Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Есть "полный вперед", — системщица повела пальцами по иллюзии, увеличивая тягу двигателей.

— Развернуть ББП, тридцать процентов мощности.

— ББП, тридцать, — подтвердил Аэрис, и в ответ на его манипуляции на броне набиравшего скорость рейдера начали раскрываться треугольные лепестки шахт, из которых приподнялись пирамидальные проекторы энергетического поля. Корабль окутала зеленоватая пленка, от которой иногда отделялись молнии, бившие в обшивку. — Даю визуальный сигнал боевой системы внешнего контроля, — стены рубки истончились, став призрачными и открыв вид на протянувшийся астероидный пояс и рукотворное сияние верфи.

— Начать селекцию целей.

— Начата селекция целей, — три десятка крупных астероидов обзавелось красными рамками, а сбоку от рамок побежала информация о целях: удаление, угловая скорость, масса и остальная необходимая информация.

— Цель один-три, удаление — десять тысяч километров. Виато, сопровождение цели в автоматическом режиме, — приказала Юали.

— Цель захвачена.

— Огонь! — от корабля к небольшому астероиду протянулись лучи, напитанные энергией. Глыба из камня и металла плавилась и текла под этим смертоносным дождем, а затем беззвучно раскололась на маленькие части. — Состояние систем?

— Миледи Юали, все системы функционируют нормально, — отозвался Виато.

— Отлично, — демонесса потерла руки, а затем, обменявшись взглядами с Аэрисом и Эяной, добавила. — Виато, приготовиться к пространственному переходу!

— Цель? — голос Мортиса, внезапно раздавшийся из динамиков, прозвучал четко и громко без каких-либо искажений.

— Планетарная система Сил-Двенадцать, — слегка искривив губы в улыбке, ответила демонесса.

— Длительность перехода в реальном времени — двенадцать часов, — в словах Иммора звучала сосредоточенность и серьезность. — Открываю портал!

По кораблю прошла вибрация, а на обзорных иллюзиях по курсу корабля появилась фиолетовая рамка перехода. Секунда, и корабль исчез.

Глава Седьмая.

Не всегда стоит находить то, что скрыто.

Надпись на двери, ведущей в ловушку.

— Ну как?

— Не задавай дурацких вопросов, — буркнула Эяна, нежившаяся под сильными руками Мортиса. — Твой массаж — это всегда хорошо. И не останавливайся.

— Как прошли недо-ходовые испытания? — с улыбкой спросил портальщик, медленными движениями кистей разминавший спину девушки.

— Ты же все лучше меня знаешь, — полусонное бурчание, доносившееся откуда-то из подушки, было едва слышным.

— Просто поддерживаю беседу, все-таки это ты у меня в каюте, а не я у тебя. И вообще, будешь на меня бурчать — уйду обратно в Сердечник, а ты мучайся от безделья те семь часов, пока мы идем до места раскопок, — пригрозил Иммор, поднимаясь с кровати, на которой лежала полуобнаженная системщица.

— Стоять! — девушка мгновенно очнулась от неги под смех Мортиса. Он прижал ее к кровати, продолжая массаж. — Вот так вот. Нормально все прошло. Хотя я считаю, что необходимо было провести все положенные тесты, — она повернула голову набок, и ее лицо осветил красноватый свет, излучаемый Сил — маленькой красной звездочкой, окруженной двумя поясами астероидов. Максимальная прозрачность одной из переборок позволяла девушке любоваться превосходным зрелищем. Рейдер вышел из портала над областью эклиптики звездной системы, и это позволяло рассмотреть звездную систему во всей красе. — Красиво.

— Знаю, хотя и не вижу. Только ради этого и вывел корабль из прыжка так рано. Пока Аэр держит вахту, а демонесса спит, можешь насладиться прекрасным зрелищем и массажем.

— Спасибо, — голос девушки снова ослабел, и через минуту она засопела, погрузившись в сон. Портальщик поднялся, укрыл ее одеялом и вышел из каюты. Постояв секунду, он решил подняться в рубку управления и растворился в воздухе.

