— Не сильно полегчало, — вздохнула Алена. — Хотя можно предположить, что в казармах данной двери мы точно не найдем. Остается еще два варианта... черт бы побрал этого Арагорна с его загадками.

— Погоди, я тоже кое-что попробую, — Виктор достал откуда-то кожаную ленту с нарисованными на ней глазами и, наклонив голову, завязал ее на лбу. Штуковина явно магическая, но — снова что-то мне совершенно незнакомое. И я имею в виду не просто незнакомое плетение, а в целом тип чар. Я даже не могу их толком ощутить, только чувствую, что что-то там есть...

Пока я пытался понять эту странную магию — не уверен, что это удалось бы и настоящему магу... — он опустил ленту на глаза, и, повернувшись к проходам, стал поочередке их рассматривать. Через пару минут он вздохнул и, сняв повязку, коротко бросил:

— И в другом диапазоне проемы одинаковы.

Понятно, ещё одна версия маговизора... Одну из них я в Нихранире находил.

— Думаешь, я бы не почуял, будь они разные? — хмыкнул я. Не знаю, правда, что это за тип маговизора, и что именно он показывает, но пока что встреченная здесь магия близка той, которую практикуют в моём мире базирования...

Алёна, к слову, вроде бы тоже что-то "колданула", но её магия настолько, на мой взгляд, неоформленная, что это могло быть чем-то вроде случайного выплеска силы. Кто их, жрецов, знает... Я и в "своей"-то магии толком не разбираюсь...

— Мало ли, чем Арагорн не шутит... — пожал плечами лучник. — В любом случае, в казармы мне как-то не хочется, а вот по складам бы я пошарил...

Перекинувшись ещё парой слов с Алёной и Виктором, мы выяснили, что никто больше не знает, что предложить, кроме как осматривать проходы по одному. Александр в это время, задумавшись, стоял поодаль.

— Ален, — внезапно произнёс он, и жрица вскинула голову. — А что у тебя там?

И он указал пальцем в направлении места, относительно которого женщине, даже в доспехе, вопрос можно не задавать.

— Это шутка? — переспросила она.

— Не, ты не поняла, я не в смысле что там, — начал оправдываться Александр, смутившись. — А в смысле, что у тебя там? Ну... тьфу ты, напасть.

Он ещё раз ткнул пальцем в направлении груди жрицы.

— Смотри. Что у тебя там?

Алена некоторое время непонимающе переводила взгляд со своей груди на палец ассасина, затем быстро скинула латную перчатку, и, запустив руку за пазуху, извлекла на свет небольшой кулончик, мерцающий ярко-красным огоньком. И лучик от него упирался в одну из арок.

— Ого, а там у неё — мммм... — заметил лучник, не упуская возможности отпустить шуточку. Молодец человек... — У неё там просто какой-то лазерный прицел, чесс слово. Такой бы к луку прикрутить интересно было бы...

Смотри-ка, проняло нашу железную леди! Слегка покраснев, она бросила взгляд на лучника, а затем снова переключила внимание на амулет. Ладно, стоит её отвлечь, а то мало ли... С этими женщинами никогда не знаешь, чего ожидать в следующий момент.

— Похоже, этот кулон нам куда-то указывает — произнёс я. Действительно, несмотря на то, что амулет в руках Алёны раскачивался, лучик света указывал всё время в более-менее одну точку, с незначительными колебаниями.

— Похоже — кивнула жрица. — Знаете, в свое время эта штука помогла мне найти одну вещь, может, и сейчас?..

— А что мы теряем? — поинтересовался подошедший Виктор. — Ясно, что эта вещица не просто так дала о себе знать, может, Арагорн решил таким образом нам подсобить.

— Угу, от него дождешься, — ухмыльнулась Алена, возвращаясь в своё обычное расположение духа, и, оглядев нас спросила:

— Ну что братцы-кролики, идем?

— Мы не просто кролики, а настоящие боевые кроли: жуткие, зубастые, и всегда готовые к основному своему предназначению — привычно и на привычную тему схохмил лучник.

