке лежал на раненном, голова его моталась из стороны в сторону возле шеи. Неужто выжил и хочет добить? Полностью додумать эту мысль Синк не успел — парень закончил свое занятие, привстал на корточки и посмотрел в его сторону.

Сыну старосты не раз приходилось испытывать страх, буквально только что, он чуть не умер от ужаса, когда девушка его чуть не зарезала. Но все это было жалким подобием того ужаса, который он ощутил при взгляде в глаза этому существу. Вместо лица кровавая маска, из приоткрытого рта торчат длинные клыки, которые не могли принадлежать человеку, место глаз занимали провалы, горящие алым огнем нижнего мира. Страх обездвиживал, сковывал, забивал все мысли. И если б демоническая краснота через пару мгновений не ушла из зрачков существа, Синк не исключал, что его сердце просто не выдержало наплыва такого ужаса.

* * *

Я, наконец, пришел в себя. Первое что увидел: выражение глубочайшего ужаса на лице спасенного мной парня. Он лежал в стороне, приподнявшись на локтях, его выпученные глаза были направлены в мою сторону.

Уже второй раз я осознаю себя над трупом с разорванным горлом. Опять жажда взяла мое тело в свои руки. И хоть эту падаль ничуть не жаль, пугает отсутствие контроля над случившимся. Есть и плюс: я снова могу двигаться, хоть и с трудом — раны еще давали о себе знать и, думаю, в ближайшее время лучше ничего не пить и от хождения в туалет воздержаться. Я снова взглянул на парня: ужас в его глазах перешел просто в страх. Он видел мое демоническое воплощение — эту проблему надо решать. Я медленно (чтоб не тревожить заживающие почки) начал вставать с корточек, одновременно вынимая из-за спины меч.

Глава 22

Все-таки хорошая штука эта клятва верности. Вместо греха на душе за невинно убиенного, у меня появился соратник. Да не просто соратник — маг. Маг, как выяснилось, оказался довольно посредственным и неумелым, но все ведь приходит с опытом. С виду простое решение далось мне нелегко. Внутренний голос настойчиво твердил, что нужно убить этого увальня, а не брать на себя еще одну обузу. Но это был не мой внутренний голос, а что не говори, я все еще хочу остаться человеком. С другой стороны, если бы не было клятвы верности, мой внутренний голос успокоить вряд ли бы удалось.

Хоть допросить шрамированного так и не удалось, то, что надо я узнал. Начальник стражи — вот кто заплатил за мою смерть. Теперь все становится на свои места. Начальник ведет свою игру, которую я немного подпортил. Надо сказать, не самый приятный противник. Так просто с ним не разделаться — в его доме стражников как селедки в бочке. Его ведь нужно не просто убрать, а еще серьезно допросить. В списках моих дел все еще числится убийство лучника. И что-то мне подсказывает, что господин Карл ла Изар де Урт поможет мне встать на его след.

Мастер нас нагнал, когда до города оставалась полдня пути.

— А где остальные? — был его первый вопрос.

Пришлось сделать небольшой доклад о моих недавних приключениях.

— Да уж, Пришлый, опять ты прошел по лезвию ножа. Когда ты только поумнеешь? — высказался он после окончания моего рассказа.

— Значит теперь и этот с нами, — ткнул он пальцем в Синка, — раньше у меня на шее сидел один мальчишка, теперь двое будут.

— Ладно, не кряхти, — оборвал я его, — лучше скажи, что думаешь по поводу моего врага?

— Начальник стражи — враг серьезный. С наскока его не взять, тут крепко подумать надо. Точно могу сказать только одно. Пока ты должен вести себя так, будто ты ничего не знаешь. За наградой зайдешь, как только придем в город. Затем ко мне домой, и носа оттуда не показываешь, пока не придумаем план действий.

* * *

Из состояния задумчивости де Урта вывел стук.

— Разрешите? — в дверь просунулась голова стражника.

— Заходи. Что хотел? — произнес скучающим голосом Карл.

— Господин ла Изар, к вам посетитель, — вытянулся во фрунт служивый.

— Кто такой?

— Пришлый, пришел за наградой.

— Кто пришел!? — вскочил ла Изар с места.

— Он сказал, что он Пришлый — промямлил растерявшийся стражник.

— Пусть зайдет через десять минут, — проговорил Карл, взяв себя в руки.

Когда в дверь снова постучали, начальник стражи уже полностью контролировал эмоции. Он был готов к разговору.