— Что-то интересное? — спросил Мортис, материализовавшись за спиной Аэриса. Тот слегка подпрыгнул в ложементе от неожиданности.

— Заикой меня оставишь, Тьма на твою голову, — ответил стрелок и закрыл текстовый файл, который читал. — Ничего интересного. Тебе чего в Сердечнике не сидится?

— А я там покамест не надобен, — Мортис занял пустующий ложемент Эяны.

— Угу, а сюда зачем пожаловал? — Аэрис кинул последний взгляд на информационные иллюзии и повернулся к портальщику.

— Пообщаться, — скупо улыбнулся Мортис.

— О чем же?

— Ты мне скажи — у тебя в голове мешанина мыслей непробиваемая. О чем ты так упорно думаешь, друг мой? — Иммор склонил голову набок.

— Проклятье... — вздохнул стрелок, взлохматив свои волосы. — Иногда телепатия — зло.

— И, тем не менее, что тебя гложет?

— Нереальность ситуации, скорее всего, — провел ладонью по лицу Аэрис.

— Поясни?

— Мортис, сейчас нам в ауру зашиты права доступа такого объема, что можно поднимать дивизион линкоров и идти завоевывать гномов. Тебя это не смущает?

— Не особо. А чего смущаться? Эр, я до Вознесения видел варианты будущего, сейчас я вижу не просто варианты, а целые цепи вариантов развития событий, которые меняются каждое мгновение. Так что, глядя в будущее, я тебе отвечу, происходящее меня не смущает. Для меня все закономерно.

— А может быть, поделишься с нами своей безграничной мудростью? — ехидно спросил Фуулмэн.

— Нет, Эр. Тревожься в ожидании и радуйся каждой минуте жизни.

— Уговаривать бесполезно?

— Естественно, — портальщик улыбнулся. А затем провел рукой перед иллюзорными экранами, выводя на них информацию о работе Сердечника. — Так вот, что плохого в наших полномочиях?

— Плохого — ничего, странного — выше крыши. Неужели ты веришь, что у лорда Серпентиса не было вообще никого под рукой, чтобы послать за этим археологом?

— Естественно не верю. Я точно знаю, что были. И они заняты защитой настоящей археологической партии и настоящей находки. Я видел это, я познал это, — ответил Иммор.

— Тогда мы просто наживка? — удивленно спросил Аэрис.

— Естественно. И если бы твоя любимая сестренка спросила об этом, то ей было бы популярно все разъяснено, — улыбнулся Мортис.

— А чему ты радуешься?

— Обнаружен неопознанный объект, предположительно космический корабль, — вдруг подал голос Виато.

— Этому, — Мортис растворился в воздухе, а по кораблю пронесся многократно усиленный голос Виато.

— Обнаружено три неопознанных объекта, предположительно космические корабли. Удаление — две световые секунды, быстро приближаются.

— Юали, сестра! Быстро в рубку!!! — прокричал по внутренней связи Аэрис.

— Я уже здесь, — демонесса стремительно ворвалась в отсек, комбинезон, макияж и прическа выглядели так, словно она не ложилась.

— Наблюдаю вспышки на приближающихся объектах, — Виато продолжал уведомлять обо всех изменениях обстановки.

— Какого характера? — отрывисто бросила Юали.

— Исходя из цвета наблюдаемых вспышек — по нам ведется стрельба из курсовых рельсовых ускорителей производства Конфедерации. Контакт! ББП не пробито, идет рост мощности поля, — комментировал Виато безостановочно.

— Мор, наращивай поле быстрее, мне не хватает фокусировки луча — я не дотянусь до противника! — пальцы Аэриса мелькали над иллюзорными кнопками. Стрелок привычно отмечал курсором цели. — Заградительный огонь выставлен.

— Корабли противника маневрируют, выравнивая скорости.

— Вышли на оптимальную дальность стрельбы? — удивленно спросила Юали.