— Это и видно, — улыбнулась Алёна. — Ладно, кроли, вперед за сладкой морковкой.

— Секундочку, — Рейнджер сунул руку за пазуху, и, достав оттуда метательный нож, протянув его ассасину. — Глянь, как тебе?

Александр взял протянутый нож, осмотрел его, и пожал плечами:

— И что? Нож как нож...

— Надо же... — пробормотал себе под нос лучник, словно чему-то удивляясь. И пояснил:

— Это особый сплав, созданный в Ордене. Содержит помимо материальных компонентов некие глифы преобразований. В итоге абсолютно фатален для любых порождений Мрака и Хаоса. Наконечник стрелы из этого металла убивает самого крупного и здорового орка максимум за пять-шесть секунд при самом неудачном попадании в ногу, например. Одно 'но' — металл при этом разрушается...

— А смысл? — Александр ещё раз крутанул нож в руках. — Одноразовое оружие. Если массированная атака, как недавно, таких ножей телега потребуется.

— А патроны на Земле сильно многоразовые? Этот металл создавался как материал для наконечников стрел. Задача — минимальным количеством выстрелов остановить или максимально проредить набегающую орду до того, как она достигнет пехотного прикрытия. А для вас — вдруг тварь какая заковыристая попадется, так что, думаю, пригодятся. В принципе, есть вариант материала, который работает так же, но не разрушается. Но сложность изготовления и стоимость компонентов такова, что, например, обычный кинжал стоил бы как целый городок с населением тысяч пять человек и достаточно развитой промышленностью. Шпага или рапира по цене соответствует средней руки баронству. Новая, мало отработанная технология. Короче говоря, у меня таких ножиков восемнадцать штук. Мне не надо, стрелы есть такие же. Будете делить поровну, по шесть, или как? — закончив эту мини-лекцию, он рядком выложил ножи на пол.

Эге... Очередной образчик иномирной артефакторики. Вот уж "родственнички" обрадуются... Жрица первой взяла четыре ножа, и я поспешил выбрать, что получше, пока меня не опередил ассасин. В ножах я совершенно не разбираюсь, и, хотя с помощью сильфов могу делать метательное оружие чуть ли не самонаводящимся... — оп-паньки, а это идея! Отличный новый вид амулетов... Запомним — выбирал я ножи единственно по магическому фону. Чем сильнее, тем лучше. Равномерным он не бывает, вряд ли где-то в артефакторике, требующей ручной работы, используются строгая стандартизация и штамповка... К слову, интересно — аура ножиков вызывала на языке кисловатый вкус, как от батарейки.

В любом случае, особо жадничать я не стал. Выбрал шесть лучших, а остальные оставил ассасину — ему это "профильное" оружие, а мне скорее просто "трофеи". Парочку джиннам, парочку кицуне с её разведкой, и парочку себе на всякий случай...

— Ну, теперь все? — спросила Алена, когда Александр закончил размещать ножи на своём лёгком доспехе и поясе. И, еще раз окинув нас пристальным взглядом, кивнула в сторону прохода, указанного кулоном. — Вперед.

Идти пришлось довольно долго. Искривлённые, запутанные проходы внутри замка создавали натуральный лабиринт. Если бы Миэла с её шаром была здесь, это не было бы такой уж проблемой, а так нашим единственным ориентиром являлся красный лучик-прицел амулета, явно ведущий к чему-то... только вот к чему?

Впрочем, и без джинны дела обстояли не так уж плохо. Я спросил у совы, и она подтвердила, что запоминает дорогу и сможет указать обратный путь, если что. Ладно, пока что всё идёт неплохо, я даже остался с прибылью в виде ножей... Буду надеяться, что и дальше так будет.

Я двигался в арьергарде отряда, так что когда впереди идущие вдруг остановились, за спинами Алёны и Виктора в нешироком коридоре было трудно разобрать, в чём дело. Однако сова об опасности не предупреждала, да и я сам ничего не чувствовал — а после попадания в этот замок обострилось и моё собственное чувство опасности.