— Добрый день, Рус, — поздоровался начальник стражи с вошедшем, — как обстоят дела с нашим общим делом?

— И вам здрасте. Все отлично. Отделал их так, что они и пикнуть не успели. Так что, будьте добры предоставить мне мое вознаграждение.

— О-о-о, я бы с радостью. Но нужно соблюсти все формальности. Нужно подтверждение уничтожения банды. Надо опять посылать человека для проверки вашей информации.

— Я думаю данную формальность можно решить прямо здесь и сейчас, — произнес охотник за головами и положил на стол мешок, который держал за спиной.

Начальник стражи заглянул внутрь и тут же с омерзением отшвырнул странное подношение в угол.

— Что это!?

— Это голова Плешивого Атамана. Я думаю, этого доказательства достаточно для подтверждения моих слов.

— Вы правы, — скривился Карл. — Доказательство более чем убедительное. Но мне все равно нужно время, чтобы собрать нужную сумму.

— Я все понимаю. Сколько Вам нужно времени?

— Около трех дней.

— Отлично, через три дня от меня к вам придет человек за деньгами.

— Э-э-э, гхм, а почему вы сами не можете прийти? У нас принято награждать героев лично, — поинтересовался де Урт, внимательно глядя на Пришлого.

— Видите ли, — замялся герой. — В бою с бандитами я потерял много крови и сейчас еле стою на ногах. Боюсь, ближайшие несколько дней мне будет сложно встать с постели. Сейчас держусь на чистом энтузиазме.

— Как скажете, — не стал настаивать Карл. — В таком случае деньги вам занесут домой.

— Буду очень признателен.

Господин де Урт проводил взглядом уходящего посетителя. Дверь захлопнулась. Задумавшись, он пустым взором продолжал смотреть в сторону выхода. Сразу куча вопросов билась в голове. Кто этот Пришлый? Как он выжил? Где сейчас его верный Цнег? Знает ли охотник кто автор покушений? Если знает, почему не предъявил обвинения? Действительно ли он ранен или это какая-то уловка? Вопросов было множество. Впрочем, вопросы всегда появлялись после разговора с этим странным человеком. А вот ответов на них все еще нет. Очень плохо, что Пришлый не придет сам за деньгами — была бы отличная возможность подготовить следующее покушение. Теперь Карл в растерянности. Как достать проклятого охотника? Не штурмовать же дом де Горса, в самом деле. На этот раз осечек быть не должно, надо все хорошенько обдумать.

* * *

— Надо все хорошенько обдумать, — проговорил Нурп и сунул в рот кусок мяса, нанизанный на двузубую вилку.

Мы втроем ужинали, сидя за столом в доме у мастера. Не отвлекаясь от еды, обсуждали сложившееся положение. Точнее, обсуждали мы с мастером — Синк, молча, поглощал снедь.

— А что тут думать? Кончать надо этого де Урта, пока он не сделал тоже самое со мной, — высказал я свое мнение.

— Что кончать — понятно. Вопрос: как это сделать? Ты же с ним перед смертью погутарить хочешь — значит надо его одного застать. А как это сделать? Вокруг него вечно десяток, другой стражников крутится. И при первом же шуме еще с полсотни набежит.

Я уже успел чуть-чуть изучить мастера — он не станет умничать, если у него нет мыслей по поводу сложившейся ситуации.

— Вижу, мастер, у тебя есть идея, — сказал я напрямую. — Излагай.

— Весь город знает, что начальник стражи в конце осени ездит к себе в деревню, собирать налог, — скрестив пальцы в замок начал рассказ мастер. — Происходит это, когда начинаются первые заморозки — дороги уже не такие размытые. До селения его, думаю, около недели пути, может чуть дольше.

— Откуда знаешь? — перебил я Нурпа.

— Пропадает он обычно недели на три. Вот и выходит — неделя туда, неделя обратно, да там неделька.

— А чего ему там неделю делать? Забрал дань, да домой поехал, — удивился я.

— Не так-то все просто. Надо же проверить, верно ли выплатили оброк. Посмотреть на огороды, пересчитать дома — вдруг, кто новый подселился. Крестьяне народ такой, только спуск дай: у них и рыба в сеть не идет, и зверь в лесу перевелся, и поля не урождают. Вот и приходится проверять.

— Ладно, ладно, убедил. Он один что ль ходит, проверяет там?

— Зачем один? Стражников с собой берет человек пятнадцать. Вдруг крестьяне не захотят платить.