— Полторы световых секунды? Это оптимальная дальность на повыпендриваться, они в первый раз-то попали по чистой случайности, — ядовито ответил Аэрис. — Даже наши системы вооружения недостаточно мощны.

— А чего ты от Мортиса требуешь повышения мощности?

— Сейчас... маневрируй, Ю. Не дай им подойти ближе, — иллюзия перед Аэрисом пестрела навигационными расчетами. — Мор что с мощностью?! Почему так медленно?

— Не лезь! Девятнадцать секунд! — голос Иммора звучал напряженно.

Энергетическое поле, окружавшее рейдер, скачкообразно набирало мощность, пока корабль отрабатывал двигателями, активно маневрируя в пространстве.

— Аэр, я готов! Векторы посчитал?!

— Да, перевожу все на твои терминалы!

— Получил, ставлю порталы на "три", — на этих словах Мортиса Юали повернулась к стрелку, пытаясь понять, о чем они говорят. — Остановить маневрирование! Давай, Тьма тебя задери, демонесса, замри на пять секунд!

— Легко говорить, — Юали выкручивала компенсаторы инерции, одновременно гася скорость корабля. — Вам вообще известны законы физики?!

— У нас Сердечник на борту — наплюй на физику! — добавился голос Эяны к разговору. — Хотите повторить фокус с гранатами?

— Да! — в унисон ответили ей Мортис и Аэрис.

— Все, Аэр! Раз! Два! Три! — перед рейдером вспыхнуло три портала, в которые мгновенно ударили толстые жгуты энергии, излучаемые ББП. Продержавшись секунду порталы схлопнулись.

— Наблюдаю попадание в корабли противника. Видимого эффекта нет. Противник на второй отметке. Наблюдаю вспышки!

— Почему не сработало? — Юали прошлась пальцами по пульту управления, увеличивая тягу двигателей и несколько изменяя курс, чтобы пройти под углом к линии атаки неизвестных кораблей.

— Порталы рассеяли почти сорок процентов мощности лучей!

— Но оставшейся мощности должно было хватить с избытком! — Юали окинула взглядом схему окружающего пространства.

— Контакт! ББП не пробито, потеря мощности — четыре процента.

— Через час, оставаясь на этом курсе и поддерживая скорость, войдем в плоскость эклиптики, а еще через полчаса сможем погрузиться во внешний астероидный пояс... Виато, ты уже отсканировал эти корабли?

— Нет, корабли не поддаются сканированию. Визуальное изображение так же по неизвестным причинам не может быть получено четко. Вывожу на вспомогательные экраны предполагаемую модель кораблей, — и перед глазами Юали и Аэриса начала вращаться модель до боли похожая на корабли, которые атаковали "Воздаяние".

— У нас проблемы, — выдохнул Аэрис.

— Готов увести нас в мгновенный портал в пределах системы, — не стал спорить Мортис, успевший ознакомиться с материалами о той битве.

— Сможешь сразу вывести на указанные лордом Серпентисом координаты?

— Да, — коротко ответил портальщик. — Приготовиться. Переход!

В этот раз не было никаких рамок порталов и прочих визуальных эффектов — корабль просто растворился в черноте космоса.

* * *

— Господин Ро, дроны вошли в соприкосновение с силами Империи, — Шамит склонился над кроватью, на которой разметался его командир.

— Хорошо, — глаза Ро мгновенно распахнулись. Наемник как ртуть перетек в стоячее положение и прошел в маленькую ванную, смежную с комнатой, провожаемый обожающим взглядом Шамита. Раздался шум падающей воды, а затем крик Ро. — Друг мой, иди на мостик и пусть эти квадратные придурки начнут активацию наших спутников. Необходимо найти имперцев и цель их прибытия.

— Да, господин, — Шамит поклонился возникшему в дверном проеме командиру, поблескивающему капельками влаги на обнаженном теле.

— И еще, ты уверен, что эта самая группа быстрого реагирования сорвала наш прошлый гамбит? — глава наемного подразделения "Темные звезды" подошел вплотную к подчиненному и посмотрел на того сверху вниз.