— Вот это бойня была — негромко, почти шёпотом, произнёс Виктор.— Интересно, кто сражался?

— А не все ли равно? — так же тихо ответила Алёна. Я аккуратно, но уверенно протиснулся мимо лучника и жрицы — раз опасности пока не наблюдается, стоит посмотреть, о чём речь. Может, и духов, пригодных к допросу, найти удастся...

Оказалось, что мы встали перед дверями просторного помещения, весь пол которого был засыпан древними костями и обломками доспехов, оружия и какого-то ещё мусора. Мебель, возможно... Опознанию поддавался только массивный сломанный стол.

Духов не заметно... Впрочем, этого я и ожидал. А вот кости меня заинтересовали.

— Знаете, что странно? — произнёс я вслух, вороша концом посоха ближайшую кучу костей. — Тут нет ни одного целого скелета, одни разрозненные костяшки. Такое впечатление, что существ тут не просто убили, а еще и расчленили на мелкие кусочки.

— Существ? — Алёна вопросительно посмотрела на меня. — А разве это были не люди? Кости вроде вполне человеческие.

Вместо ответа я подцепил посохом из кучи костей примеченный странный череп. Череп-то череп, но по строению это напоминало скорей уж грудную клетку. Не то, чтобы было действительно похоже, но в человеческом теле это самое похожее образование из имеющихся... Этакое переплетение тонких косточек, да ещё с торчащими шипами. Даже не представляю, как это выглядело при жизни, и было ли вообще живым... Или это, как и с замком, просто эффект деформации-преображения?..

— Бррр, даже не хочу представлять, как это выглядело, — мотнул головой лучник. Ну, я с ним солидарен... — Кстати, а вот интересно, кому этот черепок принадлежит, оборонявшемуся или одному из тех, кто штурмовал этот зал?

— Думаю, нет смысла гадать, — пробормотал я, аккуратно возвращая череп обратно на свое место. Были б тут их духи, можно было бы спросить, а так... А так и проблем с этими самыми духами нет.

— Ну я так, чисто академический интерес... Кстати, ребята, вот подумайте. Люди сотни лет мечтали о контакте с братьями по разуму, а мы...

"А мы, вообще-то, уже вступили" — хотел было заметить я, но тут неожиданно возникло ощущение угрозы, сбив слова с языка.

— Виктор, помолчи секундочку! — неожиданно прошипела Алена. — И всем тихо, даже не шевелитесь!

Мы дружно замерли, и я обратился к совиному слуху. Вот, значит, что она услышала... Какое-то шуршание, словно где-то вдалеке ползла огромная змея. Похоже на звуки, издаваемые дымными псами Нихранира, но не совсем. И без постукивания...

— Что это? Откуда? — спросил Виктор, крутя головой в попытке отыскать источник звука.

— Думаю, проверять не стоит, — заметил Александр, ёжась.

— Согласен с Алексом, — кивнул я. — Опасность чувствую я тут, просто разит... Короче, ноги делать отсюда надо.

— Тоже мне мастер Йода выискался, — буркнул лучник. Да уж, высказался я причудливо... Но, как ощущал, так и сказал. — Это и так понятно, идти куда?

— Туда. — Алена приподняла амулет, и указущий луч задрожал на колоннах в противоположном конце зала.

— Ну, тогда вперед. — Лучник вытащил из ножен клинок и двинулся вперед, старясь не наступать на лежавшие на полу кости. Впрочем, полностью избежать этого здесь просто невозможно...

Алена сперва тоже попыталась идти осторожно, но быстро поняла безперспективность и пошла напрямую, хрустя разваливающимися под ее сапогами костями. Виктор оглянулся и неодобрительно посмотрел на жрицу, но та лишь пожала плечами, бросив, что мертвым уже все равно. Не могу сказать, что она права, но сейчас не тот случай, чтобы обсуждать этот вопрос... Тем более, что души владельцев костей нигде рядом явно не присутствовали. И вот по поводу того, где они, меня терзали мрачные предчувствия...