— Извини, конечно, мастер, но против пятнадцати стражников мы не потянем. Это не разбойники голопузые — стражники хорошо вооружены и при доспехах. Да еще и арбалетчики. Покрошат они нас в мелкий винегрет.

— Так неделя пути по лесной дороге — это тебе не шутки. Ночь — твое время. Вот и будешь их по одному резать. Догнать они тебя все равно не смогут, а из тех, кто видит в темноте, я только тебя знаю — арбалетчики только днем опасны.

— Гладко было на бумаге, — проворчал я.

— Чего говоришь?

— Говорю: что-то смущает меня в этом плане. Может, то, что начальник стражи тоже не полный кретин. Да и солдаты свои мозги имеют. Убьешь одного, два, и они насторожатся, будут ждать меня каждую ночь.

— Все равно другого плана у нас нет, — насупился Нурп, — не боись, я тебя подстрахую.

— Ладно, посмотрим. — встал я из-за стола. — Пойду отдыхать. Ну, а ты пока Синка на постой определи.

— Иди, иди. Определю уж как-нибудь.

Золото принесли ровно через три дня. Мастер забрал его сам — меня не пустил. А потом потянулись долгие дни ожидания — до заморозков было еще месяца два. Каждый день я посвящал тренировкам, накачивая мускулы и оттачивая реакцию. Каждая ночь была отдана совершенствованию техники и изучению мастерства. Мастер учил, не жалея ни меня, ни себя. Я спал едва три часа в сутки, правда, мне этого вполне хватало. Нурп отсыпался днем, в то время как я наращивал человеческие силы. Иногда я позволял себе пару часов отдохнуть от бесконечных плясок со сталью, тогда мы разговаривали с Синком — он оказался неплохим парнем. К тому же весьма образованным для крестьянина. Он тоже не тратил времени даром. Я дал ему пару золотых монет, и парень прикупил себе несколько фолиантов по магии и теперь с трепетом их изучал. В свободное от чтения время Синк медитировал. По его словам, это помогало понять суть его магических способностей. Он вычитал, что способности проявляются только в момент эмоциональной встряски — это обычное дело для начинающих магов, а надо, чтоб они повиновались приказам разума. Всех новичков учителя вводят в гипноз и помогают перенести управления способностями из подсознания на первичный уровень мозга. У Синка учителя не было, и он пытался это сделать сам. Сделать это было непросто — лишь один из тысячи потенциальных магов способен на такой глубокий анализ самого себя. А если к этому прибавить то, что у большинства людей способности так никогда и не проявляются, а обучение у настоящего мага стоит настолько дорого, что позволить себе это может только очень состоятельный человек, не удивительно, что магов в мире очень мало. В основном, это семейные династии или очень богатые люди. Сильный маг способен разбудить магические способности (если они есть) даже без эмоциональной встряски, но делают они так очень редко и за очень большие деньги — кому нужны лишние конкуренты? К тому же богатые люди живут без особых потрясений, и маги из них получаются довольно посредственные, способные лишь на балаганные фокусы. Есть много нюансов в формировании магических способностей и склонности к определенному виду волшбы, но тенденция одна: чем больше ты испытал эмоций, чем чаще в твоей крови кипел адреналин, и чем раньше у тебя проявился магический потенциал, тем более сильным магом ты можешь стать.

Что-то у Синка начало получаться спустя полтора месяца. Он был настолько счастлив, что показывал мне по десять раз на дню, как от его заиндевевших ладоней идет морозный пар. На большее он пока способен не был. Счастье Синка длилось ровно три дня.

— Я достиг потолка, — говорил он мне грустным голосом за ужином, — в этом проклятом городе есть только книги по теории магии, по практике же ни одной. Это и не удивительно, тут же нет ни одного мага — они все в Столице или в своих поместьях. Мое подсознание может творить заклинания само, мозгу же для этого нужны слова и жесты, которые можно найти лишь в книгах по практической магии. Сильный маг может сам составлять заклинания, но для этого нужно знать принципы их построения.

— Ладно, Синк, не расстраивайся скоро мы пойдем в Столицу. Я тоже не намерен сидеть в этом городке вечно. Вот только решу один вопросик и сразу пойдем.

При этих словах Нурп строго взглянул на меня, но ничего не сказал. Ему не хотелось покидать свой дом, но он знал — меня тут не удержать. Мои амбиции требовали большего, чем замшелый городок на окраине империи. Да и после ликвидации начальника стражи исчезнуть из города надо будет обязательно.