— По словам моего агента это они. Демонесса и боевая тройка под ее командованием. Все спецы в своем деле. Личные дела достать не получилось, точнее — полученные данные очень похожи на высококачественную липу. В составе группы демонесса — классификатор силы и способностей неизвестен, два техномага — предположительно родственники, специалисты по взлому и контролю систем, а также оружию, мобильность группы обеспечивает Вознесенный, по которому нет вообще никакой информации.

— Нам прямо указывают, что знают о наших действиях и интересах, — хмыкнул Ро и отошел к обзорному иллюминатору. — Система пустышка. Они попытаются взять нас. И они об этом пожалеют. Как закончишь на мостике, спустись к нашим людям в трюме — объявляю боевую готовность.

— Да, господин, — Шамит поклонился и покинул роскошные апартаменты, выделенные командиром транспортника Конфедерации, на котором базировались "Темные звезды".

* * *

— И что это? — с удивлением спросила Юали, когда корабль вышел из портала, со всех сторон окруженный астероидами.

— Тьма и все ее пророки... — восхищено-удивленным шепотом ответил Мортис, переместившийся в рубку в момент перехода корабля. Рейдер вышел в реальное пространство в глубине астероидного пояса, окруженный глыбами из камня и металла. И конкретно перед носом рейдера медленно поворачивалась вокруг своей оси массивная металлическая конструкция. — Если мне не изменяет память, то это "Первопроходец" — прародитель всех имперских картографических кораблей!

— И? — непонимающе спросила демонесса, однако, заметив, как расширяются глаза Аэриса, пожалела об этом вопросе.

— Что "и"?! Эта плита металла — живая история Империи! И всего нашего кораблестроения в частности!!! — гневно заявил Мортис. — И коль это — наша цель, то я не уведу отсюда корабль, пока ЛИЧНО не изыму бортовые накопители информации!

— Там уже работает археологическая группа, — вернула его с небес на землю Эяна.

— Мы их все равно должны эвакуировать. Угроза в системе наличествует! Так что в соответствии с прямым приказом лорда Серпентиса мы их вывезем из этой пустынной системки! — с этими словами он с хлопком телепортировался из рубки.

— Стоять! — запоздало крикнула Юали.

— Господин Мортис в оружейной, миледи, — тут же подал голос Виато, и демонесса расслабленно выдохнула.

— Эяна, связь с археологами установлена?

— Нет, но нас запрашивает автоматический маяк системы "свой-чужой". Наш ответ опознан... есть сигнал с корабля, вывожу изображение, — на пространстве, занимавшим всю фронтальную стенку рубки, появилась объемная иллюзия человеческой головы. Ее владелец был достаточно стар, плотен, но обладал высоким лбом, слегка прикрытым шевелюрой, плотными черными бровями и живыми зелеными глазами под ними, большим горбатым носом и плотной, ухоженной окладистой черной бородой.

— Господа! Э... и дамы! Ваш опознавательные коды заставляют мое сердце биться чаще — вы привезли весточку от моего друга? Как там эта чешуйчатая дрянь поживает? — прокатился по рубке мощный баритон.

— Простите? — вскинула брови демонесса.

— Ну, Серп, как поживает это водоплавающее недоразумение в побрякушках? Уже вывел стаю маленьких серпенят? — жизнерадостность и общительность археолога просто заполняла собой пространство отсека.

— Как жаль, что у господина Мортиса нет глаз, которые могут расшириться, — произнес Виато.

— Я рад, что он помнит старика Гарри. А ведь я знал его вот таким! — на иллюзии появились толстые пальцы, между которыми была небольшая щель. — Мелкая такая тварюшка, только и могла, что кусаться и телепортироваться.

— Простите, господин...

— Герцог Гарри Стан Пятый, археолог, к вашим услугам! — представился мужчина.

— Да, господин Стан, мой учитель послал нас сюда, дабы мы убедились, что с вами все в порядке. Могу я пообщаться с офицером вашей группы охраны? — спросила Юали.