Путеводный луч амулета уперся в массивные, плотно закрытые двустворчатые двери, украшенные по периметру причудливым узором. И именно из-за этих дверей доносилось то самое шуршание.

— Вот те на... — Лучник задумчиво посмотрел на дверь. — А нам точно туда?

Алена молча ткнула пальцем в бегающую по дверям красную точку.

— Ясно — он кивнул, и, решительно взявшись за массивную дверную ручку, потянул ее на себя. Олух, мало ли, что за ней!..

Я дернулся вперед, чтобы его остановить, но не успел — двери неожиданно легко разошлись. Перед нами открылся огромный пустой коридор, со стен которого свисало что-то похожее на серые тряпки. Шуршание резко усилилось, превратившись в неприятный шум. Эффект примерно такой же, как от скрежета ножа по тарелке, на нервы действует...

— Что? — удивленно спросил лучник, недоумевающе глядя на меня.

— Уже ничего, — буркнул я. — Просто думать иногда надо, прежде чем открывать.

— Так ведь никого — он кивнул в сторону пустого коридора.

— А шуршит тогда кто?

Виктор пожал плечами.

— Откуда я знаю? Может, это какие неведомы зверушки в местных подвалах шуршат. Или трудяги гномы...

Я бы ему показал гнома... в смысле, настоящего, однако вмешался ассасин.

— Скорее трудяги пчелы, — заметил он, указывая на вылетевшее откуда-то из глубин коридора существо, похожее на зубастую — угу, именно так — осу размером с крупную псину. Именно от её/его крыльев и шёл неприятный звук.

— Блин, это какие-то неправильные пчелы — бросил лучник, быстро натягивая тетиву лука и беря "пчелу" на прицел.

— Ага, а вот и ее собратья — согласился Александр, вытаскивая катану, и ее кончиком указывая на еще троих насекомых, зависших рядом с первым.

"Пчелы" рванули с места и понеслись в нашу сторону, издавая при этом странный писк. Противные твари, а уж какие неприятные звуки издают... Меня покоробило.

— Твою ж мать!!! — Лучник выпустил стрелу и тут же достал из колчана новую, незамедлительно спустив с тетивы и её. Две подбитых "пчелы", врезавшись в стены, рухнули на пол. Даже хруст, с которым ломались их крылья, быо неприятным; меня снова передёрнуло.

Оставшиеся "пчелы" две проскочили над нами, и, взмыв к высокому потолку, развернулись для новой атаки; однако за считаные мгновения лучник "снял" и их. Насекомые грохнулись на пол, добавив к звуковому сопровождению ещё и хруст ломающихся костей. В коридоре появились новые насекомые, и я уже засунул руку в сумку за "гранатами", однако тут проявила себя Алёна. Оттолкнув Виктора, она ухватилась за двери и резким движением захлопнула их.

— Что это было?.. — пробормотала она, прислоняясь спиной к двери.

— Не знаю, — пожал плечами ассасин. — Какие-то насекомые.

— Понятно, что не бурундуки.

— Я и говорю, "неправильные пчелы" — лучник встал рядом с клеричкой. — Мадам, я помогу вам подпирать сию поверхность, дабы злобные вражины больше не побеспокоили ваш покой.

— Остряк, — буркнула жрица, пихнув лучника кулаком. Тот охнул, но тут же улыбнулся во весь рот.

"Знаю я этих насекомых" — неожиданно сообщила сова. — "Они у нас на юге, в джунглях, живут, их там шуршами называют. Не знаю, как они сюда попали, видимо, вместе с замком, но у них здесь, похоже, гнездо. Ядовитые, средней силы, но ничего сверхъестественного в них нет. Даже здесь и сейчас..."

— Это шурши, — сообщил я своим спутникам. — Сова говорит, что это обычные насекомые и к тварям хаоса не имеют отношения, а еще они довольно ядовитые и у них там гнездо.

— Весело... — вздохнула жрица. — И что нам делать?